Chương 1

Năm bị xét nhà, ta từ thành trốn đến Thái Thương.

Ẩn danh đổi họ, miếu trong miếu Chức Nữ.

“Nghe nói miếu này cầu nhân duyên linh nghiệm lắm sao?”

Ta nhấc mí mắt lên:

“ tử nếu không tin, cứ thử ước một điều.”

Vị tử tuấn tú khẽ cong môi cười, cầm hương vái ba vái:

“Tại hạ Hứa Khinh Chu, muốn cầu một mỹ kiều nương xuất thân danh môn, không cha không mẹ, không huynh không đệ.”

Bàn tay đang cầm bút ghi chép của ta bỗng khựng lại.

Yêu cầu chọn thân này cũng thật quái gở…

Nhưng lại cứ như được đo ni đóng giày cho ta, đứa gái tội đang bị truy nã vậy.

Ta còn đang tính xem đêm nay có nên bỏ trốn không.

Hắn đã nhét một thỏi kim nguyên bảo vào hòm đức.

“Nếu không linh nghiệm, miếu cô nương cứ lấy bản thân mình bồi cho tại hạ là được.”

01

Ta buông bàn tay đang siết chặt ra, nhìn người này thật sâu.

Thấy trong mắt hắn chứa ý cười, dường như không có địch ý.

Ta lúc này mới thong dong đứng dậy, như thường ngày lấy một sợi dây đỏ trên án cúng cho hắn:

“ tử cứ yên tâm, lang quân tuấn tú như , chẳng lo không có nhân duyên tốt.”

Hắn lại không , chỉ tay trái về phía ta, để lộ một đoạn cổ tay trắng nõn.

“Nhưng nhà tại hạ nghèo, chỉ muốn tìm một cô nương mồ côi biết hiểu sách, miễn được khoản sính .”

Khóe môi ta bất giác run lên.

Muốn cô nương mồ côi thì thôi đi, lại còn muốn biết hiểu sách?

Hắn mặc một thân xanh đạm, cổ tay đã hơi bạc màu. Khi giơ tay lên, hắn còn thói quen khẽ che ống tay .

Động tác này có phần quen mắt.

Ta hoảng hốt nhớ lại năm năm trước, từng tiện tay cứu một thư sinh sa cơ ở thành.

Khi hắn đầu tóc mặt mũi lấm lem, dáng vẻ chẳng khác kẻ ăn mày, cũng từng lúng túng che đi ống tay rách nát như thế.

Nhưng ý nghĩ chỉ lóe qua trong chớp mắt.

Người trước mắt nhét vào hòm đức một thỏi kim nguyên bảo, đủ cho các bà các thím ở thôn Hoàng Cô ăn nửa năm.

Hắn với hai chữ nghèo túng sa cơ có dính dáng gì đâu?

Ta tiến lên nửa bước, buộc dây đỏ lên cổ tay hắn, lệ thường cong môi cười hỏi:

“Chẳng tử năm nay bao nhiêu tuổi? Nhà ở nơi ? Hiện nay nghề gì?”

Hứa Khinh Chu hơi sững lại, rồi khẽ cười:

“Một miếu nho nhỏ như cô, lại tra xét lai lịch của bản quan sao?”

Bản quan?

Ta giả vờ chỉnh lại án hương, khóe mắt liếc ra ngoài miếu, đầu ngón tay lập tức lạnh buốt.

Dưới cây ngân hạnh, thật sự có mấy tên sai nha đeo đao đang đứng chờ.

Chẳng lẽ hắn thật sự nhằm vào ta đến?

Ta dùng tay che bàn tay đang khẽ run, gắng sức giữ giọng bình ổn:

“ nhân nói đùa rồi. đã đến cầu nhân duyên, dù sao cũng phải để Chức Nữ nương nương biết tình hình của chứ?”

“Nếu không, sao bảo đảm cô nương thấy hợp ý cũng nhất định lòng đây?”

Hứa Khinh Chu nhìn ta, ánh mắt khẽ động.

Một lát sau, hắn lại bật cười.

“Cô nương nói có lý, là bản quan sơ suất.”

Hắn hơi nghiêng người, ánh mắt rơi trên mặt ta:

“Bản quan là huyện lệnh Thái Thương Hứa Khinh Chu, hôm nay mới nhậm chức, sau này ở trong huyện nha.”

