Chương 1

Kỷ niệm lập trường Đại học N, chàng trai nghèo năm quay lại quyên góp 1,4 tỷ, bên cạnh là vị hôn thê xinh đẹp rạng rỡ. Cô cố ý ngồi cạnh tôi, thấp giọng nói:

“Nếu đó chị không buông tay, thì bây giờ người được anh ấy cảm ơn trên sân khấu chính là chị rồi.”

Tôi vô thức dùng đồng che vết sẹo nơi cổ tay, vẻ mặt thản nhiên:

“Vậy thì cô trông chừng anh ta kỹ vào, kẻo tôi chỉ cần ngoắc tay một cái, anh ấy lại quay đầu cỏ non thì sao.”

1

“Tô Đường, giờ có hối hận cũng muộn rồi nhỉ? Vì một suất lại trường mà bỏ lỡ một mỏ vàng như thế à?”

Vương Sảng – vừa là giáo viên dục, vừa là bạn thân của vị đại gia công nghệ trên sân khấu – ghé sát lại nói, giọng đầy vẻ hả hê.

Tôi không nổi mùi khói thuốc trên người , khẽ nghiêng người tránh đi.

Vừa ngẩng đầu đã chạm phải ánh mắt lẽo như của Cố Tri Dịch.

Anh ta mặc âu phục thẳng thớm, đứng trong ánh đèn, điềm đạm kể lại hành trình khởi nghiệp của mình.

Tôi cúi đầu, tay khẽ chạm vào vết sẹo do đầu thuốc lá để lại dưới lớp dây đồng .

Trước kia, chỗ đó thường đeo chuỗi do Cố Tri Dịch tặng.

Đột nhiên, một mùi hương dịu dàng thoảng sống mũi.

Tiếp theo là một chuỗi lắc lư trước mắt, đeo trên cổ tay trắng nõn của ai đó.

“Xin hỏi tôi có ngồi đây không?”

Một cô có lúm đồng , đôi mắt lấp lánh nhìn tôi chớp chớp.

Tôi giả vờ thản nhiên gật đầu, trực giác mách bảo người này không đơn giản.

Quả nhiên, ánh mắt của người đàn ông trên sân khấu lập tức phóng tới như thiêu đốt.

“Hôm nay, tôi muốn cảm ơn một người đặc biệt nhất!”

“Nếu không có cô ấy, sẽ không có tôi – Cố Tri Dịch – của hôm nay…”

Cả khán phòng đồng loạt quay đầu lại.

Cô bên cạnh mỉm , gò má ửng hồng.

Là cô ta sao?

Bạn của Cố Tri Dịch? Vị hôn thê? Hay… là vợ rồi?

Trong lòng tôi dâng lên muôn vàn cảm xúc, ngực cũng đau nhói.

Giọng nói của cô lại vang lên:

“Nếu đó chị không buông tay, thì bây giờ người được anh ấy cảm ơn là chị rồi đấy.”

Đôi mắt cô ta lấp lánh, không rõ là đang mỉa mai hay tiếc nuối.

Tôi lặng lẽ dùng đồng che vết sẹo, giọng nhàn nhạt:

“Vậy thì trông anh ấy cho kỹ vào, kẻo tôi chỉ cần ngoắc tay một cái, anh ấy lại không nổi mà quay .”

2

Một người công, cả đám cùng được thơm lây.

Cố Tri Dịch tặng quà cho tất cả những người bạn học cùng khoá được lại trường.

Tôi chọn một chiếc đồng thông minh trong đống quà công nghệ cao.

Vừa cầm lên thì bị Vương Sảng giật phắt:

“Tô Đường, cô không biết ngượng à? nhận đồ của Cố Tri Dịch nữa?”

Tôi lườm một cái rồi tiếp tục tìm kiếm món quà khác.

Sau lưng tôi, có người thì thầm:

“Tôi nhớ năm đó là Tô Đường chia tay với Tổng Giám đốc Cố mà?”

“Đúng vậy, kiểu chia tay dứt khoát, không cho ai đường lui.”

Giọng của Cố Tri Dịch trầm thấp vang lên, ánh mắt lướt tôi khiến tim tôi lỡ một nhịp.

Mọi người bắt đầu bênh vực cho người đạt, dù đã quen tôi lâu năm, cũng gặp mặt:

“Không phải nói cô Tô độc ác sao?”

