4

Cuối cùng vẫn là ta bắt được, xách tới trước bà mẫu, đè con gà lên thớt:

“Mẫu , con giữ người, chỉ cần đừng c.h.é.m trúng tay con, người cứ việc ra tay.”

Tạ Hành thấy bà không dám, liền tới khuyên:

“Hay là thôi đừng g.i.ế.c gà nữa, cũng không nhất thiết phải học thứ này…”

Bà mẫu trừng hắn:

“Không được! Vi Vi rồi, đời người phải dám c.h.é.m cái đó. Không biết dùng d.a.o, ngày nhà chúng ta sẽ thành con gà trên thớt, mặc người xâu xé!”

Tạ Hành ủ rũ im .

Bà mẫu nín thở, nheo , giơ d.a.o c.h.é.m xuống cổ gà.

Máu vọt ra, Tạ Hành nhăn bịt lại.

… đúng là bộ dạng không nên .

Con gà giãy vài cái, rồi nằm im.

Bữa tối hôm ấy là canh gà do chính tay bà mẫu nấu.

Đại ca uống một ngụm, trầm mặc một lúc rồi dè dặt hỏi:

“Mẫu … con gà này… có phải chưa xả hết m.á.u không? con thấy có mùi tanh…”

Bà mẫu lý lẽ hùng hồn:

“Xả rồi! lại không xả? Máu chảy đầy đất kia kìa, con xem người ta dính hết rồi!”

Mấy ngày sau, trên bàn ăn ngày nào cũng là… gà.

Tạ Hành rốt cuộc chịu không nổi, mày đau khổ:

“Nương, chúng ta có thể đổi món không? Con thấy toàn mùi lông gà…”

Bà mắng hắn:

“ biết cái ? Đây gọi là quen tay hay việc!”

Không chỉ tay nghề g.i.ế.c gà bà mẫu tiến bộ rõ rệt, mà công phu “đáp trả người ” cũng tăng vọt — lưỡi như liên châu pháo, ai câu nào không vừa ý, bà lập tức “bắn” một tràng không kịp trở tay.

06

Sau khi vết thương trên lành lại, bà ta có đến một lần, muốn đòi lại công đạo.

Vừa bước vào cửa thấy bà mẫu xách d.a.o từ hậu viện ra:

“ đến đây làm ?”

có chút chùn bước, nhưng vẫn cứng mở :

“Tẩu t.ử, cái con dâu mới nhà tỷ…”

“Con dâu mới nhà ta thì ? Ý là chuyện nó đ.á.n.h à?”

vội gật , lòng mong bà mẫu sẽ giống như trước đây, lập tức nhận sai, hạ mình xin lỗi.

“Đáng đời !”

“Việc thất đức như vậy cũng làm ra được, mũi đến tìm ta đòi công đạo !”

Bà mẫu nay luyện g.i.ế.c gà thuần thục, một tay xách gà, một tay cầm d.a.o, nhẹ nhàng cứa một nhát vào cổ, m.á.u chảy đầy đất.

lùi lại một bước.

Bà ta chợt nhớ ra những chuyện ta từng làm ở gia — không chỉ là g.i.ế.c gà, mà là thật sự dùng d.a.o thật, g.i.ế.c sạch một nhà.

Sợ đến mức về nhà liền sinh bệnh.

Tạ Hành dò hỏi trở về:

“Nghe tinh thần có chút vấn đề, ban đêm vệ sinh cũng phải có ba bà t.ử canh bên cạnh.”

“Làm ta mấy hôm nay nơm nớp lo sợ, chỉ sợ bà ta tìm gây phiền phức. Giờ thì tốt rồi, bà ta không dám làm nữa. Quả nhiên, kẻ ngang ngược cũng sợ kẻ liều mạng. …”

Tạ Hành cười vô cùng sảng khoái.

Ta hỏi hắn:

“Chàng… rất lo ta ?”

“Đương nhiên rồi. Không chỉ ta, nhà đều lo . Mẫu mấy đêm liền không ngủ, đại tẩu ngày nào cũng sai người đến trước cửa nhà thúc dò la tin tức, phụ lên triều cũng đề phòng đủ điều.”

