Chương 5

17

Quả thật sau đó ta chẳng còn thời gian đến Đại Lý Tự nữa, vì bận lật y thư ở nhà.

Thượng Quan Thập Nhị bệnh rồi — lại là bệnh… không tiện nói ra. Hắn suốt ngày cau có, dễ nổi nóng, còn không chịu ngủ chung giường với ta. Triệu chứng này thật quá điển hình.

Nghiêm trọng nhất là, giờ ta mặc cái yếm song liên mà hắn từng thích nhất, hắn cũng không chớp mắt lấy một cái.

Với tư cách một hiền thê, ta bận rộn cả ngày, cuối cùng đến tối mới mang bát thuốc bổ đến thư phòng.

Đêm nay trăng mờ u ám, bị mây che phủ, nhìn qua cửa sổ, ánh nến càng sáng rõ. Hắn thấy ta, chỉ lạnh nhạt liếc một cái.

“Sao còn chưa đi ngủ? Hình như mai còn phải đi chùa dâng hương cùng mẫu thân sao?” 

“Không vội. Uống cái này đi.”  Ta chỉ bát thuốc trên bàn, “Tốt cho chàng lắm.”

Hắn cau mày: “Thuốc sao?” 

“Thuốc.” Để giữ thể diện cho hắn, ta tùy tiện nói: “Chỉ là thuốc bổ tỳ ích trí thôi. Chàng bận bịu suốt ngày, uống cái này rất hợp.”

Hắn xoa trán, chăm chú nhìn ta: “Nàng đang quan tâm ta à?”

Ta gật đầu: “Tất nhiên. Không quan tâm chàng thì ta quan tâm ai?”

Khoé môi hắn khẽ cong, liếc bát thuốc còn đang bốc hơi, bưng lên uống một hơi cạn sạch. Thấy hắn uống sảng khoái, ta vội đưa khăn cho hắn lau miệng.

Lúc hắn lau miệng, ta liếc ra ngoài cửa sổ, thấy mây đen kéo đến, gió nổi mạnh — e là sắp mưa to.

Thắt lưng bất chợt bị ôm chặt, Thượng Quan Thập Nhị từ phía sau dán vào lưng ta, vùi mặt vào cổ ta. Ngứa ngáy, ta không nhịn được mà đánh tay vào hắn: “Chàng làm gì thế?”

Hắn khẽ “Ừm” một tiếng, tay bắt đầu cởi đai lưng của ta. Đúng lúc đó Tử Đào chạy tới tìm ta, từ xa thấy cảnh ấy trước cửa sổ liền đỏ mặt che mắt bỏ chạy.

Ta xấu hổ cực độ, giãy khỏi người hắn nhưng hắn lại cắn lên vành tai của ta. Cảm giác tê dại chạy dọc toàn thân, chân ta mềm nhũn đứng không nổi.

Thượng Quan Thập Nhị dùng chân giữ lấy ta, tay đóng cửa sổ lại, che đi một phòng cảnh xuân. Hơi thở của hắn nóng bỏng, nụ hôn cuồng nhiệt. 

Ta mơ hồ bám lên vai hắn, còn chút lý trí lẩm bẩm: “Không được… đây là thư phòng mà…”

Hắn bật cười trầm thấp, bế ta lên đặt lên bàn: “Sợ gì chứ? Thẩm đại phu đã cho ta uống thuốc mạnh, chắc cũng đã nghĩ đến hậu quả rồi.”

Ta sực tỉnh, ngơ ngác nhìn hắn: “Sao chàng biết ta cho chàng uống thuốc mạnh?”

Hắn vuốt mặt ta, chạm mũi mình vào mũi ta: “Thiên Kiều quên mất phu quân làm việc ở Đại Lý Tự rồi sao?”

Ta tức tối định tránh đi, nhưng hắn đã giữ vai ta lại, áp sát ta xuống dưới thân hắn. 

“Thẩm đại phu, phải có trách nhiệm với bệnh nhân chứ.”

…

Ngoài trời mưa đổ rào rào, trong phòng đôi uyên ương run rẩy quyện lấy nhau. Một góc bàn, chiếc bát thuốc yên lặng đứng đó.

Ta mệt rã rời nằm trong lòng Thượng Quan Thập Nhị, dốc chút sức lực cuối cùng mà thầm thề: Lần sau, ta tuyệt đối sẽ không sắc thuốc này nữa.

18

Mưa đầu thu chỉ cần một trận là cuốn trôi hết hơi nóng cuối hè. Ta cùng Lữ Phượng Vân đi chùa Cực Lạc dâng hương, trên đường về trời mưa, bùn lầy khiến xe ngựa lắc lư nghiêng ngả. 

