Chương 3

8

Quả nhiên, sau đó việc hợp tác giữa hai bên diễn ra vô cùng thuận lợi.

Ngoài phối hợp công việc bình thường, thậm chí còn hiếm khi phải tăng ca.

Mà mỗi lần không phải tăng ca… thì đều nằm đó “hưởng thụ”.

Vượt qua giai đoạn bận rộn nhất, vài tháng sau dự án cũng đi đến hồi kết.

“Lần này hiệu quả marketing còn vượt cả kỳ vọng, mọi người vất vả rồi. Hôm nay tôi mời cả nhóm ăn một bữa nhé.”

“Yeahhhh!”

“Giám đốc Tống thật hào phóng!”

Cả văn phòng đồng loạt hò reo.

Cậu nhân viên từng đi chùa kia mặt mày rạng rỡ.

“Xem ra tôi đi chùa là đúng rồi, lần này mọi việc suôn sẻ đến mức khó tin, chắc phải quay lại tạ lễ quá!”

“Chùa nào vậy? Cho tôi xin cái địa chỉ, biết đâu còn xin được nhân duyên…”

…

Nghe đồng nghiệp giới thiệu, cả nhóm kéo nhau đến một nhà hàng buffet hải sản nổi tiếng trong thành phố.

Giữa bữa ăn, tôi đứng dậy đi vệ sinh, lại vô tình đụng phải người.

“Xin lỗi.”

“Chị?” Nghe thấy giọng nói ấy, tôi hơi khựng lại.

“Quả nhiên là chị rồi. Chị về nước sao không báo với nhà một tiếng?”

Tống Hinh, em gái tôi.

Tôi hờ hững đáp: “Có chuyện gì?”

Cô ta liếc nhìn về phía bàn tiệc của chúng tôi, cười tủm tỉm:

“Tôi nghe các người nói chuyện rồi, giờ chị giàu quá ha, còn bao nguyên một bữa tiệc to thế kia?”

“Cũng đúng, chị giờ là blogger nổi tiếng cơ mà, sao có thể thiếu tiền được.”

Sắc mặt tôi lạnh đi: “Rốt cuộc cô muốn nói gì?”

Tống Hinh chẳng bận tâm.

“Chị à, chị nói thế là lạnh lùng quá rồi đó, dù gì tôi cũng là em gái ruột của chị. Chị không hỏi han gì tôi thì thôi, còn chẳng thèm liên lạc với ba mẹ.”

“Mẹ dạo gần đây đau cột sống, mà chị giàu thế này, sao không gửi tiền cho ba mẹ? Vậy có phải quá bất hiếu không?”

Cô ta dịu giọng, nói đầy hàm ý:

“Nếu fan của chị biết chị ngoài đời lạnh nhạt với người thân thế này, họ sẽ nghĩ gì nhỉ?”

“Vậy là cô muốn tôi đưa tiền? Muốn bao nhiêu?”

Tống Hinh vuốt mái tóc mái, mặt mũi vô tội.

“Đâu phải tôi muốn, là phụng dưỡng ba mẹ mà. Chị là con gái lớn, vô tình vô nghĩa, tôi đành phải nghĩ thay cho họ thôi.”

Tôi nhìn cô ta, chậm rãi nở một nụ cười.

“Cô đã quan tâm ba mẹ như vậy, sao không đi làm thêm tự kiếm tiền, còn cầm tiền mồ hôi nước mắt của họ để đến những nơi tiêu xài đắt đỏ thế này?”

Nghe vậy, cô ta hơi mất bình tĩnh.

“Chị đừng có đánh trống lảng! Tôi với chị sao giống nhau được chứ?”

“Đúng rồi, chúng ta dĩ nhiên không giống nhau.”

Tôi nhìn sâu vào mắt cô ta, như thấy lại chính mình năm xưa.

“Tôi là đứa trẻ bị bỏ lại ở quê, còn cô là con cưng ba mẹ nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.”

“Cô chỉ nói một câu ‘chị lớn rồi thì phải tự lập’, là tôi chẳng có lấy một xu tiêu vặt.”

