Chương 1

Con hổ “Đại Hoàng” vừa nhai thịt sống, vừa nhìn chằm chằm vào một người đàn ông mũ trai.

Trong đầu tôi vang lên tiếng của nó:

【Trên người kẻ này có mùi m /áu của một b /é g /ái, rất nồng. Ba trước hắn cũng từng đến, khi đó trên người hắn là m /áu của một người phụ nữ khác.】

Tôi đột ngột quay đầu, nhìn theo hướng của Đại Hoàng.

Người đàn ông kia đang dựa vào lan can tham quan, tay giơ điện thoại lên, trông như đang chụp ảnh con hổ. Động tác của hắn tự nhiên đến mức chẳng khác gì những du khách xung quanh.

Đại Hoàng lại nói trong đầu tôi một câu:

【Trong hắn có một con , mùi kim loại, rất mới, hôm qua vừa mài xong, ta ngửi thấy .】

Chiếc thùng sắt tôi xách trên tay rơi “loảng xoảng” .

Tất cả du khách đều nhìn về phía tôi, bao gồm cả người đàn ông mũ trai kia.

Ba trước, trong thành xảy ra một vụ mất tích hoàn gây chấn động cả nước. Ba cô gái trẻ lần lượt biến mất trong vòng một tuần, sống không thấy người, chết không thấy xác.

Tổ chuyên án gần như lật tung cả thành lên, vậy mà đến một sợi tóc cũng không tìm .

Nhưng bây giờ, tôi, một nhân viên thời vụ của sở thú với mức lương ba nghìn một tháng, lại nhìn thấy hung thủ thật sự mà ngay cả camera giám sát cũng không quay .

01

Tôi hít sâu một hơi, lấy chiếc điện thoại cũ màn nứt vỡ trong ra, gọi 110.

“Alo, tôi muốn báo cảnh sát! Tôi đang ở chuồng hổ trong sở thú thành , ở đây có một người, có thể là hung thủ của vụ án mất tích hoàn.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây, tổng đài viên bình tĩnh theo kiểu chuyên nghiệp:

“Xin cô hãy mô tả chi tiết tình .”

“Nam giới, cao khoảng một mét bảy lăm, mũ trai màu xám, mặc áo khoác gió màu đen, quần bò xanh đậm, giày thể thao màu trắng, trong hắn có một con .”

“Cô phát hiện bằng cách ?”

Tôi liếc nhìn Đại Hoàng đang liếm móng sau tấm kính, khó khăn mở miệng:

“Tôi nhìn thấy dáng nhô lên trong hắn.”

Đây là nói dối.

Nhưng tôi đâu thể nói là con hổ nói tôi biết.

“ rồi, thưa cô. Xin cô đừng đánh động đối tượng, chúng tôi sẽ lập tức cử người đến! Xin giữ điện thoại luôn lạc .”

Cúp máy, tôi dựa vào cánh cửa sắt của chứa thức ăn, tim đập nhanh đến mức như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Tôi tên Lộc Ninh, hai mươi bốn tuổi, là một nhân viên thời vụ bình thường đến không thể bình thường ở sở thú.

Một tháng trước, tôi sốt cao một trận, sốt đến bốn mươi phẩy hai độ, nằm trên giường suốt ba . Sau khi hạ sốt, tôi biến thành như thế này, có thể nghe thấy động vật đang nghĩ gì trong .

Ban đầu tôi còn tưởng tác dụng lớn nhất của năng lực này cả đời chỉ là giúp du khách tìm chó cưng đi lạc, kiếm thêm chút tiền lẻ.

Không ngờ đơn hàng đầu tiên khai trương lại là tố giác hung thủ giết người.

Tôi đặt thùng sắt về chứa thức ăn, giả vờ như không có chuyện gì, đi đến lối đi dành nhân viên của chuồng hổ, lén quan sát người đàn ông kia qua lớp kính một chiều.

Hắn còn đó.

Hắn giơ điện thoại, chụp Đại Hoàng hai tấm ảnh, sau đó thong thả đi về phía lối ra.

Đại Hoàng lại vang lên:

【Hắn muốn đi rồi. Lần cũng vậy, xem một lúc rồi đi. Hắn thích nhìn ta ăn à? Không, hắn thích nhìn m /áu.】

Tôi siết chặt điện thoại, nhìn chằm chằm bóng lưng kia, trong chỉ có một ý nghĩ.

Đừng đi, đừng đi, cảnh sát sắp đến rồi.

Nhưng bước chân của hắn không hề dừng lại.

Tôi cắn răng, lao ra khỏi lối đi nhân viên, vòng đến đường dành du khách, lặng lẽ bám theo hắn từ xa.

Hắn đi không nhanh, thậm chí còn dừng lại trước núi , nhìn cái.

Đám trong núi lập tức náo loạn, vừa hét vừa trốn ra sau núi giả.

của một con đầu đàn già truyền vào đầu tôi:

【Nguy hiểm. Con người này trên người toàn là hơi thở của cái chết. Tránh xa ra, tất cả tránh xa ra.】

Dạ dày tôi đột ngột co thắt.