Huyện lệnh.

Ngày đầu nhậm chức đã cải trang đến ngôi miếu rách của ta kim nguyên bảo?

Đây là tình huống gì vậy?

Ta đang định khuỵu gối hành , hắn bỗng tay đỡ lấy cánh tay ta.

Cách lớp y phục, chạm đã rời.

Nhưng cả người ta vẫn căng cứng.

Hắn thu tay về, ôn nhuận cười:

“Bản quan chỉ cải trang đến đây, miếu cô nương không cần đa .”

“Chỉ không biết nên xưng hô với cô nương thế ?”

Ta đè nén hoảng trong lòng, cụp mắt nói:

“ nhân cứ như người khác, gọi dân nữ là Hồng là được.”

“ Hồng…”

Hắn khẽ vuốt sợi dây đỏ nơi cổ tay, để lộ nụ cười không rõ ý tứ.

“Vậy xin hỏi Hồng cô nương, tâm nguyện bản quan cầu, bao lâu mới có thể thành hiện thực?”

02

Ta khẽ ho một tiếng, bày ra vẻ trang nghiêm:

“Việc nhân duyên không thể nóng vội. Huống chi điều kiện nhân ra khá hà khắc, khi có thể thành, còn phải xem ý Chức Nữ nương nương.”

Hứa Khinh Chu ngước mắt nhìn tượng , lại lấy ra một thỏi bạc nhét vào tay ta:

“Vậy phiền Hồng cô nương thay ta nói với Chức Nữ nương nương một tiếng, tại hạ muốn gấp.”

Ta ước lượng thử, vậy có đến hơn mười lượng.

Mười lượng bạc, đủ cho Lưu ma ma thay cao dán ba .

Huống chi danh tiếng “cầu nhân duyên đặc biệt linh nghiệm” của miếu Chức Nữ, tuyệt đối không thể hủy trong tay ta.

Ta đành gật đầu:

“ nhân cứ yên tâm. Hai nữa là đến Khất Xảo, khi ta nhất định cho một câu trả lời.”

“Một .”

“Gì cơ?”

“Bản quan chỉ cho cô một .”

Hứa Khinh Chu nhìn ta, giọng điệu ôn hòa, lời nói lại không nể nang chút :

“Nếu một sau không có kết quả, bản quan lấy tội giả giả quỷ, mượn Phật để vơ vét tiền tài niêm phong ngôi miếu này.”

Da đầu ta lập tức tê rần.

Miếu Chức Nữ tuy nhỏ, lại là chốn dung thân của ta suốt ba năm nay.

Năm đó ta chạy nạn đến đây, chính miếu Lưu ma ma đã thu ta.

Bà lo cho ta ăn uống chỗ ở, lại thấy ta biết đọc biết viết, nên để ta tiếp chức miếu .

Còn vì sao ngôi miếu này linh nghiệm, người ngoài không biết, ta lại hiểu rõ hơn ai hết.

trai nhà ai cờ bạc, mẹ chồng nhà ai cay nghiệt, các bà các thím trong thôn đã sớm nắm rõ mồn một.

Cái gọi là nhân duyên trời định, chẳng qua là ta thay các cô nương tránh khỏi hố lửa, rồi những người hợp nhau đến trước mặt nhau.

Nếu bí mật mai mối do người bị khai, tiền hương hỏa của miếu Chức Nữ tất giảm hơn phân nửa.

Các bà các thím trong ngoài miếu dựa vào việc này để duy trì sinh kế cũng mất chỗ nương tựa.

Còn ta, kẻ không có hộ tịch lộ dẫn, lại một lần nữa trở thành dân lưu lạc.

“Sao? Không được?”

Hứa Khinh Chu nhàn nhạt hỏi.

“ là, các cô quả thật đang giả giả quỷ?”

“Tuyệt đối không có chuyện !”

Ta thu thỏi bạc vào tay , nghiến răng cười:

“ nhân cứ yên tâm, ta nhất định ngày ngày thành tâm khấu bái, cầu Chức Nữ nương nương phù hộ sớm tìm được lương phối.”

Đợi bóng xanh kia biến mất ngoài cổng miếu, ta lập tức thu lại dáng vẻ cung thuận.