“Cô không muốn ngủ với người ngoài, thì tôi chỉ có một cái giường xếp đặt giữa phòng khách.”

Tống Hinh chẳng có chút hối hận nào, chỉ có vẻ xấu hổ bị vạch trần.

“Chị tính toán chi li với một đứa con nít làm gì? Ba mẹ suốt ngày vẫn quan tâm, nhắc đến chị, chị còn nhớ mấy chuyện nhỏ nhặt đó đến tận bây giờ à?”

Tôi chỉnh lại quần áo.

“Sao phải kích động thế? Ai nói tôi không quan tâm mọi người đâu, bao năm nay tôi vẫn luôn theo dõi cô đấy.”

“Tôi còn biết cậu trai đó là thiếu gia nhà giàu mà cô thích nữa đúng không?”

Phía đối diện, một cậu trai trông có phần lấc cấc đi tới. Nhìn thấy tôi, mắt cậu ta sáng lên.

“Cô là blogger Sênh Sênh Bất Tức phải không? Chị tôi hay xem video của cô lắm, chụp với tôi một tấm nhé?”

Tôi mỉm cười: “Được thôi.”

Xem ra cậu ta không biết mối quan hệ giữa tôi và Tống Hinh, còn nhờ cô ta chụp ảnh giùm.

Sắc mặt Tống Hinh trắng bệch, gượng gạo nặn ra nụ cười, nhưng tấm hình chụp ra không được như ý.

Cậu trai bắt đầu mất kiên nhẫn, càu nhàu:

“Chuyện cỏn con vậy mà cũng không làm được!”

Nhưng Tống Hinh không dám cãi, chỉ biết rối rít xin lỗi.

“Tôi còn có việc, đi trước đây.”

Cậu ta quay lưng bỏ đi, không thèm đợi cô ta.

Tôi hiểu ra mọi chuyện, cúi người ghé sát tai cô ta.

“Xem ra thiếu gia này chẳng thích cô lắm đâu.”

“Nếu anh ta biết cô không chỉ bắt nạt chị gái ở nhà, còn dùng lời lẽ đe dọa nữa… thì sẽ nghĩ sao nhỉ? Bạn bè và bạn học của cô sẽ nghĩ gì?”

Tôi lắc lắc điện thoại.

“Cô biết tôi là blogger mà, phải ghi hình mọi lúc mọi nơi. Cuộc nói chuyện vừa rồi, cả cảnh cô la hét với tôi ở nhà trước đây… tôi đều có clip nhé.”

Sắc mặt Tống Hinh lập tức trắng bệch, vừa tức vừa sợ trừng mắt nhìn tôi.

“Thế nên đừng có dại mà đi uy hiếp người khác. Với một đứa vô dụng như cô, cái giá phải trả khi phạm sai lầm… cao lắm đấy.”

Tôi cười khẽ, vỗ vai cô ta, thẳng lưng bước vào nhà vệ sinh.

Đi được mấy bước, bỗng có cảm giác gì đó, tôi quay đầu lại —

Đúng lúc chạm phải ánh mắt sâu lặng của Tần Tư Lễ.

Anh đứng đó, không rõ đã nghe được bao nhiêu.

9

Lúc còn bên nhau, tôi chưa từng kể với Tần Tư Lễ về gia đình mình.

Những video tôi quay đều xây dựng hình tượng một người luôn lạc quan, vui vẻ, tích cực.

Tần Tư Lễ thỉnh thoảng có hỏi:

“Ba mẹ em chắc thương em lắm nhỉ, nên em mới ngày nào cũng tràn đầy năng lượng như vậy?”

Tôi chỉ cười cợt cho qua chuyện.

Thực tế là, tôi lớn lên ở nông thôn, là một đứa trẻ bị bỏ lại quê, sống cùng ngoại.

Ba mẹ lên thành phố làm công nhân, nhiều năm chẳng về lấy một lần.

Về sau, họ có thêm Tống Hinh, tôi hoàn toàn bị họ lãng quên.

Họ cho rằng tôi đã lớn, không thể nuôi dạy tử tế được nữa, dứt khoát dồn hết yêu thương cho Tống Hinh.

