Chương 22

nữa. Ta phải tìm một con đường khác. Ta tựa vào thành xe, nhắm trầm tư. Bức thư của cha hiện trong đầu ta hết lần lần khác. gia… muối… quan cấu kết…

Đúng rồi! Ta chợt mở . Trong thư của cha còn nhắc một : lương thực lớn nhất Giang Nam, Thẩm Vạn Sơn. Năm xưa gia đầu cơ tích trữ lương cứu trợ khiến giá gạo tăng vọt, dân lầm than. Chính cha ta đã tìm Thẩm Vạn Sơn. Thẩm Vạn Sơn cảm kích thủ đoạn sấm sét của cha ta, cũng vì đạo nghĩa mà mở kho phát lương, bình ổn giá gạo, cuộc cứu trợ của cha ta diễn suôn sẻ. Trong thư, cha đánh giá Thẩm Vạn Sơn rất cao, ông ta “sâu sắc minh đại nghĩa, phong thái quân tử cổ”. Hơn nữa, cha ta còn ông ta giành nhiều mối làm ăn gia chiếm đoạt.

Tính , cha ta ơn lớn với Thẩm Vạn Sơn. Giờ , tàn dư gia phản công, muốn đẩy cha ta vào chỗ chết, Thẩm Vạn Sơn là kẻ thù đội trời chung với gia, chịu ơn của cha ta, liệu ông ta ta ?

“Kinh Triệt, Châu. ta cần thăm một .”

Châu, Thẩm phủ. Là giàu nhất Giang Nam, phủ đệ của Thẩm Vạn Sơn lộng lẫy như tưởng tượng, trái mang nét khiêm tốn nhã nhặn đặc trưng của vườn tược Giang Nam. Ta gửi thiệp mời, trên thiệp viết thân phận, chỉ viết “Con gái cố , thị kinh thành”. Rất nhanh, một quản gia dẫn ta vào trong. Trong phòng khách, ta gặp Thẩm Vạn Sơn. Ông khoảng năm mươi tuổi, dáng hơi mập, diện mạo hiền từ, vẻ mặt phú quý, nhưng đôi nhỏ lóe sự tinh anh của .

Ông đánh giá ta, dường như đang đoán mục đích của ta.

“ biết tiểu thư từ kinh thành xa xôi , tìm lão phu chuyện gì?” Ông nhấp một ngụm trà, thong thả hỏi.

Ta trả lời trực tiếp. Ta lấy từ trong ngực một vật: một bội trông rất bình thường. là vật mẫu thân giao cho ta trước khi , bà là vật bất ly thân của cha, là món quà một tri kỷ tặng cha thời trẻ.

Khi ta đặt , đôi tinh anh của Thẩm Vạn Sơn lập tức trợn tròn. Ông bật dậy, bước nhanh , cầm , tay run rẩy.

“… là ‘Thính Vũ Bội’!” Ông thất thanh hô . “ sao ở chỗ cô?”

“Gia phụ, Triết.” Ta bình tĩnh nhìn ông. “Thẩm , gia phụ gian hãm hại, nay đang thân trong ngục tối. , muốn xin vì tình giao hảo năm xưa với gia phụ mà một tay!”

Sắc mặt Thẩm Vạn Sơn trở nên vô cùng phức tạp. Ông nhìn ta, rồi nhìn trong tay, cuối cùng thở dài một tiếng: “Hóa , cô chính là con gái của đại . đại ta, chỉ là giao tình. Mạng của ta là do ông ấy cứu!” Trong ông chợt hiện những giọt lệ. “Cô đúng, ta là cố . ‘Thính Vũ Bội’ , ta cha cô mỗi một mảnh. ta từng hẹn, hễ một bên gặp nạn, bên kia dù phải tán gia bại sản cũng phải tay đỡ! , gái, muốn ta gì?”

**15**

Phản ứng của Thẩm Vạn Sơn mãnh liệt hơn ta tưởng, điều nhen nhóm trong ta một hy vọng to lớn. Ta đem toàn bộ đầu đuôi chuyện cha hãm hại, cùng phỏng đoán của ta về tung tích mười vạn lượng bạc kể hết cho ông nghe. Tất nhiên, ta giấu sự hiện diện của Tiêu Cảnh Hanh Thái hậu, chỉ là tàn dư gia gian đảng trong triều hãm hại.

Nghe xong, Thẩm Vạn Sơn lộ vẻ mặt “quả nhiên là vậy”.

“Lão phu biết ngay mà, đám âm hồn tan tuyệt đối chịu buông tha!” Ông đập , mặt đầy giận dữ. “ đại thanh liêm nhường ấy, sao thể tham mười vạn lượng bạc hèn mọn kia! rõ ràng là vu khống hãm hại! gia bám rễ ở Giang Nam trăm năm, quan một thể, thế lực cực kỳ thâm