Nếu phụ thân còn sống, một huyện lệnh thất phẩm e rằng ngay cả cổng lớn nhà ta cũng chưa chắc bước vào được.

Bây giờ thì rồi, hắn lại dám lấy miếu Chức Nữ ra ép ta.

Xem ta có tìm cho ngươi một hổ cái, thu thập ngươi cho ra trò không.

03

Ta lật đi lật lại quyển sổ đăng ký cầu nhân duyên mấy năm nay.

Lật đến cuối , vậy ngay cả một người thích hợp cũng không có.

Đừng nói gì đến hổ cái…

Ta đành đến hậu viện cầu cứu miếu đời trước là Lưu ma ma.

Lưu ma ma đang dùng đôi đũa dài đảo dưa tương phơi nắng, tay còn lại đấm vào cái lưng còng.

Ta ở đây ba năm, thích nhất là lấy chan trà nguội ăn dưa tương bà muối, mát ngon miệng.

Chỉ là Lưu ma ma quanh năm quỳ bái tế trước tượng , đầu gối và eo đều mang bệnh căn, không rời được cao dán.

Nhìn vị lão nhân đã thu ta ba năm này, ta nâng thỏi bạc kia, cười cong cả mày mắt:

“ rồi có vị khách hành hương ra tay hào phóng, tiền cao dán hai ba sau của ma ma cuối cũng có rồi.”

Lưu ma ma chỉ liếc ta một cái đã nhìn thấu ta đang gượng cười.

Bà đặt đôi đũa dài xuống, giọng già nua mang mấy phần uy nghiêm:

“Nói đi, vị khách hành hương này có phải yêu cầu quá hà khắc, nên mới chịu bỏ nhiều bạc như vậy không?”

Ta đành bước tới đỡ bà, đem yêu cầu của Hứa Khinh Chu nói lại rõ ràng từng điều.

“ muốn xuất thân danh môn, lại muốn không cha không mẹ không huynh đệ?”

Lưu ma ma nhíu mày.

“Nhân phẩm đối phương thế ? Không phải muốn ăn tuyệt hộ đấy chứ?”

“Dung mạo tuấn tú, nhìn như người đọc sách.”

Ta ngừng một chút, “Hơn nữa, hắn tự xưng là huyện lệnh Thái Thương mới nhậm chức.”

“Huyện lệnh?”

Lưu ma ma trầm ngâm một lát:

“Hắn có nói muốn người bao nhiêu tuổi không?”

Ta lắc đầu.

“Vậy thì đến ngăn tủ cũ ba năm trước tìm xem.”

Bà lấy từ thắt lưng ra một chiếc chìa khóa cho ta.

“Nếu lão thân nhớ không nhầm, bên bến Lưu Gia có một cô nương thích hợp.”

Ta nhét bạc cho bà, lấy chìa khóa, nhanh chóng đi đến Tàng Các.

Từ chiếc tủ gỗ cũ kỹ lật ra sổ nhân duyên ba năm trước, quả nhiên ta tìm được một người thích hợp.

“Xưởng thuyền họ Lưu, Lưu Loan.”

“Ba năm trước cập kê, từng đến miếu Chức Nữ cầu nhân duyên.”

“Tính ra năm nay cũng chỉ khoảng mười tám, xấp xỉ tuổi ta.”

“Chính là nàng .” Lưu ma ma chẳng biết đã đứng ở cửa từ khi .

“Tổ tiên Lưu gia là thế gia đóng thuyền, mấy năm trước lại hoàng sai giám tạo bảo thuyền cho hoàng thượng, ở Thái Thương cũng xem như có mặt mũi.”

Bà ngừng lại, giọng thấp xuống mấy phần:

“Chỉ là đứa trẻ Loan số khổ. Mẫu thân khó sinh mất khi sinh ra , phụ thân ba năm trước đích thân ra biển thử thuyền mới, lại gặp nạn trên biển. là gái độc nhất trong nhà, không huynh không đệ, thủ hiếu đến nay, thật sự khớp với điều kiện của huyện lệnh nhân.”

Lại cũng là ba năm trước.

Đầu ngón tay ta dừng trên trang sổ, lòng không hiểu sao chùng xuống.

Sao thời gian lại trùng hợp đến vậy?