Đến tiền sinh hoạt cũng gửi về ngày càng ít.

Tôi và ngoại sống thật sự rất cực.

Bà nhờ vào mảnh vườn nhỏ trồng rau nuôi tôi ăn học.

Ngoại tôi vốn là người tính tình nóng nảy.

Lúc khó khăn nhất, tôi từng bảo sẽ nghỉ học đi làm kiếm tiền, bà lập tức cho tôi một trận “măng xào thịt” ra trò.

“Đi làm thì kiếm được bao nhiêu hả? Tao cực khổ nuôi mày ăn học là để mày sau này có tiền mua nhà lớn cho tao, dẫn tao lên thành phố sống sướng nghe chưa!”

Tôi nói với bà, sau này nhất định tôi sẽ thành công, để bà sống những ngày khiến ai ai cũng phải ghen tị.

Nhưng bà phúc mỏng, chưa kịp đợi tôi khôn lớn đã lâm bệnh qua đời.

Tôi đi vay từng nhà một, còn ba đứa con do chính tay bà nuôi lớn thì đá qua đá lại như bóng, chẳng ai chịu đứng ra.

Họ đều nói sống đến từng tuổi đó rồi thì cũng coi như chết già, là chuyện vui.

Lần đầu tiên, tôi mở miệng xin tiền ba mẹ, thậm chí còn quỳ xuống cầu xin họ.

Nhưng họ vẫn không chịu giúp, lấy lý do trong nhà khó khăn, trong khi cả nhà ăn mặc sạch sẽ bảnh bao.

Ngoại tôi bị kéo dài đến chết.

Trước khi mất, bà nắm tay tôi nói:

“Trên đời này, chỉ có thể dựa vào chính mình. Sênh Sênh, con phải nhớ kỹ điều đó.”

Tôi nhớ.

Thế nên mọi đau khổ trên đường đi, tôi không bao giờ để ai nhìn thấy.

Có lẽ đến một ngày nào đó, khi tôi đạt được thành công theo định nghĩa của thế gian,

Tôi sẽ dùng bản nhạc nền đầy khí thế, đăng một video có tiêu đề:

“Đó không phải là hắc sử, mà là con đường tôi đã đi qua.”

Tôi không cần sự thương hại.

Tôi muốn sự khâm phục và tiếng vỗ tay.

Tôi muốn đọc vạn quyển sách, cũng muốn đi vạn dặm đường.

Tất cả khổ đau đều không ngăn nổi bước chân tôi.

Tôi là một phụ nữ trong thế giới phụ nữ.

Là nữ tính đỉnh cao trong giới nữ giới.

10

Tôi và Tần Tư Lễ đi dạo bên hồ.

Anh không hề nói gì về cuộc đối thoại giữa tôi và Tống Hinh,

mà lại lật lại chuyện cũ.

“Lúc em chia tay anh, là vì anh không cho em đủ cảm giác an toàn sao?”

Tôi hơi bất ngờ khi anh lại bắt đầu bằng việc tự phản tỉnh.

Nhưng đến nước này rồi, cũng chẳng cần phải mạnh miệng nữa.

“Là vì khoảng cách giữa chúng ta quá lớn. Điều đó khiến em luôn rơi vào thế bị động trong mối quan hệ này, mà em không thích cảm giác đó.”

“Khi bản thân em chưa có đủ năng lực để chống chọi với rủi ro, thì dù có được trao bao nhiêu cảm giác an toàn, em cũng vẫn sẽ thấy bất an.”

Hồi đó là một chuyện nhỏ khiến tôi nhận ra sự chênh lệch giữa hai người.

Tôi vô tình lướt thấy một video du lịch Tân Cương trên mạng.

Đó là nơi mà trâu bò cũng phải ngưỡng mộ.

Tôi thuận miệng bảo: “Có dịp cùng nhau đi nhé.”

Tần Tư Lễ uể oải đáp: “Chẳng có gì hay cả, mấy cảnh đó đi tới đi lui cũng chỉ có vậy, anh xem chán rồi.”

“Em lấy túi nilon trùm đầu vào, chẳng phải là trải nghiệm thiếu oxy rồi sao.”

