Chương 1

1.

Vừa nhìn thấy tôi, Long Bách Chu sững người, ánh đầy hoảng loạn.

Anh ta lập hất tay Diệp Thanh ra, lùi lại cả một mét.

Diệp Thanh lườm tôi một cái, sau đó quay sang nũng nịu với Long Bách Chu:

“Nhẹ chút thôi, đau đấy.”

Cô ta vừa lắc cổ tay, vừa tay lên cổ xoa xoa, thuận đà cổ áo xuống một chút, như tôi không nhìn thấy vết hôn in hằn trên da.

“Lâm Nhiễm, lâu rồi không gặp.”

Áo sơ mi trên người Long Bách Chu nhăn nhúm, cúc áo cài sai lệch.

Tôi giấu đi cảm xúc, điềm nhiên đáp:

“Làm xong việc, tiện đường qua đây.”

Anh ta hơi nhướng mày, thấy tôi bình tĩnh thì không khỏi ngạc nhiên:

“Thanh Thanh mới nước, anh vừa tăng ca xong thì đi đón cô ấy. Không ngờ gặp tai nạn. Em đến đúng lúc đấy, Thanh Thanh bị thương, anh phải cô ấy tới . Hôn lễ tuần sau chắc phải hoãn lại.”

Nếu là trước kia, chỉ thấy anh ta thân thiết với Diệp Thanh một chút thôi, tôi đã làm ầm lên rồi.

bây giờ, hai người bọn họ ăn mặc lộn xộn đứng ngay trước tôi, tôi lại cực kỳ bình tĩnh.

Tôi hỏi:

“Hoãn bao lâu?”

Long Bách Chu tưởng tôi đang dỗi, cau mày, đầy cáu kỉnh:

“ tỏ ra như thể sống không nổi nếu không cưới được anh. Chờ Thanh Thanh khỏe lại, anh sẽ cưới em ngay.”

Cái là “bị thương” của Diệp Thanh, nhìn sơ cũng chỉ là trầy da trên trán mà thôi.

“Xe là do anh lái, tai nạn nay anh có trách nhiệm. Bình thường em thích dỗi thế nào cũng được, nhưng lúc này thì làm trò con nít nữa.”

Khoảnh khắc ấy, sự thiếu kiên nhẫn trong nói của anh ta khiến tôi cảm thấy nhục nhã từng có.

Năm năm đương, cuối lại thua trắng trước một người từng vì tiền mà rơi anh ta.

tôi trầm và chậm, không từ :

“Hoãn bao lâu?”

Khuôn mặt Long Bách Chu lộ rõ sự khó chịu.

“Thời gian hoãn… để anh xem bên này xử lý đến đâu rồi tính.”

Tôi nhìn anh ta thật lâu, cuối khẽ gật đầu:

“Được. Khi nào cưới, tùy anh quyết.”

Anh muốn dài bao lâu cũng được.

Hôn lễ tổ chức như dự định — chỉ là, chú rể… tôi đổi người.

“Em làm bộ như sắp chết đến nơi thế. Chỉ Thanh Thanh khỏi, anh sẽ cưới em ngay.”

“Anh Thanh Thanh tới , xe để em người tới xử lý.”

Anh không cho tôi cơ hội lên tiếng, cứ thế ôm lấy Diệp Thanh rời đi.

Nhưng câu đùa giỡn giữa hai người họ lại bị gió đêm lọt tai tôi.

“Chờ đi, anh muốn hoãn bao lâu thì cô ta sẽ quấn lấy xin anh cưới cho mà xem.”

“Lâm Nhiễm anh điên cuồng, cô ta bao giờ dứt ra nổi đâu.”

Chỉ là, lần này… anh ta tính sai rồi.

Không ai muốn mãi làm kẻ hèn mọn trong tình .

Tôi trợ lý tới hiện trường thu dọn.

Trên đường , tôi bấm máy cho ba:

“Ba, tuần sau cứ làm hôn lễ như kế hoạch. Nhưng chú rể thì đổi rồi. Con đồng ý liên hôn.”

Ba im lặng mấy giây, rồi nghiêm túc hỏi lại:

“Hôn nhân không phải trò đùa, con chắc chắn chứ?”

Tôi nhìn thẳng phía trước, dứt khoát:

“Chắc chắn. Ba nói đúng mà, hoa lan quý giá thì không nên trồng cạnh cỏ dại.”

Vừa tới nhà, tôi mở điện thoại thì thấy ảnh đại diện của Diệp Thanh sáng lên trên trang cá nhân. Tôi nhấn xem.

“Xa cách năm năm mà anh ấy đối xử với tôi như xưa. nay chỉ là va quẹt nhẹ, vậy mà anh ấy tôi đau đến mức vội đi , trễ quá vết thương lành mất rồi.”

