Chương 3

6.

Nương nương nghiêng đầu, ánh mắt đầy tủi thân nhìn Tần Phi.

“Ngươi… muốn đánh ta sao?”

Một cơn gió lạnh lướt qua.

Tần Phi bất giác rùng mình, chân đứng không vững.

ta run rẩy chống tay đứng dậy, bàn tay run, chỉ thẳng về phía nương nương, giọng nói cũng lắp bắp theo:

“Ngươi… ngươi thật to gan lớn mật! Trông thấy bản cung giá lâm, lại không hành lễ, tội này đáng chịu mấy trượng?”

Nương nương ôm ngực, sắc mặt đầy vẻ kinh hoàng:

“Không phải là bạt tai sao?”

Tần Phi sững người:

“… Có thể sao?”

Ta giật nảy mình, lập tức lao tới ôm chặt lấy nương nương, không cho người tiến lên.

“Có thể —!

“Nương nương nhà ta… tuy vóc dáng cao lớn, nhưng há có thể chịu đánh được!

“Tần Phi nương nương, cung vốn là tỷ muội, hầu hạ Hoàng thượng, gặp nhau đã là duyên phận. Ngài hiền lương nhân , khoan dung độ lượng, sao lại so đo với nương nương nhà ta?

“Nếu thật giận dữ, chẳng bằng… tát ta một cái, xem như bỏ qua chuyện này đi!”

Cả đám cung nữ, thái giám há hốc .

Tần Phi cứng đờ cả người, ánh mắt liên tục quét qua quét lại giữa ta và nương nương, tựa như đánh giá điều gì.

Trên đỉnh đầu, vang lên một giọng nói lười nhác nhưng ẩn chứa vài phần ghét bỏ:

“Gan cũng to lắm, không biết có thể chịu mấy cái không?”

Ta lặng lẽ ngước đầu, vừa vặn thấy nương nương cúi nhìn ta, ánh mắt phản chiếu ánh nến, lấp lánh quỷ dị.

Ta bỗng thấy sống lưng lạnh toát.

Trong khoảnh khắc ấy, Tần Phi đột nhiên thay đổi sắc mặt, thu lại vẻ ngạo mạn vừa rồi, giọng nói cũng trở nên trịnh trọng vô :

“Bản cung suy xét lại, cung nữ đắc tội chủ tử cũng không phải chuyện lớn lao gì.

“ cung tỷ muội nên nương tựa lẫn nhau, hòa thuận chung sống, hầu hạ Hoàng thượng phải.”

Dứt lời, ta quay đầu, nghiêm nghị nhìn lướt qua đám cung nhân đi theo, trịnh trọng hỏi:

“Các ngươi có đồng ý với lời bản cung nói hay không?”

7.

Quản truyền tin, bởi vì ta hầu hạ nương nương tận tâm, nên từ cung nữ bậc thấp được thăng lên cung nữ bậc trung, bổng lộc cũng từ mỗi tháng hai phân bạc tăng … hai phân bạc.

Ta vô phấn khởi.

Đối với việc thăng chức nhanh chóng thế này, trong lòng vừa cảm thấy may mắn, lại vừa có chút đắc ý. Ta bắt đầu âm thầm lên kế hoạch biên soạn một cuốn 《Cung Đình Tiến Thân Lược》, để sau này lưu truyền thế, giúp các tỷ muội về sau học hỏi kinh nghiệm sinh tồn trong cung.

Chỉ là… cung đấu vừa bắt đầu, đã không thể lường trước được thế nào là kẻ chiến thắng.

Bởi vì nương nương bỗng dưng hứng chí, bắt ta tập trang điểm.

Ta lười biếng không muốn học, nhưng nương nương lại cố chấp bắt ta phải làm.

Thế là, trong sân, ta mặt ủ mày chau, ngồi trên nhuyễn tháp phủ lông ngỗng, trước mặt đặt một bếp lò cháy rực than đỏ, trong vẫn còn nhai dở một hạt dẻ nóng hổi.

cạnh, nương nương nửa nằm nửa tựa, chân vắt hờ lên chậu than sưởi, tay cầm hạt dẻ bóc vỏ, chỉ đạo ta một cách hời hợt:

“Lông mày nhọn.”

“Khóe lệch.”

“Xấu chết đi được!”

Ta tức muốn phát điên, vội dặm lại lông mày, chỉnh lại khóe môi, tay vì lạnh cứng gần như mất đi cảm giác.

