Chương cuối

11.

Tấn thế tử đã kiểm soát toàn bộ Tấn địa, thề trung thành với Lương Duẫn.

Ta ra lệnh cho Điền giáo úy mang hổ phù giao cho phó tướng mà Thẩm Cảnh Tu tin tưởng nhất, để hắn điều động quân đội, tử thủ biên giới nước Việt.

Sáng ngày thứ ba, Thẩm Cảnh Tu tỉnh lại.

Ta làm theo lời dặn của đại phu, vội vàng bưng thuốc đưa cho hắn.

Hắn vừa mới tỉnh, còn chưa hoàn hồn, đã bị nhét ngay một bát thuốc đắng, vẻ mặt lộ ra chút mơ hồ xen lẫn tủi thân.

Cơn bệnh đã làm kẻ mạnh mẽ, kiên cường đến không chút sơ hở như hắn lộ ra một thoáng mềm mại hiếm thấy.

Ta cũng vô thức dịu giọng dỗ dành:

“Thuốc giảm đau, uống vào sẽ dễ chịu hơn.”

Chờ hắn uống thuốc xong, đại phu bắt mạch xác nhận không còn nguy hiểm, ta mới kể lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong hai ngày qua.

Dù là người bình tĩnh như Thẩm Cảnh Tu, nhưng khi nghe đến đoạn ta tự tay giết chết Lương Đồng, bày kế lừa gạt Tấn thế tử, sắc mặt hắn cũng khẽ thay đổi.

Ta có chút chột dạ—

Dù sao thì…

Hổ phù của hắn ta cũng đã tự tiện lấy đem dùng.

Ta dè dặt hỏi:

“Sao vậy?”

Hắn khẽ nâng mắt, chạm vào ánh nhìn có chút căng thẳng của ta, rồi bất ngờ đưa tay vuốt nhẹ lên tóc mai ta, giọng nói trầm thấp:

“Xem ra ta phải làm quen lại với nàng rồi.”

Ta bật cười, trêu ghẹo:

“Tất nhiên rồi, huynh đừng mãi xem ta là cô nương yếu đuối nữa.”

Chúng ta vừa cười vừa trò chuyện, bầu không khí dường như nhẹ nhõm hơn.

Nhưng ngay lúc ấy—

“Không hay rồi!”

“Quân Lạc Môn tạo phản!”

Ta chưa từng ngờ đến chuyện này—

Yến Chúc vậy mà lại có thể dẫn dắt quân Lạc Môn làm phản.

Ta vốn nghĩ hắn chỉ cấu kết với Tấn vương, không ngờ vẫn còn một nước cờ dự bị.

Quân Lạc Môn không phải chuyện đùa.

Lạc Môn cách kinh thành rất gần, là đội quân có vị trí gần hoàng đô nhất, ngoại trừ mấy đại doanh quanh kinh thành.

Hơn nữa, binh lực của các đại doanh này căn bản không thể đối chọi với quân Lạc Môn.

Khi Lương Hách tại vị, hắn hành sự bạo ngược, khiến dân chúng lầm than, triều thần kết đảng, địa phương chia quyền, biên cương loạn lạc.

Sau khi Lương Duẫn kế vị, hắn lập tức tiến hành hàng loạt chính sách, một mặt ổn định dân sinh, một mặt trấn áp bè phái trong triều, ngoài ra còn dẹp yên biên cương.

Nhưng dù sao hắn cũng chỉ mới lên ngôi, khó tránh khỏi vẫn còn nhiều chỗ chưa thể kiểm soát triệt để.

Yến thượng thư chính là nắm bắt được sơ hở này.

Hắn chọn đúng thời điểm Lương Duẫn chưa hoàn toàn đứng vững, lợi dụng tình thế kích động chiến loạn.

Thống lĩnh quân Lạc Môn, Tưởng Trình, đã phát động tấn công vào thành.

Mà thành này, chính là lá chắn cuối cùng của kinh thành.

Nếu thành bị công phá—

Tưởng Trình có thể dẫn quân trực tiếp áp sát hoàng đô.

