Chương 3

Nàng như thể cố ý đang đợi ta, vành đỏ hoe, thần sắc lại càng sắc bén hơn trước.

“Ngươi sao còn ngồi yên ?”

“Nhà họ Bùi thành ra thế này rồi, ngươi lại còn có lòng dạ đến nữ học sao?”

Ta không nói gì, chỉ thu quyển trong tay vào trong tay áo.

Nàng bước một bước, giọng cũng run .

“Thẩm Minh Chiêu, chẳng phải ngươi luôn có nghĩa sâu nặng Bùi công tử sao?”

“Giờ nhà chàng gặp nạn, ngươi lại bày ra bộ dáng thanh cao gì đây?”

Ta ngẩng nhìn nàng.

Những trên đỉnh nàng lại nổi .

“Nếu Thẩm Minh Chiêu thật sự để nam chủ trong lòng, đến lúc này, thì nên vì hắn mà bỏ cả.”

“Nếu nàng lúc này vẫn không dốc sức giúp đỡ, thì còn tính là thanh mai trúc mã gì nữa?”

Ta nhìn mấy hàng , bỗng thấy thật buồn cười.

Những này nói ra, quả là hào sảng.

Nhưng rốt cuộc, là ai phải bỏ cả?

Những cô nương trong nữ học cũng lặng lẽ nhìn ta.

Như thể ai nấy đang đợi.

Đợi ta có vì nhà họ Bùi mà thất thố hay không, có vì Bùi Nghiên Chi mà làm ra chuyện gì mất chừng mực hay không.

Thế nhưng ta chỉ ôm chặt thêm đôi chút.

Có những chuyện, khóc lóc gào thét là vô dụng.

Thật sự muốn giúp người, trước phải mình có thể làm gì.

8

Chiều hôm , Liễu Phù Yên chặn ta ở cuối hành lang.

Nàng nhìn chằm chằm ta, trong lại có một tia sáng gần như cố chấp.

“Nếu ta là ngươi, quỳ cũng phải quỳ đến khi phụ huynh gật mới thôi.”

“Cho tuyệt thực, cho náo đến cả phủ trên dưới chẳng yên, cũng phải ép gia đình ra tay cứu nhà họ Bùi.”

Khi nàng nói này, thần sắc lại gần như bi tráng.

Như thể nàng đã vì Bùi Nghiên Chi mà đủ mọi ủy khuất, còn ta thì lạnh lùng đến chẳng giống một con người.

Ta nhìn nàng hồi lâu, rồi bỗng hỏi một câu: “Rồi sao nữa?”

Nàng sững lại.

Ta nhìn nàng, giọng không cao, nhưng rõ ràng.

“Phụ huynh cùng huynh trưởng của ta nếu vì nhà họ Bùi mà rơi vào cuộc, liên lụy đến tiền đồ của nhà họ Thẩm, vậy ai sẽ đứng ra gánh vác?”

“Mẹ ta nếu vì ta ngày đêm khóc lóc, làm tổn hại thân thể, ai sẽ đền bù?”

“Liễu Phù Yên, ngươi miệng nói là chân tâm, nhưng đem ra đánh cược, lại toàn là gia sản của người khác, tiền đồ của người khác, tính mạng của người khác.”

Sắc mặt nàng, chút chút một tái đi.

Nhưng ta vẫn không dừng.

“Ra tay tương trợ là nghĩa, không phải bổn phận.”

“Ta sẽ giúp hắn, nhưng sẽ không vì một nam nhân mà ép gia đình ta phải đánh đổi cả.”

“Hắn đối ta là quan trọng, vậy phụ huynh của ta thì không quan trọng nữa sao?”

Nàng hé môi, dường như còn muốn nói gì đó. Nhưng ta đã chẳng còn kiên nhẫn.

“Nếu ngươi thật sự cam lòng đến vậy, chẳng bằng trước lấy chính đồ của mình mà lấp vào.”

