CHƯƠNG 2

Tôi ngẩng đầu, bật khẽ.

“Vậy thì tôi đi.”

…

Khi tỉnh lại, tôi phát hiện đã đưa trạm xá.

Tôi giật phăng kim truyền trên mu bàn tay, vén chăn lao ra .

đến cửa, tôi đã mẹ hớt hải chạy chặn lại.

“Nhược Nhược! Con của mẹ! Bình tĩnh lại đi! Đừng làm vậy , mẹ nhìn đau lòng lắm!”

Giọng bà run rẩy, ôm chặt lấy tôi.

Tôi giãy giụa quá mạnh, vết thương ở cổ tay băng bó liền toạc ra.

Máu tươi lập tức thấm đỏ lớp băng, tí tách rơi xuống sàn.

tôi dường như chẳng cảm thấy đau, ngơ ngác nhìn bà.

“Đau lòng sao? Các người đau lòng vì Tô Hoài Ngọc thôi…
Còn tôi, chẳng qua là con nhỏ quê mùa khiến các người mất mặt.”

Đúng lúc đó, Tô Hoài Ngọc xuất hiện ở góc hành lang.

Nghe thấy lời tôi nói, cô ta sững sờ đứng yên tại chỗ, chiếc túi trong tay rơi xuống đất.

Cô ta cúi đầu nhìn túi rơi dưới chân, im lặng vài giây.
Khi ngẩng lên, trên mặt là nụ còn khó coi hơn khóc.

“Mẹ,”

Giọng cô ta rất nhẹ, mang theo sự cam chịu bình thản.

“Mẹ đừng khó xử … con đi.”

Cô ta cẩn thận nhặt túi lên, dùng tay áo lau sạch bụi bẩn bên .

Sau đó bước trước mặt tôi, hai tay đưa túi ra, ánh gần như cầu khẩn, thấp hèn.

“Chị… đây là áo sơ mi mới mua cho chị, coi như bồi thường cho chị.
Xin lỗi… tất đều là lỗi của em.”

Cô ta muốn nhét túi tay tôi, động tác lại chần chừ, sợ làm tôi nổi giận lần .

Mẹ quay mặt đi, hốc đỏ hoe, cuối thở dài lâu.

“Haiz… Hoài Ngọc, con đừng như vậy.
Mẹ… mẹ sẽ nói chuyện với ba con.”

Vài ngày sau, Tô Hoài Ngọc sự dọn đi.

Dấu vết thuộc về cô ta trong nhà xóa sạch hoàn toàn, như mười tám năm qua, cô ta từng tồn tại.

Tôi vui sướng đến cực điểm, cảm thấy cuối ngôi nhà này hoàn toàn thuộc về tôi.

tôi dần nhận ra, trên gương mặt ba mẹ lại rất khó thấy nụ thoải mái như trước.

Tôi cho rằng là vì vẫn đủ tốt, đủ cố gắng.

Tôi bắt đầu nấu ăn, mỗi ngày thay đổi món, làm đủ thứ cho ba mẹ.

Trời còn sáng đã dậy học từ vựng, làm bài tập, thề phải thi đỗ trường đại học tốt nhất, trở thành niềm tự hào của họ.

Cho đến đêm giao thừa, nhà nhà đều náo nhiệt.

Gia đình tôi hàng xóm tụ tập ở nhà ăn tập gói sủi cảo.

Tôi vụng về học cách cán bột, cố gắng hòa không khí vui vẻ .

Người từng thân thiết nhất với Tô Hoài Ngọc, nhân lúc không để ý, chặn tôi lại bên bếp.

“Cô nghĩ đuổi Hoài Ngọc đi rồi là gia nhập bọn tôi sao?”

Cô ta khoanh tay, ánh lạnh lùng dò xét tôi từ trên xuống dưới.

Tay tôi đang cho thêm củi bếp lò bỗng khựng lại.

“Tôi không hề đuổi cô , là cô tự cảm thấy lỗi với tôi nên…”

“Thôi đi,”

Cô ta khẩy, cắt ngang lời tôi.

“Người nhà quê các cô phải giỏi mở nói dối như vậy không? Giờ khu này chẳng , ‘thiên kim ’ nhà họ Tô quay về là đã ép Hoài Ngọc — người bọn tôi nhìn lớn lên từ bé, ưu tú hiểu chuyện — phải rời đi? Chú Tô bây giờ ra họp hành, mặt mũi chẳng giấu đâu!”

