Chương 4

11.

Chỉ sau một đêm, tin tức “Thiên tài hội họa Trình Thừa rơi khỏi thần đàn” lan truyền khắp nơi.

Tôi không hề ngạc nhiên với kết cục hôm nay của anh ta.

Vài tháng trước, trong kho chứa đồ tại căn biệt thự ngoại ô của Thẩm Quát, tôi tình cờ nhìn thấy một bức tranh cũ phủ đầy bụi, tên là “Cô ấy”.

Bức tranh ấy bị anh ta dùng để kê chân một chiếc bàn cũ.

Năm đó, chính nhờ “Cô ấy”—một tác phẩm được một nhà sưu tầm bí ẩn mua lại với giá trên trời—Trình Thừa mới vụt sáng thành danh.

Nhìn thấy bức tranh đó, tôi lập tức hiểu ra tất cả.

Những năm qua, tôi vẫn luôn mang trong lòng cảm giác mắc nợ Trình Thừa.

Nhưng Thẩm Quát luôn lặng lẽ chứng kiến tất cả.

Anh ta đã thay tôi trả món nợ áy náy đó, mà không nói một lời.

Có lẽ, anh ta chỉ hy vọng một ngày nào đó, khi tôi biết được sự thật, tôi có thể bình thản đối mặt với Trình Thừa.

Sau vụ việc ở khách sạn, Thẩm Quát cũng chẳng còn buồn che giấu nữa—chỉ tùy tiện để lộ một vài “góc tối” của Trình Thừa.

Trình Thừa vốn dĩ chỉ là một họa sĩ được tư bản chống lưng, nhưng lại luôn tự cao tự đại, ngạo mạn coi thường mọi người.

Vì danh tiếng trong giới nghệ thuật, anh ta nhiều lần trễ hạn nộp bản thảo cho đối tác, thậm chí ngay cả khi vi phạm hợp đồng, vẫn có người phải nhẫn nhịn, tìm mọi cách hợp tác với anh ta.

Nhưng giờ đây—

Sau khi bằng chứng đạo nhái tranh của Trình Thừa bị phơi bày, hàng loạt công ty lập tức tuyên bố chấm dứt hợp tác.

Cùng lúc đó, anh ta còn phải đối mặt với vô số đơn kiện đòi bồi thường vì vi phạm hợp đồng.

Dư luận trên mạng phẫn nộ đến mức không thể nghe nổi.

Không lâu sau, Chúc Lâm cũng không thể ngồi yên được nữa, vội vã đăng một bài viết trên Weibo:

“Năm đó mắt tôi mù mới để ý đến một tên cặn bã như Trình Thừa. Từ nay về sau, mặc cho thế sự hỗn loạn, tôi chỉ muốn độc lập kiên cường, làm một hình mẫu cho nữ giới thời đại mới.”

Lần nữa gặp lại Trình Thừa—

Anh ta trông thê thảm không khác gì một kẻ mất hồn, ngồi xổm ngay dưới tòa nhà công ty.

Tôi cứ tưởng anh ta đến tìm Chúc Lâm.

Nhưng tôi không ngờ—

Vừa nhìn thấy tôi, đôi mắt Trình Thừa lập tức trầm xuống, anh ta đứng bật dậy, chặn đường tôi lại.

Cúi thấp đầu, giọng nói khô khốc, nặng nề:

“Giang Di, tôi đã biết mọi chuyện năm đó rồi. Chúc Lâm… để chia tay với tôi, cô ta đã nói hết tất cả.”

Anh ta lẩm bẩm, như đang tự thuật.

Từ chuyện Chúc Lâm năm xưa ra giá năm trăm ngàn, đến việc bao nhiêu năm qua, anh ta chưa từng quên tôi.

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta.

Bảy năm trước, chàng trai từng ngạo nghễ, cao ngạo đến không ai bì nổi—

Giờ đây lại trở thành một kẻ râu ria xồm xoàm, thất bại thảm hại.

Nói đến đoạn xúc động nhất, anh ta ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm, khàn giọng hỏi:

“Bây giờ tôi thật lòng hối hận. Em… có thể quay về không?”

Tôi bỗng thấy buồn cười.

“Anh thực sự nghĩ rằng năm đó tôi rời đi chỉ vì Chúc Lâm đưa tiền sao?”

