CHƯƠNG 3

7

 

Thương thế của ta đã hoàn toàn phục, ta mấy lần mở miệng dọn ra khỏi doanh trướng của Thẩm Chiêu.

 

Nhưng người này xưa nay đã quen bá đạo, nhất quyết không cho.

 

Ta càng làm căng, hắn lại dùng một câu để ép ta:

 

“ còn không nghe lời, Trẫm sẽ đuổi ngươi về thành.”

 

Ta lần nào cũng tức đến giậm chân tại chỗ, thậm có khi giận gọi thẳng tên hắn:

 

“Thẩm Chiêu! Ngươi chỉ biết dọa ta thôi!”

 

Thế mà hắn không không giận, lại còn cười nhàn nhã đầy khiêu khích:

 

“Vậy thì thử xem, để coi Trẫm đang dọa nói thật?”

 

Đáng giận! Hắn là nắm được nhược điểm của ta.

 

Dù ban Thẩm Chiêu không nghỉ lại trong trướng, nhưng ban ngày vẫn quay về xử lý công vụ.

 

Ta thì ngủ nghỉ ở gian được ngăn riêng trong trướng, ban ngày thường ra ngoài chăm sóc các binh lính bị thương.

 

Thật ra chúng ta cũng không gặp nhau nhiều, nhưng lần nào gặp cũng là cãi nhau chóe.

 

Trời ngày càng lạnh, Thẩm Chiêu bảo người dựng một gian trong đại trướng cho ta làm khám bệnh cho binh lính.

 

Hắn nói ta suốt ngày ở bên ngoài nói cười ồn ào với họ, đi ngang qua thì nhức đầu không chịu .

 

Người đâu mà kỳ lạ, vừa than phiền ồn ào lại không cho ta rời đi.

 

Vài hôm sau, hắn lại sai người mang vào phòng ta mấy chậu than sưởi.

 

Ta còn nhớ rõ hôm ấy, hắn vẫn với vẻ mặt lạnh như tiền nói:

 

“Trời lạnh rồi, không thể để đám binh đến thay thuốc lại cùng ngươi co ro trong rét mướt được.”

 

Ta bĩu môi, tranh thủ lúc hắn không nhìn lén lật trắng mắt một cái.

 

“Lật mắt lần nữa là Trẫm che mắt ngươi lại đấy.”

 

Ta giật thót tim — người này sau cũng có mắt sao?

 

đây doanh trại địch yên ắng lạ thường, binh lính cũng đều mạnh khỏe.

 

Mỗi ngày ta trò chuyện cùng họ, đấu khẩu với Thẩm Chiêu, thời gian trôi qua nhanh đến mức chẳng nhận ra.

 

Căn phòng của ta cũng ngày một náo nhiệt hơn.

 

Ngày nào cũng có người đến — kẻ thì đem ít đồ ăn vặt, người thì đến trò chuyện giải sầu.

 

Thậm có người muốn viết thư gửi về cho cô nương họ yêu thương quê nhà, cũng tìm ta nhờ viết giúp.

 

Cho đến một ngày, khi một nhóm binh mang theo ít thịt rừng đến tặng ta, vừa lúc chạm mặt Thẩm Chiêu với gương mặt đen như đáy nồi.

 

“Không luyện binh, từng người từng người một đều muốn lên chiến trường nạp mạng không?”

 

Bọn lính sợ hắn nhất, trước nay mỗi lần đến tìm ta đều canh lúc Thẩm Chiêu không có mặt.

 

Nhưng ngày qua ngày, lâu dần… họ quên mất đây vốn là doanh trướng của hắn.

 

Thẩm Chiêu giận, đám binh lính tức quỳ rạp xuống đất tội.

 

“Mỗi người ra ngoài nhận ba mươi quân côn!”

 

“Dạ!”

 

Ta hoảng hốt, muốn lên thay, nhưng lại biết rõ đây là doanh trại, không thể làm rối kỷ luật của hắn.

 

Thế nhưng binh lính ấy bị phạt là vì ta, trong lòng ta thật sự không đành.

