CHƯƠNG 1

2

Ngay cả Tống Triều còn cảm thấy bức bối thay tôi, huống gì là bản thân tôi.

Tôi quen Chu Trầm từ năm mười tuổi, kiên trì theo đuổi suốt tám năm, vậy mà lại thua một người mới quen đầy một tháng.

Tôi cũng không rõ từ khi nào tình cảm mình dành cho hắn đã vượt qua giới hạn của tình bạn. Có lẽ là hắn, nên tôi mới sớm cảm được thế nào là rung nam nữ.

Trong mười tám năm cuộc đời ngắn ngủi, phần lớn ký ức của tôi đều gắn liền với Chu Trầm. Hắn giống như ngọn hải đăng sáng rực trong bóng , còn tôi lại là con thiêu thân không biết sợ, cứ lao đầu vào ánh sáng đó.

Hắn đọc sách, tôi ngồi cạnh âm thầm quan sát. Hắn chơi bóng rổ, tôi chịu bị muỗi đốt chỉ để xem hết trận đấu. Hắn đi thi, tôi trốn học để lén đến vũ. Chỉ hắn nhíu mày không vui, tôi cũng lo lắng nửa ngày, sợ hắn khó chịu, sợ hắn mệt.

Tôi cứ tưởng mình đã biểu lộ đủ rõ ràng. Ngày ngày xoay quanh hắn, bạn bè xung quanh cũng mặc định chúng tôi là một đôi. Tôi ngây ngô tin rằng, chỉ kiên trì, chúng tôi sẽ có bên mãi mãi.

Tống Triều nói, tôi không hề có ranh giới trước mặt Chu Trầm. Mỗi lần cãi , người đầu tiên sai luôn là tôi. Chu Trầm đối xử với tôi lạnh nhạt, không biểu lộ cảm xúc, tôi lại cho rằng đó chỉ là tính cách của hắn. Hắn tỏ vẻ không kiên nhẫn, tôi liền giác tránh mặt, không dám làm phiền thêm.

Nhưng sự xuất hiện của Tôn Thiến Thiến đã khiến tất cả trở nên nực cười đến không tin được.

Tôi mới ra, hóa ra Chu Trầm không phải không biết dịu dàng, không phải không biết chủ , cũng không phải không biết nói chuyện ngọt ngào… chỉ là vấn đề nằm ở người hay không mà thôi.

Tôi chợt nhớ lại hôm đó, tôi và Chu Trầm một chuyện nhỏ mà chiến tranh lạnh. Khi ấy tôi bận rộn luyện tập tiết mục múa cho lớp, không đến tìm cậu ấy ngay lập tức. Mỗi ngày đều đi sớm về muộn, ít có cơ hội gặp , chỉ có nhắn tin xin lỗi.

Chiều hôm đó, tôi tranh thủ được hai mươi phút trống, bỏ cả bữa để chạy đến lớp học của Chu Trầm. Tôi thở hổn hển đứng ngoài cửa, nhưng lại thấy cậu ấy đang trò chuyện vui vẻ với một cô bạn trông rất lạ mặt.

Cô gái ấy mặt đỏ ửng, còn cậu thì cười thoải mái, như có chiến tranh lạnh nào xảy ra.

Tôi nhớ rõ cậu ấy trước giờ luôn ngồi cùng bạn nam, cũng rất hiếm khi trò chuyện với các bạn nữ. Thậm chí ngay cả tôi, có được vị trí bên cạnh cậu ấy cũng là nhờ “láng giềng gần nhà”, mặt dày đeo bám mà ra.

Tôi đứng ngoài nhìn họ chừng một phút, ánh mắt Chu Trầm từ đầu đến vẫn luôn đặt trên khuôn mặt cô gái kia.

Không lâu sau đó, chuyện giữa Chu Trầm và Tôn Thiến Thiến đã truyền đến tai tôi. Nữ sinh mới chuyển đến bị tên côn đồ bắt nạt trên đường, Chu Trầm từ trên trời giáng xuống như anh hùng cứu mỹ nhân. Rồi hai người trở thành bạn cùng bàn một cách , chăm sóc một cách thuận tình, chẳng rõ từ khi nào lại nảy sinh rung .