Giọng tôi lạnh băng, từng câu từng chữ rõ ràng:

“Dù chuyện đó có xảy ra hay không, tôi và anh cũng không bao giờ có khả năng.”

Trình Thừa bị sự kiên định trong lời nói của tôi làm cho chết lặng.

Sắc mặt anh ta trắng bệch, đôi môi run rẩy, lắc đầu liên tục:

“Không thể nào… em đang nói dối tôi.”

Anh ta như mất kiểm soát, lặp đi lặp lại:

“Giang Di, em đang lừa tôi đúng không?”

Tôi cong môi, ánh mắt đầy ý vị mỉa mai:

“Anh nghĩ tôi không biết anh đã từng nghĩ gì sao?”

“Anh tiếp cận tôi, anh ‘cứu rỗi’ tôi—một người mẹ lầm lỡ, một đứa con gái cô độc không nơi nương tựa… Còn gì có thể thỏa mãn ‘chủ nghĩa anh hùng’ của anh hơn thế nữa?”

Tôi hạ mắt, giọng nói khẽ nhưng vô cùng sắc lạnh:

“Năm đó, khi bọn họ sỉ nhục mẹ tôi, dùng những lời lẽ cay nghiệt để nhục mạ tôi… Anh thật sự cảm thấy đau lòng cho tôi?”

“Hay trong thâm tâm, anh cũng nghĩ rằng… có lẽ bọn họ nói không sai?”

“Ồ.”

Tôi nhếch môi cười nhạt, chậm rãi nhấn từng chữ:

“Năm đó, chính anh đã nói với tôi một câu—ruồi không bao giờ bu vào trứng lành.”

Mỗi một chữ thốt ra, đôi mắt Trình Thừa lại càng tối sầm hơn.

Cuối cùng, tôi nhìn thẳng vào anh ta, giọng nói không mang chút cảm xúc nào:

“Lấy lòng thương hại bọc lại thành tình yêu, rồi muốn tôi biết ơn mà đón nhận nó? Anh không thấy nực cười sao?”

Không biết câu nói nào đã chọc trúng dây thần kinh của anh ta, Trình Thừa vốn đang cúi đầu, bỗng dưng ngẩng lên, trong mắt ánh lên sự oán giận:

“Là vì Thẩm Quát đúng không? Vì anh ta nên em mới đối xử với tôi như thế?”

Tôi không muốn tranh cãi với anh ta nữa, xoay người định rời đi.

Nhưng Trình Thừa bỗng nhiên siết chặt lấy cánh tay tôi, đôi mắt đỏ bừng:

“Em có biết Thẩm Quát từng kết hôn không?”

Tôi bình tĩnh đáp:

“Biết.”

Tôi vẫn luôn biết.

Ánh mắt tôi không hề né tránh, nhìn thẳng vào anh ta, cho anh ta một câu trả lời dứt khoát.

Anh ta như bị chấn động, giọng nói lạc đi:

“Em thà tự hạ thấp mình như vậy, cũng không chịu cho tôi một cơ hội sao?”

Sự bàng hoàng trong mắt anh ta nhanh chóng biến thành thất vọng cùng cực.

“Em thật khiến tôi quá thất vọng… Đến cả mẹ em trên trời cũng sẽ cảm thấy xấu hổ vì em.”

Tôi bật cười, giọng điệu bình thản:

“Anh lấy tư cách gì để thất vọng về tôi?”

Xa xa, bầu trời âm u, mây xám giăng kín.

Tôi chớp mắt, khi mở ra lại, trong đáy mắt chỉ còn lại sự kiên định không chút lung lay:

“Anh sai rồi. Mẹ tôi sẽ chỉ thấy may mắn—may mắn vì con gái bà năm đó không dây dưa mãi với một kẻ cặn bã như anh.”

Trình Thừa cứng đờ, bàn tay đang siết chặt tôi bỗng nhiên buông lỏng.

Anh ta chợt cười khẽ, giọng cười xen lẫn chút cay đắng:

“Rồi em sẽ gặp báo ứng thôi, Giang Di. Nếu một ngày nào đó, người phụ nữ ấy quay về, em nghĩ bên cạnh Thẩm Quát còn có chỗ cho em sao?”

Anh ta vừa cười, vừa lảo đảo bước đi, bóng lưng loạng choạng, như thể bị thế giới này ruồng bỏ.

Nhìn theo hình bóng ấy, tôi rơi vào một cơn hoài nghi sâu hơn.

