Chương 1

Lâm Yến Nhi đứng trước bếp với khuôn mặt nghiêm túc, tay cầm chiếc thìa bằng bạc, mắt dán chặt vào nồi súp hầm cầu kỳ mà cô vừa mất gần hai tiếng để chuẩn bị. Đây không chỉ là một món ăn; đó là một tác phẩm nghệ thuật, là minh chứng cho tài năng nữ công gia chánh tuyệt đỉnh của cô. Nếu món súp này không được khen ngợi, thì quả thực, thế giới này đã sai lầm.

“Chỉ cần thêm một chút rượu vang Pháp nữa thôi… và nhấc lên đúng độ lửa…” Yến Nhi lẩm bẩm, từng động tác đều tỉ mỉ như thể đang thực hiện một nghi thức thiêng liêng. Cô không hề để ý đến sự hiện diện của An Hạ, cô em gái mới, chân đất, đứng bập bẹ bên cạnh với đôi mắt tò mò và một nụ cười vô tư.

An Hạ quay nhìn chiếc tủ lạnh sang trọng, lẩm bẩm: “Ủa, sao cái tủ lạnh lớn thế mà còn có mấy thứ rau hẹ với trứng là hết nhỉ?” Cô cười khúc khích, rồi bỗng chốc lôi ra một chiếc chảo cũ kỹ, nhón trứng ra và đánh bông một cách… hoàn toàn tự nhiên. Không ai dạy, không ai chỉ, An Hạ chỉ dựa vào cảm giác của mình mà làm.

Yến Nhi nhíu mày, “Cái gì cơ? Cô đang làm gì vậy?”

An Hạ ngẩng lên, đôi mắt sáng lấp lánh: “À, em chỉ chiên trứng thôi mà. Mà mẹ dặn là cứ đơn giản cũng ngon mà, nên em thử xem sao.”

Yến Nhi hít một hơi thật sâu. Đúng lúc cô chuẩn bị mở miệng nhắc nhở An Hạ về… phép tắc trong bếp thì tiếng lách tách, mùi thơm của trứng chiên lan tỏa khắp bếp. Bất giác, Yến Nhi chợt cảm thấy một sự lo lắng lạ thường.

“Trứng chiên? Cô ấy… không thể nào!” Yến Nhi nghĩ thầm, mắt mở to, đứng yên như bị đóng băng.

Bữa tối hôm đó, cả nhà Lâm gia tập trung tại phòng ăn rộng lớn, nơi ánh đèn chùm pha lê lấp lánh phản chiếu lên bộ bàn ghế gỗ quý tộc. Yến Nhi tự hào đặt nồi súp cầu kỳ trước mặt mọi người, nước súp sóng sánh, tỏa mùi thơm tinh tế, và ngay cả bề mặt cũng được phủ một lớp kem tươi trang trí tinh xảo.

“Bữa tối hôm nay là… đặc biệt!” Yến Nhi nói, giọng nhỏ nhẹ nhưng vẫn đượm vẻ kiêu hãnh. Cô chờ đợi ánh mắt thán phục từ Lâm lão gia – ông nội nổi tiếng khó tính – cùng mẹ, bố và các thành viên khác.

Nhưng trước khi mọi người kịp nếm thử, An Hạ đặt một đĩa trứng chiên nhỏ bé cạnh nồi súp. Mùi thơm của trứng chiên giản dị, gần gũi, khiến cả phòng ăn bừng sáng một cách lạ kỳ.

“À, em làm trứng chiên thôi ạ. Không có gì đặc biệt đâu, chỉ là một món đơn giản,” An Hạ nói, gương mặt hồn nhiên như một đứa trẻ không biết lo lắng.

Lâm lão gia nhíu mày, nhưng không phải vì khó chịu. Ông nghiêng người, hít một hơi thật sâu, rồi thử nếm một miếng trứng chiên. Khuôn mặt ông từ nghiêm nghị chuyển dần sang ánh mắt bất ngờ, rồi nở nụ cười hiếm hoi: “Ngon… vừa miệng. Mộc mạc mà đậm đà.”

Yến Nhi sững sờ. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy cả thế giới như đảo lộn. Món súp hầm cầu kỳ, công phu đến mức cô đã mất gần hai giờ để nấu, được đặt trước mặt ông nội, lại bị… “ăn không quen”.

“Nhưng… sao lại như vậy được?!” Yến Nhi lẩm bẩm, mặt nóng bừng, tim đập thình thịch.

Mẹ cô, Lâm phu nhân, mỉm cười dịu dàng: “Yến Nhi à, món súp của con cũng rất tinh tế, nhưng đôi khi người ta lại thích sự giản dị, dễ gần. An Hạ chỉ dùng những nguyên liệu đơn giản mà làm ra cảm giác gần gũi, khiến mọi người cảm thấy ấm áp.”

Yến Nhi nghe mà như muốn ngã nhào. Cô lặng lẽ đặt nồi súp sang một bên, nhìn An Hạ với ánh mắt vừa muốn “chiến đấu” vừa bất lực.

Cuộc chiến bếp núc này chưa kết thúc, và Yến Nhi biết cô phải nghĩ ra một chiến lược khác để chứng minh tài năng, để không bị em gái “quê mùa” chiếm trọn tình cảm gia đình.

Về phần An Hạ, cô chỉ cười, không hề hay biết mình vừa tạo ra một trận chiến vô hình giữa hai người. Cô ngây thơ, hồn nhiên, không biết rằng chỉ một món ăn giản dị cũng đủ khiến Yến Nhi… phát điên.

Tối hôm đó, Yến Nhi nằm trên giường, ôm gối suy nghĩ. “Mình phải làm sao đây… Một đứa em vừa quê mùa vừa vô tư, lại chiếm được tình cảm của mọi người dễ dàng như vậy… Mình không thể thua… Mình không thể để mình bị loại khỏi vị trí thiên kim!”

Nhưng bên cạnh nỗi lo lắng, Yến Nhi cũng cảm nhận được một điều lạ kỳ: trái tim cô bắt đầu rung động trước sự hồn nhiên, chân thật của An Hạ. Dù không muốn, cô phải thừa nhận: em gái ấy có một sức hút kỳ lạ mà cô chưa từng gặp.

Ngày hôm sau, Yến Nhi quyết định “tấn công” theo hướng khác. Nếu món ăn không thể đánh bại An Hạ, thì nghệ thuật – tài năng – sẽ là bước tiếp theo. Nhưng cô không biết rằng, cuộc chiến tiếp theo sẽ còn bất ngờ hơn, và An Hạ, với sự tự nhiên của mình, sẽ lại khiến cô bối rối không kém.

Trong khi Yến Nhi trằn trọc, An Hạ vẫn ngủ ngon lành, nụ cười dịu dàng trên môi, không hề hay biết rằng chỉ bằng một món trứng chiên đơn giản, cô đã khuấy động cả “vở kịch hoàn hảo” mà Yến Nhi từng tin tưởng.

Cuộc chiến bếp núc chỉ mới bắt đầu, nhưng một điều chắc chắn: từ giờ, căn bếp Lâm gia sẽ không bao giờ yên tĩnh nữa.