Hai tuần nay tôi không còn đến tìm Chu Trầm nữa, nhưng chuyện giữa họ thì vẫn luôn theo đủ mọi con đường mà đến tai tôi.

Nào là Chu Trầm dẫn Tôn Thiến Thiến đi sách…

Chu Trầm dạo quanh khuôn viên trường với Tôn Thiến Thiến, giúp cô ấy giải vây trong lớp, đưa cô ấy về tận nhà, chơi bóng rổ thì giữa bao ánh nhìn, Tôn Thiến Thiến lại mang nước đến tận tay…

Tựa như có một bàn tay vô hình, nhẹ nhàng cướp đi tình cảm mà tôi đã phải nỗ lực rất lâu mới có được, rồi trao tất cả cho Tôn Thiến Thiến một cách dễ dàng.

“Thôi vậy.” Tôi nói với Tống Triều. “Tình cảm vốn dĩ chẳng có lý lẽ gì cả. Tớ không muốn vùng vẫy nữa. Mệt rồi.”

“Ừ ừ, tớ ở bên cậu. Cậu phải nhanh chóng cắt đứt sợi dây tình cảm ấy đi.” Cô ấy nắm lấy tay tôi , “Đừng buồn nữa, trên đời này đâu chỉ có một mình Chu Trầm.”

Tôi bóp nhẹ má cô ấy. “Cậu nói .”

“Tớ không muốn về đâu, hay tụi mình đi dạo một ? Dạo xong đi ăn lẩu nhé? Đi nhé đi nhé?” Tống Triều chớp chớp mắt nhìn tôi, tôi biết cô ấy đang cố gắng khiến tôi khuây khỏa.

“Được.”

Tống Triều nhắn vài câu trong nhóm, gọi thêm Lệ và Kỷ đi cùng.

Buổi , sau khi ăn xong lẩu, tôi lần lượt đưa người lên xe. Gia đình gọi điện bảo đến đón, tôi từ chối, nói muốn về nhà.

Tôi chậm rãi trên con đường nhựa, dưới bóng những tán nhuộm sắc cam vàng đung đưa, trong lòng cũng dần yên tĩnh lại.

Từ xa vang lên cơ xe gầm rú đầy ồn ào. Tôi còn kịp phản ứng thì một bóng đen lướt qua, một mô tô cùng người điều khiển ngã nhào ngay trước mặt tôi.

Cố tình va quẹt à? Nhưng nhìn tốc độ và âm thanh lúc ngã như vậy, hình như không phải. Hơn nữa, mô tô này… nhìn qua đã biết là loại đắt tiền.

Cẩn thận đề phòng, tôi lấy điện thoại ra bật ghi âm.

Tôi tới gần người đang nằm dưới đất. “Này, anh không sao chứ? Có tôi gọi xe cấp cứu không?”

Người đó khẽ đậy. Tôi liền gọi cho tài xế của bố nhờ đến giúp, nhưng vừa mới kết nối, người kia đã ngồi dậy, tay trái tháo mũ bảo hiểm, tay phải giật lấy điện thoại của tôi rồi dứt khoát tắt máy.

3.

Cậu con trai tháo mũ bảo hiểm xuống, lộ ra gương mặt trẻ trung góc cạnh, đầu đinh càng làm nổi bật đường nét sắc sảo và vẻ đẹp đầy nam tính của cậu ta.

Cậu ta liếc nhìn tôi hai cái, điện thoại trong tay. “Dùng một .”

Cậu gọi một cuộc, nói địa chỉ với người ở đầu dây bên kia, sau đó lại bấm gọi thêm một cuộc nữa, nhưng chỉ vài giây đã cúp máy rồi trả điện thoại lại cho tôi.

“Cậu đi luôn nhé? Hay chờ lát tôi đưa về?”

Tôi đầu. “Tạm biệt.” Rồi xoay người rời đi.

Từ cái bóng in trên mặt đường, tôi thấy cậu ấy đang lười nhác vẫy tay phía sau.

Sáng thứ Hai đi học, tôi dậy từ sớm. Không muốn bị đưa đón bằng xe nhà nữa, tôi đã mua một xe đạp để đi học mỗi ngày, thi thoảng còn tiện đường rước thêm Tống Triều.

