2

Mưa xuân se lạnh.

bên căn nhà tranh nhỏ, hơi nước trắng xóa, ấm áp đến tận tim.

Ta khẽ bật cười.

Quả nhiên, lời A không sai:

“ cần bếp lửa, dù tháng có khốn khó thế nào, cũng sẽ dần dần tốt đẹp.”

04

vào hạ, cũng là sinh thần của ta.

Có hai chuyện vui.

Một là Thẩm Nghiễn Chu được nghỉ mùa gặt, hôm nay sẽ trở .

Hai là vết thương của U lành, nhà hắn sắp tới đón hắn hồi kinh.

bếp, ta đang hầm món canh cá diếc đậu hũ mà Thẩm Nghiễn Chu thích nhất.

Nước canh sánh lại, trắng ngà, sôi lục bục.

Ta hớn hở nghĩ—

Ta cứu mạng công tử U gia, đợi nhà hắn đến, ta nên mở miệng đòi bao nhiêu bạc nhỉ?

Đếm ngón , ta quyết định mạnh một chút:

Mười lượng bạc vậy.

Dù thì U cũng ăn nhiều, đòi nhiều một chút cũng không quá đáng.

Nếu không chịu, thì… năm lượng cũng được.

…

Canh cá bếp hâm lại mấy lần, đậu hũ sắp nát vụn.

Thẩm Nghiễn Chu vẫn chưa trở .

Ta nằm bò bàn đá ngoài sân, tiếp tục đợi.

Mơ mơ màng màng, ta lại mộng một giấc.

mộng, chưa sáng, ta xuống phố họp chợ.

Chiếc giỏ tre trĩu nặng thức ăn.

Ven đường, có phi ngựa ngang qua, bên yên treo đôi ngỗng , thật nổi bật.

Ta chớp mắt—

chàng lại ở đây?

Chàng dọc theo phố mua sắm từng gian hàng.

Chàng vào phòng, mua giấy đỏ và mực tùng yên để viết hôn .

Chàng đến tiệm gạo, mua long nhãn, táo đỏ, gạo nếp, trà dầu.

Chàng lại ghé tiệm vải, chọn mấy tấm gấm thêu kim tuyến, là để may khăn trùm và áo cưới cho tân .

Chủ tiệm vải cười tươi không khép miệng:

“Gấm thêu kim tuyến này là hàng thượng phẩm. Không vị tiểu nào có phúc khí thế này?”

Thẩm Nghiễn Chu cũng cười:

“Là phúc của Thẩm mỗ. Không dám chậm trễ thanh xuân nàng, hôm nay sẽ hạ sính lễ.”

Tim ta đập dồn dập như trống, môi mím chặt.

Hóa ra Thẩm Nghiễn Chu… có tiền như vậy.

Cuối cùng chàng cũng muốn cưới ta rồi ?

Ta phải nhanh, trang điểm thật đẹp.

Đợi mai mối mang sính lễ đến cửa,

mọi sẽ —

Thẩm Nghiễn Chu có một vị hôn thê xinh đẹp, giấu kín bao năm.

Càng nghĩ càng vui, ta không kìm được quay định gọi chàng.

lại bị đám đông chen lấn đẩy tản ra.

Một bàn nhẹ nhàng đỡ lấy cánh ta.

Ta mừng rỡ ngẩng :

“Lang quân!”

trước mắt, lại là gương của U .

Ta bừng tỉnh.

tối hẳn.

Giấc mộng và hiện thực chồng nhau khoảnh khắc.

U chống cằm, trông buồn chán nhìn ta.

trở trấn, hắn ở cạnh ta cả .

đến trăng lặn.

không thấy Thẩm Nghiễn Chu, cũng chẳng có mai nào gõ cửa.

Thấy ta tỉnh lại, U thở dài một hơi:

“Hỏi qua rồi. Trương ngoài cổng làng chiều nay trấn , thấy lang quân của dẫn theo vài cỗ sính lễ, đánh trống rộn ràng tiến vào .”

“Tên họ Thẩm đó, muốn cưới con gái ân sư.”

Ta vội vàng lấy áo lau nước mắt.

Vừa chợp mắt một lát, phấn son nhòe gần hết, lại nửa gương tàn phai.

Chàng không đến cũng tốt, để ta khỏi bẽ .

Ta hít mũi, ngẩng nhìn , lòng ngổn ngang trăm mối.

Ta lặng lẽ tự nhủ:

Không cả. mai đến tìm chàng hỏi rõ.

Chuyện chàng với con gái ân sư là thế nào?

chàng quên mất sinh thần của ta?

cúi xuống, ta chẳng nên lời.

U như ảo thuật, bưng ra một bát mì trường thọ nóng hổi.

“Tiểu Doanh , chúc sinh thần vui vẻ.”

Hai chiếc đùi gà kho nâu bóng, giương nanh múa vuốt bát.

Một vài cọng hành xanh tươi ẩn hiện.

Dưới cùng có một quả trứng lòng đào.

Hơi nóng bốc làm mắt ta mờ đi.

Ta lí nhí hỏi:

“Đùi gà… đâu ra?”

“Đổi của Trương ba ngoài cổng làng.”

đến đây, U công tử đắc ý hẳn :

“Ban ấy cho một cái thôi, ta khéo miệng nịnh nọt, ấy cho thêm cái nữa.”

“Hai cái đùi, tốt lành song hỷ, tất cả đều là của . Tiểu Doanh , phúc khí của ở phía sau!”

… Cái gì mà lung tung rối rắm vậy chứ!

Thấy ta bật cười qua làn nước mắt, U cuối cùng cũng thở phào.

“Ta so với cá, thích ăn gà hơn.”

Ta ngẩn :

“ ngươi—”

Hắn nghịch ngợm nháy mắt:

“Tiểu Doanh, ta không ăn cơm chùa đâu.”

“Nếm thử đi? Đây là lần tiên ta đích thân rửa làm canh đấy.”

05

Vừa bước vào ,

ta liền bị vô số ánh mắt dò xét vây quanh.

trước, cách ba bữa nửa tháng,

ta luôn mang điểm tâm đến cho Thẩm Nghiễn Chu.

Lâu dần, mọi đều đến ta.

Mỗi lần Thẩm Nghiễn Chu giới thiệu ta,

hắn hờ hững :

“Muội muội nhà bên của ta.”

Ta từng hỏi hắn:

“Vì không với họ, rằng ta và chàng tình sâu nghĩa nặng, thề hẹn trọn đời?”

Hắn ấy luôn có vô vàn lý do:

“Danh tiết nữ nhi đáng quý, không thể để nàng mang tiếng.”

“Lời đồn thị phi tổn hại con .”

“Ta muốn bảo vệ nàng.”