—Vợ của Thẩm Quát… không phải đã qua đời rồi sao?

Bên tai, giọng nói đầy ẩn ý của Trình Thừa còn vang vọng:

“Nhìn phản ứng của em, chắc cũng chưa từng nghĩ tới điều này đúng không?”

Từ phía sau bức tượng trước cổng công ty, Chúc Lâm bước ra.

Có vẻ như cô ta đã nghe trọn vẹn cuộc đối thoại giữa tôi và Trình Thừa.

Cô ta ngẩng cao cằm, giọng điệu mang theo sự kiêu ngạo xen lẫn khinh thường:

“Cô ấy tên là Cố Ngọc—viên ngọc không tì vết. Không giống như một số thứ bẩn thỉu nào đó.”

Tôi không lên tiếng, chỉ bình tĩnh nhìn cô ta.

Chúc Lâm tiến lên một bước, chậm rãi nói:

“Giang Di, cô nghĩ thứ cô có ngày hôm nay, là nhờ vào cái gì?”

“Cô cũng chỉ là một kẻ thế thân, được giữ bên cạnh Thẩm Quát để anh ta hoài niệm về cố nhân mà thôi.”

Cô ta mỉa mai cười nhạt, ánh mắt tràn đầy sự đắc ý:

“Anh ta và Cố Ngọc là thanh mai trúc mã, cùng nhau trưởng thành, đồng hành từ những ngày gian khó. Chỉ vì bất đồng trong chuyện kinh doanh mà tạm thời xa nhau. Nếu không phải Cố Ngọc mấy năm qua ở nước ngoài, cô nghĩ mình có cơ hội để chen chân vào sao?”

Nói đến đây, cô ta dừng lại, chăm chú quan sát nét mặt tôi, như đang tìm kiếm một chút sụp đổ hay tuyệt vọng.

Nhưng không có.

Lưng tôi vẫn thẳng, ánh mắt không chút dao động.

Bởi vì tôi biết—những điều cô ta nói không thể phủ nhận tất cả những gì đã xảy ra trong những năm qua.

Từng chi tiết trong quãng thời gian bên nhau, không thể là giả.

Bất kể đó là người vợ quá cố, hay người bạn gái xa xôi nơi đất khách.

Họ đã từng kết hôn khi nào? Họ chia tay ra sao?

Tôi tin Thẩm Quát không cần phải lừa dối tôi về chuyện này.

12.

Trong nhà hàng, tôi nhai nuốt thức ăn một cách vô thức.

Dường như… tôi cũng đã trở thành một kẻ hèn nhát.

Rõ ràng tôi biết—chỉ cần tôi hỏi, Thẩm Quát nhất định sẽ cho tôi một câu trả lời rõ ràng.

Thế nhưng, khi đối mặt với sự thật, tôi lại có chút không dám đối diện.

Thậm chí sợ hãi câu trả lời đó.

Tôi đã từng nghĩ, lần này tôi thực sự có thể vì chính mình mà tranh giành một lần.

Từ trước đến nay, tôi luôn biết cách ngụy trang.

Chỉ cần giả vờ khoác lên mình một bộ giáp kiên cố, thì có thể chống lại tất cả những mũi dao công kích từ thế giới bên ngoài.

Nhưng…

Những lời của Chúc Lâm lại giống như một lưỡi rìu sắc bén, luôn lơ lửng trên đỉnh đầu tôi.

Tôi không biết nó sẽ rơi xuống lúc nào.

Mấy ngày nay, tôi cố tình tránh mặt Thẩm Quát.

Mãi cho đến khi Chúc Lâm gửi tin nhắn cho tôi.

“Thẩm Quát muốn thu mua công ty của nhà họ Chúc.”

Dù chỉ là dòng chữ trên màn hình, tôi vẫn có thể cảm nhận được sự căm hận của cô ta.

“Tổng giám đốc Thẩm rốt cuộc là đang báo thù thay cô—hay là báo thù thay một người phụ nữ giống hệt bạch nguyệt quang trong lòng anh ta?”

Tôi không trả lời.

Nhưng cô ta vẫn không chịu dừng lại, lập tức gửi đến một tin nhắn hình ảnh.

Trong ảnh, Chúc Lâm mặc một chiếc váy đen dài đến đầu gối, ôm sát đường cong quyến rũ của cô ta.