Rõ ràng bếp lửa đang cháy rực, vậy tôi lại lạnh toát từ trong ra .

Tại sao nói như vậy?

Rõ ràng tôi mới là người đánh cắp cuộc đời.

Vì sao tất mọi người đều cho rằng Tô Hoài Ngọc đáng thương?

Cô ta tiến thêm bước, giọng nói đầy khinh miệt không hề che giấu.

“Mỗi lần chú Tô dẫn cô ra , chẳng khen câu ‘hổ phụ sinh hổ nữ’? Tiếng Anh lưu loát, đàn piano, đối nhân xử thế hào phóng đúng mực, đã mang lại bao nhiêu diện cho chú Tô? Còn cô, khóc lóc làm loạn, uy hiếp người khác, thì còn làm gì?”

Tôi hé miệng, cổ họng như chặn lại, chữ không nói nổi.

Nhìn sắc mặt trắng bệch của tôi, cô ta bỗng che miệng khúc khích.

“Cô không sự nghĩ Hoài Ngọc đã quay về cái xó núi nghèo nàn kia rồi chứ? Ngây thơ quá! Dì Tô thương cô , đã sớm sắp xếp cho cô công việc nhàn nhã lại diện ở bộ phận hậu cần rồi. Giờ người ta đã chuyển ký túc xá độc thân do quân đội phân cho, điều kiện còn tốt hơn ở nhà kia! Còn cô thì…”

“Cứ tiếp tục ở đây, làm tốt vai ‘thiên kim ’ của đi nhé!”

Ký túc xá nhân viên cách khu tập vài con phố.

Tôi chẳng tốn bao nhiêu công sức đã tìm nơi đó, nói với người đứng gác ở cửa:

“Tôi là con gái của Tô Kiến Quốc, đến tìm ba tôi.”

Cửa khép hờ.

Tôi nhìn thấy ba mẹ với vẻ mặt đầy yêu thương, tay xách nách mang đứng trước cửa.

Tô Hoài Ngọc đứng bên cạnh, đưa tay định nhận lấy, ba tôi ngăn lại.

“Con bé này, ba mẹ đến là để giúp con làm việc, con cứ nghỉ ngơi cho tốt là !”

Giọng ba mang theo ý trách yêu.

Mẹ đặt đồ xuống, xót xa vuốt ve má Tô Hoài Ngọc.

“Hoài Ngọc à, điều kiện ký túc xá sao so với ở nhà? Ban đêm lạnh không? Ăn uống tiện không? chuyện gì nhất định phải nói với mẹ, đừng để bản thân chịu thiệt, nghe ?”

Tô Hoài Ngọc , bóp vai cho mẹ, giọng nói mềm mại.

“Con rồi, mẹ thương con nhất ! Ba vậy! Con còn chẳng nỡ để hai người đi …”

Ba người tràn ngập hơi ấm gia đình, đang định xách đồ bước .

Tôi bước .

“Ký túc xá nhân viên này, ở thoải mái đấy.”

ba người đồng loạt cứng đờ.

Ba tôi đột ngột quay đầu lại, giọng nói trở nên gượng gạo.

“Sao con lại tìm đây?”

Tôi nhìn tư thế theo bản năng che chắn Tô Hoài Ngọc phía sau của họ.

Nhìn vẻ hoảng loạn trong Tô Hoài Ngọc, nhìn gương mặt trắng bệch của mẹ, cảm thấy máu trong người như đông cứng lại.

Giọng tôi bắt đầu run rẩy, không sao kiểm soát nổi.

“Con đã nói rồi … đừng qua lại với cô ta !
Tại sao… tại sao ba mẹ vẫn tìm cô ta!
Còn … còn quan tâm cô ta như vậy!!”

Mấy chữ cuối , gần như tôi gào lên.

Mẹ vội đưa tay bịt miệng tôi, hạ giọng sốt ruột:

“Con nhỏ tiếng thôi! La hét cái gì! Để hàng xóm nghe thấy thì Hoài Ngọc còn mặt mũi đâu !”

“Mất mặt?”

Nước cuối vỡ òa, tuôn ra không sao ngăn .

Tôi hất mạnh tay mẹ ra, xắn cao tay áo.

Trên cánh tay là những vết sẹo chằng chịt, cũ mới đan xen.