Sáng đầu hè, nắng đã rực rỡ, trải vàng cả con đường. Gió nhẹ thổi qua mang theo hơi sương dịu mát, tiết trời thật dễ chịu không nói nên lời.

Thật ra trước kia, bị mẹ cậu ấy dặn dò, Chu Trầm vẫn miễn cưỡng đợi tôi mỗi ngày để cùng đi học. Khi đó tôi ngồi trong xe hơi cạnh cậu ấy, trong mắt chỉ có mình cậu, đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà để ý tới cảnh vật xung quanh. Nghĩ lại mới thấy, có lẽ tôi đã bỏ lỡ biết bao điều.

Tới ngã tư thứ hai, quả thấy Tống Triều đang đứng đợi dưới gốc , tựa lưng vào đó lim dim buồn ngủ.

“Cậu buồn ngủ đến thế à?” Tống Triều ngồi phía sau ôm lấy eo tôi, đầu tựa nhẹ vào lưng tôi, có vẻ lại sắp ngủ tiếp.

“Ừm ừm, qua thức canh giờ để giành album…”

Tôi bật cười không thành , tiếp tục đạp xe về phía trường.

Đến trường, khi đi ngang qua hành lang tầng ba, bất ngờ chạm phải ánh mắt của Chu Trầm—cậu đang cầm lau sàn. Cậu nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt sâu thẳm như một xoáy nước hút tôi vào. Cậu khoác bộ đồng phục trường bình thường đến nhàm chán, vậy mà mặc lên người lại thanh tú đến kỳ lạ, chỉn chu mà cuốn hút vô cùng.

Khóe mắt tôi lướt thấy Tôn Thiến Thiến cầm chổi chạy lại, tôi lập tức tỉnh táo, kéo Tống Triều đi thẳng lên lầu.

“Sau này tụi mình vào từ cổng B nhé, cổng A lần nào cũng phải đi ngang qua họ, phiền quá.”

Sắp đến kỳ thi giữa học kỳ, tôi dành trọn cả tuần để học hành, bỏ ngoài tai mọi lời đồn về Chu Trầm và Tôn Thiến Thiến, thậm chí còn cố tình đi vòng tránh những nơi có khả năng chạm mặt họ. Không ngờ rằng, sống như vậy một tuần lại thấy vừa nhẹ lòng, vừa yên bình lạ thường.

Chiều thứ Sáu tan học, Kỷ chạy tới tìm chúng tôi.

“Đi đi đi, qua nhà thi đấu xem thi đấu bóng rổ, vũ cho bạn trai của Lệ!”

“Thi đấu gì cơ?”

“Trận giao hữu liên trường ấy, đội trường mình đấu với đội của Tam Trung. Lệ bảo trận này danh dự, bắt buộc phải đi, đã chiếm trước rồi!”

Ngồi trong sân bóng, xung quanh là những hò reo và bóng đập xuống nền su “bịch bịch”. Vừa ngồi xuống được bao lâu thì Tống Triều bảo muốn đi vệ sinh, kéo tôi đi cùng.

Ra khỏi nhà vệ sinh, hai đứa lại định ghé căng tin mua đồ ăn. Vừa đi vòng qua một khu rừng nhỏ, Tống Triều bất ngờ gọi to một : “Anh à?”

Tôi giật bắn mình.

Từ giữa một nhóm người phía xa, một chàng trai gầy ra. Trong ánh hoàng hôn rọi thẳng vào mắt, cậu hơi nheo lại. Khi đến gần, cậu cúi đầu xuống : “ về nhà à?”—câu dành cho Tống Triều.

Lúc này tôi mới nhìn rõ gương mặt cậu. Kiểu đầu đinh càng làm nổi bật ngũ quan sắc nét như được tạc khắc của cậu. Tôi nhìn cậu, bỗng cảm thấy rất quen… Không lẽ là người đã ngã xe mô tô trước mặt tôi hôm đó?

“Ừm, bọn em đợi nữa xem thi đấu bóng rổ để vũ cho bạn học. Anh sao lại ở đây?”

“Trận liên trường, anh đến thi đấu.”

“…Ơ? Anh là đối thủ của trường bọn em à? Thế em vũ cho ai đây?”

