Chương 4

Buổi tiệc ngắm hoa Hầu phủ tấp nập ồn ào, đứng cách nửa dãy hành lang vẫn nghe vang vọng vào tai. Ta ngồi phiến đá xanh nơi góc khuất, lưng tựa vào gốc hòe già, mảnh vá chiếc váy vải thô trông thật chướng giữa một rừng gấm vóc lụa là.

mặt ta, chiếc bàn gỗ đỏ bày đầy đĩa bánh tinh xảo, mùi hương ngọt lịm trộn lẫn với mùi phấn son nồng nặc khiến người ta khó chịu.

Tô Dao được một nhóm tiểu thư mặc đồ sang trọng vây quanh, tay nàng ta gảy nhẹ dây đàn đồng, đàn róc rách chảy trôi, vỗ tay khen ngợi vang không ngớt.

“ đàn của Dao tỷ tỷ thật tuyệt, Quý phi nương nương còn từng khen ngợi cơ mà!”

Vị thiên kim của Lễ bộ Thị lang mặc áo vàng nhạt cười xôn xao, ánh lại xuyên đám đông, nhắm thẳng vào ta: “Nghe nhị tiểu thư nhà họ Tô học được không ít lĩnh ngoài, hay là cũng trổ tài một chút cho chúng ta mở mang tầm ?”

Ngay lập tức, mọi ánh đều đổ dồn ta. tay mẫu thân bóp c.h.ặ.t chén trà mức trắng bệch, bà sợ ta làm mất mặt Hầu phủ, lại thầm hy vọng ta có thể làm nên chuyện gì đó.

Tô Hành ngồi dãy ghế khách nam, đôi mày nhíu c.h.ặ.t mức có thể kẹp c.h.ế.t ruồi, rõ ràng hắn cảm ta chỉ biết gây thêm phiền phức.

Ta đặt chén gốm thô xuống, đáy chén chạm vào mặt đá phát ra kêu trầm đục: “Ta không biết cầm kỳ thi họa.”

“ nông thôn chắc cũng có mấy trò vui chứ?”

Vị cô nương mặc áo tím che miệng cười, đuôi đầy vẻ khinh miệt: “Chẳng hạn trèo cây bắt cá, hay là mấy trò xiếc của gánh hát?”

cười râm ran vang , mũi kim đ.â.m tới tấp vào người ta. Tô Dao đứng dậy đi tới, tà váy lướt gạch xanh không một động, giọng dịu dàng bông: “ học ngoài là lĩnh để sinh tồn, không giống trò tiêu khiển của chúng ta, mọi người đừng làm khó ấy nữa.”

Lời này nghe thì đang giải vây, thực chất là khẳng định cái danh “thô lỗ” của ta, nàng ta chỉ muốn khiến ta không ngẩng mặt được mặt mọi người.

Ta không nàng ta, chỉ chằm chằm vào khe gạch dưới đất. rồi khi Tô Dao đi ngang , tà váy quét sát mũi giày ta, ta thoáng đế giày nàng ta dính chút bùn ướt, cạnh còn vướng một cọng rong rêu. Đó là bùn ven .

Tiệc rượu nửa chừng, Tô Dao đề nghị đi dạo quanh : “Hoa sen trong vườn đang nở, đi dạo một chút cho tiêu cơm.” Mấy vị tiểu thư đồng ý ngay. Mẫu thân gật , giọng lộ vẻ mệt mỏi: “Được, đi dạo một chút đi.”

Tô Dao đi cạnh ta, định đưa tay nắm lấy cánh tay ta, tay sắp chạm vào tay áo: “ đi cùng đi, cứ ngồi buồn mãi làm gì.”

Ta nghiêng người tránh đi, để tay áo lướt tay nàng ta: “Được thôi.”

nước nằm đông khu vườn, mặt nước rộng thênh thang. b.úp sen mới nhú, lá xanh xòe rộng, viền lá hơi xoăn lại có màu vàng nhạt. Lối đi bằng gỗ mới được quét dầu cây trẩu nên bước dính chân. Hai ngày trời có mưa, nước vẫn còn đọng trong kẽ giữa các tấm ván, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Tô Dao đi cạnh ta, giọng dịu dàng quá mức: “Đây là nước dẫn từ ngoài vào, mùa hè mát mẻ nhất, ván gỗ trơn trượt, đi chậm thôi nhé.”

Ánh nàng ta thỉnh thoảng lại liếc đoạn giữa lối đi, nơi đó có một tấm ván nứt một đường rất nhỏ, chắc chắn là do nàng ta đã ra tay từ . Ta không đáp lời, tay âm thầm giữ c.h.ặ.t thanh sắt nhỏ trong ống tay áo. Người trong gánh xiếc từng dạy ta rằng, nơi có vẻ an toàn nhất lại thường giấu cạm bẫy c.h.ế.t người nhất.

Đi giữa lối đi, Tô Dao bỗng “A” một , chân loạng choạng rồi đổ người ta. Tay nàng ta vung vẩy không trung, trông rất chật vật và hoảng loạn.

năng, ta lùi lại nửa bước. tay nàng ta lại giống cái kìm sắt, túm c.h.ặ.t lấy ống tay áo của ta, móng tay đ.â.m xuyên lớp vải thô bám vào da thịt ta. Ngay giây tiếp , cả người nàng ta bất ngờ ngả ngoài, kéo ta cùng rơi xuống .

“Tõm!”

Nước lạnh giá lập tức tràn đầy miệng mũi, mang mùi tanh của bùn đất và rong rêu thối rữa. Ta không biết bơi, chân tay quẫy đạp năng thân người cứ thế chìm xuống.

Trong lúc hỗn loạn, có một bàn tay ấn vai ta, lực ấn không lớn vững đáng sợ, ép c.h.ặ.t ta xuống dưới nước. Ta nín thở, nheo mặt nước.

Khuôn mặt của Tô Dao mờ ảo sau con sóng, chiếc váy màu xanh nước biển của nàng ta xòe rộng dưới nước một bóng ma lờ mờ. Và bàn tay đang ấn vai ta kia, nơi cổ tay có đeo một chiếc vòng bạc chạm hình hoa sen, đó là món quà mẫu thân thưởng cho nàng ta mấy ngày , ta rất rõ.

Dưỡng khí trong phổi sắp cạn, l.ồ.ng n.g.ự.c đau nhức muốn nổ tung. Ta không vùng vẫy nữa mà mượn lực quẫy đạp, giơ tay nắm lấy tay áo Tô Dao… đồng thời dùng thanh sắt nhỏ giấu trong ống tay áo rạch một đường mảnh vào trong cổ tay nàng ta.

Người từng trải trong gánh xiếc rằng: Trong tuyệt cảnh, để lại dấu vết chính là để lại bằng chứng. Thanh sắt này là tấm bia mộ ta tự khắc cho chính mình trong bóng tối, ta không muốn c.h.ế.t một cách không minh bạch.