Chương 1

01

Rèm cửa phòng ngủ nhà mẹ đẻ được kéo kín mít, chỉ lọt qua một vệt sáng xám nhạt.

Không khí thoang thoảng mùi sữa, xen lẫn hương thơm dịu nhẹ đặc trưng trên người con trai tôi.

bé ngủ rất say, lồng ngực bé xíu phập phồng đều đặn, trông như một chú bướm đang yên giấc.

Tôi ôm con trong lòng, cánh tay đã tê dại, lại chẳng dám nhúc nhích.

Cảm giác bị rút cạn mọi sức lực và niềm tối qua lại dâng lên như thủy triều, nhấn chìm tôi lần nữa.

ngực, là một khoảng trống lạnh buốt, như gió lùa qua hoang mạc.

Tại sao?

Hai chữ ấy, suốt cả đêm cứ luẩn quẩn trong đầu tôi không cách nào dứt ra được.

Điện thoại trên tủ đầu giường rung lên liên hồi, tiếng “ong ong” chói tai phá tan sự tĩnh lặng nặng nề trong phòng.

Tôi mặc kệ.

Cho đến khi đứa con trong lòng bị đánh thức, khẽ “ưm” lên vài tiếng khó chịu, tôi mới vươn tay cầm điện thoại lên.

Trên màn hình hiện ra cái tên quen thuộc: “Nhà họ Vương – Gia đình thiết yêu thương”.

Hơn trăm chưa đọc, con số đỏ chói như một đám lửa bừng bừng cháy rực.

Vô số biểu tượng @ tên tôi liên tiếp hiện ra, chẳng gì từng chiếc kim nhọn đâm vào mắt.

Tôi nhóm lên, lướt ào ào như thác.

Dẫn đầu là mẹ chồng – bà Triệu Quế Hoa, lời lẽ như đạn liên thanh, mỗi chữ đều ngập ngụa cơn giận dữ đang bị kìm nén.

“Lý Thanh! Cô có ý gì đấy? Sáng sớm tinh mơ đã gửi mã chuyển tiền là sao? Muốn trù ai ch//ết à?!”

“Cô còn biết phép tắc không? Có hiểu chuyện không? Mặt mũi nhà họ Vương bị cô bôi tro trát trấu rồi!”

“Có chuyện gì thì về nhà nói, việc gì phải lôi lên nhóm để họ chê ! Cô rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?!”

sau đó là em chồng Vương Cường xuất hiện.

Ảnh đại diện là một nhân vật hoạt hình ngậm điếu thuốc, nhìn qua là biết kiểu người lưu manh cợt nhả.

“Chị dâu à, chị làm vậy không được hay lắm đâu nha. Có mấy thôi mà, mẹ tôi nói rõ là đưa tôi mua nhà. Người một nhà cả, chị còn tính toán chi ly vậy sao?”

“Chị mọn quá rồi đó, sau này còn sống chung nào? Anh tôi cưới chị đúng là xui tận mạng!”

Lũ dì dượng thường hay phe mẹ chồng cũng bắt đầu hùa .

“Thanh à, mẹ chồng con cũng vì nghĩ cho tụi con thôi, Vương Cường có nhà rồi thì tụi con cũng nở mày nở mặt.”

“Đúng đấy, làm dâu thì phải rộng lượng một chút, đừng vì chuyện mà phá hoại tình cảm gia đình.”

“Người trẻ đừng bốc đồng quá, mau xin lỗi mẹ chồng con đi, gỡ mã chuyển tiền xuống là xong.”

Từng câu từng chữ, như một bầy ruồi bu quanh lỗ tai tôi, vo ve không dứt.

Tôi nhìn màn hình bằng ánh mắt lạnh băng, tay trượt nhẹ trên mặt kính.

Những lời nói đó chẳng khiến tôi dao động chút nào, chỉ buồn nôn đến tận xương tủy.

Trong lòng tôi, ngọn lửa tưởng chừng đã tắt ngúm trong đêm tuyệt vọng hôm qua, lại bùng lên lần nữa, mang một loại điên cuồng chấp tất cả.

Và mới chỉ là bắt đầu.

Chuông điện thoại ngờ vang lên – là Vương Trạch, chồng tôi.

Nhìn hai chữ “Chồng yêu” đang nhấp nháy trên màn hình, tôi chỉ nực không để đâu cho .

Tôi trượt tay nhận cuộc , không nói lời nào.

Đầu bên kia vang lên giọng mệt mỏi của anh ta, mang chút trách móc khó nhận ra:

“Thanh, em đừng làm loạn nữa được không?”

