Chương 3

5
Lúc tôi quen biết Chu Cảnh Niên, cái miệng anh ta đã độc như rắn rồi.

Khi đó tôi không có bạn, thường xuyên bị cô lập.

Tôi rất thích đi lang thang một mình khắp nơi.

Lần đó gặp Chu Cảnh Niên và em gái anh — Chu Thi Yên, hai người đang bị một con chó dọa đến nỗi đứng im như tượng.

Chu Cảnh Niên che chắn cho em gái, cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

Con chó kia gầm gừ sủa không ngừng, trông hung dữ vô cùng.

Tôi nhặt lấy một cành cây, xông tới vung lên đánh con chó.

“Cút đi chỗ khác!”

Khi tôi đuổi được con chó, thì cũng thu được một cái đuôi nhỏ — chính là Chu Thi Yên.

Chu Cảnh Niên đứng xa xa, chỉ yên lặng nhìn hai chúng tôi.

Chu Thi Yên liếc anh trai mình đầy khinh thường:

“Anh vô dụng thật đấy, có mỗi con chó cũng không xử nổi.”

Chu Cảnh Niên không nói gì, nhưng từ hôm đó, tôi phát hiện anh bắt đầu luyện tập thể chất.

Cũng nhờ có hai anh em nhà này, tôi cuối cùng cũng có bạn.

Chúng tôi cùng nhau đi học, cùng nhau tan học, sau giờ học thì làm bài tập chung.

Phần lớn thời gian là bị Chu Cảnh Niên ép ngồi học.

Mà miệng anh thì chẳng bao giờ có được lời dễ nghe.

“Cả hai đứa chơi Plants vs Zombies mà chưa thắng nổi một ván, đúng không?”

“Ngốc thế, phép cộng một cộng một mà không viết được à?”

Vì ở nhà chẳng ai để ý đến tôi, nên Chu Thi Yên hay dẫn tôi về nhà họ Chu chơi.

Rồi thành ra ở luôn mấy năm.

Lâu dần, tôi cũng có một căn phòng riêng trong nhà họ Chu.

Mỗi lần tôi về nhà, Chu Cảnh Niên sẽ âm thầm tiễn tôi về.

Trời mưa thì anh đem ô đến cho tôi, ngoài ô còn mang theo bài tập, bài thi tôi bỏ quên, hay hộp cơm trưa tôi để lại.

Chúng tôi đi qua con đường phủ đầy cây phượng tím, trên đường có biết bao điều để nói.

Nhưng phần nhiều vẫn là tôi nói, còn anh lặng lẽ lắng nghe.

Nghe tôi kể những chuyện phiền muộn, những người tôi không ưa, những tình tiết truyện tranh tôi đang đọc, những điều linh tinh tôi buột miệng.

Anh lúc nào cũng yên lặng, nhưng trong mắt anh, luôn có những cảm xúc phức tạp mà tôi khi ấy chẳng hiểu nổi — tôi chỉ thấy dịu dàng.

Ngay cả Chu Thi Yên thỉnh thoảng cũng càu nhàu:

“Anh thiên vị quá!”

Dần dần, giữa chúng tôi xuất hiện những cảm xúc không còn như trước.

Tôi luôn biết, sự dịu dàng mà Chu Cảnh Niên dành cho tôi là duy nhất và vô điều kiện.

Chu Cảnh Niên rất tốt.

Cảm giác rung động trong tôi không phải đến trong một khoảnh khắc.

Mà là sau vô số thời khắc bên nhau, tôi chợt nhận ra: chỉ cần nghĩ đến tương lai có anh, lòng tôi liền rạng rỡ.

Chu Cảnh Niên luôn là người chín chắn hơn tuổi, thấu hiểu mọi chuyện.

Anh biết rõ lòng mình sớm hơn tôi rất nhiều.

Anh đã kiên nhẫn đợi đến khi chúng tôi học cấp ba.

Hôm đó, tôi vẫn líu lo kể với anh đủ thứ chuyện xảy ra trong ngày.

Anh bỗng cúi xuống, lấy một nụ hôn chặn miệng tôi lại.

Cũng không hẳn là hôn.

Chỉ là vụng về và nhanh chóng, môi anh chạm nhẹ lên môi tôi.

Tôi có thể cảm nhận được sự lưu luyến trong khoảnh khắc đó, nhưng nó cũng trôi qua nhanh như chớp mắt.

Tôi ngơ ngác nhìn anh, còn anh thì mặt đỏ bừng, quay đầu đi chỗ khác.

Xấu hổ quá hóa giận, anh lầm bầm một câu:

“Im đi, làm bài tập.”

Tôi còn chưa kịp hỏi anh có ý gì.

Ngày hôm sau, ba mẹ anh liền đến tìm ba mẹ tôi nói chuyện.

Tôi trở thành vị hôn thê của anh.