“Đừng mãi nhìn chằm chằm vào nhà cửa của người khác, để người khác thành toàn cho sâu của ngươi.”

Nói xong, ta vòng qua nàng mà đi, phía im lặng đến đáng sợ.

Chỉ có những nhỏ kia, vẫn đang loạn nhấp nháy trước ta hàng hàng.

“Vai nữ phụ này quá lạnh lùng tự tư, căn bản không xứng nghĩa của nam chủ.”

“Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Thẩm Minh Chiêu và Liễu Phù Yên.”

“Liễu Phù Yên chẳng có gì, vậy mà còn nguyện vì nam chủ mà đánh cược cả; Thẩm Minh Chiêu rõ ràng có cả, thế mà lại chẳng lấy ra gì.”

“Nếu nhà họ Thẩm dốc sức xoay xở cho nhà họ Bùi, Bùi Nghiên Chi sao lại không cảm kích?”

“Cho vì thế mà kéo nhà họ Thẩm xuống vũng lầy thì đã sao? Nếu nhà họ Bùi có thể chuyển nguy thành an, này ắt cũng có ngày trả .”

“Nàng ngay cả điều này cũng không nghĩ ra, khó trách chẳng thắng nổi Liễu Phù Yên.”

Nhưng ta cũng chẳng quay lại.

Bởi vì ta rất rõ.

Trên đời này, chuyện dễ nhất chính là đứng trên bờ, khuyên người khác nhảy xuống sông.

9

Ta không ngờ, Liễu Phù Yên lại thật sự đi “cứu” nhà họ Bùi.

Chẳng quá ba, ngày, trong kinh thành liền lan ra tin đồn.

Rằng tam cô nương nhà họ Liễu vì chuyện nhà họ Bùi mà chạy vạy khắp nơi cầu người, đến cả đồ trang sức áp đáy hòm của mình cũng đem đi cầm.

Lại có người kể như thật rằng, nàng quỳ trước đường nhà họ Liễu suốt một đêm, chỉ cầu trưởng bối trong tộc thay nàng chuyển một câu.

Những truyền vào nữ học, không ít người động lòng.

“Quả nhiên là chân tâm.”

“Nếu ta là Bùi công tử, cho không thích nàng, cũng nên nhớ một phần ý này.”

Ta ngồi bên cửa lật , ngay cả cũng chẳng ngẩng .

Điều thật sự khiến ta nhíu mày, là câu nói của mẫu thân lúc hồi phủ ba ngày .

Bà nói, Liễu Phù Yên vậy mà thật sự đã nhờ người tìm đến trước mặt một vị lão đại nhân ở Đô Sát viện, muốn thay nhà họ Bùi truyền .

Đương nhiên gã giữ cửa sẽ không cho nàng vào. Nàng liền đứng bên ngoài đúng một canh giờ, để đám người qua lại nhìn thấy thảy.

“Một cô nương chưa xuất giá, phơi mặt ra ngoài đến mức này, đã là tự hạ thấp mình.”

Mẫu thân nói , trong giọng có sự không tán đồng, có vài phần thương xót.

“Nàng tự cho là thâm , nhưng người ngoài nhìn vào, chỉ sẽ nói nhà họ Liễu không dạy con.”

Ta trầm mặc một lát, khẽ hỏi: “Người nhà nàng không?”

Mẫu thân thở dài. “Giờ e rằng đã rồi.”

Ta không nói nữa.

10

Án của nhà họ Bùi, rốt cuộc ta cũng không thể thật sự khoanh tay đứng nhìn.

Nhưng cách khóc náo, ép buộc người khác như Liễu Phù Yên, ta cũng làm không nổi.

Đêm ta đến thư phòng gặp phụ thân, đã qua giờ canh .

Phụ thân đang ngồi dưới đèn công văn, thấy ta đi vào, cũng chẳng ngạc nhiên, chỉ hơi ngẩng .

“Vì chuyện của nhà họ Bùi mà đến à?”

