Chương 2

06

Không có tôi giúp đỡ, thai kỳ đứa thứ hai của chị rối tung rối mù.

Chị than không ai đi khám thai , ốm nghén nặng không ăn nổi, con quấy khóc làm chị không ngủ được.

Hai người suốt ngày cãi nhau.

Mẹ tôi vì muốn giữ gìn hạnh phúc đình anh trai, đã nghỉ việc ở nhà chăm nom .

Nhưng cửa hàng của Viên Hạo vẫn chưa có , cả nhà giờ nhờ vào đồng lương của tôi.

07

Mới đi làm không lâu, mẹ tôi đã đầu dò hỏi lương tôi nhiêu.

Tiền thuê nhà, tiền ăn hết nhiêu một tháng.

Tôi đầu bật chế độ đánh trống lảng:

“Ừm, cũng tạm tạm.”

“À, hơi mắc.”

“Ôi, khó nói lắm mẹ ơi.”

Bà hỏi mãi không ra, lấp lửng một hồi cuối cũng lộ ý đồ:

Bà muốn giữ hộ tiền lương của tôi.

“Mẹ phải muốn tiền của con , là tụi trẻ con không biết tiết kiệm. Mẹ giữ giúp, này làm của hồi môn cho con.

Anh con hồi chưa cưới cũng giao lương cho đình giữ mà.”

Bà vừa nói vừa ra vẻ yêu thương .

Tôi chẳng từ chối, thậm chí còn hào hứng:

“Được mà mẹ. Mẹ giữ thẻ lương giúp con, tiện thể giữ luôn khoản nợ trên Huabei nhé. Con còn nợ 9.000, sắp đến hạn rồi. Mẹ trả giùm con trước, rồi trừ dần vào mấy tháng lương nha~”

Bà khựng lại: “Sao lại nợ vậy?”

“Còn sao nữa mẹ, con nhà người ta vừa ra trường đã có mẹ nâng đỡ, con thì cái gì cũng phải tự lo. Tiền thuê nhà, điện nước… cái gì mà chẳng tốn.”

“ ,” bà cắt ngang, “mẹ đã nói lần là phải tiết kiệm, chẳng giờ nghe. Không giỏi kiếm tiền mà tiêu thì giỏi, con tự lo đi!”

Rồi điện thoại còn tiếng tút tút lạnh tanh.

Ôi, đúng là tổn thương tình cảm ghê.

Tôi buồn buồn bấm tắt màn .

08

Kiếp này, không còn bị rút máu vô tận, cuộc dễ thở hơn rất .

Công việc tại công ty nước ngoài, giờ hành chính từ 9h đến 5h, cuối tuần nghỉ trọn.

Lương thưởng, phúc lợi đều rất khá.

Tôi thuê một căn hộ nhỏ gần công ty, mặc váy đẹp, uốn tóc xinh, bạn bè ăn lẩu, nướng xiên, cuộc đời nhẹ nhàng mà rực rỡ.

bữa tối, tôi tản bộ dọc bờ sông Hoàng Phố, ngắm trăng dần nhô lên từ mặt nước, tháp truyền Đông Phương Minh Châu lấp lánh giữa muôn vàn ánh sao. Tôi dang tay, đón lấy làn gió mát, lần đầu tiên cảm nhận được vẻ đẹp của nhân gian — rằng cuộc đời này, sự đáng .

Tôi bỗng nhớ lại kiếp trước, khi đi làm, đồng cũng phải chắt chiu từng xu.

Đồng nghiệp gọi trà sữa, tôi chưa giờ dám ngẩng đầu.

Có người rủ đi ăn tối, rất muốn nhưng vì không có tiền nên biết từ chối.

Thấy bạn bè tuổi ăn mặc thời thượng, tôi thì lục trên Pinduoduo tìm đồ nhái giá rẻ.

Thỉnh thoảng xa xỉ một lần, mua món tráng miệng đang hot, cũng sẽ dằn vặt bản thân suốt ngày.