Thẩm Cảnh Tu trầm giọng hỏi:

“Hiện tại ai đang trấn thủ thành?”

Ta đáp:

“Là Toàn thống lĩnh. Nhưng… hắn phẩm cấp không cao. Người có cấp bậc cao nhất trong thành lúc này… là Vệ tuần phủ.”

Vệ Tích.

Cái tên đã từng nâng đỡ ta qua những năm tháng khó khăn nhất, giờ đây đã trở nên xa lạ đến vậy.

Khi Vệ thị và Yến thị cắt đứt quan hệ, Vệ Thịnh—lão hồ ly đã từng suy tính sâu xa—lại xoay người giáng một đòn chí mạng cho Yến Chúc.

Hai người bọn họ đã hợp tác nhiều năm, Vệ Thịnh sớm đã nghi ngờ những hành động của Yến Chúc.

Chỉ là trước kia, hai người còn cùng chung thuyền, mỗi kẻ lại có toan tính riêng, vì vậy chỉ làm ngơ.

Đến khi quan hệ rạn nứt—

Vệ Thịnh trở mặt ngay lập tức.

Yến Chúc không ngờ lão ta lại tự mình dâng tấu vạch trần chuyện hắn cấu kết với nước Việt.

Một chiêu này của Vệ Thịnh, vừa đủ để bảo toàn đường công danh cho con trai mình, cũng đủ để tiêu diệt hoàn toàn Yến Chúc.

Vậy nên…

Vệ Tích vốn bị gạt bỏ khỏi triều cục, nhờ công lao lần này mà được đề bạt, không lâu trước đã được phái đi làm tuần phủ.

Thế mà bây giờ, hắn lại vô tình bị vây hãm ngay trong tòa thành này.

Thẩm Cảnh Tu cười lạnh một tiếng:

“Năm đó ngay cả thê tử của mình hắn còn có thể dâng hai tay cho kẻ khác, vậy mà còn trông mong hắn giữ được thành?”

Ta liếc hắn một cái đầy thú vị—

Ta là người trong cuộc mà còn chẳng bận lòng đến vậy, thế mà Thẩm Cảnh Tu lại vẫn phẫn nộ thay ta như thuở nào.

Chỉ là bây giờ không phải lúc bàn đến chuyện này.

Nếu thành bị công phá, kinh thành chắc chắn sẽ rơi vào nguy cấp.

Vấn đề là—

Quân Lạc Môn lên đến hàng vạn, trong khi tổng quân số đóng ở kinh thành chỉ khoảng một vạn, căn bản không thể đối kháng.

Phía nam, nước Việt vẫn luôn dòm ngó, Bình Việt quân không thể rút đi.

Phía tây, Tây Đan tuy đã giảng hòa với Đại Lương, nhưng viện quân xa xôi, không thể cứu gần.

Tấn địa vừa mới ổn định, Tấn thế tử miệng nói trung thành, nhưng lòng người khó dò, nếu hắn thay lòng, hậu quả khôn lường, nên cũng không thể sử dụng.

Nói cách khác—

Chúng ta hoàn toàn không có quân lực để cứu viện kinh thành.

Ta gấp đến mức không biết phải làm sao, nhưng lại phát hiện Thẩm Cảnh Tu vẫn bình tĩnh lạ thường.

Ta nhìn hắn, lo lắng hỏi:

“Bây giờ phải làm sao?”

Hắn chậm rãi quan sát ta, ánh mắt sâu thẳm như ẩn giấu điều gì khó nói.

Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ nói:

“Âm Lệnh, ta có tư binh.”

“Cái gì?”

Ta lập tức bật dậy.

Nuôi tư binh là đại kỵ.

Bởi vì một khi đã nuôi tư binh, mục đích duy nhất của nó chính là—

Tạo phản.

Thẩm Cảnh Tu nhìn ta, ánh mắt thâm trầm:

“Âm Lệnh, đúng như nàng nghĩ.”

“Năm đó, khi Lương Hách cưỡng ép nàng vào cung, ta không thể khuyên can, cũng không thể ngăn cản—

Đây là cách duy nhất có thể cứu nàng.”

