Chương cuối

25.

Một buổi chiều bình thường.

Ánh hoàng hôn vương trên mái nhà, khói bếp cuộn lên giữa những nếp nhà nhỏ.

Ta cùng Lan tỷ đi dạo trong chợ, thử những chiếc khăn choàng mới, chọn vài món trang sức tinh xảo.

vui vẻ, Lan tỷ bỗng ôm bụng, sắc tái nhợt:

“Muội về trước đi, ta hơi khó chịu, nghỉ một lát về sau.”

Ta lo lắng nhìn nàng nhưng nàng lại phất tay, bảo không sao.

Chần chừ giây lát, cuối cùng ta cũng quay người đi về trước.

Trên , ánh hoàng hôn rực rỡ như một dải lụa đỏ trải dài.

Trong lòng ta chợt dâng lên một nỗi nhớ mãnh liệt—

Nhớ Dịch Uyên.

Nhớ đến phát điên.

Đột nhiên ta hỏi hắn, hỏi vì sao hắn lại không trở về.

Bước ta vô thức hướng về phía trời, hướng về có ánh sáng còn sót lại.

Trong thôn có một rất kỳ lạ, thím từng dặn dò, không được tùy tiện đi vào.

Nghe nói bên trong có gì đó rất nguy hiểm, ai vào cũng không thể trở ra.

Nhưng này, ta lại thấy rõ ràng bóng của Dịch Uyên ấy.

Hắn đứng trong khu rừng, bóng như thể hòa vào ánh chiều tà, xa xăm huyễn hoặc.

Nhìn thấy hắn, lý trí của ta như bị cuốn phăng đi.

Không kìm được, ta cất bước chạy đến.

Ánh tà dương rực rỡ như lửa cháy, từng làn gió thổi tung dải lụa mỏng trên mái hiên.

Tất cả mọi thứ khiến ta có cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Dịch Uyên…

Ta gần như có thể vào hắn .

Bước ta nhanh hơn, nhanh hơn nữa…

“Rầm!”

Một âm thanh trầm vang lên.

Ta như bị thứ gì đó cản lại, đầu óc choáng váng.

Ngẩng đầu lên, ta vào thứ trước —

Một .

tay ta sờ dọc theo phẳng, chất liệu là gỗ cứng rắn.

Nhìn kỹ lại, trong mắt ta dần lên sự kinh hoàng.

kéo dài đến tận cuối trời.

Không phải vách núi, không phải rừng sâu.

là một vách dựng lên che kín cả thế .

Thế ta sống…

Là giả.

26.

Một khổng lồ, hoang đến mức ta ngỡ như nằm mộng.

Ta sững sờ một lâu, sau đó nhặt một mảnh đá bén, dùng hết sức đập mạnh vào vách gỗ.

“Rầm!”

Lại một nữa.

Tấm vải phủ bên ngoài rách toạc, lộ ra một lớp ván gỗ phía sau.

Ta đập mạnh hơn, cuối cùng cũng đủ sức phá vỡ một lỗ hổng.

Ngón tay run run gạt những mảnh vụn, ta hít một hơi sâu cúi người chui qua.

Bên kia , là một thế hoàn toàn khác.

Nước chảy róc rách dưới cầu nhỏ, đình đài lầu các nguy nga tráng lệ.

Những hòn non bộ tinh xảo, những tán cây xanh mướt, tựa như một khu vườn tuyệt đẹp được chăm sóc kỹ lưỡng.

Trái ngược hẳn với thế bên kia, hoang sơ và bình dị.

Những ký ức xa xưa tràn về, từng chút một ghép lại trong tâm trí ta.

Hàng cây mai trong sân.

Những phi tần kiêu căng được cung nữ vây quanh.

Cả vị nữ tử ngồi lặng lẽ, ánh mắt u buồn ta chưa từng tâm.

ta bước đi trong vô thức, lòng rõ ràng.

Những ngọn đèn lồng treo cao hắt ra ánh sáng vàng ấm áp, chiếu rọi từng bước của ta.

Dừng trước một cung , ta ngước lên nhìn bảng hiệu.

Hai chữ rồng bay phượng múa—Mỹ .

Tay ta đặt lên cánh cửa, nhẹ nhàng đẩy ra.

Bên trong vắng lặng.

Không có cung nữ, không có thái giám.