Nương nương liếc mắt nhìn ta, bĩu môi chán ghét:

“ , bỏ đi. Mau tới bếp lửa ngồi một lát, nếu lạnh , lát nữa còn xoa bóp cho bản cung?”

Ta lập tức ném bỏ đồ trang điểm, hớn hở nhảy sang bếp lửa, vươn tay hơ ấm, khuôn mặt tươi cười nịnh nọt:

“Nương nương đối với tỳ thật tốt!”

Nương nương không nói gì, chỉ tiện tay nhét một hạt dẻ vào ta.

Ngón tay người lạnh, vô tình lướt qua môi ta, ta chưa kịp phản ứng, bỗng cảm giác đầu lưỡi chạm phải ngón tay nương nương.

Giật mình, ta lập tức lùi về sau, còn chưa kịp mở xin lỗi, bỗng nhiên từ phía sau vang lên một giọng nói đầy châm biếm:

“Hừm—

“Đây chẳng phải là Mỹ Phi nương nương sao?”

Ta vội quay đầu, chỉ thấy từ đằng xa, Lan Phi dẫn theo một đoàn cung nữ, thái giám hùng hổ tiến lại gần.

Lập tức, ta cúi người hành lễ.

Nương nương chỉ ngả đầu, lạnh nhạt nhìn thoáng qua, không có ý định hành lễ đáp lại. Dù sao, địa vị hai người ngang nhau, hành lễ hay không cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Lan Phi cũng chẳng để ý, tự mình đứng đó kể lể oán trách:

“Hừ! Mỹ Phi nương nương, không phải ta nói ngươi, nhưng chuyện lần trước trong yến tiệc cung đình, ta cho ngươi mượn một cái túi thơm, kết quả chưa được bao lâu túi thơm liền rách nát!

“Cái túi đó là Hoàng thượng ban thưởng, ngươi nhất định là ghen ghét ta được sủng ái, nên cố ý làm hỏng!

“ nay, ta nhất định phải bẩm báo lên Hoàng thượng!”

Nói xong, ta đôi mắt tròn xoe, trừng chằm chằm vào nương nương, mặt căng như thể cố nhịn cơn tức giận.

Ta đứng một , câm nín không nói nên lời.

Cung đấu…

Chỉ có vậy sao?!

Lại nữa sao?

Ta cảm thấy có chút kỳ lạ… cung tranh đấu, sao lại giống trong thoại bản đến vậy?

Xô ngã một cái đã cung đấu.

Làm hỏng một cái túi thơm cũng cung đấu.

Thật là sức thô thiển, so với những thủ đoạn âm mưu trong sách còn chưa bằng một góc nhỏ.

Ta còn suy nghĩ xem nên giúp nương nương đối phó thế nào, chợt thấy người chẳng hề bận tâm, không hề để ý đến thế cục căng thẳng trước mặt, thản nhiên nhặt một hạt dẻ, ung dung bóc vỏ ăn.

Ta nóng ruột thay cho người!

Lan Phi rõ ràng đến đây gây , vậy nương nương lại cứ thờ ơ như thế, cứ giữ kiểu tính cách này, làm sao có thể sinh tồn trong cung?!

Có vẻ như Lan Phi cũng sững sờ, nhìn phản ứng của nương nương, ta lẩm bẩm tự nói với mình:

“Cung đấu thời nay… quả thật đơn giản …”

Gió bấc rít gào.

Gương mặt Lan Phi dần dần trở nên cứng đờ.

Ta cẩn trọng hỏi:

“Lan Phi nương nương, vậy… người muốn nương nương nhà ta đền lại một cái túi thơm sao?”

Sắc mặt Lan Phi thoáng thả lỏng, mạnh mẽ gật đầu, thậm chí còn có chút hưng phấn.

Chỉ đơn giản như vậy sao?!

Ta thầm thở phào, lập tức cười nịnh nọt:

“Chuyện này dễ ! tỳ từng theo các nương học qua chút ít thùa. Nếu nương nương không chê, tỳ có thể đích thân—”

Lời còn chưa dứt, Lan Phi lại càng gật đầu mạnh hơn, sau đó liên tục phất tay với cung nữ cạnh.

“Không cần! Mau lấy cái ra đi!”

Một cung nữ lập tức nhanh nhẹn rút từ tay áo ra một cái túi thơm, nhét vào tay Lan Phi.