Đúng vậy.

Lương Hách tàn bạo độc đoán, hành sự tùy ý.

Năm đó, hắn cướp ta vào cung, không phải không có đại thần can gián—

Nhưng ai can gián, hắn giết kẻ đó.

Lâu dần, không còn ai dám mở miệng nữa.

Năm đó, nếu Thẩm Cảnh Tu lên tiếng, e rằng kết cục của huynh ấy cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Ta vừa may mắn vì huynh ấy đủ nhẫn nhịn, biết xem xét thời thế, không lấy trứng chọi đá, lại vừa sững sờ—

Huynh ấy thực sự đã liều lĩnh đến mức dám bí mật nuôi tư binh.

Nếu năm đó ta không ra tay trước, giúp Lương Duẫn lên ngôi, vậy chẳng lẽ…

Huynh ấy thật sự định tạo phản?

Thẩm Cảnh Tu nhìn thấu suy nghĩ của ta, trầm giọng đáp:

“Đúng vậy, chỉ cần chờ thời cơ chín muồi.”

Ta đột nhiên cảm thấy—

Hóa ra, ta chưa từng thực sự hiểu rõ Thẩm Cảnh Tu.

Hoặc có lẽ, ta đã quá coi nhẹ tình cảm của huynh ấy dành cho ta.

Thẩm gia đời đời trung liệt, lấy trung quân ái quốc làm gia huấn.

Từ nhỏ, Thẩm Cảnh Tu đã được giáo dưỡng nghiêm khắc, chỉ biết chiến trường, ít nói kiệm lời, luôn được xem như một thanh đao trong tay hoàng đế.

Nhưng—

Huynh ấy lại có thể nhìn rõ thế cục, thấu suốt bản chất của Lương Hách.

Huynh ấy không cam tâm làm một lưỡi đao không có suy nghĩ, mà lại bí mật mưu tính con đường thoát duy nhất cho ta—

Một con đường phải đánh đổi bằng danh dự và cả tính mạng của gia tộc.

Ta lấy gì để xứng đáng với huynh ấy?

Nếu khi đó, huynh ấy thất bại, chẳng phải cả nhà họ Thẩm sẽ vì ta mà mất mạng hay sao?

Nỗi hoảng loạn muộn màng như một cơn sóng dữ quét qua lòng ta.

Thẩm Cảnh Tu chống tay vào tường, chậm rãi đứng dậy, nhìn ta, ánh mắt bình thản như nước:

“Âm Lệnh, nàng không cần có bất kỳ gánh nặng nào.”

“Ta nuôi tư binh không chỉ vì nàng.”

“Gia huấn nhà họ Thẩm là trung quân ái quốc—

Nhưng lòng trung thành, phải dành cho minh quân.”

“Tiên đế hoang đường tàn bạo, quốc gia nguy cấp, triều chính băng hoại.”

“Từ nhỏ ta đã đọc sách, biết chuyện Đế Thái Giáp hoang dâm vô đạo, bị Y Doãn phế truất và lưu đày.”

“Một bậc nam nhi trung quân ái quốc, phải phân biệt rõ đúng sai.”

“Ta chưa từng có ý mưu đoạt ngai vàng—

Nhưng năm đó, nếu tiên hoàng vẫn tiếp tục hoang đường như vậy, không quá vài năm, thiên hạ tất đại loạn.”

“Ta suy xét rất lâu rồi, đây không phải một quyết định bốc đồng.”

Lời hắn nói rất có lý.

Nhưng ta chưa từng nghĩ rằng, khi ta bị giam cầm trong chốn thâm cung, nơi xa xôi ngàn dặm lại có một người thực lòng nhớ đến ta, thậm chí dốc toàn lực vì ta, làm những điều ta chưa từng hay biết.

“Tư binh của ta đóng gần Lạc Môn, hiện có thể điều động ít nhất hai vạn quân.”

“Kết hợp cùng quân đội kinh thành, hẳn có thể bình loạn.”

Nhưng ta không những không cảm thấy yên tâm hơn, mà trái lại, lòng càng trĩu nặng.