Rõ ràng là tiền tự kiếm được, vậy mà tiêu cho bản thân lại mang cảm giác tội lỗi không nguôi.

Giờ nghĩ lại, chuỗi ngày bị ràng buộc bởi đạo lý và bổn phận, tiềm thức luôn nhắc tôi rằng: không xứng đáng.

nực .

09

Lần gặp lại đình là vào dịp Tết, buổi tiệc hàng.

Vài năm không gặp, tôi đã hói, mẹ thì tóc bạc gần nửa đầu.

Cả hai đều trông già đi rất .

Xem ra cũng chẳng được an nhàn là mấy.

Viên Hạo bận tiếp đãi khách khứa.

Chị Vương Lệ Yến ngồi trên ghế sofa lướt điện thoại, cái bụng bầu sáu tháng tròn căng, ra dáng bà hoàng.

Cả buổi sáng cứ quát mẹ tôi liên tục, lúc thì sai đi đổ rác, lúc thì lấy khăn, lúc lại mắng vì sữa pha không đúng nhiệt độ.

Mẹ tôi vừa bế cháu, vừa phục vụ con , tất bật không ngơi tay.

10

bữa tiệc, bác cô thi nhau khen anh tôi có phúc, nuôi được đứa em gái học đại học danh giá.

Không quên khuyên nhủ tôi:

“Thanh Thanh à, cháu học được đến nơi đến chốn là nhờ công anh cháu đấy, giờ ra trường rồi, phải biết đền đáp anh chị!”

“Phải , làm người không được quên cội nguồn, vong ơn bội nghĩa là không có phúc .”

“Cháu cũng là cô của tụi nhỏ rồi, này phải thương cháu như con ruột, mới xứng với tấm anh cháu dành cho cháu.”

Bảy cô tám bà thay nhau lên tiếng giục giã.

Y như kiếp trước, tất cả đều tin là anh tôi đã nuôi tôi ăn học.

Viên Hạo mặt không biến sắc, cứ hề hề cho qua.

Tôi thì đã nhìn rõ mọi .

Dù kiếp này tôi không nợ anh đồng , nhưng cũng chẳng ngăn được cái thói bôi son trát phấn vào mặt của người khác.

Tôi không có mặt mấy năm nay, không biết anh chị đã khoe khoang thế trước mặt thiên hạ.

Tôi nhấp một ngụm trà, thong thả mở :

“Đại học là do con tự vay vốn mà học, không tốn của anh con đồng cả.”

Cả bàn tiệc khựng lại, nụ trên môi mọi người đông cứng, bầu không khí lập tức trở nên ngượng ngập.

Viên Hạo vội đỡ :

“ mà, người một nhà với nhau, nhắc đến báo đáp làm gì. mẹ sức khỏe không tốt, em lại đang học hành, là anh trai thì anh có trách nhiệm san sẻ chứ.”

Vương Lệ Yến cũng góp giọng chua cay:

“Đúng , anh chị cũng cố hết sức rồi. Nhưng sinh viên thời nay ai cũng đòi sang đẹp, tiền sinh hoạt tháng cũng ba bốn nghìn.

Nhà điều kiện có hạn, sao mà so được với nhà người ta, làm em gái không hài thì cũng chịu .”

Một vừa chối vừa vuốt—vừa khiến người ta tưởng là sự nuôi tôi ăn học, vừa tiện thể dán cho tôi cái mác ham hư vinh, không biết điều.

là tài viết truyện “tô hồng” cho bản thân.

Mọi người lại quay sang khuyên tôi:

“Anh chị cháu cũng là người bình thường, tự còn khó khăn, lo cho cháu ăn học đã là không dễ gì rồi. Làm người, đừng có tham lam quá mức.”

Tôi khẽ mỉm .

Mở điện thoại, chiếu bản ghi nhận khoản vay sinh viên lên màn TV.

“ bác cô đúng là lầm rồi. Anh cháu có nói sẽ giúp, nhưng cháu không muốn làm phiền, nên suốt mấy năm đại học đều là cháu tự gồng gánh.”

