Chương 1

1.

“Cô là không xấu hổ, hai tháng nay kiếm bao nhiêu tiền m//áu tiền mủ tụi tôi, cô không đi ch//ết đi!”

Tiếng chửi rủa dồn dập bên tai.

Nhìn gương tức giận trước mắt, tôi sững sờ nhận mình đã trọng sinh rồi.

kiếp trước, sau khi quán ăn nhỏ khu đóng cửa, vì tôi làm việc tự do, đứa tiểu học tòa nhà đều đến nhà tôi ăn trưa.

Để tiện, tôi thu mỗi đứa lăm tệ mỗi ngày.

Nửa năm đầu không ai ý kiến gì, cho đến khi kết sổ tháng này, bà Giang bà nội bé Giang Giang – dẫn theo phụ huynh các bé tới nhà tôi, buộc tội tôi thu cao.

Bà ta chống nạnh chỉ vào tôi mà mắng:

“Tô Cửu Lan, quán cơm nhỏ khu bên cạnh chỉ thu năm tệ một suất, cô lại lấy tụi tôi lăm! Một tháng lãi hai trăm hai một đứa, lương tâm cô bị chó ăn rồi à!”

Tôi vội vàng giải thích:

“Dì ơi, lăm tệ là hợp lý rồi ạ. Mỗi bữa tôi làm cho tụi nhỏ bốn món một canh, hai mặn hai rau. Thịt là thịt heo, gà vịt sạch không ăn cám. Rau tôi cũng chọn rau hữu cơ, trái cây tráng miệng là hàng loại một siêu thị.”

“Đó là chưa kể công sức nấu nướng và tiền ga tôi. Có hôm tụi nhỏ chưa ai đón, tôi còn giữ lại trông giúp. lăm tệ thật sự rất đáng . Còn quán cơm mới khu bên…”

Tôi còn chưa nói hết, bà Giang đã tát thẳng vào tôi, mũi hung dữ:

“Nói cho cùng vẫn là cô kiếm tiền trên đầu bọn ! mũi cô vứt đâu rồi? Bên kia rẻ hơn cô bao nhiêu! Nếu còn tiếp tục làm thì phải trả lại tiền đã thu thêm!”

Tôi dĩ nhiên không chịu. đem chuyện tận đơn vị công tác chồng tôi.

Tôi đành phải trả lại tiền, còn hứa sẽ giảm tiền cơm xuống còn năm tệ.

giảm, chất lượng bữa ăn cũng phải giảm theo.

tôi vẫn cố giữ đồ ăn sạch sẽ chỉ giảm xuống còn hai món một canh, bỏ luôn trái cây.

Vậy mà bà Giang vẫn không vừa lòng, tố tôi ngược đãi em, kéo theo một đám người chặn trước cửa nhà tôi, đòi bồi thường.

Tôi không đồng ý. tung chuyện mạng, tôi bị cư dân mạng tấn công, dẫn đến trầm cảm.

Nhớ lại khoảnh khắc lao xuống từ tầng hai mươi, cảm giác lơ lửng vẫn chưa tan.

Tôi rùng mình tỉnh dậy.

Đối diện với ánh mắt chỉ trích từ bốn phương tám hướng, tôi bình thản nói:

“Được rồi! Tôi sẽ trả tiền lại.”

này vừa dứt, người đang chuẩn bị miệng mắng tôi sững người chửi đến miệng lại nghẹn lại.

Bà Giang nheo mắt, không tin nổi tôi chịu thua dễ dàng vậy:

“Cô nói thật ?”

2.

Tôi gật đầu:

“Thật. Tôi sẽ trả lại tiền cho mọi người. nói rõ trước tiền trả rồi, sau này tôi không nấu cơm trưa cho tụi nhỏ .”

Nấu cơm trưa cho đứa tiểu học thực sự là cực hình.

Tôi phải dậy từ 5 sáng đi chợ, về nhà còn phải lo bữa sáng cho con gái rồi đưa nó đi học.

Đến 9 lại phải chuẩn bị bữa trưa cho người.