Ta cưỡng ép đè nghi hoặc trong lòng xuống, khép sổ lại:

“Được. Đợi đóng miếu, ta đến bến Lưu Gia một chuyến.”

Lưu ma ma lại kéo ta lại:

“Một cô nương như , đêm hôm một mình ra ngoài không an toàn, để thím Lâm đi .”

“Trước kia nam nhân nhà thím Lâm quản sự ở xưởng thuyền Lưu gia. ba năm trước cũng ra biển phụ thân Lưu Loan.”

Trong lòng ta hãi, vậy chẳng phải…

Nhưng ta cũng hiểu chuyện, không hỏi thêm.

04

Lúc chạng vạng, ráng chiều đầy trời.

Ta khóa cổng miếu, đến thôn Hoàng Cô tìm thím Lâm.

Năm đó ta từ thành trốn đến nơi này, vốn muốn tìm một chiếc thuyền khách ở bến Lưu Gia, trốn xa ra hải ngoại.

Ai ngờ tránh khỏi gió tanh mưa máu nơi thành, lại đụng phải bão lớn bên bờ biển.

Kế hoạch ra biển cũng đó tan vỡ.

Nếu không phải Lưu ma ma nói với Cẩm Y Vệ đến truy bắt rằng ta đã ra biển trước khi bão đến, khiến bọn họ vồ hụt, ba năm nay ta chưa chắc đã có thể sống yên ổn như hiện tại.

Mãi đến khi Hứa Khinh Chu đột nhiên tìm tới cửa, ta mới bừng tỉnh ra:

Những ngày an ổn ba năm nay, chẳng khác trộm được.

Khi gõ cửa nhà thím Lâm, trong gian chính đang thoảng mùi canh.

“Là Hồng à, đến đúng lúc lắm.”

Bà thấy sắc ta vội vã cũng không hỏi nhiều, chỉ lấy tạp dề lau tay, nhét một bát đầy ắp vào tay ta, lại đũa tới.

“Việc lớn bằng trời, ăn xong rồi nói.”

Hốc mắt ta nóng lên.

Ba năm trước, khi ta toàn thân ướt đẫm, đói đến phát run, cũng được người ta nhét cho một bát như vậy trước tiên.

Trong lúc ăn, ta đơn giản nói yêu cầu của Hứa huyện lệnh.

Thím Lâm nghe xong, ngơ ngẩn nhìn về hướng biển rất lâu, mới thấp giọng nói:

“Nha đầu Loan số khổ.”

“Ba năm trước, phu quân ta là Ngưu Lưu đương gia ra biển thử thuyền, lại gặp trận bão , ngay cả một mảnh ván vụn cũng không trôi về…”

“ Loan còn trẻ như vậy đã phải gánh lấy xưởng thuyền Lưu gia. Hiện giờ chỉ muốn tìm một nam nhân có thể trấn giữ cục diện, giúp giữ lấy gia nghiệp lớn như vậy.”

“Loại thư sinh văn nhược như Hứa huyện lệnh, e là nhìn không thuận mắt. Sợi tơ hồng này, sợ là khó se.”

Ta siết chặt đôi đũa.

Một lát sau, lại chậm rãi buông ra.

“Hứa huyện lệnh tuy văn nhược, nhưng hắn là phụ mẫu quan nơi này.”

Ta cong môi cười với thím Lâm:

“Thím cứ yên tâm, việc này để ta ứng phó. canh sắp nguội rồi, thím mau ăn đi.”

05

Ăn xong, mặt trời chiều vẫn còn ló nửa vầng.

Nơi giao nhau giữa trời và nước nhuộm một mảng sắc màu rực rỡ.

Thím Lâm khẽ lẩm bẩm một tiếng, xách một ngọn đèn chắn gió, ta sóng vai đi trên đường gạch xanh.

Nhìn những phu khuân vác bước đi vội vã trên bến tàu, bà khẽ lẩm bẩm:

“Ráng chiều trải ngàn dặm, ngày mai là ngày tốt để ra biển…”

Ta khẽ gật đầu.

Trong lòng lại đang tính toán, nếu tình hình không ổn, ta nhân ngày mai ra biển.

từng đợt sóng vỗ bờ, một trận gió biển mang mùi dầu trẩu nấu đặc nồng phả vào mặt.

Không lâu sau, thím Lâm dừng bước:

“Đến rồi.”