Tôi giả vờ tức giận, hỏi anh:

“Sao tự dưng tôi thành vị hôn thê của anh rồi? Lỡ tôi không thích anh thì sao?”

Anh cong môi cười, cả người toát lên vẻ hài lòng.

Ngón tay trỏ dài và thon khẽ đặt lên môi tôi, động tác nhẹ nhàng nhưng đầy chiếm hữu.

Cứ như đang nói — chuyện đó sao có thể xảy ra?

Tôi còn chưa kịp phản ứng, thì đã bị nhan sắc của anh tấn công không kịp trở tay.

Cả khuôn mặt anh kề sát mắt tôi, tôi có thể nhìn thấy tóc mái bị gió thổi khẽ lay, bóng lông mi dài phủ lên đôi mắt, che giấu cảm xúc sâu kín.

Tôi cảm nhận rõ từng nhịp đập rộn ràng trong ngực mình.

Anh chưa nói gì, nhưng cả người đã áp sát vào tôi.

Một tay anh đặt ra sau đầu tôi, đúng lúc chặn tôi khỏi đập vào tường.

“Nếu em chưa thích tôi, thì tôi chờ.

“Nhưng để phòng em thích người khác, tôi thấy nên trói em lại bên mình trước thì hơn.”

Tôi kéo cổ áo anh, kiễng chân hôn lên.

Không như lần trước — một cái hôn chạm rồi rời — lần này sâu hơn, dài hơn, đầy cảm xúc.

Tôi thở hổn hển, mỉm cười nhìn anh:

“Không cần chờ nữa, tôi thích anh rồi, rất thích.”

Anh đỏ tai, nghiêng đầu, nhẹ ho một tiếng.

“Em còn chưa làm bài tập đâu đấy.”

Thật hoài niệm. Khi ấy Chu Cảnh Niên còn là một người ngoan ngoãn, dịu dàng.

Còn bây giờ — ngày càng không giống người rồi.

6
Chu Thi Yên hỏi tôi:

“Chị Thanh Nhất, chị với mẹ chị giống nhau lắm mà, sao lại không phải con ruột được nhỉ?”

Nghĩ đến những chuyện mẹ Lâm đã làm với tôi, con bé lại thở dài.

“Nhưng mà… với kiểu người như mẹ chị ấy, không phải mẹ ruột thì càng tốt.

“Sau này chị chính là người nhà của bọn em, không còn liên quan gì đến họ nữa.”

Tôi khẽ cười, mà lòng lại đắng chát:

“Trên đời làm gì có mẹ ruột nào lại nghĩ con gái mình là hồ ly tinh…”

Lời con bé khiến tôi chợt nghĩ đến mẹ của Lâm Di — người phụ nữ dịu dàng đó, gương mặt rất giống Lâm Di.

Lý do mẹ Lâm ghét tôi, phần lớn cũng vì người phụ nữ ấy.

Bà ấy từng là mối tình đầu của ba tôi, nhưng vì gia cảnh nghèo khó, bà nội giả bệnh phản đối nên cả hai bị chia cắt ngay trước khi kết hôn.

Ba tôi cưới mẹ Lâm — người luôn yêu thầm ông.

Nhưng sau khi kết hôn, ba vẫn liên tục qua lại tìm người cũ.

Mẹ Lâm hận người đàn bà cướp chồng bà đến tận xương tủy, từ lúc kết hôn, nhà họ Lâm đã không còn yên ổn.

Mãi đến khi người tình cũ kia kết hôn, vở kịch này mới kết thúc.

Nghĩ đến đây, lòng tôi lại chua xót.

Vì ba luôn nhớ nhung người cũ, mẹ Lâm hận tôi không phải là con trai.

Hận tôi không thể khiến ba yêu thương.

Thậm chí còn oán tôi vì năm đó sinh khó, để lại bệnh tật.

Từ đó, bà chưa từng yêu quý tôi.

Đến khi biết tôi là con của tình đầu của ba, bà càng căm ghét hơn.

Bà cho rằng chính tôi đã khiến con gái ruột bà chịu khổ.

Nhưng tôi luôn cảm thấy… chuyện không đơn giản như vậy.

Tôi quay lại nhà họ Lâm, giả vờ quên đồ để lấy cớ.

Thực chất là trở về để lén thu thập tóc họ.

Lúc tôi sắp đi, mẹ Lâm ngồi trên ghế sofa, giọng mỉa mai:

“Đúng là xuất thân hèn mọn, tôi nói cho cô biết, đồ của nhà họ Lâm, cô đừng hòng mang đi một món.”

Tôi đứng trước cửa, tay cầm vài bộ quần áo tôi để lại.

Bỗng cảm thấy hai mươi ba năm sống ở đây xa lạ đến mức đáng sợ.

Tôi âm thầm tự nhủ — cho dù sự thật có ra sao, tôi cũng không bao giờ làm con gái nhà họ Lâm nữa.