Cậu hình như khẽ cười một , “ vũ ai cũng được, kết quả không thay đổi đâu.” Nói rồi cậu liếc nhìn tôi, nhướng mày: “Bạn học của em à?”

“ rồi, bạn thân của em, tên là Lâm Lâm. Đây là anh họ em, Phó Xung.”

4.

Chu Trầm chơi bóng rổ rất giỏi, trước đây thầy phụ trách đội tuyển đến tìm cậu ấy. Không ngờ lần này trong trận đấu cấp trường, cậu ấy cũng tham gia.

Cậu mặc một áo đấu màu đen, đứng bên kia sân tựa người vào tường, cúi đầu nhìn điện thoại. Tôi đảo mắt nhìn quanh, quả thấy Tôn Thiến Thiến đang ngồi trên khán đài ngay phía trước cậu ấy không xa, bên cạnh còn có vẻ là cặp của cậu.

Tôi âm thầm khinh bỉ chính mình. Lâm Lâm, mày bị gì vậy? Nhìn người ta làm gì chứ.

Trận đấu bắt đầu, giày trượt trên sàn vang lên “xoẹt xoẹt” không ngớt. có Chu Trầm trong đội, nên tôi hoàn toàn không có hứng thú gì với trận này, đến đây cũng chỉ là đi theo bọn họ vũ. Thế nên tôi cúi đầu, lục điện thoại trong balô ra xem tiếp phim truyền hình.

Âm thanh huyên náo vang khắp sân, Tống Triều và đứa bạn thi thoảng còn lôi tay tôi .

“Trời ơi, anh họ tớ là quá đẹp trai! Tớ đổi phe rồi, phải vũ cho anh ấy thôi!”

Kỷ cũng gật đầu lia lịa: “Ừ ừ ừ ừ!”

Tôi bất lực thở dài. Hai người này là…

Ngẩng đầu liếc qua sân một cái, chỉ thấy Phó Xung mặc áo đấu đỏ, dáng chân dài, đang dẫn bóng lách qua đối thủ, rồi bất ngờ xoay người úp rổ một cách dứt khoát. Đám con gái quanh đó lại hét toáng lên.

…

Vậy đây chính là cái gọi là “trận chiến danh dự” sao?

cùng đội của bọn họ thắng cách biệt hẳn 20 điểm so với trường tôi. Tôi chợt nhớ đến câu Phó Xung nói “kết quả không đổi”—quả thật rất tin.

Sau trận đấu, tôi và Tống Triều đến trung tâm thương mại gần trường tìm một quán lẩu bình dân ăn . Vừa mới gọi món xong, đã thấy một nhóm người ồn ào vào.

“Anh à?” Tôi nhìn theo ánh mắt của Tống Triều. Quả là Phó Xung, đã thay đồ, dáng vẻ ung dung đi theo sau đám bạn. Nghe thấy giọng nói liền ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi.

Mặt trời sắp lặn, ánh hoàng hôn cùng rọi từ phía sau khiến bóng lưng anh ấy trông vừa rực rỡ vừa bí ẩn.

“Ăn ở đây à, cùng ăn nhé?” Anh ấy đi tới, khẽ Tống Triều.

“Không đâu, anh cứ ăn đi, bọn em ăn xong rồi về luôn.”

“Được, chú ý an toàn.” Tôi đang cúi đầu sắp xếp đồ ăn, không biết có phải ảo giác hay không, lại cảm thấy ánh mắt của anh ấy hình như dừng trên đỉnh đầu tôi một lúc.

Hai ngày tuần, bố mẹ tôi đều không có nhà. Nhà tôi và nhà Chu Trầm lại ở gần quá, tôi không muốn gặp cậu ấy, mỗi lần nhìn thấy cậu, tôi lại bị nhắc nhở rằng năm qua mình đã nực cười đến mức nào.

Tôi đến chị họ—cô ấy đã bắt đầu đi làm. Ban ngày chị ấy bận tăng ca, tôi thì ở văn phòng làm bài tập và đọc sách.

Buổi hai chị em cùng đi ăn uống, vui chơi, dạo phố.