Ngay cả cũng sợ hắn.

Đúng lúc này, ngoài cổng sở thú vang lên tiếng còi cảnh sát. Hai chiếc cảnh sát dừng ở cửa vào, bốn cảnh sát mặc đồng phục nhanh chóng bước vào.

Bước chân người đàn ông mũ trai khựng lại một chút.

Chỉ một chút thôi.

Sau đó hắn tháo mũ , xoa xoa tóc, nhét mũ vào , đổi hướng, đi về phía cổng phụ.

Tôi cuống lên, co chân đuổi theo.

“Người kia!”

Tôi hét về phía cảnh sát.

“Áo khoác gió màu đen! Hắn đi về phía cổng phụ rồi!”

cảnh sát phản ứng rất nhanh, hai người lập tức chạy về phía cổng phụ.

Nhưng người đàn ông kia còn nhanh . Hắn như đã sớm khảo sát địa , rẽ qua chỗ rồi biến mất sau dải cây xanh trong sở thú.

Khi cảnh sát đuổi đến cổng phụ, chỉ nhìn thấy một con đường nhỏ trống rỗng.

Người đã biến mất.

Tôi đứng tại chỗ, sức lực toàn thân như bị rút sạch.

Một cảnh sát lớn tuổi đi tới, nhìn tôi từ trên dưới một lượt:

“Cô là người báo cảnh sát?”

“Là tôi.”

“Cô nói người kia là nghi phạm trong vụ án hoàn, căn cứ là gì?”

Tôi há miệng, phát hiện mình căn bản không thể giải thích.

Tôi đâu thể nói là con hổ bảo với tôi rằng trên người hắn có mùi m /áu của người chết.

“Tôi thấy trong hắn có .”

Tôi lặp lại lời nói trong điện thoại.

Viên cảnh sát cau mày:

“Trong có không chứng minh điều gì, rất nhiều người mang gấp theo người. Cô còn phát hiện gì khác không?”

“Mỗi lần hắn đến đều nhìn chằm chằm con hổ ăn thịt.”

Tôi cắn răng bịa tiếp.

“ nữa thời gian hắn đến có thể đối chiếu với thời điểm xảy ra vụ mất tích. Tôi làm ở đây một tháng rồi, hắn ít nhất đã đến bốn lần.”

Biểu cảm của viên cảnh sát hơi dịu , ông lấy sổ ra ghi dòng:

“Cô có thể mô tả diện mạo của hắn không?”

“Mũ kéo rất thấp, tôi chỉ thấy nửa dưới khuôn mặt. Cằm rất nhọn, da khá trắng, môi rất mỏng. Cổ tay trái có một vết sẹo, rất mảnh, giống vết thương cũ.”

Đây đều là những chi tiết tôi vừa liều mạng ghi nhớ khi bám theo hắn.

Ghi xong, viên cảnh sát đưa tôi một tấm danh thiếp:

“Nếu hắn xuất hiện lần nữa, hệ với chúng tôi ngay. Đừng tự ý bám theo, rất nguy hiểm.”

Tôi nhận danh thiếp, gật đầu.

Sau khi cảnh sát rời đi, tôi đứng một mình trong khuôn viên sở thú trống trải, hai chân còn mềm nhũn.

Đại Hoàng từ xa truyền đến, lười biếng:

【Chạy rồi à? Đáng tiếc, ta còn muốn ngửi hắn thêm chút nữa. Mùi đó rất đặc biệt, giống như giấu con mồi ở nơi rất sâu dưới . Mùi , mùi thối rữa, còn có mùi nước khử trùng.】

Dưới .

Mùi .

Nước khử trùng.

Tôi khắc chặt ba từ này vào đầu.

Ba sau khi cảnh sát rời đi, không có tin tức gì.

Trên bản tin nói tổ chuyên án đang toàn lực điều tra, nhưng không có tiến triển mang tính đột phá. Người phụ nữ thứ tư mất tích.

Mỗi đi làm tôi đều thấp thỏm không yên, lúc ăn còn suýt đổ thức ăn của vào chuồng hạc.

Tổ trưởng lão Chu mắng tôi hai lần:

“Lộc Ninh, hồn cô đâu rồi? Còn sai nữa thì tháng sau khỏi đến.”

Tôi cười gượng xin lỗi, nhưng trong đầu luôn nghĩ đến người đàn ông mũ trai kia.

Hắn không đến sở thú nữa.

Chiều thứ tư, lúc tan làm đi ngang qua cổng sau sở thú, tôi thấy một con mèo mướp cam hoang gầy trơ xương đang ngồi xổm ở cổng.

Nó nhìn thấy tôi thì kêu “meo” một tiếng, nhưng âm thanh trong đầu nó lại khiến tôi dừng bước.

【Lại là chiếc tải nhỏ màu trắng đó. Tối cũng đi qua con đường này, trong có tiếng khóc. Tiếng khóc của phụ nữ. Nghèn nghẹn, giống như bị bịt miệng.】

Tôi ngồi xổm , tim đập thình thịch.

