Chương 4

Ta quay đầu, ánh mắt rơi lên chiếc xích đu đã bị bỏ không trong sân.

Trên hai cột gỗ chống xích đu leo đầy dây leo xanh mướt.

Một nhánh dây leo đã bám lên cột, vươn cao đến tận đỉnh, kiêu ngạo đong đưa trước gió.

Rõ ràng mượn thế mà sống, vậy mà vẫn không ngừng tham lam, vọng tưởng vươn lên chạm trời.

Quý phi không nhận được lời đáp, kinh ngạc nhìn theo ánh mắt ta.

“Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Ta chống cằm, chậm rãi nở một nụ cười:

“Ta đang nghĩ… làm sao để chặt bỏ cái khung ấy.”

10

Hoàng hậu bất ngờ bị cấm túc, không chỉ khiến hậu cung hoang mang, mà còn làm dấy lên sóng gió trong triều.

Chưa đầy bao lâu kể từ lần hoàng hậu được giải trừ cấm túc, nàng lại bị hoàng đế giam lỏng lần nữa.

Cả triều đình lẫn dân chúng đều xôn xao, lòng người bất ổn.

Những kẻ nhạy bén đã bắt đầu đoán rằng, đây có thể là dấu hiệu hoàng đế chuẩn bị ra tay với Tiết gia.

Gần đây, vài lần Tiết Trọng dâng tấu hoặc thẳng thắn khuyên can trước điện, số người ủng hộ hắn thưa thớt hẳn, hoàn toàn khác xa cảnh tượng nửa triều đồng thanh phụ họa ngày trước.

Hoàng đế lần đầu tiên nếm trải sự ngọt ngào khi không còn ai kiềm chế mình, lập tức không thể dừng lại.

Không những vài lần bác bỏ tấu chương xin được gặp mặt hoàng hậu của Tiết Trọng, mà còn công khai khiển trách thái tử vì xin tha cho mẹ ngay tại triều đường:

“Ngươi là thái tử của trẫm, thái tử của thiên hạ, không phải thái tử của Tiết gia!”

Lời này nặng nề, khiến thái tử và Tiết Trọng phải quỳ ngay tại triều mà nhận tội.

Thái tử và Tiết gia bị đả kích, kẻ hưởng lợi lớn nhất chính là Ung vương.

Ung vương đứng con thứ ba, mẫu thân vốn là một cung nữ tại hành cung săn bắn.

Với thân phận của hắn, vốn không thể so bì với thái tử vừa là trưởng tử, vừa là đích tử.

Nhưng số hắn tốt, được Quý phi và Dũng Nghị Hầu đứng sau lưng ủng hộ.

Quý phi từng sinh một hoàng tử, nhưng đứa bé đó sức khỏe yếu ớt, chưa đầy trăm ngày đã qua đời.

Một quý phi không con cái, dù được sủng ái đến đâu, cũng không thể lay chuyển vị thế hoàng hậu có thái tử bên mình.

Vì vậy, Ung vương thế đơn lực mỏng đã lọt vào tầm mắt của Quý phi.

Tiết Đoan Ngọ gần kề, Ung vương đến thỉnh an Quý phi.

Quý phi uể oải dựa trên ghế mỹ nhân, than phiền trời nóng, gần đây không muốn ăn uống.

Nàng bất chợt nổi hứng, nói muốn ăn bánh bột củ sen của tiệm Chu Ký.

Bánh bột củ sen của Chu Ký là món ngon nổi tiếng ở kinh thành, nguyên liệu đều được lấy từ những củ sen tươi mới thu hoạch tại hồ Thừa Tâm.

Do nguồn cung nguyên liệu, cửa tiệm Chu Ký đặt ngay tại bờ hồ Thừa Tâm ở ngoại ô kinh thành.

Ung vương vui vẻ nhận lời, cười sảng khoái:

“Chuyện này có gì khó? Con sẽ phi ngựa mang về cho mẫu phi ngay!”

[ – .]

Chưa đến nửa ngày, Ung vương đã trở lại.

Chỉ là trong tay không có bánh bột củ sen, mà là một tin tức gây chấn động triều đình.