“Mẹ giận lắm rồi, em về nhà đi, có gì thì từ từ nói. Đừng để họ trò .”

Về nhà?

Nói chuyện đàng hoàng?

Tôi suýt bật thành tiếng.

Trong cái “nhà” đó, tôi có quyền được nói sao?

Đến tiền mừng đầy tháng của con trai mình, tôi còn không được quyết định.

Tôi không cãi vã, cũng không gào khóc.

Tôi chỉ lặng lẽ tắt máy.

Rồi tôi lại nhóm gia tộc, bắt đầu gõ bàn phím.

của tôi rất ngắn gọn, chẳng gì một quả bom nổ chậm.

“Số tiền này không phải cho họ , mà là tiền nuôi con của tôi.”

“Không ai được đụng vào.”

Tôi ngừng lại vài giây, rồi tiếp tục gõ thêm:

“Trong vòng 24 , yêu cầu chuyển trả lại tám tệ đúng tài khoản ban đầu.”

“Nếu không, tôi sẽ trình báo công an. Mọi hậu quả, tự gánh chịu.”

Gửi.

Chỉ trong chớp mắt, nhóm chat đang ồn ào như chợ vỡ bỗng hóa câm lặng như tờ.

Không một mới xuất hiện.

Tôi có tưởng tượng được từng gương mặt ở đầu dây bên kia đang sững sờ nào.

Nhất là Triệu Quế Hoa, mặt bà ta lúc này chắc đã không chỉ xanh lè mà là tím ngắt luôn rồi.

Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, ném sang một bên.

Cúi xuống nhìn đứa con còn đang ngủ say trong lòng, tôi khẽ hôn lên trán bé.

Con yêu, đừng sợ.

Mẹ .

Lần này, mẹ sẽ không nhịn nữa.

Một cảm giác khoan khoái chưa từng có cuộn lên trong tim, xua đi phần nào cái lạnh lẽo tuyệt vọng đêm qua.

02

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc vang lên đều đặn, như đang đếm ngược cho tối hậu thư 24 của tôi.

Mẹ tôi bưng một bát canh gà vừa hầm xong bước vào phòng, mặt tôi trắng bệch thì thở dài đầy xót xa:

“Thanh Thanh, uống chút canh đi con. Con còn chưa cữ, phải giữ gìn sức khỏe.”

Tôi đón lấy bát canh, hơi ấm lan từ đầu ngón tay, chẳng nào chạm tới trái tim đã lạnh giá của tôi.

Tôi không đói, chỉ máy móc húp từng thìa một.

Năm chiều — chỉ còn vài tiếng nữa là hạn 24 .

Nhóm chat nhà chồng lại bị bà Triệu Quế Hoa châm ngòi lần nữa.

Lần này, bà không la hét, mà đăng hẳn một đoạn “tâm thư” dài lê thê, lời lẽ đẫm nước mắt, bi thương thấu trời:

“Cả đời này tôi, Triệu Quế Hoa, thật quá khổ! Vất vả nuôi hai đứa con trai khôn lớn, vất vả ngóng trông mãi mới cả yên bề gia thất, tưởng đâu có an hưởng tuổi già… Ai ngờ lại cưới phải một đứa con dâu hiếu đến vậy!”

“Tôi chỉ tạm thời giữ giúp tiền mừng đầy tháng của cháu, định tiện giúp đỡ út đang chưa lập gia đình, có gì sai? Vương Trạch là anh cả, anh thay cha dạy em, giúp em là lẽ thường tình!”

“Còn con bé kia thì sao? Vì tám tệ mà muốn cắt đứt quan hệ mẹ chồng, còn dọa báo công an bắt tôi! Cái mặt già này của tôi bị làm cho mất diện! Danh tiếng nhà họ Vương cũng bị bôi tro trát trấu!”

“Sống như này còn có ý nghĩa gì nữa? Hay là ch//ết quách cho xong!”

Bà ta viết đầy ắp uất ức và oán trách, dựng mình thành hình tượng một người mẹ tận tụy vì gia đình, cuối cùng lại bị con dâu đẩy vào đường cùng.

Phải công nhận, tài diễn sâu của Triệu Quế Hoa đúng là đỉnh cao.

Chẳng mấy chốc, mấy ông bà họ xa bà ta liền bị dắt mũi, bắt đầu ném đá tôi trong nhóm.

“Lý Thanh, cô quá đáng rồi đấy! Sao lại ép mẹ chồng đến mức này?”

“Đúng đấy, người một nhà mà, tình đáng quý hơn tiền bạc nhiều!”

