Chương 1

1.

Ánh đèn pha lê trong phòng trưng bày nhà mẫu sáng chói khiến mắt tôi đau nhức.

Không khí ngập tràn thứ mùi ngai ngái khó chịu, pha trộn giữa tiền bạc và sơn tường mới.

Trước mặt tôi là khuôn mặt nhăn nheo cười nịnh của Chu Đức Hải – của bạn trai tôi, Chu Hạo. mặt đó, trong mắt tôi , còn đáng sợ hơn bất kỳ nhân vật trong phim kinh dị.

ta chậm rãi đẩy chiếc máy POS trắng muốt về phía tôi, nhẹ nhàng như không đưa một cái máy, mà là trao tôi chiếc vương miện đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

“Con dâu tương lai, , quẹt thẻ đi.”

Giọng điệu trơn tru, nghe như tôi bỏ ra một triệu là chuyện hiển nhiên không khác.

Chu Hạo đứng kế bên ta, trông như một gã đàn lớn xác chưa sữa. Hắn lấy cùi chỏ thúc tôi một cái, giục giã một cách rất… “đương nhiên”.

“Diễm Diễm, nhanh lên , nhân viên bán hàng còn chờ kìa.”

“Em chẳng luôn tiết kiệm tiền làm của hồi môn sao? Lấy tạm ra dùng đi. tụi anh nhất định sẽ đối xử tốt với em.”

Tim tôi như bị một bàn tay ngắt bóp chặt, từng chút từng chút một siết lấy.

Tiền hồi môn.

Là số tiền tôi nai lưng làm việc suốt bảy năm trời, cắt từng đồng từng cắc mà dành.

Là chỗ dựa tôi tích góp tương lai mình — chứ không là “tiền từ thiện” giúp gia đình họ cải thiện đời sống.

Tôi nhìn hai con đứng trước mặt – một người cười nịnh, một người vờ dịu dàng, diễn thật khéo léo.

Trong mắt họ, lòng tham và sự toan tính lồ lộ như hai lưỡi dao sắc lẹm, trong tích tắc đã chặt đứt chút tình cảm cuối còn sót lại năm bên nhau.

Tôi không nhúc nhích.

Thậm chí còn nở một nụ cười như băng.

Nụ cười chuyên nghiệp của cô nhân viên bán nhà đông cứng trên mặt.

Cô ấy liếc nhìn tôi, rồi lại nhìn sang hai con nhà họ Chu, rõ ràng đã cảm nhận được bầu không khí không đúng chỗ.

Tôi nhấc chiếc túi da trên bàn. Động tác nhẹ nhàng, nhưng âm thanh da chạm vào mặt bàn vang lên khẽ khàng, lại khiến cả phòng bỗng chốc lặng thinh.

“Chú à, nhà , sổ hồng đứng tên chú đúng không?”

Tôi hỏi một cách bình thản, ánh mắt tắp nhìn vào Chu Đức Hải.

ta khựng lại một nhịp, rồi gật đầu, mặt vẫn gượng gạo nở nụ cười giả tạo.

“Ừ… ờ… đúng rồi, tên chú, là tránh chính sách thôi mà. mấy đứa còn có mua thêm nữa.”

“Vậy à?”

Tôi kéo dài giọng, quay sang nhìn Chu Hạo.

“Anh đứng tên nhà chưa?”

Chu Hạo theo phản xạ lắc đầu:

“Chưa mà, em biết mà.”

“Vậy rõ rồi còn gì.”

Tôi đứng dậy, giọng khoát, ánh mắt băng nhìn xuống họ.

“Nếu đây là nhà đầu tiên của anh, hoàn toàn hợp lệ theo chính sách, tại sao lại đứng tên chú ‘tránh chính sách’?”

Tôi nhấn mạnh từng chữ, như dùng búa nện vào đống lý lẽ dối trá mà họ vừa dựng lên.

Sắc mặt Chu Đức Hải thay đổi liên tục, trắng xanh.

Chu Hạo bắt đầu lúng túng, cố bước lên kéo tay tôi.

“Diễm Diễm, đừng như vậy… anh muốn tốt tụi mình…”

Tôi cười khẩy, ngắt lời:

“Muốn tốt tụi mình? Nghĩa là bắt tôi đưa tiền tiết kiệm ra mua một nhà không dính dáng gì tới tôi với anh sao?”

“Muốn tốt tụi mình, tức là tương lai mấy chục năm của ta bị bóp nghẹt trong lòng bàn tay của anh à?”

Giọng tôi không lớn, nhưng từng câu từng chữ rõ ràng như dao cắt vào lớp mặt nạ của họ.

Ánh mắt của người xem nhà xung quanh lặng lẽ đổ dồn về phía tôi.

mặt hai con nhà họ Chu đỏ bừng như gan lợn bị luộc quá lửa.

Cuối , lớp mặt nạ “thân thiện dễ gần” của Chu Đức Hải bị bóc trần.

ta nổi đoá, vào mặt tôi mà mắng:

“Con đàn bà là cái kiểu gì vậy? Còn chưa cưới mà đã đòi quản tiền nhà chồng rồi!

Nhà họ Chu tôi không bao giờ chứa chấp loại đàn bà như cô!”

Tôi nhạt nhìn ta, thấy mọi chuyện thật nực cười đến buồn cười.

“Yên tâm đi, cái cổng nhà họ Chu các người ấy—tôi, Trần Diễm, chẳng thèm bước vào.”

lời, tôi xách túi quay người rời đi.

Gót giày cao gót khoát giẫm lên nền đá hoa cương sáng bóng, vang lên từng tiếng cộp cộp rắn rỏi và quyết liệt.