Ta gật .

“Vâng.”

Phụ thân đặt bút trong tay xuống, hỏi ta: “Con muốn ta thay nhà họ Bùi tiếng sao?”

“Không phải.” Ta nói, “Nhà họ Bùi đang thân ở trong cuộc, nếu nhà họ Thẩm lúc này mạo muội xuống tay, ngược lại sẽ càng khiến người ta chú ý.”

“Con gái đến đây, là muốn hỏi phụ thân, có thể cho con các bản cũ về lệ cũ của muối dẫn Lưỡng Hoài, việc thẩm kê thuế muối mười gần đây và quy chế chuyển vận hay không.”

Phụ thân nhìn ta một lúc.

“Con những này làm gì?”

“Ngự sử đàn hặc, nói cho cùng, cũng chỉ là chuyện mà thôi.”

“ cũ nếu có sai, chưa hẳn là tham ô ăn bớt, cũng có thể là chỗ sơ hở giữa lệ cũ và chế độ mới.”

“Nếu có thể trước tiên làm rõ quy chế trước , ít nhất cũng rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu.”

Trong thư phòng lặng đi chốc lát.

Bỗng phụ thân bật cười một tiếng.

“Ta vốn tưởng, con đến để làm loạn ta.”

Ta cũng cười.

“Nếu con thật sự đến làm loạn, phụ thân sẽ cho sao?”

Phụ thân không đáp, chỉ sai người khiêng nội thất ra rương hồ sơ cũ.

Ông lại nhàn nhạt bổ sung: “Những này chỉ trong phủ, không truyền ra ngoài. Nếu con thật sự nhìn ra điều gì, lại đến nói ta.”

Ta ứng một tiếng vâng, ôm chồng cũ đi ra ngoài, gió đêm lùa qua hành lang.

Ta chợt nhớ đến câu của Liễu Phù Yên kia, nếu ta là ngươi, là quỳ cũng phải ép gia đình ra tay.

Nhưng nàng không .

thật sự có thể bảo vệ một người, xưa nay không phải là kéo cả mọi người cùng xuống nước.

Mà là trước tiên đứng vững, rồi mới nghĩ cách.

11

đó nửa tháng , ta hầu như ngày nào cũng ngâm mình trong thư phòng.

Lệ cũ của muối dẫn rườm rà phức tạp, tháng càng lâu, các mục càng rối như một tấm lưới kết chằng chịt.

Có những còn là viết hơn mười trước, góc trang đã ngả vàng, lật tay toàn là bụi giấy.

Ban ta rất chậm.

Về dần dần cũng nắm ra chút môn đạo,便 dùng giấy ghi chép những chỗ mâu thuẫn nhau điều một.

nào đổi pháp chuyển vận, nào bù vào khoản thiếu hụt, những khoản nào trong lệ cũ vốn có thể linh động, nhưng trong chế độ mới lại thành sai sót, ta phân loại chép ra .

Mẫu thân đã tới ta lần.

Thấy vành ta thâm quầng, bà chỉ sai người lại thắp thêm ngọn đèn, nhưng một cũng không khuyên ta dừng lại.

Cũng chính trong nửa tháng , phụ thân của Liễu Phù Yên đã không còn chống đỡ nổi.

Liễu Phù Yên nhỏ đã mất mẹ.

Những này, Liễu đại nhân phải gắng gượng chống đỡ cửa nhà phòng , phải chăm nom đứa con gái là nàng, thân thể vốn đã chẳng thể coi là cường kiện.

Lại thêm nàng vì chuyện của nhà họ Bùi mà liên tiếp gây ra mấy phen sóng gió, các trưởng bối trong tộc lần lượt nổi giận lần.

Liễu đại nhân ban ngày thay nàng xin lỗi, xoay xở quanh co, đêm đến còn phải gượng tinh thần khuyên nàng thu lại tâm tính, sắc mặt liền ngày một xám xịt đi.