“Làm người đừng độc ác như vậy, mau xin lỗi mẹ chồng đi!”

Tôi lạnh lùng nhìn đám họ là “người ” ấy — những kẻ đứng trên cái là “đạo đức”, buông lời phán xét tôi bằng thứ miệng lưỡi độc địa nhất.

Nực thật.

Bọn họ hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Hoặc là… chẳng buồn quan tâm đến sự thật.

Họ chỉ đang tận hưởng cảm giác được chỉ trích người , được làm “người hiểu chuyện” để tự tâng bốc bản .

Tôi không phí lời tranh cãi trong nhóm.

Nói người không muốn nghe là vô ích.

Tôi trực tiếp khung chat Vương Trạch, một dòng:

“Đó là con chung của chúng ta. Số tiền này là của bé. Anh đứng về phía nào, sẽ quyết định con đường tương lai của chúng ta.”

gửi đi, im bặt như ném đá xuống biển.

Phải đến nửa tiếng sau, anh ta mới lại.

Giọng nói ngập tràn mệt mỏi và bực bội:

“Thanh Thanh, em đừng làm lớn chuyện nữa được không? Mẹ sắp lên cơn tim vì em rồi!”

“Em cứ cho mẹ một lối thoát đi, đừng báo công an. Tiền… để anh nghĩ cách xoay cho em, được chứ?”

Lối thoát?

Xoay tiền?

Trái tim tôi lại một lần nữa bị sự nhu nhược của anh ta đâ//m trúng.

Tôi bật khẩy, giọng lạnh băng:

“Vương Trạch, anh nghe cho rõ. không phải vay mượn, mà là cướp trắng trợn. Tôi không có nghĩa vụ gì phải cho bà ta lối thoát.”

“Tôi chỉ cần một kết quả: tám tệ, trả lại nguyên vẹn.”

“Nếu không, hậu quả tự gánh.”

Nói dứt câu, tôi cúp máy lần nữa.

Trời tối.

Vừa ru con ngủ xong, chuông cửa đột ngột vang lên.

Mẹ tôi ra , và người đứng ngoài — không ai chính là Triệu Quế Hoa, Vương Trạch và Vương Cường.

Ba người đứng thẳng lối, chẳng nào một đoàn hành hình đến đòi mạng.

Triệu Quế Hoa không còn vẻ mặt đau khổ, tủi như trên nhóm nữa, mà thay bằng thái độ cay nghiệt và kênh kiệu, ánh mắt như dao lia về phía tôi.

“Lý Thanh, cô làm loạn đủ chưa? Mau thu dọn đồ đạc về nhà tôi! Còn biết xấu hổ không đấy?!”

Mẹ tôi sầm mặt, lập tức bước tới chắn mặt tôi, giọng cứng rắn:

“Bà thông gia, Thanh vẫn đang ở cữ, về nhà mẹ đẻ nghỉ ngơi là chuyện bình thường. Chỗ này không hoan nghênh nhà các người.”

Triệu Quế Hoa bị nghẹn lời, mặt càng thêm khó coi.

Bà ta gạt mẹ tôi sang một bên, ánh mắt dán chặt vào đứa trẻ trong tay tôi, ngờ vươn tay chụp tới:

“Đứa là máu mủ nhà họ Vương! Không để ở chỗ con đàn bà điên như cô được! Đưa cho tôi!”

Động tác của bà ta nhanh và hung hăng đến mức móng tay suýt xẹt qua mặt con tôi.

Tôi hoảng loạn đến nỗi tim muốn rớt ra ngoài, vội vàng ôm con lùi lại, siết chặt bé trong lòng.

Con tôi bị làm cho giật mình, bật khóc òa lên.

Tiếng khóc chói tai như dao đâm vào màng nhĩ tôi, cũng đốt cháy luôn ngọn lửa giận đã bị kìm nén suốt bấy lâu.

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh đến tê dại, găm thẳng vào Triệu Quế Hoa.

Từng chữ, từng câu, tôi gằn giọng rành rọt:

“Đứa bé cũng là con tôi. có mẹ.”

“Bà động vào một đồng tiền của , chính là động vào mạng tôi.”

“Bà dám chạm thêm một lần nữa, thử xem!”

Giọng tôi không lớn, mỗi chữ đều lạnh lẽo và bén như d//ao.

Triệu Quế Hoa bị khí của tôi dọa cho sững người, tay vẫn còn lơ lửng giữa không trung chưa kịp thu về.

Vương Trạch đứng bên cạnh như người gỗ, ngơ ngác không biết làm gì.