“Đường ?”

Tôi nhỏ hỏi.

Đương nhiên mèo không hiểu tôi nói gì. Nhưng suy nghĩ của nó tiếp tục:

【Chính là con đường cụt phía sau. chạy đến xưởng hoang ở cuối đường thì dừng. Lần cũng là nửa đêm, lần cũng chỉ ở lại một tiếng. Sau đó lái đi, tiếng khóc cũng biến mất.】

xưởng hoang.

Tôi biết nơi đó. Phía sau sở thú có một công nghiệp cũ từ nhiều năm trước, đã hoang năm, tường rào cũng sập mất một nửa.

Tôi đứng dậy, chân run lên, nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường.

Tôi lấy điện thoại ra, tìm tấm danh thiếp của viên cảnh sát kia rồi gọi qua.

“Alo, cảnh sát Vương phải không? Tôi là Lộc Ninh, người báo cảnh sát ở sở thú. Tôi có manh mối mới.”

Đầu dây bên kia, cảnh sát Vương rõ ràng khựng lại:

“Manh mối gì?”

“Con đường cụt phía sau sở thú, cuối đường có một xưởng hoang. Gần đây mỗi đêm nửa đêm đều có một chiếc tải nhỏ màu trắng đến đó, ở lại khoảng một tiếng rồi đi.”

“Sao cô biết?”

“Tôi tan làm muộn, từng nghe thấy động tĩnh.”

Tôi nói dối.

Cảnh sát Vương im lặng vài giây:

“Tôi ghi lại rồi, sẽ phản ánh lên trên. Cô tuyệt đối đừng tự mình đến đó, nghe rõ chưa?”

“Nghe rồi.”

Cúp máy, tôi đứng dưới cột đèn đường, nhìn về phía xưởng hoang đen kịt phía xa.

Đương nhiên tôi sẽ không tự mình đi.

Tôi đâu có chán sống.

Nhưng tối hôm đó, tôi mất ngủ.

Nằm trên chiếc giường ván cứng trong trọ, tôi lăn qua lộn lại, trong đầu toàn là những lời Đại Hoàng nói.

Mùi , mùi thối rữa, nước khử trùng. Dưới .

Cô gái mất tích thứ tư năm nay mới mười chín tuổi.

Trên tin tức có đăng ảnh của cô ấy, mặt tròn tròn, buộc tóc đuôi ngựa, lúc cười có hai lúm đồng tiền.

Tôi nhắm lại, khuôn mặt ấy lại hiện lên trong bóng tối.

Sáng sớm hôm sau, tôi còn chưa đến sở thú thì điện thoại đã đổ chuông.

Là một số lạ.

“Lộc Ninh?”

nam trầm thấp, mang theo cảm giác uy áp không phép nghi ngờ.

“Là tôi. Anh là ai?”

“ điều tra sự, Hạ Tranh. Về manh mối cô cung cấp hôm qua, tôi cần cô đến đây một chuyến.”

Tòa của điều tra sự cũ tôi tưởng.

Trên hành lang dán đủ loại lệnh truy nã và poster chống lừa đảo. Có người bưng cốc men đi ngang qua tôi, tò mò nhìn tôi một cái.

Tôi đưa đến một văn ở cuối tầng ba.

Trên bảng tên viết: “Tổ trọng án”.

Đẩy cửa đi vào, một người đàn ông đang đứng trước bảng trắng, quay lưng về phía tôi. Trên bảng trắng dán đầy ảnh, bản đồ và những đường nối màu đỏ.

Anh xoay người lại.

Rất cao, vai rất rộng, mặc một chiếc sơ mi màu xám đậm, tay áo xắn đến cẳng tay. Đường nét khuôn mặt rất sâu, xương mày cao, hốc hơi lõm. Khi ánh rơi người tôi, giống như hai .

“Ngồi.”

Anh chỉ vào chiếc ghế trước bàn, bản thân cũng ngồi , mở một tập hồ sơ.

“Lộc Ninh, hai mươi bốn tuổi, hộ khẩu thành này, trình độ cao đẳng, hiện đang làm nhân viên chăm sóc động vật thời vụ tại sở thú thành . Tháng trước báo cảnh sát nói phát hiện nghi phạm vụ án hoàn tại chuồng hổ, nhưng không thể khống chế tại chỗ. Hôm qua lại cung cấp manh mối về xưởng hoang.”

Anh ngẩng nhìn tôi:

“Nguồn manh mối của cô là gì?”

“Tôi tan làm muộn, đi ngang qua nghe thấy.”

“Từ cổng sau sở thú đến con đường cụt đó, đi bộ tám trăm mét. Cô tan làm đi đường đó?”

“Đi đường tắt.”

“ trọ của cô ở phía đông thành , sở thú ở phía tây. Đi cổng sau là vòng xa.”

Tôi nghẹn họng.

Hạ Tranh khép tập hồ sơ lại, dựa vào lưng ghế, nhìn chằm chằm tôi.

Ánh ấy khiến tôi có cảm giác như bị lột sạch rồi ném dưới ánh đèn sân khấu.