11 rưỡi lại phải đi đón lũ tan học tuy trường gần, vẫn phải đảm an cho từng đứa, còn phải ngăn bọn nhỏ gây gổ.

Ăn xong thì tụi nhỏ ngủ nhà tôi, tôi rửa bát xong lại đưa chúng về trường.

quán cơm người ta còn có người thay ca, tôi một mình làm hết.

Tôi từng nghĩ “bà con xa không bằng láng giềng gần”, giúp được thì giúp, chưa từng cảm thấy khổ sở.

Không ngờ lòng tốt tôi lại nuôi một bầy sói mắt trắng, hại cả gia đình tôi tan nát.

Nghe tôi nói vậy, hiện trường im lặng. Ai cũng nhìn nhau.

Lúc ấy, bé Trần Trần tiếng dàn xếp:

“Cửu Lan à, cô nói vậy không rồi. Mọi người chỉ nói chuyện rõ ràng. cô đã chịu trả tiền, tụi mình cũng không chấp . Cô vẫn tiếp tục nấu cơm cho tụi nhỏ đi, chỉ cần giảm một chút là được.”

dày đến mức vô liêm sỉ.

Tới gây sự, còn tôi tiếp tục phục vụ?

Tôi lắc đầu:

“Xin lỗi, không tiếp tục được.”

Bà Giang lập tức nổi đoá:

“Cô quá đáng quá rồi! Chỉ vì không kiếm được tiền mà không nấu cơm cho tụi nhỏ! Cô chẳng có giáo dưỡng gì cả!”

Tôi khoanh tay:

“ đấy, tôi không có giáo dưỡng, thì ? Các người thích thì báo công an đi.”

Tôi dứt khoát không làm cái việc “vừa cực vừa bị chửi” này .

Rồi rút điện thoại, chuyển khoản trả lại tiền từng người.

Chuyển xong khoản cuối, tôi đuổi khách:

“Tiền tôi trả rồi. Sau này ai đi đường nấy, con người tôi không lo . mọi người có thể rời khỏi nhà tôi được rồi ?”

đám người kia không chịu đi.

Trần Trần lật :

“Cửu Lan, mọi người tin tưởng cô mới giao con cho cô lo cơm trưa. Tuy có chuyện này xảy , tụi mình vẫn cho cô cơ hội. Nếu là tôi, tôi sẽ tiếp tục làm, và làm tốt hơn . Đây là cơ hội để sửa sai mà.”

Một người khác cũng nói:

“ đó! Cậu không nấu cơm, vậy tụi nhỏ ăn đâu, ai đón chúng tan học?”

Tôi bật cười:

“Tụi nhỏ không có cơm ăn liên quan gì đến tôi? Năm tệ một suất tôi nấu không nổi. Ai làm được thì đi mà nhờ người ta.”

Nhắc đến đó, mọi người mới nhớ lại chính bà Giang là người đề xuất vụ quán ăn năm tệ.

Trần Trần quay sang hỏi:

“Bà Giang, quán cơm nhỏ dưới lầu còn chưa , bà là năm tệ một suất?”

hỏi này trúng tim đen.

Bà Giang nhếch mép cười:

“ tôi không được? Quán đó là đồng hương tôi , tôi đã giúp mọi người thương lượng rồi –năm tệ bao gồm đón-trả, cơm trưa và trái cây. Nếu buổi tối các nhà chưa về, có thể gửi lại để làm bài tập luôn.”

Có người bắt đầu nghi ngờ:

“Rẻ vậy, đồ ăn có đảm không?”

Bà Giang vỗ ngực:

“Yên tâm! Tôi chính là đầu bếp đó mà! Quán chúng tôi kinh doanh uy tín, đầy đủ giấy tờ, không như ai kia tiểu tác phường, không nổi giấy khám sức khỏe cũng chẳng có. Bề ngoài bóng bẩy, bên ai bệnh tật gì.”

Nói rồi liếc tôi một cái, vẻ mình vừa làm việc tốt.

phụ huynh nghe vậy, động lòng.

