Chương 13

Hoàng đế hài lòng ôm ta vào lòng.

“Vẫn là ái phi hiểu lòng trẫm.”

Hoàng đế lưu lại Diên Khánh cung dùng bữa trưa.

Hắn quét mắt qua bàn ăn, nhíu mày:

“Trẫm nhớ lần trước uống canh trai ở chỗ nàng, hương vị rất ngon, trẫm luôn nghĩ đến, sao hôm nay không có?”

Ta mỉm cười, gắp một miếng cá tuyết trắng muốt bỏ vào bát hắn.

“Trai tính hàn, ăn nhiều không tốt cho sức khỏe. Mỗi tháng chỉ nên ăn một, hai lần là cùng. Bệ hạ thử miếng cá này xem, cũng là do đầu bếp mới làm đấy.”

Hoàng đế nghe vậy, gắp lên một miếng đưa vào miệng, nhai kỹ.

“Thịt cá mềm thơm, rất ngon. Chỉ là hương vị có chút lạ, không giống cách làm ở kinh thành, giống như món ăn miền Nam.”

Ta che miệng cười:

“Bệ hạ thật tinh ý, đúng là đầu bếp mới đến từ miền Nam, lại còn là đồng hương của thần thiếp nữa.”

Hoàng đế tâm trạng vui vẻ gật đầu:

“Đầu bếp này tay nghề không tồi, đáng được thưởng.”

Ta gật đầu ngoan ngoãn:

“Bệ hạ yên tâm, thần thiếp sẽ không để hắn chịu thiệt thòi.”

“Người này thật thà chất phác, nghe nói được nấu cho bệ hạ mà mừng không kể xiết.”

“Ngài chỉ cần ăn hết đĩa cá này, đó đã là phần thưởng lớn nhất cho hắn rồi.”

22

Gần đây, Ung vương như cá gặp nước.

Thái tử đã ngã, không còn ai có thể tranh giành ngai vàng với hắn.

Việc lấy công chúa Hung Nô đã giúp hoàng đế giải quyết mối họa biên cương.

Dù điều này khiến Cù hoàng hậu bất mãn, nhưng lại làm hoàng đế vô cùng hài lòng.

Thái tử chẳng phải vì chọn đứng về phía Tiết gia thay vì hoàng đế mà bị phế sao?

Giờ đây, Ung vương không chút do dự chọn đứng về phía hoàng đế, ngôi vị Đông cung còn có thể rơi vào tay ai khác?

Vì vậy, khi vị mỹ nhân mới đến trong phủ, tên là San Hô, gọi hắn là “Thái tử” trên giường, Ung vương không những không trách mắng mà còn tỏ ra rất hưởng thụ.

Sau đó, San Hô ngày càng táo bạo, không chỉ ban đêm gọi, mà ban ngày, ngay trước mặt mọi người, cũng ngọt ngào gọi hắn là “Thái tử.”

Những kẻ hầu trong phủ thấy vậy cũng hùa theo, bắt đầu xưng hô như thế.

Ung vương càng được tâng bốc, càng đắc ý.

Dù sao danh hiệu này sớm muộn cũng thuộc về hắn, gọi sớm vài lần thì có sao đâu.

Nhưng chiếc cằm ngẩng quá cao lại dễ làm trẹo cổ.

Vào đêm Thượng Nguyên, Ung vương dẫn San Hô ra phố ngắm đèn hoa, vô tình xảy ra tranh cãi với một ông lão mặc áo vải thô màu xanh.

Gia nhân phủ Ung vương lập tức xông lên, đ.ấ.m đá ông lão không thương tiếc.

“Con chó già mắt mù, hôm nay phải cho ngươi biết tay! Mở to mắt chó ra mà nhìn, chủ nhân của ta là đương kim Thái tử! Có thể tru di cửu tộc nhà ngươi!”

Cửu tộc của ông lão không bị tru di, mà ngược lại, tập hợp đông đủ trước Thái Cực điện.

Bên trái là văn thần triều đình, bên phải là các học trò Quốc Tử Giám, chỉnh tề xếp hàng.

Ông lão áo xanh đó chính là đại nho lừng danh đương thời, Triệu Chi Hoài.

Ông từng giảng dạy tại Quốc Tử Giám suốt nhiều năm, học trò đông đúc, phần lớn văn thần trên triều đều phải gọi một tiếng “ân sư” khi gặp ông.

Một nhân vật như vậy, lại bị gia nhân của Ung vương đánh đập giữa phố, suýt nữa mất mạng.

[ – .]

Nếu không nhờ Trương Văn Cảnh tình cờ đi ngang và kịp thời cứu giúp, có lẽ vị đại nho này đã không qua khỏi.