Ta cuộn mình trong góc xe, lim dim buồn ngủ.

“Thiên Kiều, tối qua sấm to lắm, có phải dọa con mất ngủ không? Nhìn con như đang thiếu giấc đấy.” 

“Mẫu thân, tối qua có sấm sao?” Ta ngáp dài, miễn cưỡng mở mắt.

“Chứ còn gì nữa, sấm lớn đến mức dọa phụ thân của con rớt cả đũa.” Lữ Phượng Vân kể thao thao bất tuyệt, ánh mắt vô tình quét qua người ta, bỗng khựng lại.

“Sao vậy ạ?” Ta nghi ngờ nhìn theo ánh mắt của bà, rồi mặt đỏ bừng. Vội kéo cổ áo che đi dấu vết mờ ám đỏ hồng kia.

“Quả nhiên là vậy.” Lữ Phượng Vân nhìn ta với một ánh mắt sâu xa, dựa vào đệm xe, nhịn không được mà bật cười khúc khích.

Ta vừa thẹn vừa giận, cắn môi dậm chân: “Mẫu thân!” 

Lữ Phượng Vân lau nước mắt ở khóe mắt, khẽ ho khẽ vài tiếng: “Ngượng gì chứ, mẫu thân cũng từng là thiếu nữ, chuyện này mẫu thân hiểu rõ.”

“Hiểu thì cũng không được cười!” 

Bà giơ tay đầu hàng: “Không cười nữa, không cười nữa, vậy mẫu thân nói nghiêm túc nhé.”

Ta chớp chớp mắt khó hiểu: “Mẫu thân, người muốn nói gì vậy?” 

Bà ghé sát tai ta, cười hì hì trêu chọc: “Nhi tử của mẫu thân có bản lĩnh không?”

“Mẫu thân!” Ta ôm tai, quay mặt vào cửa sổ, vén rèm hít một hơi dài.

“Con bé chết tiệt, rốt cuộc có bản lĩnh không hả?” Bà dí sát lại hỏi, gương mặt tò mò, chẳng giống một vị mẫu thân nghiêm khắc xíu nào.

Ta định giả vờ không nghe thấy, nhưng không chịu nổi bà bám dai như đỉa. Cắn răng một cái, ta phun ra một tin dữ: “Nhi tử của mẫu thân tệ lắm, là con cho huynh ấy uống thuốc, không thì giờ còn chui rúc trong thư phòng đấy!”

Lữ Phượng Vân xị mặt, quay lại ngồi nghiêm túc, kéo rèm nhìn ra ngoài. Hai người trầm mặc suốt quãng đường về phủ Thượng Quan.

Lúc xuống xe, Lữ Phượng Vân kéo ta lại, mặt mày xấu hổ: “Thiên Kiều này… thuốc con cho Thập Nhị uống, con có thể cho phụ thân uống một ít được không?”

19

Thượng Quan Thập Nhị nhận mật chỉ xuất kinh, đến Tùy Châu điều tra một vụ án tham ô. Nghe Lục Bình là người đi cùng kể, vụ án liên quan đến nhiều quan viên, còn có dính líu đến thổ phỉ, mạng lưới quan hệ phức tạp rối rắm.

Ta từng nghe nói về loạn thổ phỉ ở Tùy Châu, giờ lại dính đến quan lại, càng thêm nguy hiểm. Lại thêm chuyến đi này là mật lệnh, ngoài Lục Bình, hắn chỉ dẫn theo hai sai dịch.

Ta suy đi tính lại, càng nghĩ càng bất an. Cuối cùng nhân lúc hắn ngủ say, ta lén dậy… hạ độc.

Thứ thuốc ta chuẩn bị chỉ khiến hắn yếu ớt mê man, không tổn hại sức khỏe, có thể đánh lừa được ngự y. Chỉ cần hắn lâm bệnh, Hoàng thượng tự khắc sẽ phái người khác đi thay.

Nào ngờ ta hơi coi thường hắn — con cáo già Thượng Quan Thập Nhị lại bắt quả tang ta. Phải nói cũng tại ta, lần đầu hạ độc người khác, lại là phu quân của mình, nên vừa hồi hộp vừa phấn khích, tay chân run bần bật.

Thế là khi hắn giơ lên cái yếm đỏ dính độc, ta chưa giãy được mấy cái đã khai hết sạch. Hắn cầm cái yếm, lạnh mặt nhìn ta: “Nghĩ ra được trò bỏ độc vào yếm, Thẩm Thiên Kiều, nàng cũng thật đặc biệt.”