Nhưng từng ngọn đèn vẫn được thắp sáng, từng món đồ sạch sẽ không chút bụi bặm, như thể vẫn luôn có người chăm nom.

Chỉ là… nữ chủ nhân của này đã không còn ở đây.

Ta xoay người, rảo bước về hướng căn phòng quen thuộc.

Đẩy cửa ra, ánh đèn bên trong hắt ra một bóng người.

Chậm rãi bước vào, ta mắt với hắn.

Dịch Uyên.

Hắn khoác trường bào gấm thêu hình rồng, người cao lớn nhưng đôi vai lại căng chặt, tỏa ra một thứ cảm giác áp lực khó diễn tả.

Hắn một vật gì đó, ánh mắt chuyên chú, từng dao sắc bén nhưng lại dịu dàng lạ thường.

Trong căn phòng này—

ghế, kệ sách, chiếc tủ đựng đồ vặt bên góc, đến cả mấy cuốn thoại bản rải rác trên …

y hệt căn phòng của ta.

Ngay cả chậu lan được đặt ở bên cửa sổ, cũng hệt như ngày ta còn ở đó.

Tựa như có ai đó đã cẩn thận sao chép tất cả.

Đem cả một phần thế của ta, lưu lại này.

Dịch Uyên không ngẩng đầu lên, chỉ trầm giọng lạnh lẽo:

“Cút.

“Nếu còn dám bước vào Mỹ một nữa—giết không tha.”

Ta bình thản quan sát hắn.

Ánh mắt ta lướt qua những đồ vật trong phòng, cuối cùng rơi vào đôi tay hắn cầm một vật .

Đó là…

Một con búp bê gỗ nhỏ.

y hệt ta.

Từng nét mềm mại, vẻ quen thuộc.

như hắn đã vô số .

Ta mở miệng, nhẹ giọng gọi:

“Dịch Uyên.”

tay cầm dao của hắn khựng lại.

Không khí trong phòng như đông cứng lại trong chớp mắt.

Ta tiếp tục, giọng nói bình thản:

“Đã lâu không gặp.”

27.

Dịch Uyên không quay đầu lại, cũng không có bất kỳ động tác nào.

Hắn như bị câu nói đơn giản kia đóng đinh tại chỗ.

Mỹ rộng lớn, yên tĩnh đến đáng sợ.

Sau một lâu, giọng nói của hắn vang lên, khô khốc và trống rỗng:

“Đến muộn …

“Rốt cuộc cũng chịu xuất , thêm một chút, chỉ cần thêm một chút nữa là đủ .”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, trong đầu dần lên những lời cung nhân kể lại về vị hoàng đế này—

Một hoàng tử thất sủng, bị ban cho chữ “”* như một điềm báo không lành. (* trong “Cát ”, mang ý trớ trêu khi gán cho một người không được đoái hoài)

Phụ hoàng khinh thường, mẫu phi nhu nhược, sống giữa thâm cung bị khinh bạc, bị gạt khỏi danh sách tranh đoạt hoàng quyền.

Đến mười hai tuổi, cung đình nổ ra biến cố “Hoàng tử tranh vị”.

Các hoàng tử khác bị loại bỏ sạch sẽ, chỉ còn lại duy nhất hai người còn sống—một là kẻ chiến thắng, người sẽ lên ngôi vua.

Người còn lại, chính là hắn, Dịch Uyên.

Hắn tồn tại như một cái gai, một mối họa cần bị loại trừ.

“Thật ra ta cũng chưa bao giờ mong cầu sống sót, nhưng mẫu phi cần ta.”

Vì bảo toàn mạng sống, Dịch Uyên bắt đầu khoác lên bộ tà mị quái gở, dùng y phục nữ nhân che giấu bản thân, khiến những kẻ xung quanh mất cảnh giác.

Nhưng ngay cả như vậy, hắn vẫn không thoát khỏi tính toán hiểm ác.

“Mẫu phi của ta bị vu oan, bị trói gô vào cung thất, trở thành trò tiêu khiển của đám hoạn quan.

“Chúng dùng cách bẩn thỉu nhất tạo ra một vết nhơ không thể gột sạch.

“Phụ hoàng làm gì ư? Chỉ lặng lẽ nhìn.

“Chúng bảo—chỉ là một phi tần nho nhỏ, đáng giá một hoàng tử chết theo sao?”

ấy hắn đã hiểu, một số chuyện, không thể không tranh.