“Không độc ác thì làm sao ôm được đùi cháu trai hiệu trưởng, trở người đầu tiên được lại trường chứ…”

“ nói sau đó cô Tô quen mấy anh bạn trai có , vậy mà chẳng ai cưới?”

Cố Tri Dịch không đáp lời nữa.

Lúc này, ánh mắt anh ta dừng lại nơi tôi, như đang chờ một lời giải thích.

Vương Sảng lại đúng lúc chen vào:

“Chỉ có sao đủ? Cô Tô thích trai hư, tối cũng ra bar tìm trai trẻ—”

Chưa kịp nói hết câu, tôi đã túm cổ áo .

“Hoá ra mấy tin đồn thất thiệt đó là do anh truyền ra?”

nhếch mép khẩy:

“Muốn người ta không biết, trừ khi đừng làm! Cô xem lại mình đi, lúc mà bên cạnh chẳng có đàn ông?”

“Thầy Tô nên mình cho sạch sẽ một chút đi! Bên học viện mỹ thuật có một nữ sinh xảy ra chuyện đó, cũng chỉ vì đời tư quá rối loạn! Đừng để đi vào vết xe đổ của người ta!”

Vết xe đổ?

Vương Sảng bất ngờ đẩy tôi ra. Tôi loạng choạng lùi lại, nhưng lưng lại va vào một lồng ngực ấm áp.

Một bàn tay nắm cổ tay tôi.

Tôi thở dốc, ngực phập phồng:

“Cảm… cảm ơn Tổng Giám đốc Cố.”

Ánh mắt của Cố Tri Dịch tĩnh lặng, sâu hút như đáy :
“Tô Đường, em trước kia đâu có bốc đồng như thế này.”

Giọng nói anh trầm thấp dễ , khiến tôi cứ thế chìm trong đó mà không lập tức né tránh.

“Anh Dịch, hai người đang làm gì vậy?”

Canh Nhan từ từ bước tới, vẻ mặt vô tội nhìn anh rồi nhìn tôi.

Cố Tri Dịch buông tay tôi ra, nhẹ nhàng khoác vai Canh Nhan:
“Không có gì, chỉ là đang ôn chuyện cũ với bạn học cũ thôi.”

Canh Nhan tươi rạng rỡ:
“Là bạn học cũ của anh Dịch à! Vậy tháng sau đám cưới, chị ấy có đến dự không?”

Tôi xoa cổ tay bị nắm đến đau, khẽ nói “chúc hai người sớm sinh quý tử”, rồi quay người bỏ đi.

3

Dù lúc nãy đã bị làm cho tức muốn nổ phổi, nhưng tôi vẫn quyết đi .

Dạo này đang cố tăng cân, tôi một đĩa phổi bò cay trông rất kích thích vị giác.

Vừa cầm đũa thì một tên tóc nhuộm vàng bỗng ngồi phịch xuống đối diện, cướp luôn đũa bắt đầu ngấu nghiến.

Tôi tròn xoe mắt nhìn:
“Giang Tinh, anh đẹp trai thật đấy!”

Cậu ta khẩy:
“Đẹp trai được cơm à? Không mau đi thêm một phần nữa đi!”

Tôi thêm một suất mới, chưa kịp đụng đũa thì Giang Tinh lại gần hết.

“Người em đang tìm có manh mối rồi, đi thử vận may đi.”

Giang Tinh đẩy cho tôi một mảnh giấy, trên đó là địa chỉ của một quán bar.

“Anh đi trước đây, bận lắm!”

Nói rồi Giang Tinh quay lưng bước đi, nhưng vài giây sau lại vòng :
“Thôi được rồi, trời tối rồi, anh đưa em .”

Giang Tinh đưa tôi đến ký túc xá dành cho giảng viên, sau đó quay người bước đi rất ngầu, hai chân như bật chế độ tăng tốc.

Tôi vừa quay người rời đi, thì bắt gặp một bóng người cao ráo đứng yên dưới gốc cây anh đào.

Tôi lặng lẽ bước , nhưng lại thấy giọng nói có chút bực bội của một người đàn ông:
“Người sống to tướng thế này mà em không nhìn thấy à?”

Lúc này tôi mới nhìn rõ gương mặt anh dưới ánh trăng — rõ ràng đến mức như được ánh sáng tạc nên từng đường nét.