Ta cúi gằm mặt nhìn mũi chân, nhỏ giọng cãi: “Cho chỗ khác chưa chắc hiệu quả, ai bảo chàng mỗi lần đều dùng miệng kéo…”

“Nàng còn lý lẽ lắm nhỉ?” Hắn tức đến bật cười.

Ta mắt đỏ hoe, trừng hắn: “Ta làm thế thì sao? Tùy Châu nguy hiểm như vậy, ta không muốn chàng đi. Ta sai chắc?”

Hắn thở dài, bước lại xoa đầu ta: “Thiên Kiều, ăn lộc vua thì phải vì vua phân ưu. Ta không chỉ là phu quân của nàng, còn là mệnh quan triều đình. Đạo lý ‘tại vị phải tận chức’, nàng hiểu mà.”

Ta sụ mặt, lấy tay áo của hắn lau nước mắt: “Muốn đi thì cứ đi, nhưng phải dắt ta theo.”

Hắn lắc đầu, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Không được, mang nàng theo ta sẽ phân tâm.”

Ta vội giơ bốn ngón tay thề thốt: “Ta cam đoan sẽ không làm chàng phân tâm, ta biết y thuật, nếu có chuyện gì ta có thể cứu người, hơn nữa ta còn có thể…”

“Thiên Kiều.” Hắn kéo ta vào lòng, cúi đầu dùng môi ngăn lại lời ta sắp nói.

…

Màn giường buông xuống, ta thủ vững phòng tuyến cuối cùng. Chỉ đến khi hắn đồng ý cho ta cùng đi Tùy Châu, ta mới thỏa mãn mà thổi tắt nến.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, bên cạnh đã trống không. Chăn đệm lạnh toát.

Ta tức đến mức ném gối ra ngoài. Tên lừa đảo! Thượng Quan Thập Nhị đúng là tên đại lừa đảo!

20

Mưa mát đầu thu đã thành lá rụng cuối thu. Thượng Quan Thập Nhị đi biền biệt ba tháng.

Ta ăn không ngon, ngủ không yên, suốt ngày mong ngóng hắn. Cách nhau ngàn dặm, chỉ có thể gửi thư.

Nhưng Thượng Quan Thập Nhị lại vô cùng keo kiệt lời lẽ, ngoài đặc sản gửi về thì không có lấy một câu ngọt ngào.

Lữ Phượng Vân an ủi ta: “Thiên Kiều, không có tin tức chính là tin tốt, đừng lo lắng.”

Ta không lo. Ta làm gì có lo. Ta chỉ muốn đợi hắn về rồi cắn hắn một miếng.

Nhưng đến khi thật sự thấy hắn trở về, ta lại khóc còn to hơn ai hết.

Ngày đông nắng sáng, không một gợn mây. Móng ngựa gõ lên tuyết trắng kêu “lộc cộc” từng tiếng.

Thượng Quan Thập Nhị cưỡi ngựa, từ xa đã vẫy tay gọi ta. Ta chạy tới, bị hắn kéo lên ngựa, rồi bị râu của hắn cọ lên mặt.

“Thiên Kiều, ta nhớ nàng lắm.”

Ngứa mà đau, ta nhéo hắn một cái: “Đừng có dẻo miệng! Chàng gạt ta, trốn đi, ta còn chưa tính sổ đâu!”

Hắn siết dây cương, ôm ta chặt hơn: “Đừng giận nữa. Mấy thứ ta gửi về, nàng có thích không?”

Ta đấm ngực hắn, hừ lạnh: “Không viết thư, ai cần mấy thứ đó!”

Hắn cười, đưa tay hôn nhẹ lên tay ta, giọng dịu dàng: “Ta sợ nàng thấy chữ của ta lại càng tức hơn.”

Ta chạm lên cổ áo lông hồ mềm mại của hắn, mắt đỏ hoe lại nghẹn ngào: “Lúc đi còn mặc một lớp áo, giờ về đã cận cuối năm rồi…”

“Phải đó.” Hắn nhìn vào cổng phủ đang mở rộng, khoé miệng nở nụ cười mãn nguyện: “Năm nay, là một năm đoàn viên.”

21

Đêm khuya, nến đỏ lung linh chập chờn ánh sáng. Ta mướt mồ hôi, nằm rạp trên ngực Thượng Quan Thập Nhị, thở hổn hển.

“Chàng chẳng phải là văn quan sao? Sao lại khỏe như võ tướng thế?” 

“Nếu ta là tướng quân, thì nàng chính là giặc cướp.” 

“Sao ta lại là giặc cướp chứ?”

Hắn bật cười, kéo ta lên cao hơn, hôn khẽ một cái lên môi ta. 

“Vì ta muốn công thành chiếm đất, chiếm lấy nàng.”

(hết)