Tôi nhờ Chu Cảnh Niên tìm một tổ chức giám định ADN uy tín, đáng tin.

Tôi làm lại xét nghiệm.

Kết quả: tôi là con ruột của họ.

Còn Lâm Di thì không phải.

Lần trước tôi và cô ta cùng làm xét nghiệm ở một nơi — ai đó đã tráo đổi kết quả.

Người tôi nghĩ đến đầu tiên là ba.

Hóa ra tôi thật sự là con gái ruột của họ.

Tôi như mất hết sức lực.

Tại sao ba lại làm như vậy?

Ông ghét tôi đến mức đó sao?

Thà tin tôi là con gái của tình cũ, còn hơn thừa nhận đứa con gái ruột của chính mình?

Tôi đem kết quả xét nghiệm, gửi ẩn danh vào tài khoản riêng của mẹ Lâm.

Tôi biết tính bà đa nghi.

Bà chắc chắn sẽ tự mình đi kiểm tra lại.

Bà sẽ không đời nào để con gái của tình địch được hưởng bất cứ thứ gì từ nhà họ Lâm.

Dù có ghét tôi thế nào, bà cũng không chấp nhận chuyện đó.

Nhà họ Lâm rối loạn.

Mẹ Lâm gọi tôi về, cả căn nhà như vừa trải qua một cơn bão.

Lâm Di đứng lặng bên mép phòng khách, đỏ mắt, cúi đầu, ôm mặt, ánh nhìn oán hận hướng về phía tôi.

Ba tôi giận đến run người, trừng mắt nhìn mẹ Lâm:

“Phải! Là tôi làm đó!

“Tôi đã tráo đổi kết quả giám định của hai đứa!

“Khi bà ép tôi rời xa người tôi yêu, bà đáng lẽ phải đoán được có ngày hôm nay.”

“Nhưng đó là con gái ruột của bà đấy!

“Lâm Thanh Nhất là con ruột của bà!

“Bà nỡ lòng nào?”

“Là con thì sao?”

“Bà thật sự từng đối xử với nó như con ruột sao?

“Mồm bà ngày nào cũng gọi nó là đồ tiện nhân, là hồ ly — bà đang chửi chính bản thân mình đấy!”

Tôi đứng một bên, lặng lẽ nhìn vở kịch tan nát này.

Từng lời cay nghiệt, từng tiếng oán giận, mọi thứ dẫn đến một kết cục: ly hôn.

Từ lời ba, tôi biết được sự thật.

Mẹ của Lâm Di mấy năm trước đã mắc bệnh hiểm nghèo, không còn sống được bao lâu.

Trước khi chết, bà cầu xin ba tôi đảm bảo cuộc sống cho Lâm Di.

Coi như bù đắp cho những năm tháng bất công ấy.

Năm đó bà bị mẹ Lâm hãm hại, mang thai với một tên lưu manh, phải một mình nuôi con trong căn phòng thuê rách nát.

Bà sớm đã không còn tin vào tình yêu.

Nhưng bà đặt cược — dùng cái chết và sự day dứt của ba tôi để đổi lấy phú quý cho con gái.

Ba tôi mang theo sự áy náy ấy, đã tự tay tráo đổi thân phận giữa tôi và Lâm Di.

Hai mươi ba năm sống trong nhung lụa, cũng đến lúc phải nhường lại cho người khác.

Mẹ Lâm bắt đầu tìm cách làm hòa với tôi.

Bà đến tìm tôi rất nhiều lần, cố gắng lấy lòng.

Tôi lạnh nhạt nhìn bà, từng chữ rõ ràng như đâm vào tim bà:

“Phu nhân Lâm, cả đời này tôi sẽ không bao giờ quên những lời bà từng nói với tôi.

“Vậy nên… mời bà về đi.”

Thân phận, máu mủ…

Thật sự quan trọng đến vậy sao?

Lâm Di bị sa thải khỏi công ty nhà họ Lâm.

Dù mẹ Lâm vẫn nắm quyền, nhưng hôm Chu Cảnh Niên đưa tôi đến nhà họ Lâm để hủy hôn và chấm dứt hợp tác, thì lại đúng lúc gặp Lâm Di đang rời đi.

Cô ta đứng đó, nhìn người cha im lặng, người mẹ vừa mới tát mình.

Kéo va li, bước từng bước rời khỏi nhà họ Lâm.

Nước mắt rơi từng giọt, cô ta quay sang nhìn tôi, chất vấn:

“Lại thua nữa rồi… nhưng rồi sẽ có một ngày tôi thắng cô.”

“Dựa vào đâu mà cô lại có thể rực rỡ đến thế?

“Hồi cấp ba, từ bạn học đến thầy cô, ai cũng thích cô, đều xoay quanh cô.

“Ngay cả mẹ tôi cũng thế.”