Dùng tư binh để giải vây cho kinh thành, Lương Duẫn sẽ nghĩ thế nào?

Dù hắn là người ta tự tay dìu dắt lên ngôi, tâm tư quang minh chính đại, nhưng chung quy vẫn là hoàng đế.

Bất kỳ bậc quân vương nào cũng không thể dung thứ một tướng lĩnh từng có ý đồ tạo phản.

Lần này cứu giá, không phải công lao—

Mà là đoản mệnh phù!

Ta lập tức nắm chặt tay Thẩm Cảnh Tu:

“Sau khi chuyện này kết thúc, ta sẽ cùng huynh vào cung.”

Hắn thoáng sững lại, rồi lập tức hiểu được nỗi lo lắng trong lòng ta.

Hắn nhìn ta, giọng điệu trầm ổn:

“Bệ hạ đã biết chuyện này.”

“Sau khi lật đổ Vệ Thịnh, ta đã vào cung bẩm báo mọi chuyện với bệ hạ.”

“Bệ hạ cân nhắc, quyết định giữ lại tư binh này làm đường lui phòng bất trắc, không thu vào quân đội triều đình.”

“Âm Lệnh, lần này nàng không nhìn nhầm người.”

Hai mươi ngày sau, ta trở về kinh thành.

Lương Duẫn đang duyệt tấu chương trong ngự thư phòng.

Trải qua cơn biến loạn này, hắn đã càng tỏ rõ phong thái đế vương trầm ổn.

Ta còn chưa kịp cảm thán, hắn đã cầm hai tờ giấy bước xuống, như thể dâng bảo vật, đặt vào tay ta.

Hắn quyết định phong cho Thẩm Cảnh Tu tước hầu.

Còn ta—

Sẽ được sắc phong “Ninh Quốc phu nhân”, nhận nhất phẩm cáo mệnh.

Hắn đắc ý nhìn ta, ngữ khí như đang mời công:

“Chức vị của nàng còn cao hơn hắn nửa bậc đấy.”

“Sau này hắn không ức hiếp được nàng đâu.”

Ta không có tâm trạng đùa giỡn với Lương Duẫn, trong lòng chỉ muốn biết hắn thực sự nghĩ gì về Thẩm Cảnh Tu.

Lương Duẫn im lặng một lúc, sau đó ngước mắt nhìn ta, giọng nói kiên định:

“Thẩm Cảnh Tu là bậc nam nhi đội trời đạp đất, xương cốt cứng cỏi như thép.

“Với nước, với quân vương, năm đó huynh ấy chỉ là xét thời thế mà hành động, cũng có tính toán riêng.”

“Còn về tư tình, nếu có thể đem thanh danh gia tộc đánh cược, chỉ để bảo vệ nàng, vậy thì—”

“Trẫm… tự thẹn không bằng.”

“Dù rằng hiện tại, Thẩm tướng quân đã giao trả binh quyền, nhưng sau này, nếu có chiến sự, trẫm vẫn sẽ dùng người không nghi ngờ.”

[Hồi cuối]

Năm thứ hai sau khi ta được phong làm Ninh Quốc phu nhân, Lương Duẫn đại hôn.

Điều khiến ta bất ngờ nhất là—

Hắn thực sự chỉ lập hoàng hậu, không có bất kỳ phi tần nào khác.

Lúc tuyển hậu, triều thần ai nấy đều dâng tấu tiến cử nhân tuyển, nhưng Lương Duẫn lại muốn kéo dài thời gian, lôi ta ra làm cố vấn cho hắn.

Kết quả—

Thẩm Cảnh Tu nhanh chân cướp ta đi du sơn ngoạn thủy trước.

Khi ta trở về, Lương Duẫn nhắc lại chuyện cũ, nói với ta:

“Trẫm chỉ cưới một người thôi, tránh để nàng nhìn thấy họ giành giật ghen tuông mà đau đầu.”

Giọng điệu hắn vẫn giống như trước đây.

Nhưng ta lại cảm thấy, trong câu nói ấy…

Có một chút buông bỏ, một chút thỏa hiệp, và có lẽ…

Một chút giải thoát.