 

Suy nghĩ lâu, đợi trong trướng không còn ai, ta mới giọng cầu .

 

Thế nhưng Thẩm Chiêu vẫn kiên quyết, không hề lay chuyển.

 

Cuối cùng, ta đành dùng đến “sát chiêu” cuối cùng:

 

“ vậy, điện hạ cứ phạt cả thần nữ đi cho xong.”

 

“Ngươi hồ đồ!”

 

Ta cũng biết làm vậy là không phải.

 

Nhưng mấy binh kia đều là thương binh mới bình phục, hơn nữa lúc họ đến chỗ ta cũng vừa từ sân luyện binh trở về, thật sự không hề lười biếng.

 

Nói thật lòng, ta thấy lần này Thẩm Chiêu giận dữ thật quá khó hiểu.

 

Dù không hiểu quân sự, nhưng vết thương của họ đều do chính tay ta chăm sóc.

 

Nhớ đến từng vết đỏ thẫm kia, tim ta lại quặn thắt.

 

Ta tiếp tục năn nỉ, hắn giảm nhẹ hình phạt để tránh vết thương cũ tái phát.

 

Thế nhưng Thẩm Chiêu lại nghiêm mặt nói:

 

“Nam nhi trên chiến trường đổ , đổ mồ hôi thì có gì đáng kể?”

 

Càng , hắn càng giận. Ta nói một câu, hắn đáp lại mười câu, lý lẽ rành rọt như đinh đóng cột.

 

Ta bị hắn chặn hết lời, tức đến đỏ cả vành mắt.

 

Cuối cùng, ta giận quá hóa liều, giậm mạnh một cái lên chân hắn:

 

“Thẩm Chiêu! người của ta có chuyện gì nữa, ta sẽ không tha cho ngươi!”

 

Câu nói này là đại nghịch bất đạo.

 

Trước mặt ta là Thái tử đương triều, cũng là Tổng chỉ huy binh mã một phương — ta sao có thể tùy tiện hỗn xược đến vậy?

 

Nói xong, ta mới thấy sợ.

 

Còn chưa đợi hắn hoàn hồn từ cơn sửng sốt, ta đã quay người bỏ chạy về trướng của .

 

Cả buổi tối ta không bước ra ngoài, sợ lỡ đâu lại chạm mặt hắn.

 

Ngay khoảnh khắc tấm rèm trướng động, tim ta tức nhảy thót lên tận cổ.

 

“Không ăn tối, không về trướng, ngươi định chết đói chết cóng hả?”

 

Thẩm Chiêu bước vào, ta tức “vèo” một đứng bật dậy.

 

Hắn bước tới, ta lại lùi về sau, khí thế lẫm liệt ban ngày đã bay biến sạch, chỉ còn lại một bộ dạng co rúm nhát gan.

 

“Sao thế? Khí thế lúc mắng người đâu rồi?”

 

Ta mím môi, không đáp.

 

Thẩm Chiêu vốn chẳng phải người kiên nhẫn, chỉ một bước đã vươn tay giữ chặt cổ tay ta.

 

Ta giật , muốn né tránh, nhưng hắn không cho.

 

Hắn dang tay kéo ta lại , trực tiếp vác ta lên vai như bao gạo, thản nhiên khiêng về doanh trướng của hắn.

 

Bên ngoài có không ít binh , ai nấy đều cúi đầu, không liếc nhìn.

 

Ta vừa giãy giụa vừa đấm vào lưng hắn, miệng không ngừng bảo hắn thả ta xuống.

 

Nhưng vừa vào đại trướng, hắn liền ném thẳng ta lên giường.

 

“Hứa , ngươi ngoan ngoãn ở lại đây, ăn cơm, nghỉ ngơi đàng hoàng.

 

Tối nay Trẫm phải ra ngoài một chuyến.

 

Đợi Trẫm quay về — có chuyện muốn nói với ngươi, đã rõ chưa?”

 

8

 

Lúc này ta mới phát hiện Thẩm Chiêu đang mặc dạ hành y.