Hai ngày trôi qua rất nhanh. Sáng thứ Hai, chị họ đưa tôi đến trường. Ngáp một cái trước cổng, tôi liền đụng mặt Chu Trầm. Trông cậu có vẻ không được khoẻ, vẫn là dáng vẻ đó—đôi mắt đen sâu hút nhìn tôi chằm chằm.

Tôi thấy phiền, bèn né sang hướng khác, đi thẳng mà không nói gì.

5.

Tôi thật không ngờ lại được thông báo Phó Xung kết bạn WeChat với bạn.

Tôi Tống Triều: “Đây là WeChat của anh cậu à? Anh ấy kết bạn với tôi làm gì?”

Tống Triều cầm lấy điện thoại tôi xem, rồi kêu lên: “Trời đất, là anh tớ rồi. Ảnh kết bạn với cậu á? Không , ảnh lấy WeChat của cậu từ đâu được chứ? Ảnh đâu có tớ!”

“Anh cậu hút thuốc, uống rượu, đánh , đua xe chuyện gì cũng dám làm, miễn là chọc tức được cậu của cậu. Chỉ có điều… ảnh yêu đương. Này, cậu nói xem, có khi nào ảnh thích cậu không?”

Tôi trợn mắt lườm cô ấy: “Tôi với anh cậu cộng lại mới chỉ gặp có hai lần, thích? Thích cái cô đơn ấy.”

“Không sao, cậu cứ đồng ý đi đã. Nếu sau này cậu làm chị dâu tớ thì tớ hoàn toàn chấp được. Dù sao thì… anh tớ đẹp trai thế cơ mà!” Nói rồi, cô nàng không đợi tôi phản ứng đã thẳng tay ấn nút “Chấp ”.

“…”

“Lâm Lâm?” Tin nhắn của Phó Xung đến rất nhanh.

“Ừm, có chuyện gì sao?” Tống Triều đang tựa đầu lên vai tôi, cười gian như sắp hóng được drama.

“Anh muốn theo đuổi em.”

Quả , Tống Triều lập tức mất kiểm soát biểu cảm, đập liên tục vào vai tôi.

Tôi thì lại cảm thấy chắc anh ta đang chơi trò “thua game bị phạt dám làm” gì đó, nên chẳng buồn để tâm. Tắt điện thoại, cúi đầu tiếp tục làm bài.

“Sao cậu không trả lời nữa?”

Tôi đẩy cô ấy về mình. “Học bài đi giùm cái. Nhìn không ra là đang bị trêu à?”

Nhưng Phó Xung là một người kỳ lạ.

Học sinh ngoại trú không học , chiều tan học vừa ra khỏi cổng trường, tôi đã thấy Phó Xung đứng dựa vào một gốc phía đối diện, vẫy tay với chúng tôi—vẫn giống hệt cái dáng vẻ lần đầu tôi gặp, nhịp điệu cũng giống hệt.

Anh ta nhanh qua đường, đến đứng trước mặt chúng tôi.

“Anh?” Tống Triều không giấu được nụ cười bên khóe miệng.

Phó Xung khẽ vỗ đầu cô ấy một cái, rồi quay sang tôi: “Mình qua bên kia nói chuyện nhé? Anh có chuyện muốn nói.”

Tôi thật sự cảm thấy giữa tôi và anh ta chẳng có gì để nói, nên từ chối: “Có gì thì nói ở đây đi. Anh muốn nói gì?”

Anh cúi đầu nhìn tôi, đưa tay vén tóc bên trán, khẽ nhướng mày: “Em chắc là muốn nói ở đây à? Chuyện anh muốn nói là chuyện trên WeChat đó.”

Tôi gật đầu ra hiệu đã hiểu. “Anh chắc là do chơi game thua phải chịu phạt chứ gì? Đại mạo hiểm hay gì đó, tôi hiểu mà, không sao.”

Anh khẽ cười mũi, cười như chế nhạo: “Anh thua game bao giờ. Với lại, dù có thua… tụi nó cũng chẳng dám trêu anh.”

“…”

6.

Phó Xung liếc mắt ra hiệu với Tống Triều, cô nàng lập tức hiểu ý, nhanh chóng chạy tới kéo Lệ và Kỷ —hai người đang định đi về phía này: “Tụi mình đi mua trà sữa trước nhé!” Nói xong còn ném cho tôi một cái nháy mắt cực kỳ “gợi tình” rồi rời đi.