Có người đăng ký ngay tại chỗ.

Tôi nhún vai tôi cũng xem, năm tệ một suất thì làm bữa ăn “dinh dưỡng” kiểu gì.

3

Tuy đã thành công đẩy chuyện này đi, lòng tôi vẫn lo liệu sẽ ảnh hưởng đến chồng và con gái.

Không ngờ khi tôi nhắc đến chuyện này, hai cha con lại cùng lúc thở phào nhẹ nhõm.

Chồng tôi nói:

“Phải bồi thường chút tiền thì cứ bồi. Anh sớm đã không em làm cái việc mệt mà chẳng được cảm kích ấy rồi. Đám hàng xóm đó, lúc có chuyện thì trốn biệt, còn lúc chiếm lợi thì chạy còn nhanh hơn ai hết. Quan hệ láng giềng như vậy, giữ làm gì ?”

“ đó!” — con gái tôi cũng gật đầu phụ họa — “ vất vả nấu ăn cho tụi nó vậy mà bọn chẳng thèm cảm ơn một , ngược lại còn mặc nhiên xem như người giúp việc. Con đã sớm không qua lại với bọn rồi!”

Nghe hai người nói vậy, mắt tôi bất giác rưng rưng.

Thì , đến cả con gái tôi còn nhìn rõ mọi chuyện hơn tôi.

không còn phải chuẩn bị cơm trưa cho bao nhiêu người, tôi có thể ngủ một mạch đến sáng.

Vậy mà hôm sau vẫn bị tiếng động dưới nhà làm tỉnh giấc.

Bà nội bé toang cửa, nấu nướng rầm rầm, mùi thơm bay khắp cả hành lang.

Tối hôm đó, phụ huynh tầng đã bắt đầu khen ngợi rối rít.

“Con trai tôi buổi trưa ăn hai bát liền, cơm ngon, lại là thịt. Bà nội là vất vả quá!”

Bà ta gửi tin nhắn thoại:

“Nấu cơm cho con thì không thể làm qua loa được. Các phụ huynh tin tưởng tôi, thì tôi nhất định sẽ lo cho tử tế.”

Nhóm chat lập tức bùng nổ, tràn ngập lời khen bà ta có trách nhiệm, có tâm.

Có người đặt hỏi:

“Hôm nay ăn uống như vậy, tiền cơm có đủ không ạ?”

Bà ta đáp:

“Đủ không? con ăn được bao nhiêu? Mà là con cháu mình cả, tính toán làm gì. Hôm nay tốn nhiều thì mai bớt lại là được. Tôi đâu có như ai kia, cái gì cũng tính vào đầu con, đến cả điện nước gas cũng chia đầu chúng. không tính luôn cả tiền mua quan tài cho mình đi cho đủ?”

Lời vừa nói , nhóm lại nổ một trận bình luận.

Vừa tâng bà ta trời, vừa đá xéo tôi một cú, mắng tôi là người không có lương tâm.

Tôi nhìn những dòng ấy, không kìm được mà gõ một :

“Bác ơi, với ba mươi sáu tệ mà bác nấu được món thịt, thịt ngoài chợ một tệ một cân rồi. Bác không định nấu thịt có hạch bạch huyết cho tụi nhỏ ăn đấy ?”

nói ấy khiến cả nhóm giật mình.

Dù gì mọi người cũng là dân lao động nghèo, thịt rõ lắm.

“ đó, bác không phải đang mua loại thịt không đảm đấy ?”

Trước lời chất vấn tôi, bà nội vẫn ung dung đáp lại:

“Đừng nghe cô ta nói bậy. Thịt tôi dùng đảm sạch sẽ. Con gái tôi trại nuôi heo nên thịt mới rẻ. Cô ta chỉ là không ăn được nên mới ghen tị với tụi nhỏ có thể ăn thịt ngon mà thôi.”

Nghe vậy, nhóm lại quay sang chĩa mũi dùi vào tôi, nói tôi bụng dạ xấu xa.