 

Không hiểu sao, tim ta đột nhiên thắt lại:

 

“Điện hạ định đi đâu vậy?”

 

Thẩm Chiêu bất chợt nở nụ cười, đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu ta:

 

“Sao? Lo cho ta à?”

 

Hắn dùng từ “ta”, chứ không phải cái “Trẫm” lạnh băng như mọi khi.

 

Ta chợt nhận ra có phần thất thố, liền vội vàng đẩy hắn một cái:

 

“Ai lo cho ngươi? Mau đi rồi mau về.”

 

Thẩm Chiêu dường như đang vui, còn định trêu ta vài câu, nhưng bên ngoài đã vang lên thị vệ nhắc nhở – họ phải lên đường rồi.

 

Hắn quay lại nhìn ta thật sâu, sau đó xoay người rời đi.

 

Khi hắn sắp bước ra đến cửa, ta bất giác đứng dậy, nói một câu:

 

“Bình an trở về.”

 

Bước chân Thẩm Chiêu khựng lại trong thoáng chốc, nhưng hắn không quay đầu, chỉ sải bước nhanh hơn mà rời đi.

 

hôm đó, Linh Thiển mang cơm tối vào cho ta.

 

Toàn là món ta thích, ta không nhịn được mỉm cười cảm ơn nàng.

 

Nhưng Linh Thiển lại xua tay, nói nàng chỉ làm theo lời nhờ vả của người khác.

 

Ai nhờ vả nàng?

 

Linh Thiển thân phận không thấp, trong doanh trại này ngoài Thẩm Chiêu, chẳng ai có thể sai khiến nàng.

 

Khi hai chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện, Linh Thiển như vô tình nhắc đến chuyện ta cãi nhau với Thẩm Chiêu.

 

“Này , muội có biết không, lời điện hạ từng nói… chưa bao giờ rút lại cả. Lần này là lần đầu tiên.”

 

Ta hơi ngẩn người, không hiểu nàng muốn nói gì.

 

Linh Thiển liền kể về chuyện hình phạt với các binh ban sáng.

 

Nàng nói Thẩm Chiêu đã đưa mấy người đó sang doanh trại y dược của nàng làm công việc quét dọn, căn bản không hề đánh phạt gì cả.

 

Ta vô cùng ngạc.

 

Không thấy mấy người kia quay lại, ta cứ tưởng họ thật sự bị đánh, không ngờ Thẩm Chiêu đã âm thầm miễn phạt cho họ.

 

Linh Thiển vỗ tay ta, nói rằng theo lời Linh Uyên thì sau khi ta bỏ đi khỏi đại trướng, Thẩm Chiêu cả buổi chiều đều ngồi lặng trong trướng không ra ngoài, thậm đến tối cũng chẳng ăn gì.

 

Ta nghe xong, lòng run… có chút xao động.

 

Lúc đó ta nghĩ, lần này chờ Thẩm Chiêu trở về, ta nhất định sẽ không cãi lời hắn nữa.

 

Thế nhưng… ta đã chờ suốt cả một , hắn vẫn không quay lại.

 

Ta hỏi Linh Uyên, hắn nói theo thường lệ thì nửa là Thẩm Chiêu đã phải trở về rồi.

 

Đến giờ này còn chưa quay lại, e là trên đường đã xảy ra chuyện.

 

Lại một ngày nữa trôi qua, lòng ta đã treo lơ lửng, như nghẹn ngay ở cổ họng.

 

chạng vạng, một đội nhân mã toàn thân đẫm lao vào doanh trại.

 

Và ta… đã nhìn thấy Thẩm Chiêu đang hôn mê bất tỉnh trong tay họ.

 

Ta run tay, đánh rơi chén thuốc, từng mảnh vỡ văng khắp đất.

 

Phải đến khi Linh Thiển kéo ta vào trong, ta mới sực tỉnh.

 

Mắt ta đỏ bừng, tầm nhìn như bị che mờ.

 

Ta từng thấy không biết bao nhiêu thương binh, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời ta hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì.

 

“ , mau cởi y phục của điện hạ ra.”