Vệ Thịnh trở về quê cũ.

Trước khi đi, Lương Duẫn phục hồi danh vị hư hàm của ông ta, ban thưởng không ít.

Dẫu sao, con trai duy nhất của Vệ Thịnh đã tử thủ cố thành, lấy mạng mình đổi lấy thời gian để dẹp loạn.

Chuyện này đối với ta cũng là một bất ngờ lớn.

Vệ Tích, một người luôn ôn hòa đến mức có phần nhu nhược, vậy mà…

Khi thành bị vây hãm, hắn lại có thể liều chết kháng cự, dẫn dắt quân dân cố thủ.

Trước khi viện quân của Thẩm Cảnh Tu đến nơi, hắn đã tử trận.

Ta biết Thẩm Cảnh Tu không thích đến đây, nhưng vẫn kéo huynh ấy đến trước mộ phần của Vệ Tích.

Huynh ấy đứng khoanh tay một bên, mặt lạnh đến mức có thể đóng băng được.

Trước khi rời đi, Thẩm Cảnh Tu vẫn mang vẻ mặt lạnh lùng, nhưng cuối cùng vẫn thắp một nén hương.

Hắn hừ khẽ, giọng điệu tuy không tình nguyện nhưng vẫn thừa nhận:

“Coi như cũng có vài phần khí phách của nam nhi.”

Thẩm Cảnh Tu vẫn dở tệ trong những thứ thanh nhã như văn chương, cầm kỳ thi họa.

Nhưng hắn lại quen thói nhìn chằm chằm vào mấy tiệm sách, thu gom hết tất cả cổ thư hiếm có.

Không chỉ vậy, hắn còn rất có tâm, nhiệt tình săn lùng các giống lan quý cho ta, tự tay cầm xẻng giúp ta vun đất trong chậu.

Để đáp lễ, ta rốt cuộc cũng chịu cùng hắn đến thao trường tập bắn cung.

Kết quả—

Ngay cả dây cung ta cũng kéo không nổi.

Cuối cùng, sau khi đổi sang cung trẻ em, ta cố gắng bắn năm mũi tên liên tiếp, không một mũi nào trúng đích.

Thẩm Cảnh Tu đứng bên cạnh, nghiêm túc nói dối:

“Phu nhân tiến bộ thần tốc.”

Ta vẫn sợ bóng tối.

Nhưng mỗi tối, hắn đều kiểm tra nến cho ta nhiều lần, để chắc chắn ánh đèn không tắt quá sớm.

Mùa đông đêm dài, nến luôn cháy hết rất nhanh.

Nhưng may mắn thay—

Giờ đây, khi mọi chuyện đã bình yên, ta cũng ngủ ngon hơn.

Khi ánh nến dần tàn, ta đã say giấc.

Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ.

Ví dụ như những lúc…

Thẩm Cảnh Tu quá mức “dày vò” ta.

Nến trên giá lung lay sắp tắt, sáp chảy đến tận chân, vậy mà hắn vẫn không chịu để ta ngủ.

Khi ánh sáng cuối cùng vụt tắt, ta cố gắng ngồi dậy thay nến, nhưng lại bị hắn bạo lực trấn áp.

Cánh tay rắn chắc của hắn siết chặt lấy ta.

Hơi thở hắn phả bên tai, giọng nói trầm thấp mà vững vàng:

“Âm Lệnh đừng sợ, ta ở đây.”

Bóng tối ngột ngạt dần được hơi ấm của hắn xua tan.

Những cơn ác mộng từng đeo bám ta bao năm, những tiếng uy hiếp, đe dọa ngày nào…

Giờ đây, tất cả đều bị xóa nhòa—

Chỉ còn lại từng tiếng thì thầm trầm thấp, “Ta ở đây.”

Từ Vệ phu nhân, đến Lăng Thái phi, rồi cuối cùng trở thành Ninh Quốc phu nhân.

Ta đã từng bước tìm được bến đỗ của đời mình.

Hắn chính là lương duyên ta tìm kiếm.