“Anh… tìm em sao?”

Cố Tri Dịch không phải đang mời mọi người đi đại tiệc à? Sao kết thúc nhanh vậy?

“Đưa tay ra.”

Giọng điệu như lãnh đạo lâu năm, không cho phép từ chối.

Tôi ngập ngừng đưa tay phải ra:
“Anh làm gì vậy?”

“Đổi tay kia.”

Tôi giả vờ không thấy, vì tay trái tôi có một vết sẹo không muốn để ai biết.

Anh tiến lên một bước, cúi người đeo vào cổ tay tôi một chiếc vòng tay.

Chính là cái bị Vương Sảng cướp mất ban nãy.

Anh không nói gì, tôi cũng cúi đầu im lặng.

Hai cái bóng đổ dài trên tường, rõ ràng nhưng chẳng hề giao nhau.

Tâm trí tôi bỗng lạc đêm chia tay năm ấy, cách đây 5 năm.

4

Kỳ nghỉ Quốc khánh năm đó, tôi và Cố Tri Dịch không gặp nhau dù chỉ một lần.

Anh thức suốt đêm để hoàn thiện một phần mềm nhỏ vừa kiếm được khoản đầu tiên, nói muốn dẫn tôi đi tôm cay Tứ Xuyên.

Nhưng giữa đường, anh nhận được cuộc từ Vương Sảng.

Và rồi, mọi thứ thay đổi.

“Em nhận được suất lại trường rồi sao?”

Anh hỏi, giọng khàn đặc.

Tôi cố kìm nén sự khó trong lòng, nhẹ nhàng gật đầu.

“Vừa nãy anh tắm suốt à?”

Tôi bực bội đáp: “Phải.”

Anh lập tức đỏ hoe mắt, liên tục hỏi ba lần:

“Tại sao phải tắm?”

“Tại sao phải tắm?”

“Tại sao phải tắm?”

Tôi không biết phải giải thích với anh thế .

“Em có phải đã giao dịch bẩn thỉu với không? Có phải không?”

Chiếc vòng tay lắc lư trên cổ tay anh khiến tôi như phát điên.

Đó là chuỗi khổng lồ – chỉ cần liếc một cái, tôi đã thấy gai cả người.

Tôi như con rồng bị nhốt vùng vẫy đứt xích, gào lên đầy giận dữ:

“Lại là cái vòng rách nát này!”

“Anh ngoài thứ này ra, có cái gì ra hồn nữa không?!”

“Anh đi đi! Biến!”

“Biến ngay đi!”

Cố Tri Dịch toàn thân run lên, yết hầu trượt mấy cái, ánh sáng trong mắt anh tắt dần từng chút.

Tôi lùng giật đứt chuỗi vòng, những bông trắng rơi lả tả trên mặt đất.

Tôi như hóa oan hồn giận dữ, giẫm lên từng bông một cách không thương tiếc.

Cố Tri Dịch bất ngờ cúi đầu, nhạt:
“Tôi cứ tưởng em không phải kiểu người ham như người ta nói… là tôi quá ngây thơ rồi.”

Anh quay người đi thẳng, không chút do dự.

Vài nụ rơi xuống đất, vấy máu tươi rõ ràng.

Bàn tay Cố Tri Dịch… đã siết đến bật máu.

Vậy mà anh vẫn quay lại, khẽ nhắc tôi:

“ nói phía đông phố có một cô gặp chuyện, hung thủ vẫn chưa bị bắt. Em đừng lang thang lung tung.”

Lần này, anh thật sự rời đi.

Tôi không sức lại.

Vì cả xác lẫn tinh thần tôi, cũng đang rỉ máu.

Lần chia tay ấy kéo dài tận năm năm.

Dài đằng đẵng như sống thêm một thế kỷ.

“Thằng tóc vàng đó là bạn trai em à? Công tử nhà giàu hay là dân xã hội đen?”

Cố Tri Dịch kéo tôi ra khỏi dòng hồi ức, giọng đầy mỉa mai.

Tôi gạt tay anh ra:
“Không liên quan đến anh.”

“Cảm ơn vì món quà.”

Tôi vừa quay đi, anh đã bước một bước chặn kín lối đi.

“Em cần gì ?”

Cố Tri Dịch nhìn tôi từ trên cao, giọng chất vấn.