Lan Phi chống nạnh, hất cằm, nghiêm trang nói với nương nương:

“Mỹ Phi! Bản cung thấy thái độ của ngươi cũng coi như khẩn, chuyện này tạm thời không bẩm báo Hoàng thượng nữa!

“Túi thơm này lại cho tốt!

“Hừ! Hồi cung!”

Nói xong, ta vung tay áo, trâm cài và vòng tay leng keng vang vọng, kiêu ngạo dẫn đoàn người rời đi.

Trên đường, giọng nói của ta vẫn vọng lại từ xa:

“Đặng Tử, nay Tần Phi lại được ban thưởng rồi, ta khoan hồng độ lượng như vậy, Hoàng thượng chắc chắn cũng sẽ ban thưởng cho ta chứ?”

“ tài đoán… có Hoàng thượng sẽ thưởng bộ trâm Lưu Vân bảo thạch của cống phẩm Tây Vực?”

“Chà~~ Ngươi đoán trúng rồi đấy!”

Nhìn theo bóng lưng đám người rời đi, ta híp mắt, chậm rãi nói:

“Nương nương, cảnh tượng này… có phải trông rất quen thuộc không?”

Nương nương nhướng mày, thản nhiên đáp:

“Chậc—

“Bọn họ cũng dùng chiêu này với ngươi rồi sao?”

8.

Sáng sau, ta vừa xoa bóp chân cho nương nương, vừa thấy người ôm mèo vuốt ve.

Những thế này, nương nương thường nhắm mắt, vừa lười biếng hưởng thụ vừa buôn chuyện tán gẫu.

Nào là leo lên tường nhanh nhất trong cung, nào là gánh hàng đậu hũ trong ngõ nhỏ có vị tiên diễm thế nào, nào là phụ mẫu chưa từng tranh cãi nhưng vẫn có thể sinh ra một nữ nhi mức thông minh như người…

Xuất thân nương nương là danh môn, có lẽ từ nhỏ chưa từng trải qua những chuyện vặt vãnh của bách tính bình dân, thế nên mỗi kể, người đều có vẻ rất thích thú, thậm chí còn mỉm cười.

Nhưng nay… thật kỳ lạ.

Người vẫn giữ hàng mày nhàn nhạt rũ , không còn vẻ hứng thú thường ngày.

Không khí có phần kỳ dị.

Bỗng—

“ da!”

Ta hít vào một , suýt thì bật ra tiếng rên.

Nương nương nghiêng đầu, con mắt đen láy động:

“Hửm?”

Ta vội cúi đầu, thấp giọng nhận lỗi:

“Không có gì, làm phiền nương nương rồi.”

Nói xong, ta giấu tay vào trong tay áo, lén rụt lại.

Nương nương cúi mắt, ánh nhìn chậm rãi lướt qua, thình lình túm lấy cổ tay ta, nhấc lên, nhíu mày hỏi:

“Đây là chuyện gì?”

Trên ngón tay ta, da đã nứt nẻ, chỗ sưng chỗ rách, vết thương chi chít, trông cực kỳ đáng sợ.

qua đông lạnh ngồi túi thơm, lại phải cố xử lý gấp để Lan Phi không làm ầm ĩ, ta đã thức trắng cả đêm cặm cụi .

Kết quả… vì tay lạnh đến tê dại, ta kim đâm đến không còn cảm giác, đến xong việc phát hiện cả bàn tay đã be bét thảm thương.

Sợ nương nương ghét bỏ, ta giấu kỹ không dám nói, chẳng ngờ vừa rồi vô ý chạm vào chiếc vòng đeo tay của người, cơn đau xót buốt khiến ta không kìm được run rẩy.

này, ta quay cuồng trong đầu, suy nghĩ xem nên giải thích thế nào để chuộc tội.

ngờ, giọng nói lãnh của nương nương lại truyền tới, chậm rãi cất từng chữ:

“Vậy nên, cho phép ngươi tự ý làm thay bản cung?

“ đánh thì tự chịu, tự túi thơm, ngươi tưởng mình là ?”

Ta đột ngột ngẩng đầu, tròn mắt nhìn người.

Đôi con ngươi sâu thẳm của nương nương tựa mặt hồ đóng , trên mặt phẳng lặng không một gợn sóng, nhưng tận sâu trong, lại như có xoáy cuộn trào.

Cơn ớn lạnh bỗng nhiên lan từ lưng đến tận đầu ngón chân.