Tôi quay sang nhìn Phó Xung, vừa vặn chạm phải ánh mắt chăm chú của anh. Tròng mắt màu nhạt ánh lên những tia sáng rực rỡ, như trong một căn phòng đột ngột bật lên đèn quá sáng.

Tôi quay người, sang bên kia đường. Vỉa hè phía đối diện nhiều xanh, lại gần con sông nhỏ, khá yên tĩnh.

“Anh muốn nói gì?”

“Anh đã nhắn trên WeChat là muốn theo đuổi em, nhưng em không trả lời. Vậy nên anh đành phải đến đây, nói lại với em một lần trực tiếp.”

Tôi quay sang nhìn anh, trông anh có vẻ hơi nóng.

“…Phó Xung, em không biết lý do gì mà anh đột nói lời này. Nhưng với em, anh chỉ là anh trai của một người bạn mới quen. Cho nên khi anh nói ra những câu như vậy, em thật sự cảm thấy rất bất ngờ và… kỳ lạ. Nếu em có gì thất lễ, em xin lỗi trước.”

“Không xin lỗi, em muốn nói gì cứ nói, anh sẽ không giận đâu.”

Anh quay mặt sang khác, giọng nhỏ hẳn đi. “Một người con trai nói muốn theo đuổi một cô gái thì… không phải đã rất rõ ràng rồi sao?”

“Anh nghiêm túc đấy. Em nghi ngờ vậy… chẳng lẽ là thằng Tôn Vân Phương kia lừa anh à?”

Giọng anh càng lúc càng nhỏ, câu tôi nghe cũng không rõ lắm.

Nói xong, anh im lặng, chỉ lặng lẽ đi bên cạnh tôi.

“Anh còn muốn nói gì nữa không? Em muốn quay lại Tống Triều và bạn kia.”

“Ờ, vậy cũng được…” Anh gật đầu, rồi bắt đầu vừa đi vừa lùi lại phía sau: “Sau này anh nhắn tin, em nhớ trả lời nhé.”

Ánh nắng trước hoàng hôn rực rỡ quá mức, xuyên qua bóng lá chiếu lên người anh. Trong giây phút đó, tôi chợt thấy như anh đang mỉm cười.

Tôi và Tống Triều vừa đi vừa trò chuyện, chậm rãi trở về nhà. Đến con đường quen thuộc trước cửa, trời đã gần chạng vạng. Mặt trời sắp lặn, ánh sáng cùng dần khuất sau những tán , còn nơi xa, đèn đường đã bắt đầu bật sáng lấp lánh.

“Lâm Lâm.”

Phía trước vang lên giọng nam quen thuộc, trong trẻo và rõ ràng. Tôi nhìn thấy Chu Trầm đang đứng dưới một gốc lớn, ánh mắt dõi theo tôi. Gió nhẹ lướt qua, tà áo của cậu khẽ lay , còn bản thân cậu thì đứng yên bất . Ngoại trừ hàng lông mày đang khẽ nhíu lại, mọi thứ ở cậu dường như đều hoàn hảo.

“Có chuyện gì sao?” Tôi đứng nguyên tại , cậu.

Trước kia, mỗi khi nhìn thấy cậu, tôi chỉ hận không lao đến ngay trước mặt, chỉ được ở gần, được ở bên cậu, với tôi đã là niềm vui không gì sánh nổi.

“Dạo này cậu sao vậy?”

Tôi suýt bật cười, và cùng thật sự đã bật cười khẽ một .

Nhìn dáng vẻ miễn cưỡng của cậu đứng đó, tôi có đoán được chắc chắn là mẹ tôi đã liên lạc với mẹ cậu, nhờ cậu quan tâm tôi một .

Nhưng nghĩ lại, tôi lại thấy việc mình cố chấp so đo với cậu cũng chẳng có gì hay ho. Nói cho cùng, cậu cũng đâu có làm gì sai. Tất cả chỉ là do tôi đơn phương, nguyện mà thôi.

“Tôi không sao, rất ổn. Tôi về trước đây.” Không đợi cậu phản ứng, tôi xoay người thẳng về phía nhà.