Chương 1

Đêm trước kỳ thi đại học, em họ vì ghen tị mà lén bỏ vào ly nước của tôi.

Kết quả thi công bố, tôi không đủ điểm vào nổi dân lập, chỉ có thể học cao đẳng. Trong khi đó, em họ thì “phát huy vượt trội”, thi đỗ hẳn vào 985, lập trở thành niềm tự hào của cả dòng họ.

Nhiều sau, trong buổi họp mặt gia đình, cậu tôi đi đâu cũng khoe khoang con mình giờ đang làm lập trình viên ở công ty , lương tháng mấy vạn tệ.

Thấy tôi, cậu lại đổi , ra dáng người , vỗ vai dạy dỗ:

“Không phải cậu trách con, nhưng mà con nên chịu khó học thêm đi, học theo em con ấy. Người ta có chí thì mới thành công .”

Tôi ngoài mặt nhẹ, gật đầu tỏ vẻ tiếp thu, bên trong thì chỉ muốn phì .

Tôi móc ra, gọi cho phòng nhân sự:

“Danh sách thực tập sinh mới vào có người tên là Trần Kiệt không?”

“Dạ có ạ.”

“Vậy thì đuổi việc cậu ta.”

1.

Tôi tên là Vương Nhã.

Từ những tiểu học, tôi luôn đứng đầu khối.

Em họ tôi tên Trần Kiệt, và cũng từ đó, cậu ta luôn đứng thứ .

Ông ngoại từng nói sau này 2 đứa tôi chắc chắn là niềm tự hào của gia đình.

Nhưng chỉ tôi là giữ vị trí đó. Còn Trần Kiệt – suốt bao nhiêu – luôn phải sống dưới cái bóng của tôi.

Và cậu ta không chịu nổi điều đó.

Tôi không ngờ lòng dạ cậu ta lại hiểm đến mức ấy.

Đêm trước kỳ thi đại học, Trần Kiệt sang tận phòng tôi, trên là một ly sữa tươi.

Tôi từ chối. Nhưng nhìn vẻ mặt thành của cậu ta, tôi lại mềm lòng, uống cạn không chút nghi ngờ.

Chính ly sữa đó đã khiến tôi một mạch đến hết ngày thi đầu tiên.

Lúc tỉnh dậy, tôi vội vàng chạy đến điểm thi, thì phát hiện buổi thi đầu tiên đã kết thúc từ lâu.

Tôi lập lao đến nhà em họ, chất vấn:

“Rốt cuộc cậu đã cho tôi uống cái gì? Tại sao tôi mê man cả ngày?!”

Trần Kiệt chỉ nhếch môi, gương mặt tràn đầy vẻ đắc ý:

“Chị họ à, chị tự quên thì trách ai? Đổ lên đầu em làm gì?”

Nhìn gương mặt đó, tôi như muốn phát điên, xông vào đánh cậu ta.

Ngay lúc đó, cậu tôi – ba của Trần Kiệt – chạy , chẳng những không ngăn cản, mà còn kéo tôi ra, mắng tôi um trời:

“Cô cút ngay cho tôi! Đừng phá hoại con tôi thi đại học!”

Tôi giận đến mức toàn thân run lên, chỉ vào mặt ông ta:

“Chính con ông hạ độc tôi! Ông còn có chút phân biệt sai nào không?!”

Câu trả duy nhất của ông ta… là một cái tát mạnh vào mặt tôi.

“Cút đi!”

Tôi ra khỏi nhà họ mà đầu óc quay cuồng, trong lòng chỉ toàn là hận.

Tôi từng nghĩ cầm dao đâm Trần Kiệt, khiến cậu ta cũng không thi nổi.

Cũng từng muốn cho cậu ta uống lại thứ gì đó, để nếm trải cảm giác tuyệt vọng trước cửa phòng thi.

Nhưng lúc tôi làm gì đó điên rồ, thì reo.

Là mẹ tôi gọi từ xa – đang đi làm thuê cách cả nghìn cây số.

bà dịu dàng vang lên trong ống nghe:

“Nhã à, thi có ổn không con? Có tự tin không? Con đã cố gắng biết bao lâu… chỉ còn ngày nữa thôi.”

Chỉ một câu nói, như gáo nước lạnh tạt vào mặt tôi.

Tất cả oán hận, tất cả ý trả thù… biến mất sạch .

Tôi không muốn vì trả thù Trần Kiệt mà hủy hoại cả cuộc đời mình.