Ta khô khốc đáp:

“Thực ra ta không muốn liên lụy đến mọi người. Trước khi đ.á.n.h , ta nghĩ sẵn đường lui. Nếu bọn tìm tới hỏi tội, ta sẽ để chàng hưu ta, rời khỏi Tạ gia, giữ các người được an toàn.”

“Dùng một mạng ta đổi lấy bình an các người… cũng đáng.”

Tạ Hành lập tức nóng nảy:

“ cái vậy! là thê t.ử ta, vì nhà mà đứng ra phía trước, có thể để một mình  gánh chịu hậu quả!”

Ta chợt nhận ra… mình dường như quên mất ý định ban .

Lúc , ta chỉ muốn tạm sống qua ngày. Đời vốn tệ hại đến thế, sống hay c.h.ế.t cũng chẳng nhau.

Nhưng Tạ gia — rõ ràng sợ đến như vậy — vẫn kiên định đứng về phía ta.

Ta… dường như bắt lưu luyến.

phòng trở nên yên tĩnh, ngọn nến khẽ nổ lách tách.

Ta ngẩng , Tạ Hành cũng đang dịu dàng ta.

Ánh nến chiếu lên gương hắn, vành tai đỏ bừng. Bình thường ta ăn lanh lợi, vậy mà lúc này chỉ thấy cổ họng khô khốc.

lòng như có một con nai nhỏ, đ.â.m loạn đến hoa .

Tạ Hành chậm rãi ngồi xuống bên cạnh ta. Hai người gần đến mức ta có thể nghe thấy nhịp thở căng thẳng hắn.

Ta liếc thấy tay hắn nâng lên mấy lần, muốn vòng qua eo ta, mỗi lần sắp chạm tới lại rụt về, rồi lại đưa ra, lại rút lại — như con chuột nhỏ vừa nhút nhát vừa trêu con mèo lớn.

Ta “phắt” một cái đứng dậy, thổi tắt ngọn đèn, cúi người tiến sát hắn:

“ cái dáng nhát gan chàng kìa… để ta.”

bóng tối, hắn mở to. Ta lại ra lệnh:

“Nhắm lại.”

Đôi môi mềm chạm vào nhau.

Tay hắn cuối cùng cũng siết c.h.ặ.t lấy ta.

Ngoài cửa sổ, trăng tròn vằng vặc.

Con nai nhỏ lòng ta… ngã xuống nơi ấy, say dịu dàng, không đứng dậy nổi.

07

Sau đêm ấy, ta dường như càng tự nhiên hòa nhập vào Tạ gia, tựa như hạt giống rơi vào mảnh đất quen thuộc, chậm rãi bén rễ.

Đại tẩu thể hao tổn nhiều năm, khó lòng thụ thai. Ta nhớ khi tiểu nương sống có một vị cố giao, tinh thông phụ khoa, liền đưa đại tẩu khám.

Lấy t.h.u.ố.c xong bước ra, đại tẩu chợt dừng chân.

Ta theo ánh qua, nơi góc phố có ba cô nương ăn mặc rực rỡ. Bọn cũng thấy chúng ta, tụm lại thì thầm, ánh đầy ác ý, che cười khúc khích.

Kiểu cười đó, là biết chẳng có ý tốt.

Đại tẩu kéo nhẹ tay áo ta:

“Đệ muội, chúng ta đường .”

Ta đứng yên không động:

“Đại tẩu, là ai?”

Giọng đại tẩu hạ thấp:

“Người mặc áo đỏ là tiểu thư nhà Lý thị lang, bên cạnh là biểu muội ta, người mặc áo vàng nhạt là cô nương nhà Vương…”

“Bọn … thường làm khó tẩu ?”

Đại tẩu vội ngăn ta:

“Chỉ là mấy lời gièm pha kiểu không sinh được con thôi, vài câu cũng chẳng làm ta mất miếng thịt nào.”

Ta nhấc chân thẳng về phía .