Hoàng đế vì tình thế ép buộc, công khai quất roi Ung vương ngay trước mặt bá quan văn võ, đồng thời lệnh cho Đại Lý Tự đến phủ Ung vương bắt những gia nhân phạm tội.

Chưa đầy nửa ngày, Đại Lý Tự khanh quay lại, thần sắc khó tả.

Hắn còn đem theo một chiếc long bào mới tinh.

— May đúng theo kích thước của Ung vương.

Hoàng đế giận dữ đến tím mặt, ngay lập tức cách chức Ung vương, tước hết phong hiệu, đuổi khỏi kinh thành trong đêm, lưu đày đến vùng Tây Nam đầy bệnh dịch và khí độc.

23

Ung vương mất đi cơ hội lên ngôi, hôn sự hòa thân với Hung Nô cũng mất ý nghĩa.

Đoàn sứ giả Hung Nô giữa đường quay về.

Tân thiền vu lập tức gả muội muội cho người Đột Quyết, liên thủ chống lại Đại Thịnh.

Biên giới Bắc Cảnh lại một lần nữa khói lửa bùng lên.

Cùng lúc đó, một kỵ mã phi ngựa vào kinh, mang theo cáo phó từ Hành Dương.

Cựu thái tử Tiết Thừa Mẫn đã chết.

Cái c.h.ế.t của hắn không hề vẻ vang.

Trong lúc đi đại tiện, hắn bị mấy nữ nhân nhà họ Tiết hợp sức siết cổ đến chết.

Khi được phát hiện, đầu hắn còn úp trong bô vệ sinh.

Một tháng trước, Tiết Bảo Châu, đích nữ của chi thứ ba Tiết gia, mới tám tuổi, đột nhiên mất tích trên phố.

Gia đình nghĩ rằng con bé bị bọn buôn người bắt cóc, sốt sắng khắp nơi tìm kiếm.

Mấy ngày trước, một ngư dân vớt được xác bé gái từ dưới sông, dựa vào chiếc khóa vàng trên cổ mà tìm đến Tiết gia.

Trên thân thể Tiết Bảo Châu đầy rẫy những vết thương kinh hoàng, trước khi c.h.ế.t còn bị hành hạ dã man.

Mẫu thân ngất xỉu tại chỗ, mấy người thiếp cũng khóc đến đứt ruột.

Hồng Trần Vô Định

Tiết Bảo Châu là đứa con duy nhất, giữ vai trò nối dõi huyết mạch của gia đình.

Hằng ngày, vài nữ nhân coi con bé như báu vật trong tay, làm sao chịu nổi cảnh nó c.h.ế.t thảm như vậy?

Hơn nữa, cả nhà họ Tiết đều biết rõ hung thủ là ai.

Lão tộc trưởng giả câm giả điếc, trước sự đòi hỏi công lý của các nữ nhân trong gia đình, chỉ quanh co cho rằng không có chứng cứ.

Một người thiếp tính tình mạnh mẽ, bật cười lạnh:

“Thời nay, kẻ hại người thì thản nhiên hành hung, nạn nhân lại phải đưa ra chứng cứ. Thế đạo gì thế này?!”

Đêm đó, mấy nữ nhân bàn bạc với nhau, cuộc đời này cũng chẳng còn hy vọng gì, liền quyết định hợp sức g.i.ế.c c.h.ế.t Tiết Thừa Mẫn bằng cách nhục nhã nhất.

Nghe nói, trước khi chết, Tiết Thừa Mẫn còn la hét gọi “phụ hoàng, mẫu hậu.”

Nghe xong mọi chuyện, hoàng đế vừa phẫn nộ vừa đau lòng, đứng dậy liền ngã nhào xuống đất.

Đầu va mạnh đến mức chảy máu, viên ngọc trên vương miện cũng lăn ra ngoài.

24

Dưới sự chẩn trị tận tâm của Trương Văn Cảnh, hoàng đế dần tỉnh lại.

Tuy nhiên, tay chân của hắn tê liệt, miệng không thể nói, chỉ có thể dùng ánh mắt và những tiếng ú ớ trong cổ họng để biểu đạt.

Hoàng đế bệnh nặng, Đông cung vẫn còn để trống, khiến các đại thần vô cùng lo lắng.

Lúc này, biên giới Bắc Cảnh đang bị đe dọa, triều đình không thể không có người chủ trì đại cục.

Điều cấp bách là phải nhanh chóng xác lập Đông cung, ổn định lòng dân.

Hiện tại, cựu thái tử Tiết Thừa Mẫn đã qua đời, Ung vương bị lưu đày, Nhị hoàng tử của Việt mỹ nhân lại sinh ra bị tật nguyền.