Hồ Thừa Tâm nổi lềnh bềnh bảy t.h.i t.h.ể nữ tử vừa c.h.ế.t gần đây, tuổi chỉ mười hai mười ba.

Dù khuôn mặt các nàng đã sưng phù vì ngâm nước, khó nhận diện, nhưng quần áo và thẻ bài vẫn còn.

Tất cả đều là cung nữ trong phủ thái tử.

 11

Hoàng đế giận dữ, ném mạnh thước ngọc xanh xuống đất.

Thái tử không dám né tránh, quỳ gối chịu đựng, m.á.u tươi lập tức chảy dài trên trán.

Hắn không màng lau vết máu, lớn tiếng kêu oan:

“Phụ hoàng hiểu rõ nhi thần từ nhỏ đã theo thái phó học cách dùng nhân đức trị quốc. Làm sao có thể làm chuyện tàn ác như sát hại thiếu nữ vô tội? Họ là con dân của phụ hoàng, và cũng là con dân của nhi thần sau này!”

“Y phục và thẻ bài của phủ thái tử đâu phải bí mật, kẻ có lòng hoàn toàn có thể giả mạo. Sao có thể chỉ dựa vào đó mà kết luận? Nếu hôm nay thẻ bài của bảy t.h.i t.h.ể kia là của phủ tam đệ, chẳng lẽ có thể nói người là do tam đệ sát hại sao?”

Ung vương đứng bên cạnh theo dõi, sắc mặt thay đổi, vội vàng quỳ xuống:

“Phụ hoàng minh xét! Hoàng huynh vu oan giá họa cho nhi thần!”

“Phủ nhi thần cửa lớn luôn rộng mở, danh sách đầy đủ, người của Đại Lý Tự bất cứ lúc nào cũng có thể đến kiểm tra xem có nô bộc nào mất tích vô cớ không. Hoàng huynh nếu thực sự trong sạch, cũng nên để Đại Lý Tự tra xét phủ mình, sớm ngày chứng minh sự trong sạch!”

Sắc mặt thái tử trắng bệch.

Thế gian không có bức tường nào không lọt gió.

Những năm qua, phủ thái tử thường xuyên mua thêm nô bộc, nhưng số lượng người trong phủ lại không tăng.

Điều này từ lâu đã khiến không ít người đặt dấu hỏi.

Các phủ khác, để thể hiện lòng nhân từ, thường cho phép nô bộc gặp mặt người thân vào các dịp lễ tết, như phủ của Ung vương hay các vương tử khác.

Nhưng Đông cung từ trước đến nay, người vào không thấy ra.

Nô bộc bước vào phủ, lập tức cắt đứt mọi liên hệ với gia đình.

Hồng Trần Vô Định

Ngay cả khi thân nhân tìm đến, cũng bị người gác cổng đuổi đi.

Lâu dần, những lời đồn mơ hồ bắt đầu xuất hiện.

Ung vương từng âm thầm cho người giám sát, nhưng sau vài tháng, không thấy t.h.i t.h.ể nào được mang ra khỏi phủ, nên mới tạm thời dừng lại.

Hoàng đế quét ánh mắt lạnh lẽo qua hai đứa con trai, sắc mặt khó lường.

Cuối cùng, hắn không đồng ý với đề xuất điều tra toàn diện của Đại Lý Tự khanh.

Chỉ phán rằng thái tử và Ung vương tranh cãi làm mất thể diện, mỗi người bị phạt nửa năm bổng lộc, trở về phủ tự kiểm điểm.

Các đại thần nhìn nhau, hiểu rằng mọi chuyện đến đây là dừng.

Tiết Trọng đứng đầu hàng quan viên, tay cầm thẻ bài, dẫn đầu quỳ xuống hô to:

“Hoàng thượng anh minh!”

Hoàng đế muốn chuyện lớn hóa nhỏ, nhưng sự việc lại không phát triển theo ý hắn.

Thi thể trên hồ Thừa Tâm vẫn tiếp tục xuất hiện.

Trong số mới vớt lên, có rất nhiều t.h.i t.h.ể đã lâu năm.