Phía dưới là dòng bình luận si tình của Long Bách Chu:

“Năm năm, mười năm, thậm chí trăm năm… chỉ em , anh luôn ở đây.”

Tôi buồn nôn.

Tấm ảnh cưới treo trong phòng bỗng trở nên chướng vô .

Tôi tìm , cắt vụn từng tấm một, quẳng hết thùng rác.

Rồi lập người của công ty chuyển nhà đến trong đêm, nâng giá thuê cũng được — miễn là sáng mai, mọi thứ thuộc Long Bách Chu đều biến khỏi căn nhà này.

Sau đó, tôi đăng tin bán nhà.

Thu dọn xong xuôi thì trời cũng sắp sáng.

Tôi mệt lả, vừa đặt lưng xuống giường đã ngủ thiếp đi.

Lúc tỉnh dậy thì đã là chiều sau.

Vừa mở điện thoại, thấy hơn trăm cuộc nhỡ từ Long Bách Chu.

Tôi không buồn nghe.

Vừa đánh răng rửa mặt xong, mẹ của anh ta đã con trai mình tới tận cửa.

Thì ra ba tôi sáng nay đã cho bộ phận truyền thông đăng thông cáo hủy hôn lễ giữa tôi và Long Bách Chu.

“Lâm Nhiễm, hôn nhân không phải trò đùa. Con tưởng nhà mình có quyền có thế thì muốn làm cũng được, cũng phải tôn trọng nhà trai chúng ta một chút chứ.”

“Mới một vụ tai nạn thôi mà! Hoãn lại chứ có phải hủy đâu. Con làm ầm lên thế này, mặt mũi nhà họ Long chúng ta biết giấu đâu?”

Tôi đứng khoanh tay, không nể nang :

“Bác nói hoãn thì hoãn, thế nhà họ Lâm chúng tôi phải cũng mất mặt à?”

Long Bách Chu trừng nhìn tôi, đầy :

“Lâm Nhiễm! Bề ngoài em nói đồng ý hoãn cưới, nhưng sau lưng lại thao túng dư luận để người ta mắng anh. Em nghĩ làm thế là hay lắm à?”

“Anh đã bao lần nói rồi, với anh, Diệp Thanh chỉ là em gái! Cô ấy gặp tai nạn, anh chăm sóc vài thì có sai? Em cũng phải để anh làm người tốt chứ?”

“Lâm Nhiễm, anh thật sự quá thất vọng em rồi.”

Tôi nhìn anh ta, không chút dao động:

“Long Bách Chu, tôi cũng thất vọng anh.”

“Anh muốn chăm sóc Diệp Thanh bao lâu thì tùy.

Chúng ta — chấm dứt đi.”

2.

Long Bách Chu đứng sững, không thể tin được những vừa nghe.

Mẹ anh ta đỏ bừng mặt vì :

“Lâm Nhiễm, con thật quá đáng lắm rồi!”

“Hồi đó chính con năn nỉ Bách Chu cưới con, chứ nhà họ Long bọn ta nào có ép buộc ? Bây giờ con mà không lập đăng bài thanh minh này là do con bốc đồng, thì cuộc hôn nhân này… bác tuyệt đối không đồng ý!”

Nói xong, bà ta nổi đi.

Bà nghĩ tôi sẽ chạy theo.

Long Bách Chu đứng đó, giữ cái dáng vẻ ngạo mạn quen thuộc:

“Lâm Nhiễm, em đúng là trẻ con! Lấy hủy hôn ra để dọa anh à? Anh cho em một cơ hội cuối — tự đến nhà anh xin lỗi ba mẹ anh, cầu xin họ tha thứ.”

“Nếu họ không tha thứ, anh tuyệt đối sẽ không cưới em!”

Lý do anh ta tự tin đến vậy, là vì suốt năm năm qua, chính tôi đã cho anh ta cái quyền ngạo mạn đó.

Tôi, một tiểu thư sinh ra đã sống trong nhung lụa, được cưng chiều như công chúa, năm ấy đại lại phải lòng lớp trưởng lạnh lùng, nghiêm khắc, không gần nữ sắc — Long Bách Chu.

Anh ta càng thờ ơ, tôi lại càng quyết tâm theo đuổi.

Muốn đến gần anh ta, tôi sẵn sàng cúi người lấy lòng ba mẹ anh.

Tôi từng là cô gái lớn lên trong lâu đài hoa lệ, nhưng cũng từng xắn quần, lội ruộng cấy lúa… chỉ vì muốn ghi điểm với nhà họ Long.

Cả gia đình họ, kể cả Long Bách Chu, đều tin chắc rằng đời này tôi chỉ có thể gả cho anh ta.