Giây sau, ta vội quỳ , giọng run rẩy:

“Nương nương thứ tội! tỳ sai rồi, tỳ không nên tự ý quyết định, xin người trách phạt!”

ngu xuẩn!

Ta chỉ là một cung nữ hèn mọn, sao có thể tự ý chịu phạt thay nương nương?

Nếu thật đánh, chẳng khác nào sỉ nhục nương nương!

Tự mình sửa lại túi thơm, chẳng phải ngầm thừa nhận nương nương thực có lỗi sao?

Đúng là ngu ngốc không thể tả!

Đúng là cực kỳ hồ đồ!

Ta liên tục dập đầu nhận sai, lòng đầy hoảng loạn, nhưng kỳ lạ là sắc mặt nương nương lại càng khó coi hơn.

Người mím môi, lặng lẽ nhìn ta hồi lâu.

Bỗng nhiên, lực trên tay người vô thức siết mạnh hơn, con mèo trong lòng đau, meo lên một tiếng, vội nhảy phốc , biến mất vào một góc.

Ta ôm chăn gối, lặng lẽ rời khỏi phòng, trong lòng buồn bực không .

Nương nương không trách phạt ta, chỉ phất tay bảo lui .

ta quay đầu lại, chỉ thấy người khoanh chân ngồi trên nhuyễn tháp, chân mày nhíu, cả người mang theo một vẻ bực bội khó tả.

Điều này khiến ta càng thêm hổ thẹn và tự trách.

Nương nương đối với ta thật rất tốt.

Dù lời nói có độc , dù thường xuyên sai bảo ta làm đủ thứ, dù hay chế giễu ta, dù ngày nào cũng nhét đầy đồ ăn khiến ta béo lên…

Nhưng người chưa từng đánh ta, cũng chưa từng mắng ta một câu nào.

Người còn tin tưởng ta đến mức nói ra bí mật lớn nhất, thậm chí từ một cung nữ hèn mọn nâng ta lên cung nữ trung bậc.

Còn ta thì sao?

Nhìn lại những nữ chính trong thoại bản, người nào cũng thông minh linh hoạt, tâm tư nhạy bén!

ta? Đến đạo lý cũng không hiểu, ngu ngốc đến mức chỉ là một cung nữ tầm thường!

Bây giờ ta chỉ mong sớm ngày hoàn giao ước với tỷ tỷ, mau chóng tráo đổi trở lại, không bao giờ phải gặp lại nương nương nữa!

Đúng ấy, một tiếng gọi gấp gáp vang lên ngoài cung.

“Meo meo! Meo meo!”

Ta lau mắt, ló đầu ra khỏi cửa, tò mò hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Một tên thái giám chạy đến, gấp gáp đến mức mồ hôi tuôn như mưa:

“Mèo của nương nương mất tích rồi! Cả cung lục soát khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy!”

Tim ta thót lại.

Con mèo đó là nương nương ôm về, từ ta đấm bóp chân cho người, người bỗng nhiên xúc động kể về con mèo nhỏ người từng nuôi, ấy hốc mắt cũng đỏ.

Thế là, ngay sau, nương nương liền mang một con mèo về nuôi.

Từ đó về sau, người vô cưng chiều nó, tùy ý để nó bám dính, leo lên giường nằm, thậm chí còn cho nó nằm trong lòng sưởi ấm vào mùa đông.

Nương nương vốn đã tâm trạng không tốt, nếu chuyện này lại xảy ra, chỉ e rằng… sẽ càng thêm thương tâm!

Không kịp suy nghĩ, ta lập tức chạy theo đám thái giám lùng sục khắp nơi.

Tẩm cung không có.

Hành lang cũng không.

Cả vườn hoa cũng không.

Cuối , chạy đến bờ hồ, chợt nghe một tiếng “rào” vang lên, ta vội quay đầu, chỉ thấy—

Con mèo nhỏ chới với giữa mặt lạnh!

Mùa đông giá, mặt hồ đã kết một lớp mỏng, nhưng dưới lớp , vẫn còn cực kỳ lạnh thấu xương.

Con mèo không ngừng vùng vẫy, quanh nó đã khuấy tung, chỉ cần thêm một nữa… chắc chắn sẽ chìm hẳn !

Trong khoảnh khắc ấy, ta không nghĩ được gì cả.

Không kịp tìm cách khác, ta cắn răng, lấy hết sức nhảy thẳng hồ!