 

“Được…”

 

Giọng ta run, cố nén nỗi bất an trong lòng, cầm lấy kéo cắt bỏ lớp y phục dính đầy trên người hắn.

 

Ta thậm không thể phân biệt vết thương nằm ở đâu — chỉ thấy cả người hắn đầy , gương mặt thì trắng bệch như tuyết.

 

9

 

Ta và Linh Thiển bận rộn suốt một , cuối cùng cũng ổn định được thương thế của Thẩm Chiêu.

 

Linh Thiển thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang nhìn ta:

 

“Giai đoạn sau chăm sóc cũng quan trọng, phần còn lại giao cho muội nhé.”

 

Ta không rời mắt khỏi Thẩm Chiêu, trong lòng dâng lên một nỗi lo lắng chưa từng có.

 

Thẩm Chiêu hôn mê mười ngày.

 

Mỗi ngày tuy có tỉnh lại chốc lát, nhưng thần trí vẫn mơ hồ.

 

Ta như không ngủ không nghỉ, luôn túc trực bên cạnh hắn, chăm sóc từng chút một.

 

Hôm ấy, khi ta ra ngoài lấy thuốc cho Thẩm Chiêu, tình cờ gặp Linh Uyên với vẻ mặt đầy lo lắng.

 

Ta gặng hỏi mới biết, mấy hôm trước tuyết lớn bất ngờ, khiến lương thực và thuốc men từ thành tiếp viện bị kẹt giữa đường.

 

Linh Uyên đã phái người đi tiếp ứng, nhưng kho lương hiện tại chỉ đủ duy trì vài ngày.

 

dọc đường lại có sự cố gì… sợ là ảnh hưởng đến toàn cục.

 

Ta quay đầu nhìn về doanh trướng.

 

Giờ phút này, Thẩm Chiêu vẫn còn hôn mê.

 

Không có thủ dụ của hắn, nhiều việc không thể thi hành được.

 

Buổi chiều, sau khi thay thuốc cho hắn, ta ra ngoài.

 

Gọi Linh Uyên theo, đưa ta đến ngân trang ở Lâm Thành.

 

Khi ta đem cả một rương đầy ngân phiếu giao cho Linh Uyên, bảo hắn đi mua lương thực và thuốc men ứng cứu khẩn cấp — thì Linh Thiển từ xa chạy tới.

 

Nàng giật lấy cái rương trong tay Linh Uyên:

 

“Muội điên rồi à? Đây là sính lễ cưới của muội đấy!”

 

Linh Uyên cũng sững sờ, rồi tức từ chối, nói quân doanh vẫn chưa đến mức hết sạch, tiếp viện cũng sắp đến rồi, sao có thể dùng đến của môn của ta?

 

Nhưng ta vẫn kiên quyết:

 

“Việc tiếp tế có giờ không vẫn là điều không ai chắc. Lương thực hiện tại chỉ cầm cự được vài ngày, đang là mùa đông, ta không thể ngồi chờ được nữa.

 

Huống hồ, mấy thứ này cũng chỉ là vật ngoài thân. Đem nó ra giúp đỡ binh lính mới là điều có ý nghĩa.”

 

Linh Thiển còn định nói gì đó, nhưng ta đã cười, khoác tay nàng nhẹ nhàng:

 

“ gì ông bà ngoại để lại, ta vẫn giữ cả rồi.

 

Số này chỉ là phần , không quan trọng đâu.”

 

Vài ngày sau, Thẩm Chiêu cuối cùng cũng tỉnh lại.

 

Hôm đó ta đang sắc thuốc trong dược phòng, thì có một binh lính chạy đến báo:

 

“Điện hạ đã tỉnh, muốn gặp cô nương.”

 

Ta vội vã chạy về doanh trướng.

 

Nhưng còn chưa kịp mở lời, Thẩm Chiêu đã mở miệng quát lớn một trận:

 

“Ai cho phép ngươi động vào của môn của ?!

 

Trẫm là loại người phải để nữ nhân nuôi sống sao?!”