“? Quyền? Hay là…”

“Trẻ trung.”

Tôi lùng cắt ngang lời anh.

“Tôi thích cơ trẻ trung.”

“Anh Cố à, anh… già rồi!”

Yết hầu anh trượt lên trượt xuống, ánh mắt đen sâu lấp lánh cảm xúc phức tạp không đoán.

“Em nói dối! Công nghệ không biết nói dối!”

Anh giơ cổ tay tôi lên, trên vòng tay thông minh, biểu đồ nhịp tim hiện rõ một đỉnh nhọn cao vút.

Tôi chưa kịp đáp, thì một giọng ngọt ngào vang lên:

“Anh Dịch, nhà thôi~!”

Canh Nhan ngồi trong chiếc Ferrari vẫy tay anh.

Tôi vội vã hất tay anh ra, chạy thẳng vào khu ký túc.

5

Vài sau, giữa đêm khuya.

Tôi khoác lên bộ đồng phục dày cộp, đứng sau quầy bar.

Ly cocktail tôi mới pha, buồn như một giọt nước mắt.

“Ly nước mắt nàng tiên cá của anh đây, mời anh thưởng thức.”

“Champagne của quý khách.”

“Nước lọc không đá của anh.”

Đây là quán bar cuối cùng tôi làm thêm phố N.

Tại nơi này, có lẽ tôi sẽ tìm thấy người mà tôi đã khổ sở tìm kiếm,
hoặc có lại chẳng có gì cả.

“Em thích nơi ồn ào như thế này à?”

Giang Tinh khuấy ly nước lọc, ánh mắt bình tĩnh nhìn tôi.

Tôi thả hai viên đá vào ly nước của anh:
“Ừm! Làm việc đây chữa được mất ngủ đấy, đến nhà là ngủ luôn một mạch!”

Ngón tay buốt của tôi chạm vào tay anh, ánh mắt anh đầy xót xa:
“Lần sau mặc ấm vào, tay chạm đá nhiều sẽ không nổi đâu.”

“Chuyện tìm người, anh sẽ cùng em đến cùng.”

Nói xong, Giang Tinh uống cạn ly nước đá rồi vội vã rời đi.

Anh bận vô cùng, nhưng cũng dành ra chút thời gian “tiện đường” đến xem tôi.

Dù tôi bất kỳ đâu.

Nhìn bóng lưng mạnh mẽ của anh, tôi bỗng cảm thấy một luồng gió rợn người lướt sống lưng.

Như có một đôi mắt ma quái đang dõi theo tôi từ trong bóng tối.

Tôi vừa quan sát xung quanh thì có hai thanh niên đầy khí thế đứng chắn trước mặt.

Cả hai đầu và mặt đều bị trầy xước, tới xin cá nhân.

Chuyện này quán bar chẳng phải hiếm.

Vừa cá nhân, tôi vừa đùa theo phản xạ: “ một tiếng chị coi !”

Hai cậu hăng hái hẳn lên: “Chị ơi, dán cho em trước đi!”

Cậu lại cũng cố đau: “Chị ơi, em trước, em trước!”

Tôi cẩn thận giọng nói, khẩu âm, cách dùng từ…
Tất cả đều không giống người tôi đang tìm.

Tôi lại tinh thần chuẩn bị dán cho họ, thì một đôi tay thon dài đẹp đẽ bất ngờ xuất hiện.

Anh ta giật cá nhân, loa dán lên mặt hai cậu trai.

Hai đứa la oai oái vì đau.

Tôi chưa kịp phản ứng, thì đôi tay lớn đó đã bất ngờ kéo tôi đi, chẳng phân biệt đúng sai.

Bị lôi mấy dãy bàn, cuối cùng dừng lại một góc yên tĩnh.

“Tô Đường, em thiếu đến mức này sao?”

Giọng nói của Cố Tri Dịch trầm ấm nhưng đầy kiềm chế.

Tôi run run ngẩng lên đối diện với ánh mắt như của anh: “Tổng giám đốc Cố, chẳng liên quan gì đến anh.”

Tôi quay người đi, lại bị anh siết cổ tay.

“Á…”

Tôi giãy giụa mấy cái, kết quả lại bị anh kéo thẳng vào lòng.

Hơi thở nóng hổi từ anh xuyên lớp da thịt, len sâu vào tận đáy tim tôi.