Về sau, vị hoàng tử từng bị xem như không tồn tại ấy đã đoạt ngôi, tự tay giết chết kẻ đã hãm hại mẫu phi, ép chính phụ hoàng của phải nhìn hắn khoác lên long bào.

Hắn lên ngôi.

Tân hoàng đế đăng cơ, tả tướng lập tức dâng sớ tuyển phi, sắp đặt vô số nữ tử vào hậu cung.

Bọn họ là cờ trong ván cờ chính trị, mang theo đủ loại mưu đồ, không ai thật tâm.

Vì không trở thành con rối trong tay kẻ khác, hắn tiếp tục khoác lên vẻ ngoài tà khí phong lưu, xa lánh nữ nhân, tiếp tục mặc y phục nữ trang…

“Cho đến ngày đó, nàng bỗng nhiên lao đến, quỳ trước ta.”

Dịch Uyên chậm rãi đứng dậy, xoay người lại.

Ánh mắt sắc bén nhưng ẩn chứa đau thương, đôi lông mày tuấn tú nhíu, nét khuôn phảng phất chút tang thương.

“Những người ta từng thân thiết, từng trân trọng, cuối cùng rời bỏ ta. Ta đã chuẩn bị tâm lý cô độc đến tận cùng… nhưng nàng lại xuất . Xuất lại biến mất…”

“Cả đời này, ta chỉ tranh đoạt duy nhất một . Dù là mạo hiểm hay thủ đoạn, chỉ vì có nàng bên cạnh. Trong ngôi làng nhỏ ấy, khoảng thời gian đó chính là quãng đời hạnh phúc nhất của ta.”

Dịch Uyên nhìn ta, ánh mắt tối sầm, chất chứa hận ý lẫn bi thương.

“Nhưng rốt cuộc… nàng lại biến mất.”

“Nàng ta một trong căn cung trống rỗng, suốt nhiều năm trời.”

“A Ni, nàng có biết ta đã chờ bao lâu không?”

Ta chớp mắt, ánh nhìn tràn đầy lưu luyến, tựa như đây là cuối cùng.

như một lời cáo biệt.

Dịch Uyên nghiến răng, giọng nói trầm thấp, mang theo sự phẫn nộ xen lẫn uất ức:

“Tại sao nàng không quay về? Hả? Tại sao không quay về?! Mỗi ngày, mỗi đêm ta đợi! Đợi mãi, đợi mãi nàng vẫn không trở lại! Đã vậy, khi gặp lại, nàng còn đối xử với ta lạnh nhạt như vậy, cứ như thể bị ấm ức, như thể khó chịu, như thể… như thể ta chưa từng đối tốt với nàng! “

Nói đến đây, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói dần lạc đi.

Hắn vừa dứt lời, ta không nhịn được nữa òa khóc.

Nhìn thấy ta khóc, Dịch Uyên liền hoảng hốt, vội vàng nâng tay áo lên lau nước mắt cho ta.

Nhưng ống tay áo của hắn vừa thô ráp vừa nặng nề, khiến ta thêm tủi thân, khóc lớn hơn.

Dịch Uyên lặng người, ánh mắt hắn sâu thẳm, trong mắt chất chứa muôn vàn suy tư.

Sau đó, hắn cúi đầu thở dài, chầm chậm ghé sát, dùng môi nhẹ nhàng hôn lên giọt nước mắt khóe mắt ta, từng chút từng chút một.

Hắn cất tiếng, giọng nói mang theo sự run rẩy:

“A Ni, này… nàng thực sự sẽ ở lại bên ta, đúng không?”

Ta lặng nhìn hắn, chậm rãi gật đầu.

Dịch Uyên như buông xuống được tảng đá trong lòng, hắn lập tức kéo ta vào lòng, siết chặt đến mức như hòa tan ta vào xương thịt của .

Giọng hắn nghẹn ngào, từng tiếng từng chữ sâu vào tâm can:

“A Ni… A Ni…”

 …

Đêm khuya tĩnh lặng, gió nhẹ lướt qua hành lang dài, cung mỹ lệ lạnh lẽo.

Hai thân ảnh cuối cùng cũng hòa làm một.

Liễu mềm buông rủ, hoa lê rơi .

Chúng ta đã vượt qua ngàn vạn trùng dương, băng qua bao tháng năm, chỉ tìm lại nhau trong vòng tay này.

Chỉ vì một chữ: “Tình.”