 

Sau từng ấy thời gian ở bên nhau, ta sớm đã chẳng còn sợ hắn nữa.

 

Ta bước tới, kéo chăn đắp lại cẩn thận cho hắn, rồi ngồi xuống mép giường, cẩn thận đút thuốc:

 

“Điện hạ không cần phụ nữ nuôi, nhưng vẫn phải để phụ nữ chăm sóc đấy.”

 

Thẩm Chiêu quay mặt sang một bên, không thèm đáp lời — dáng vẻ yếu ớt lúc này lại trông chẳng khác nào một đứa trẻ bướng bỉnh.

 

Linh Thiển dặn ta đừng khiến hắn tức giận, nên ta chỉ còn cách dịu giọng dỗ dành mãi.

 

Nhưng người này tính tình cố chấp, dỗ mấy cũng không chịu nghe.

 

Cuối cùng ta đành sa sầm mặt, nghiêm giọng cảnh cáo:

 

“ ngươi còn tiếp tục như vậy, ta sẽ mặc kệ luôn đấy.”

 

Ánh mắt Thẩm Chiêu hơi dao động, rồi hắn quay đầu lại nhìn ta:

 

“Vậy ngươi cứ liệt ra một danh sách, đợi Trẫm về sẽ đền gấp mười… không, gấp trăm lần.”

 

Thương thế của Thẩm Chiêu phục nhanh, Linh Thiển nói đã như không còn gì đáng ngại.

 

Nhưng không hiểu có phải hắn cố tình không — ta thường xuyên thấy hắn luyện chiêu cùng Linh Uyên, động tác linh hoạt, uy lực mạnh mẽ, chẳng khác gì người khỏe mạnh.

 

Thế mà mỗi lần đối diện với ta, hắn lại tức giả bộ yếu ớt, đến mức bát thuốc cũng không cầm , cứ nhất định bắt ta đút cho bằng được.

 

Cũng chẳng còn cách nào khác — hắn là Thái tử, ta chỉ có thể nghe lời.

 

Thế là ba bữa cơm một ngày, ba lần thuốc một ngày, ta đều phải hầu hạ đầy đủ.

 

Không biết có phải là ảo giác của ta không…

 

Ta cảm thấy đây cái cằm của Thẩm Chiêu… hình như có tròn trịa hơn chút rồi.

 

10

 

Quả nhiên, chuyến tiếp tế giữa đường gặp không ít trắc trở.

 

không nhờ ta sớm bảo Linh Uyên đi mua trước một đợt lương thực, e rằng các binh đã chẳng thể cầm cự qua mùa đông này.

 

Vì thế, trong lòng mọi người, vị trí của ta lại càng được nâng cao một bậc.

 

Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, chớp mắt đã đến Giao thừa.

 

Hôm nay Thẩm Chiêu đặc biệt cho phép các binh được thư giãn đôi chút, vui vẻ đón năm mới.

 

Dù vậy, để đề phòng bất trắc, doanh trại vẫn không được phép lơi lỏng cảnh giác.

 

Ta cùng mọi người ăn bữa tất niên.

 

Ai nấy đều hào hứng trò chuyện rôm rả, chỉ có ta, trong lòng lại thấy trống vắng.

 

Ăn xong, ta lặng lẽ rời đi, đến một góc vắng ngắm trăng.

 

Ta nhớ tổ phụ tổ mẫu.

 

Ta hướng về quê nhà, lạy ba lạy thật sâu.

 

Khi đứng dậy, một luồng ấm áp từ sau truyền đến —

 

Thẩm Chiêu phủ áo choàng của hắn lên người ta:

 

“Mùa xuân tới ta sẽ trở lại thành một chuyến. Có gì cần ta mang giúp không?”

 

Thẩm Chiêu là người hiểu ta.

 

Hắn không hề nhắc tới chuyện đưa ta quay về, thậm cũng chẳng hỏi ta có muốn về không.

 

Về lại trướng, ta đưa cho hắn bức tranh “Bách Thọ đồ” mà ta đã tự tay vẽ xong:

 

“Sinh thần của Thái hậu, ta không thể đích thân đến chúc thọ, phiền điện hạ chuyển giao giúp.”