Càng không muốn sau này, mẹ phải bước vào trại giam để thăm tôi.

Thế nên cuối cùng tôi ép bản thân bình tĩnh lại, hít sâu một hơi, nói với mẹ qua :

“Con cố gắng. Con liều hết sức.”

Nhưng đời không phải truyện cổ tích.

Dù tôi có nỗ lực đến đâu, kết cục không thay đổi.

Tôi vắng thi môn ngày đầu.

Cho dù những ngày sau tôi phát huy vượt mức, thì tổng điểm cuối cùng… chỉ có 380 điểm.

Điểm số đó, đến một dân lập cũng không với .

Chỉ có thể vào cao đẳng.

Còn Trần Kiệt thì sao?

Cậu ta thi vượt phong độ, điểm công bố đã là 618 điểm, gần như khóa cứng suất vào 985.

Ngày có điểm, tôi trở thành trò của cả họ.

Còn Trần Kiệt…

trở thành niềm tự hào của gia tộc.

2.

Khi tôi báo điểm cho mẹ – người đang làm thuê ở cách xa hàng ngàn cây số – bà im lặng lâu, không hỏi bất kỳ điều gì.

Chỉ dịu dàng nói:

“Thi lại một nữa đi con. Mẹ tin lần sau con nhất làm .”

Nhưng tôi không đành lòng.

Cha mất sớm, nhiều qua mẹ một mình bôn ba khắp nơi làm lụng vất vả, gửi từng đồng tiền về nuôi tôi học.

Tôi không muốn mẹ tiếp tục khổ vì mình thêm nữa.

Cuối cùng, tôi lặng lẽ từ chối đề nghị của bà.

“Không sao đâu mẹ. Con ra đời sớm một chút cũng tốt, còn có thể phụ mẹ một .”

Đầu dây bên kia, mẹ bật khóc thành tiếng.

Chưa đến ngày nhập học, ông ngoại tổ chức bữa cơm tiễn tôi và Trần Kiệt đi học.

Mẹ cũng tranh thủ nghỉ làm, vội vàng bắt xe về nhà.

Trên bàn , cậu mợ tít mắt, không ngớt khoe khoang:

“Con chúng tôi đậu vào danh giá, sau này tốt nghiệp là vào công ty . Đến lúc đó, thân phận với tụi nó đâu còn giống nhau!”

Ông bà ngoại cũng hùa theo, liên tục khen Trần Kiệt giỏi giang, là niềm kiêu hãnh của nhà họ Trần.

Mọi người đều chúc mừng Trần Kiệt.

Chỉ có tôi và mẹ, suốt cả bữa chỉ lặng lẽ cúi đầu cơm. Không ai để tâm đến mẹ con tôi.

Nhưng ra… tôi cũng đã quen với không khí kiểu này từ lâu rồi.

Ông bà ngoại từ trước đến nay vốn đã trọng nam khinh nữ.

Mỗi lần tụ họp gia đình, tôi và mẹ đều ngồi ở góc khuất, có khi người đông quá, mẹ con còn chẳng có chỗ trên bàn .

Nghe mẹ kể, khi ba tôi còn sống, thái độ của ông bà đối với chúng tôi còn khá tốt.

Ba là người học cao, lại là dân thành phố, sau khi cưới mẹ, ông từng giúp ông bà rất nhiều — từ xin việc cho cậu, đến mai mối cho mợ, đều do ba tôi đứng ra lo liệu.

Cho đến khi ba gặp tai nạn xe, qua đời, để lại một khoản nợ … thì ánh mắt của ông bà dành cho mẹ con tôi thay đổi hoàn toàn.

Họ cảm thấy mẹ con tôi không còn giá trị lợi dụng nữa, nên lạnh nhạt cũng là điều hiển nhiên.

Lần này chịu gọi mẹ con tôi cơm, ra… cũng xem như “ưu ái” lắm rồi.

Cơm mới nửa tiếng, tôi cứ tưởng sắp xong.

lúc đó, bé gái mới bảy tuổi – em họ nhỏ nhất trong bàn – bất ngờ hỏi một câu khiến cả bàn tiệc lặng đi.

Con bé tò mò nhìn tôi, ngây thơ hỏi:

“Chị Vương Nhã, chẳng phải trước giờ chị luôn học giỏi hơn anh Trần Kiệt sao? Giờ anh ấy đậu 985 rồi, còn chị thì đậu nào ạ?”

con bé không , nhưng từng chữ rõ ràng mồn một.

Cả phòng im phăng phắc.