Tất cả quay đầu nhìn màn , sắc mặt biến đổi.

Tôi lướt điện thoại, chiếu tiếp đơn xin học bổng hỗ trợ khó khăn.

“Nói thêm một chút, lúc cháu còn xin học bổng nghèo nữa. Tiếc là điều kiện đình không đủ tiêu chuẩn.”

Tôi làm vẻ tiếc nuối:

“Cháu cũng giải thích rồi, mẹ tuy kiếm được cũng không ít, nhưng anh chị phải đầu tư mở tiệm, rồi lại sinh thêm con nên cũng khổ.

Mà giáo viên với bạn bè có cho hoàn cảnh nhà !”

Nói đến đây, ai cần cũng đã .

Mọi người đầu liếc nhìn nhau, ánh mắt nhìn về phía hai người cũng dần thay đổi.

Nụ trên mặt Viên Hạo nhạt dần, sắc mặt Vương Lệ Yến thì khó coi thấy rõ.

tôi vội đứng dậy xoa dịu:

“ , Tết nhất rồi, có chút nhỏ mà phải làm lớn thế sao?

Tắt màn đi, ăn cơm, ăn cơm đi!”

Ồ, giả chết nãy giờ, cuối cũng lên tiếng rồi.

11

Ăn xong tiệc, tiễn hàng về hết.

Không khí nhà chẳng còn dễ chịu gì.

Mẹ kéo tôi ngồi xuống ghế:

“Thanh Thanh à, sao con lại làm anh con mất mặt trước mặt người ngoài như vậy?”

Tôi giả vờ ngây thơ:

“Ủa, hôm nay toàn người thân mà mẹ, có gì mà không nói được?”

Mẹ nổi giận:

“Dù là người nhà, con cũng phải biết cái gì nên nói, cái gì không nên!”

Tôi vẫn giữ bộ mặt vô tội:

“Nhưng con học đại học đúng là tự lo mà, chẳng phải mẹ dạy con từ nhỏ là phải thà sao? Sao lại lừa gạt người lớn được?”

Bà tức đến giậm chân:

“Nói chung là này đừng nhắc đến vay tiền học nữa!”

Tôi nhún vai nhẹ bẫng, sảng khoái vô .

12

Buổi chiều, tôi chuẩn bị rời đi,

Nhưng Viên Hạo giữ tôi lại, bảo là đã lâu không về, nên ở chơi vài hôm để gắn kết tình cảm đình.

Vương Lệ Yến mặt lạnh tanh, nói giọng mỉa mai:

“Ở thì được, nhưng không thể ăn ở chùa.”

“Ồ, thì ra ở nhà cũng gọi là ‘ăn ở chùa’ à?”

Tôi quay sang nhìn Viên Hạo:

“Anh bảo cả nhà mong em về mà, nhưng như chị lại không vui khi thấy em nhỉ?”

“Chị ấy không có ý .”

Anh kéo tôi sang một bên, hạ giọng:

“Ở nhà ăn uống đều tốn tiền, chị ấy có suy nghĩ cũng là bình thường.

Thế này nhé, chiều em dẫn Tử Phàm ra ngoài chơi, mua ít đồ, tiện thể mua luôn quà cho chị.

Ở nhà vài hôm thì cứ chăm một chút, trước mặt chị thì đừng , làm hơn, một chút thì không ai làm khó em .”

Kiếp trước, anh ta cũng dạy tôi cách làm người y như vậy.

Lúc tôi ngoan ngoãn nghe , làm việc, tặng quà, lấy chị .

Thậm chí còn thường xuyên dẫn cháu đi dạo trung tâm thương mại, mà đứa trẻ , lần cũng chọn món đắt tiền tôi mua…

Không cho mua thì nó lại khóc lóc ăn vạ, nằm lăn ra đất không chịu dậy.

Về nhà còn tố ngược tôi là nạt nó.

Tốn tiền mà còn rước thêm bực vào người.