1

Ta là nữ thợ thêu siêng năng bậc ở Cẩm Thành.

Khăn tay, quạt, bình phong…

Chỉ cần bạc đưa tới, chẳng thứ gì ta không thêu được.

Ta từng dùng tay nghề thêu đó chữa khỏi bệnh cho , từng thêu một vị lang.

Người người đều ta có vận tốt, từ một thêu nương nghèo khó, gả được cho lang phu quân, tương lai định ngọt mật.

Nào ngờ, Bùi Thiệu Hàn bổ nát khung thêu ta, thiêu rụi hết tơ chỉ ta.

Hắn : “Tay nghề nàng quá giỏi, hàng thêu tung chợ chính là tranh lợi với dân.”

Thế là hắn giành được tiếng “trị gia nghiêm minh, liêm khiết tự luật”. (người quản lý gia đình nghiêm khắc và sống liêm chính, kỷ luật.)

Còn ta, bị chụp cho cái mũ “tham lam mãng xà nuốt voi”.

Bùi Thiệu Hàn nhờ tiếng ấy được hoàng gia ưu ái, ta khom người nhặt khung thêu gãy nát thành mấy đoạn, cầm lấy kim thêu, gõ cửa phủ Thượng thư.

“Nghe phủ đang tuyển thêu nương, ta xin một chân việc.”

Khi ta gả cho Bùi Thiệu Hàn, trong nhà hắn chỉ có một gian nhà đất cùng hai con gà mái.

nằm trên giường gỗ cũ nát, thở thì nhiều hít vào chẳng bao nhiêu.

Gió lạnh lùa qua khe nứt tường đất, giấy dán cửa sổ rách tả tơi mấy chỗ.

Lúc khăn hỉ được vén lên, sắc Bùi Thiệu Hàn có đôi phần lúng túng.

“ Anh… trong nhà đơn sơ, ấm ức cho nàng rồi.”

Dung mạo hắn tuấn tú, ngũ quan vẽ, chỉ là áo dài trên người giặt bạc màu, ống tay áo sờn lộ sợi.

“Không sao .” Ta nhẹ giọng đáp.

Đêm ấy, hắn ngủ say chết, còn ta thì mở mắt tận hừng đông.

Trong bếp, hũ gạo chỉ còn một lớp mỏng dưới đáy, còn uống thuốc.

May thay ta có tay nghề thêu thùa, không nỗi c.h.ế.t đói.

Trời vừa tờ mờ sáng, ta lặng lẽ rời giường.

Cho gà ăn, nấu cơm xong, hầu hạ uống thuốc.

Ta lấy khung thêu và kim chỉ từ trong bọc hồi môn, định thêu phường tìm việc.

Bùi Thiệu Hàn sợ người ta dị nghị.

Ta chỉ cười nhẹ: “ tháng là do mình sống, quản thiên hạ gì?”

Ngưng một lúc, ta : “Chàng cứ yên tâm đọc sách, trong nhà có thiếp.”

Chưởng sự phường thêu  Triệu nương  lòng dạ nhân hậu, cho phép ta đem việc về nhà .

Thế là ban ta giặt giũ cơm nước.

Chờ chợp mắt, ta ngồi dưới mái hiên, cầm kim từng đường từng mũi, thêu bướm hoa chim muông.

Bùi Thiệu Hàn xót ta, cưỡng ép rút khung thêu khỏi tay ta.

“Thêu mãi thế này, hỏng mắt mất thôi.”

Ta xoa đôi mắt nhức mỏi, tầm nhìn bắt đầu mơ hồ.

“Triệu nương , nếu thêu đẹp sẽ có thêm tiền thưởng. Chàng đọc sách, nương thì cần thuốc uống, chỗ nào cần tiền.”

Bùi Thiệu Hàn khẽ thở dài, nắm lấy tay ta đang lạnh băng, áp vào lòng bàn tay hắn.

“ Anh, đợi ta đỗ đạt, định sẽ cho nàng sống cuộc đời tốt đẹp.”

Vì một câu hứa ấy, ta càng liều mạng nhận việc.

Ban đầu chỉ thêu được những món nhỏ khăn tay.

Dần dà, ta có thể thêu quạt, thêu bình phong.

Có chút tiếng rồi, còn có nhân đích muốn đặt thêu ta.

Ta trở thành người nổi thêu phường, gọi là “Tam nương liều mạng”.

Nếu hỏi trong Cẩm Thành, thêu vừa nhanh vừa khéo, tất là nương Triệu gia thêu phường.

Một bộ bình phong sáu cánh thêu hoa điểu, người khác mất một năm rưỡi mới xong, ta chỉ cần mười bốn tháng.

Dựa vào đó, ta chữa khỏi bệnh cho , lợp mái cho nhà đất, còn đưa được Bùi Thiệu Hàn vào học dưới cửa bậc đại nho.

Bùi Thiệu Hàn đỗ , ta đang mặc với bà chủ sạp rau.

Người người xung quanh không tiếc lời chúc tụng.

“Vẫn là nương có phúc, từ nay chính là phu nhân rồi.”

“Đỗ rồi, này tất sẽ quan to!”

“ là phu nhân rồi, thôi thì đừng chấp nhặt mấy đồng tiền rau này nữa.”

Ta mím môi cười vui vẻ, lần đầu tiên không mặc với chủ sạp.

Trước kia, chỉ vì một hai đồng tiền lẻ, ta có thể tranh luận với họ rất lâu.

Có lúc tranh quá, họ tức đỏ , giận dỗi không bán nữa, bảo ta về nhà tự lấy ăn.

Thật , ta từng rồi.

Nửa năm khi gả cho Bùi Thiệu Hàn, vì muốn tiết kiệm tiền rau, ta bỏ hai liền để cải tạo khoảnh đất nhà, tỉ mỉ gieo từng hạt giống.

Một trận mưa xuân rơi xuống, luống đất nảy mầm rau non xanh mướt, tươi rói mơn mởn.

Khi Bùi Thiệu Hàn được nghỉ, ta hái mấy cọng non đem vào món thêm cho hắn.

Hắn ăn rất thích.

Ta liền tranh thủ kể với hắn niềm vui ấy.

Nào ngờ vừa nghe ta rau nhà, sắc hắn lập tức thay đổi.

“Trong nhà hết bạc rồi sao?”

Ta ngẩn người trong chốc lát, ngỡ hắn hết giấy bút, bèn vội mở hộp cất tiền trong nhà.

“Vẫn còn một ít.”

“Nếu còn tiền, sao nàng tự mình rau? Ta là kẻ đọc sách, biết ưu quốc ưu dân. Nếu tự rau, vậy rau nông dân bán cho ?”

Ta nghẹn lời, không biết đáp thế nào.

Sáng hôm , ta phát hiện rau trong vườn bị rắc một lớp vôi dày, cháy khô từng mầm non.

Từ đó về , nhà ta chỉ còn cách mua rau ăn.