 

Thẩm Chiêu gật đầu, không hỏi gì.

 

Hắn hiểu — cái từng gọi là “nhà” ấy, từ lâu đã không còn là chốn để ta quay về.

 

Có nhắc đến cũng chỉ khiến ta đau lòng vô cớ.

 

“ , lần này ta …”

 

“Điện hạ! Đoàn tiếp tế đến rồi, sắp tới doanh trại!”

 

Sắc mặt Thẩm Chiêu thay đổi.

 

Hắn dường như muốn nói điều gì đó với ta, nhưng cuối cùng chỉ dặn:

 

“Nghỉ sớm đi. Bên ngoài sẽ bận, đừng ra ngoài.”

 

Mồng Một Tết, vừa tờ mờ sáng, ta đã dậy nấu sủi cảo cho Thẩm Chiêu, Linh Uyên, Linh Thiển và các đứa trẻ trong doanh trại y dược.

 

Bát của Thẩm Chiêu là do ta tự mang đến tận . Thế nhưng trong trướng không có ai, ta đành đặt bát sủi cảo lên bàn.

 

Chắc hẳn qua hắn lại bận rộn suốt, trên bàn còn bày la liệt sách vở chưa dọn.

 

Ta đưa tay giúp hắn thu dọn lại, thì sau vang lên bước chân.

 

Không quay đầu lại, ta trách :

 

“Điện hạ thật biết sai người. Mấy hôm nữa ta về doanh trại y dược rồi, xem ai còn hầu hạ ngài nữa?”

 

Nói rồi, ta chỉ vào bát sủi cảo bên cạnh:

 

“Vừa mới nấu xong đấy, ăn lúc còn nóng, kẻo nguội là không ngon…”

 

“ .”

 

Chưa kịp nói hết câu, ta đã bị một vòng tay ôm chặt từ sau.

 

“ , ta tìm nàng khắp .”

 

Là… Thẩm Tiêu!

 

Cả người ta cứng đờ, ngay sau đó liền vùng vẫy thoát ra:

 

“Buông tay!”

 

“ , nàng thật quá nhẫn tâm. Bao nhiêu năm tình cảm, sao có thể nói buông là buông được?”

 

Thẩm Tiêu luyện võ từ , đã muốn giữ lấy ta thì ta căn bản không thể giãy thoát.

 

Bên ngoài truyền đến nói của Thẩm Chiêu cùng thị vệ.

 

Thẩm Tiêu đoán chắc ta không gây động, liền cúi đầu, định hôn lên cổ ta.

 

“Thẩm Chiêu!”

 

Trong cơn hoảng loạn, ta gọi to tên hắn — chính ta cũng không ngờ lại bật thốt ra như vậy.

 

Thẩm Chiêu có vẻ khựng lại một chút, rồi ngay sau đó tức xông vào trướng.

 

“Rầm!”

 

Một vang lớn.

 

Thẩm Tiêu bị đá văng xuống đất.

 

“Đây là quân doanh trọng địa, ngươi làm càn!?”

 

Ta tức giận đến toàn thân run rẩy, nhìn Thẩm Tiêu với ánh mắt đầy lửa giận:

 

“Chuyện hôm nay của Cửu điện hạ, ta nhất định sẽ bẩm báo đầy đủ với Thái hậu và Hoàng thượng!”

 

Thẩm Chiêu kéo ta đứng sau lưng, giọng dịu lại:

 

“Có bị thương không?”

 

Ta lắc đầu — không đến mức bị thương, nhưng ta giận, thật sự giận.

 

Thẩm Chiêu đưa tay chỉnh lại mái tóc rối bù của ta:

 

“Quà mừng năm mới ta để ở doanh trại của nàng rồi, về xem thử nhé?”

 

Ta liếc nhìn Thẩm Tiêu một cái, hiểu ý Thẩm Chiêu là muốn đưa ta đi để dọn dẹp mọi chuyện.

 

Ta gật đầu, rồi xoay người rời đi.