Toàn bộ hành lang, chỉ còn tiếng con tôi khóc vang, và lời tuyên chiến lạnh tanh của tôi.

03

Bố tôi nghe tiếng động bước ra khỏi thư phòng. Ông cao lớn, quanh năm giữ chức vụ cao, khí chất nghiêm nghị khiến người tự khắc dè chừng.

Ông liếc một vòng qua khung cảnh căng như dây đàn, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Triệu Quế Hoa, giọng trầm tới mức như có nước:

“Bà thông gia, muộn này còn dẫn hai cậu con trai đến nhà tôi làm loạn là có ý gì ?”

Khí của Triệu Quế Hoa lập tức giảm đi phân nửa, vẫn cố cứng giọng:

“Ông thông gia, tôi chỉ đến đón con dâu cháu nội về nhà thôi mà.”

“Về nhà?” Bố tôi lạnh, “Ép con dâu ôm con bỏ nhà đi giữa đêm, còn tới tận nơi giành cháu, chính là gia phong nhà họ Vương sao?”

Từng câu nói không to, câu nào cũng đanh như roi quất.

“Còn tám tệ đó, là họ bạn bè tôi vì nể mặt con gái tôi mà mừng đầy tháng cho cháu ngoại tôi, không phải để bà gom cho con út mua nhà.”

“Món nợ này, chẳng phải các người nên cho con gái tôi một lời giải thích rõ ràng sao?”

Những lời ấy như bạt tai nảy lửa, giáng thẳng vào mặt Triệu Quế Hoa và Vương Trạch.

Bà ta ấp úng không nói thành lời.

Vương Trạch thì mặt đỏ bừng rồi chuyển sang trắng bệch, đứng đực ra như tượng, vội vã lên tiếng hòa giải:

“Bố… bố đừng giận. Chuyện này chắc là hiểu lầm…”

“Hiểu lầm?” – Bố tôi ngắt lời – “Lấy tiền từ túi cháu tôi, nhét vào tay em trai cậu, cái đó mà là hiểu lầm?”

Vương Cường tình hình không ổn, kéo tay áo mẹ giọng:

“Mẹ, hay… mình về đi?”

“Về?” – ánh mắt bố tôi quét qua, lẹm như mũi dao – “Tiền chưa trả, ai cũng đừng hòng rời khỏi . Không thì… gặp nhau ở tòa.”

Vương Cường rụt cổ, không dám hó hé thêm nửa lời.

Tôi đứng đó, lặng lẽ nhìn vở kịch câm lố bịch này, nhìn bố mẹ đứng chắn mặt tôi, nhìn Vương Trạch đứng đó lực – chút tình cảm còn sót lại cuộc hôn nhân này, hoàn toàn tan biến.

Tôi bế đứa bé vẫn còn sụt sịt, xoay người bước vào phòng ngủ.

Tôi không liếc họ lấy một lần.

mặt họ, tôi khóa điện thoại, vào lại nhóm gia tộc.

Lần này, tôi không gõ chữ.

Tôi album ảnh, chọn một ảnh chụp màn hình chuyển khoản, rồi gửi thẳng vào nhóm.

Là bản sao kê ngày hôn lễ, tôi đã chuyển toàn bộ 100.000 tệ tiền sính lễ mà bố mẹ tôi cho, vào tài khoản của Vương Trạch để anh ta khởi nghiệp.

Ngày tháng, số tiền, thông tài khoản – rõ rành rành.

Tôi viết kèm một đoạn chú thích:

“Ngày tôi gả vào nhà họ Vương, tiền sính lễ mười tệ bố mẹ tôi đưa, không đụng một xu, chuyển thẳng vào tài khoản Vương Trạch để anh ta khởi nghiệp.”

“ , tám tệ tiền mừng đầy tháng con trai tôi, lại bị mẹ chồng ngang nhiên lấy cho con trai út bà ta mua nhà.”

“Công bằng hay không, tự lương tâm mọi người phán xét.”

khoảnh khắc ảnh và dòng chữ được gửi đi, nhóm chat nổ tung – kịch liệt hơn mọi lần .

“Trời ơi! Hồi đó Lý Thanh mang cả trăm nghìn tệ sính lễ về à?!”

“Mẹ chồng kiểu gì mà dã man vậy? Tiền con dâu đem đến còn không tha, lại còn đi nuôi con trai út?”

“Đúng ! Con trai út tài thì ráng chịu, mắc gì đi moi tiền con dâu của con cả?!”

“Chuyện này bà Triệu sai quá sai rồi. Phải trả tiền lại lập tức!”

Dư luận xoay chiều chóng mặt.