Cô ta nhắn kèm một câu:

“Giang Di, cứ chờ mà xem. Dù có là một chiếc bình hoa thế thân, tôi cũng phải khiến mình trông nổi bật hơn cô.”

Tôi nhận được điện thoại của Thẩm Quát, đến khách sạn theo lời dặn của anh ta.

Vừa đến nơi, tôi liền nhìn thấy Chúc Lâm—bị từ chối thẳng thừng ngay trước cửa, trên mặt đầy vẻ nhục nhã và tức tối.

Thẩm Quát đứng đó, giọng nói nhàn nhạt, tùy ý nhưng đầy xa cách:

“Chỉ là một thương vụ sáp nhập bình thường mà thôi. Những công ty như nhà họ Chúc, mấy năm qua, số lượng nhiều đến mức tôi đếm không xuể.”

Giọng Thẩm Quát vẫn trầm ổn, nhưng mang theo chút ý lạnh:

“Nếu ai cũng giống tiểu thư Chúc, mặc hở một chút, đi qua đi lại trước mặt tôi, rồi nhỏ vài giọt nước mắt cá sấu…”

Nói đến đây, anh ta bất chợt nhìn thấy tôi, khóe môi cong lên thành một nụ cười:

“Tôi gọi không biết bao nhiêu cuộc, sao giờ mới chịu đến?”

Chúc Lâm nghiến răng, ánh mắt sắc bén quét qua tôi:

“Cô đến đây để cười nhạo tôi sao?”

Còn chưa kịp đợi tôi trả lời, cô ta đã giận dữ xoay người, tức tối rời đi.

Tôi không biết Chúc Lâm nghe ngóng tin tức từ đâu.

Nhưng theo lời chú Lý, vì sáng mai có chuyến bay sớm, Thẩm Quát tối nay không về nhà, mà đã đặt khách sạn gần sân bay.

Ánh mắt tôi vẫn dõi theo bóng lưng đầy nhục nhã của cô ta, nhưng bất ngờ bị ngón trỏ của Thẩm Quát nhẹ nhàng gõ lên trán.

Tôi khẽ nhíu mày, có chút bực bội nhìn anh ta.

Thẩm Quát hiếm khi tỏ ra trẻ con như vậy, nhưng lần này lại có chút cố chấp, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ý tứ:

“Em phải trông chừng tôi cho tốt đấy.”

Tôi nhìn thẳng vào anh ta, lặng lẽ giằng co một hồi, cuối cùng vẫn bại trận trước đôi mắt đen sâu thẳm ấy.

Tôi vòng tay qua cổ anh ta, khẽ trêu chọc:

“Nếu em không trông chừng anh, anh sẽ bị mấy cô gái khác câu hồn mất sao?”

Thẩm Quát sững lại một chút, dường như rất hưởng thụ câu nói này.

Anh ta mỉm cười, nhẹ giọng đáp:

“Giang Di, đây là lần đầu tiên em làm nũng với tôi đấy.”

Mặt tôi nóng bừng, khẽ lầm bầm:

“Học từ Lâm muội muội mà ra.”

Anh ta cười nhẹ một tiếng, ánh mắt có chút ý vị sâu xa.

Rồi cúi xuống, hôn tôi.

Cánh cửa phòng không biết từ lúc nào đã bị đóng lại.

Ánh đèn lờ mờ rơi xuống, như từng vì tinh tú vương trên đáy mắt anh ta.

Hòa quyện vào màn đêm đầy cuồng nhiệt.

Không biết qua bao lâu, anh ta đưa tay ôm lấy tôi, đầu ngón tay hơi lành lạnh khẽ lướt qua khóe môi tôi.

Khóe môi anh ta cong lên, giọng nói trầm thấp mang theo ý cười đầy thỏa mãn:

“Thật ra, cho dù em không đến, anh cũng là một người đàn ông rất giữ ‘nam đức’ đấy.”

Nửa đêm, tôi bị ác mộng quấy rối, choàng tỉnh dậy.

Trong vô thức, tôi đưa tay mò mẫm, chạm vào khuôn mặt người đàn ông bên cạnh.

Phòng quá tối, đường nét gương mặt anh ta dưới màn đêm không rõ ràng lắm.

Tôi khẽ thở dài trong lòng—nói không để ý là giả.

Nhưng nhiều năm như vậy, Thẩm Quát lăn lộn trong thương trường, có vài mối quan hệ quá khứ cũng là chuyện bình thường.