Lúc ấy tôi mới sực nhớ ra.

Anh là thiếu gia nhà giàu, danh lam thắng cảnh trong và ngoài nước chắc đã nhìn quen mắt.

Thế nên anh mới có thể dễ dàng thốt ra câu ‘nhàm chán’.

Còn tôi, những nơi tôi từng đi qua ít đến đáng thương, ngay cả những điểm du lịch phổ biến nhất.

Tôi và anh vốn dĩ không thuộc về cùng một thế giới.

Chia tay là điều sớm muộn.

Tôi phải đi trải nghiệm trước đã.

Hành trình của tôi là chinh phục sao trời và biển cả.

Có lẽ một ngày nào đó, tôi cũng sẽ thở dài mà nói: “Toàn là người chen người, chẳng có gì hay ho cả.”

Nhưng điều kiện tiên quyết là: tôi phải để lại dấu chân mình trước đã.

Gió thu se lạnh thổi qua mặt hồ gợn sóng, mang theo chút hàn ý bất chợt.

Tôi đứng trước mặt anh.

“Tần Tư Lễ, em chưa từng thể hiện sự tự ti trước mặt anh,

nhưng cảm giác đó… giống như anh mặc ba chiếc quần giữ nhiệt vào mùa đông,

người ngoài nhìn vào chỉ thấy anh bình tĩnh thong dong,

chỉ có anh mới biết, bên trong… anh đã ‘xì hơi’ mất rồi.”

Ánh mắt của Tần Tư Lễ từ đau lòng chuyển sang nghi hoặc, cuối cùng là trơ như đá.

Trên thái dương lờ mờ còn thấy gân xanh nổi lên.

“Tống Sênh, em nhất định phải nhắc đến chuyện đó vào lúc này sao?

Anh nói bao nhiêu lần rồi, anh không có xì hơi!”

“Là do em cứ bắt anh thử món mới, rồi còn kéo anh giữa ngày tuyết rơi đến cái rừng hoang vu ấy—”

Anh khựng lại, như nghĩ thông ra điều gì, ánh mắt lập tức sắc bén.

“Anh hiểu rồi. Tự ti chỉ là cái cớ em lấy ra để chia tay. Thực ra là em… chán anh rồi, đúng không?”

Tôi chớp mắt: “Thật sự là vì tự ti mà.”

Dù đúng là, cái dáng đi cứng đơ hôm đó của anh, cũng rất đáng nghi.

Tần Tư Lễ cười lạnh: “Em đúng là chẳng có chút niềm tin nào vào anh.”

“Tin, tin, tin!” Tôi vội đổi chủ đề: “Anh… bây giờ có mặc quần giữ nhiệt lại rồi phải không?”

Ánh mắt tôi quét xuống dưới, anh vô thức lùi lại một bước, giọng ngượng ngùng cứng ngắc.

“Làm gì đến lượt em cởi, em lo làm gì?”

Tôi thở dài: “Chăm sóc sức khỏe là chuyện tốt mà.”

Tần Tư Lễ đột nhiên nắm lấy cổ tay tôi,

ánh mắt đen láy lấp lánh, trong đó là sự nghiêm túc như đang tuyên thệ.

“Tống Sênh, anh biết em vẫn chưa tin rằng tình cảm anh dành cho em là thật lòng, và có thể lâu dài.”

“Em không dám trao hết lòng mình là sự thật, còn việc trước đây anh chưa làm đủ tốt khiến em hoài nghi, cũng là sự thật.”

“Vì vậy… anh muốn xin em một cơ hội.”

Tôi khựng lại, mãi sau mới nhận ra trong giọng mình đã khàn đặc từ lúc nào.

“Cơ hội gì?”

“Một cơ hội để xem xét lại khả năng tiến xa hơn giữa hai ta.”

“Tống Sênh, em cứ tiếp tục đi theo lộ trình em đã vạch ra.

Đừng lo gì cả, anh… sẽ theo kịp, và phối hợp với từng bước chân của em.”

Tôi nhìn anh rất lâu, rồi chậm rãi gật đầu.

“Được.”