Vì muốn cưới anh ta, tôi đã từ giấc mơ nghệ thuật của mình, nghe theo ba, chuyển sang quản trị kinh doanh, chuẩn bị tiếp quản công ty.

Bao nhiêu mối liên hôn môn đăng hộ đối được tới, tôi đều từ chối.

Chỉ vì tin rằng, người tôi chọn… là Long Bách Chu.

Nhưng rất tiếc — đến nay, tôi đã không là Lâm Nhiễm năm đó nữa.

May là… mọi thứ quá muộn.

Dù đã quyết tuyệt chia tay, nhưng năm năm tình cảm không phải thứ nói là được ngay.

Tôi trằn trọc, ăn không ngon, ngủ yên.

Bạn thân biết , tôi phát , nên cố tình trốn việc để tôi đi khám tổng quát.

Nào ngờ, vừa đến thì bắt gặp ngay Long Bách Chu và Diệp Thanh.

“Bách Chu, nếu không có anh chu cấp mỗi tháng, mẹ em chữa nổi, đại cũng thể tiếp.”

Diệp Thanh vang lên từ khu vực chờ phía trước, đầy uất ức:

“Giờ em đã tốt nghiệp, có công việc rồi. Sau này anh vì em mà lo lắng nữa, bị Lâm Nhiễm phát hiện thì không hay đâu…”

“Anh nên cúi đầu xin lỗi cô ấy đi. Anh xuất sắc như vậy, nên đứng trên đỉnh cao, chứ không phải em chen chúc trong căn trọ bé tí.”

“Cả đời này, em chỉ muốn gả cho anh. Em không bị là tiểu tam, chỉ người đó là anh, em cam tâm tình nguyện.”

“Thanh Thanh… là anh làm em thiệt thòi rồi.”

Tôi đứng chết lặng, tim như bị ai dùng dao cứa mạnh.

Từng câu nói kia như nhát đâm xuyên thẳng lòng ngực.

Thì ra, những ngày anh ta đi làm thêm cật lực hồi đại … là để nuôi Diệp Thanh và mẹ cô ta.

Trong khi tôi lại ngây thơ tìm đủ cách chuyển tiền cho anh, anh vất vả.

Bạn thân tôi đến nỗi suýt nổ tung, lập đứng dậy chỉ thẳng mặt Diệp Thanh mắng:

“Cô đúng là thứ rác rưởi! biết xấu hổ không hả? Đứng giữa nơi công cộng mà dám mặt dày tuyên bố làm tiểu tam? Cô thích cướp đàn ông của người khác đến thế sao?!”

Long Bách Chu quay phắt lại, mặt tối sầm:

“Lâm Nhiễm! Em thấy đủ à? Anh đã nói bao nhiêu lần rồi: chỉ Thanh Thanh khỏi, anh sẽ cưới em!”

“Anh đã giải thích rất rõ, anh luôn xem Thanh Thanh như em gái. Anh với cô ấy từng vượt quá giới hạn!”

“Em bám theo đến tận để giám sát anh là có ý ?!”

Bạn thân tôi đến mức định lao lên, nhưng tôi giơ tay chặn lại.

Tôi ngẩng đầu, quét nhìn hai người kia:

“Long Bách Chu, tôi chỉ thấy hơi khó chịu nên bạn tôi tôi đi kiểm tra. Chỉ vậy thôi.”

Anh ta bật cười, ánh đầy giễu cợt:

“Cô nghĩ tôi là con nít ba tuổi chắc?”

“Lâm Nhiễm, quên hồi đó tôi Thanh Thanh đến , cô cũng cớ không khỏe để giữ tôi lại bên cạnh. Giờ lại bày trò cũ?”

Anh ta nói rồi Diệp Thanh ra sau lưng, che chắn như cô ta bị tôi làm tổn thương:

“Nhưng lần này thì khác. Tôi sẽ không rơi Thanh Thanh đâu. Hôn lễ chỉ tạm hoãn thôi, cô được nước lấn tới.”

Trước kia, mỗi lần thấy anh và Diệp Thanh liên lạc không dứt, tôi luôn đổ lỗi cho chính mình — là vì tôi đủ tốt, đủ hiểu .

Phải dịu dàng hơn, phải bao dung hơn…

Tôi đã từng cố gắng trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình — chỉ để anh ta quay đầu.

Nhưng nay, đứng đây nhìn dáng vẻ anh ta hết lòng bảo vệ người khác, tôi cuối cũng hiểu ra:

Mọi cố gắng của tôi qua là tự dối mình.

… thì sẽ .

Không … thì dù tôi có hy sinh bao nhiêu, cũng đổi lại được một ánh .

Long Bách Chu, anh không tôi.