Tôi lúng túng không biết trả thế nào.

Mợ tôi lập đứng lên, đi bên cạnh con bé, vỗ vai rồi nói:

“Kỳ Kỳ à, sau này đừng học theo chị Nhã con nhé. Thành tích trước giờ toàn do gian lận mà có thôi. Thi đại học thì sợ bị phát hiện nên dứt khoát… không dám đi thi luôn đấy!”

Câu nói đó… như một nhát dao.

Tôi không chịu nổi nữa, bật dậy, đi đến trước mặt mợ, chỉ mặt bà ta, run lên vì giận:

“Bà nói ai gian lận?! Từ tiểu học đến lớp 12, tôi luôn đứng nhất khối! Ngược lại là con bà – suốt đời hạng nhì, suốt đời sống trong cái bóng của tôi – ai gian lận của ai?!”

Tôi siết chặt nắm , tiếp tục gằn từng chữ:

“Bà không biết rõ thì cứ hỏi lại con bà đi. Đêm trước kỳ thi đại học, chính nó là người đã bỏ vào sữa của tôi, khiến tôi bỏ lỡ ngày thi đầu tiên. Bà muốn tôi vạch trần mọi thứ ngay tại đây luôn không?!”

Không khí như đông cứng lại.

Ông ngoại tôi tái mặt, hoảng hốt sự.

Ông lập bảo cậu tôi dẫn đám họ hàng xa về trước, đi quay sang tôi hạ :

“Có gì thì để người nhà nói với nhau, đừng ầm ĩ quá, mất mặt với ngoài họ hàng!”

3.

Nghe tôi nói xong, mẹ cũng ngỡ ngàng, nghi ngờ hỏi lại:

“Gì cơ? Trần Kiệt bỏ con á? Sao lại làm vậy chứ?”

Thấy mẹ chưa tin, tôi không nói thêm nào, rút ra, mở đoạn camera trong phòng khách đêm hôm đó.

Trong video, rất rõ ràng: trước khi bước vào phòng tôi, Trần Kiệt đã lén đổ một thứ bột trắng vào ly sữa, còn cẩn thận khuấy đều rồi mới mở cửa phòng.

Nhìn thấy đoạn ghi hình đó, mẹ tôi quay sang chất vấn :

“Tại sao con lại làm như thế?!”

Trần Kiệt cứng miệng, bĩu môi nói:

“Con chỉ bỏ men tiêu hóa thôi mà, tốt cho đường ruột. Chị em một nhà, sao con lại hại chị họ ?”

Thấy cậu ta còn cãi chày cãi cối, tôi lạnh lùng ném tiếp một tờ giấy xuống bàn — bản sao kê mua từ bệnh viện.

“Tôi đã đến bệnh viện điều tra. Ngày trước kỳ thi, chính cậu đã mua ba viên . Trần Kiệt — cậu nói thử xem mấy viên đó biến đâu rồi?”

Nghe tôi nói đến mức này, Trần Kiệt cứng đơ mặt, hoàn toàn không nói nổi nào.

Những họ hàng còn chưa về lập nhao nhao cả lên, ai nấy đều sửng sốt.

Mấy người thân tốt tính thì bắt đầu bênh vực tôi, có người còn đề nghị:

“Việc này không thể cho qua, phải báo công an!”

Ngay cả mẹ tôi – người vốn luôn nhẫn nhịn, chưa từng to tiếng với ai – lúc này cũng gào lên trong nước mắt, xông tát vào mặt Trần Kiệt một cái nảy lửa.

“Báo công an! Nhất phải đòi lại công bằng cho con gái tôi! Con đã hủy cả tương lai của nó!”

Mẹ tôi nói lục , gọi ngay.

lúc này, ông ngoại quát một tiếng, ngăn cản hành động của mẹ tôi.

“Bố?! Bố ngăn con làm gì?! Con gái con bị ức hiếp đến vậy, sao lại không báo công an?!”

Ông ngoại do dự vài giây, rồi mở miệng:

“Tiểu Hoa à… này là Trần Kiệt sai, nhưng mọi cũng đã xảy ra rồi. Con còn hủy nốt tương lai của thằng bé sao?”

Mẹ tôi nghẹn , run rẩy:

“Nhưng… con gái con thì sao? Ai trả lại tương lai cho nó?”

Mẹ còn chưa dứt , bà ngoại đã nhào , giằng lấy trên bà, gắt lên:

“Không báo công an! Đều là người một nhà, gì cũng có thể từ từ nói!”