“Trần Diễm! Đứng lại anh!”

Chu Hạo hốt hoảng đuổi theo, chặn tôi ngay trước cánh cửa xoay kính của phòng trưng bày.

Ánh nắng chói chang phản chiếu lên mặt hắn, khiến khuôn mặt ấy trông vừa lạ lẫm vừa méo mó đến đáng sợ.

“Hôm nay mà em dám đi, giữa ta xem như chấm !”

Giọng hắn trầm xuống, cố gắng uy hiếp tôi.

Tôi hất tay hắn ra, mạnh đến mức làm hắn lảo đảo suýt ngã.

“Chu Hạo.

Ngay khoảnh khắc hai con anh đẩy cái máy POS về phía tôi, giữa ta đã chấm rồi.”

Hắn đứng đơ ra đó, ánh mắt vụt một tia bối rối.

Ngay đó, hắn đổi chiến thuật, giở giọng tình cảm:

“Diễm Diễm, tụi mình bên nhau năm rồi mà…

Từ đại học đến giờ, bao nhiêu khó khăn vượt , em quên rồi sao?”

Hắn nhắc lại tháng ngày cũ — ký ức từng khiến tôi cảm động.

Nhưng giờ đây, từng kỷ niệm ấy lại hóa thành từng cây kim nhọn, lặng lẽ đâm vào lòng tôi.

là, không còn chảy máu nữa.

Đúng vậy — quả thật không dễ dàng gì.

Tôi đã đồng hành hắn từ ngày tay trắng, đến chuẩn bị tính chuyện trăm năm.

Tôi luôn tin rằng tôi là hai người đứng cạnh nhau, bình đẳng mà yêu, bình đẳng mà xây dựng tương lai.

Không ngờ, trong mắt hắn và gia đình hắn, tôi chẳng là một công cụ biết đi, cần vắt kiệt, giá trị vứt.

Là một cái ống tiết kiệm biết thở, tiện tay còn đính kèm “một triệu tiền hồi môn”.

Ngay khoảnh khắc đó, tim tôi cứng như sắt ròng bỏ quên giữa mùa đông.

“Tôi không quên.”

Tôi nhìn vào mắt hắn, ngắt từng chữ,

“ vì không quên, nên giờ mới thấy — năm , đúng là nuôi một con… chó.”

Hắn còn chưa kịp tiêu hoá câu đó, tôi đã xoay người bước ra ngoài đường.

Tôi giơ tay vẫy taxi, động tác gọn như cắt đứt một sợi dây mục nát cuối .

Cửa xe mở ra, tôi leo lên và kéo cửa lại.

Không một lần quay đầu.

Trong chiếu hậu, bóng hai con họ Chu đứng sững giữa ánh nắng, hình ảnh của họ dần trở nên nhỏ xíu… rồi nhòe đi, như một vết mực lem đáng cười trên trang giấy.

Tài xế liếc tôi :

“Cô gái, đi đâu?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa kính — toà nhà, biển hiệu, con người lướt như bị gió cuốn trôi lại phía .

Tôi hít một hơi dài, như lấy lại linh hồn bị bóp nghẹt suốt năm.

“Đi đâu được.

Miễn là… rời khỏi nơi .”

Giọng tôi nhẹ mà khoát, như một cánh cửa vừa bị đóng lại — và một cánh khác ngay lập tức mở ra.

2.

Trong phòng trọ u tối, tôi không bật đèn.

Cả người như bị rút sạch xương, mềm oặt đổ xuống sofa như một vũng bùn lẽo.

xác mệt mỏi rã rời, nhưng đầu óc lại vô tỉnh táo.

Mọi chuyện diễn ra tại phòng giao dịch ban nãy cứ tua đi tua lại trong đầu như một cuốn phim không hồi kết.

Khuôn mặt tham lam đến buồn nôn của Chu Đức Hải.

Giọng nói a dua hèn nhát của Chu Hạo.

Và… cái bóng lưng lùng khoát của chính tôi.

Không có hối hận.

có một cảm giác ghê tởm, và kiệt quệ, đến tận xương tủy.

năm yêu đương…

Hóa ra là một màn kịch được tính toán cẩn thận từ đầu.

Tôi rút điện thoại ra.

Ánh sáng từ màn hình chói loá khiến mắt tôi đau nhói.

Tôi mở ảnh đại diện của Chu Hạo — bức hình hai đứa cười rạng rỡ trong chuyến đi chơi lần đầu tốt nghiệp.

Giờ nhìn lại, thấy châm biếm đến tởm lợm.

Ngón tay tôi dừng lại trên nút “Xóa liên hệ”.

Nhưng chưa nhấn.

Không vì không nỡ.

Mà vì trong đầu hiện lên một suy nghĩ rõ ràng —

Chuyện , không cứ vậy mà bỏ .

Bỗng nhiên điện thoại rung lên.

Trên màn hình hiện cái tên quen thuộc: Lý Nguyệt.

Bạn thân nhất của tôi.

Bạn học đại học.

Hiện là một luật sư cực kỳ máu mặt, nói được làm được.

Tôi vừa bấm nghe máy, còn chưa kịp lên tiếng, đầu dây bên kia đã vang lên giọng cười giòn tan:

“Diễm Diễm! Xem nhà sao rồi? Xong chưa đấy?

Nhớ là định rồi bao chị một bữa thịnh soạn nhé!”

Nghe thấy giọng cô ấy, bao nhiêu dây thần kinh trong tôi như đứt phựt .

Sống mũi cay xè.