Chương 1

1.

“Như Ý, mau lại đây giúp một tay!”

Vừa trông thấy tôi, Tiền Trình như trút được gánh nặng, lập tức kéo tôi đi mà không buồn giải thích.

“Có chuyện gì vậy?”

Tôi theo phản xạ lùi lại, mắt không rời khỏi hắn, đầy cảnh giác.

“Con heo nái nhà Ngọc Mai sắp sinh nhưng khó đẻ, chẳng phải cô từng giúp đỡ heo đẻ rồi sao? Mau qua xem giúp đi!”

Thấy tôi chưa lên tiếng, hắn liền bước sát lại, bộ dạng như muốn cưỡng ép.

Tôi vội tránh sang bên: “Nhưng hôm nay tôi phải đi tra điểm thi.”

“Không sao đâu, chỉ là xem điểm thôi mà. Tôi bảo Ngọc Mai đi xem giùm cô rồi. Mau đi với tôi!”

Tiền Trình bắt đầu mất kiên nhẫn, nhíu mày thúc giục.

Hắn rõ ràng đang tìm cách cản tôi tra điểm. Lẽ nào những dòng chữ kia là sự thật?

Dù có đúng hay không, hôm nay tôi nhất định phải tự mình đi xem điểm!

Thấy hắn vung tay định túm lấy tôi, tôi nhanh trí cúi xuống, hai tay ôm bụng, né sang một bên.

“Ai da ai da, bụng tôi tự nhiên đau quá, chịu không nổi rồi, phải vào nhà xí gấp!”

Tôi làm bộ đau đến mức không đi nổi, xiêu vẹo chạy ra phía sau vườn.

Vừa mở cửa sau, tôi cắm đầu chạy không ngoái lại.

Chẳng mấy chốc, sau lưng vang lên tiếng hét giận dữ của Tiền Trình:

“Triệu Như Ý, đứng lại đó cho tôi! Nếu con heo nái xảy ra chuyện gì, cô phải chịu trách nhiệm!”

Chịu trách nhiệm cái gì chứ! Con heo nái nhà Triệu Ngọc Mai to khỏe như trâu, sinh vài lứa heo con chắc chắn không có chuyện gì đâu.

Tôi phóng đến nhà dì Hai mượn xe đạp, rồi đạp một mạch lên thị trấn.

Vừa chạy, trong đầu lại hiện lên hàng loạt dòng chữ:

[??? Đây là tình huống gì vậy?]

[Ơ kìa, chẳng lẽ nữ chính vừa dùng “thuật độn phân”? Tình tiết bắt đầu chệch hướng rồi đó!]

[Chân cô ấy chạy nhanh đến mức chỉ còn thấy tàn ảnh! Tốc độ kinh người!]

[Chuyện ngược giờ đang chuyển sang nữ cường rồi sao? Tôi mê! Nữ chính cố lên! Nhất định phải thắng!]

2.

Tôi thực sự đã rất nỗ lực.

Nhìn con số 593 trên bảng điểm mà tôi cầm trong tay, vẫn cảm thấy như đang mơ.

Điểm này còn vượt xa cả dự tính ban đầu của tôi.

Khi điền nguyện vọng, tôi đã mạnh dạn chọn Đại học Hải Thành cho nguyện vọng một – ngôi trường mơ ước bấy lâu, dù vẫn nghĩ có chút xa tầm với. Nguyện vọng hai và ba là mấy trường trong tỉnh, để lỡ đâu còn có đường lui.

Tôi từng đem chuyện này hỏi thầy chủ nhiệm, thầy nhìn bảng điểm rồi chắc chắn nói: với số điểm này, đậu vào Hải Thành là điều hoàn toàn khả thi.

Tôi bước loanh quanh trong sân trường vài vòng mới dần bình tĩnh lại.

Chuyện xảy ra sáng nay với Tiền Trình, càng nghĩ càng thấy kỳ lạ. Dù mấy dòng chữ kia là thật hay không, tôi cũng nên cảnh giác.

Tiền Trình là hàng xóm của tôi, chúng tôi lớn lên cùng nhau từ tấm bé.

Khi hắn lên sáu, cha hắn lâm bệnh nặng rồi qua đời. Chưa bao lâu sau, mẹ hắn tái giá, không muốn mang theo con, đành để lại hắn ở quê.

Từ đó, hắn thành đứa trẻ lang thang, chẳng ai quản lý. Ông nội tôi thấy tội, nên kêu hắn sang nhà tôi ăn cơm.

Tiền Trình vốn biết điều, ở nhà tôi luôn chịu khó: nào xách nước, nào nấu cơm, nào bổ củi, việc gì cũng làm.

Lúc nhỏ tôi ốm yếu, hay bị lũ trẻ trong làng bắt nạt, đều nhờ hắn đứng ra bênh vực.

Lên lớp, hắn cũng không rời tôi nửa bước, cứ như cái bóng bảo vệ tôi suốt quãng đường học trò.

Năm tôi mười tuổi, ông tôi mất. Trước lúc ra đi, ông từng hỏi ý kiến Tiền Trình, rồi định luôn hôn ước cho chúng tôi.

Năm tôi mười lăm, cha mẹ ly hôn. Cha tôi cưới con gái một gia đình cán bộ thành phố và trở thành rể quý, còn mẹ tôi tái giá với một góa phụ ở làng bên.

Tôi cũng thành đứa trẻ không nơi nương tựa, y hệt như hắn.

Những tháng ngày trống trải và hụt hẫng nhất, là hắn ở bên tôi.

Tôi từng tin rằng, chúng tôi sẽ cứ thế sống cùng nhau đến hết đời.

[Nữ chính thật quá ngây thơ, cứ nghĩ hắn thật lòng, còn định sống trọn kiếp với hắn ta nữa cơ đấy.]

[Chuẩn luôn, nam chính chỉ mang ơn thôi, trong mắt hắn nữ chính chỉ như em gái. Người hắn yêu là Triệu Ngọc Mai cơ mà.]

[Đã thích người khác thì nói toẹt ra chứ! Hôn ước chứ có phải ràng buộc gì lớn đâu, cưới còn ly dị được mà! Cao to thế mà đầu óc chẳng thông!]

…

Tôi ngồi thẫn thờ giữa sân trường.

Hóa ra “Bạch Nguyệt Quang” trong lòng Tiền Trình lại chính là Triệu Ngọc Mai. Bảo sao mỗi lần có chuyện gì dính đến nhà cô ta, hắn đều hấp tấp như mất trí.

3.

Dòng chữ đó như lột trần toàn bộ cuộc đời tôi.

Sau khi bị Tiền Trình cản không cho đi xem điểm, Triệu Ngọc Mai thay tôi đến trường, sau đó về báo rằng tôi… rớt.

Một tháng sau, hắn dắt Triệu Ngọc Mai rời khỏi làng, mang theo cả giấy báo trúng tuyển của tôi để nhập học đại học.

Tôi không cam tâm. Cảm giác trong lòng luôn mách bảo: tôi không thể thi kém đến mức đó. Tôi quyết định ôn thi lại.

Tiền Trình biết tôi đang suy sụp, nên một tối chuẩn bị rượu và đồ ăn, nói là muốn an ủi tôi.

Tối hôm đó, tôi bị chuốc say. Trong cơn mơ màng, tôi ngủ với hắn.

Chỉ một lần đó, tôi mang thai.

Hắn nói sẽ chịu trách nhiệm, gấp rút tổ chức đám cưới.

Tôi từ bỏ giấc mơ giảng đường, toàn tâm toàn ý dưỡng thai.

Khi sinh con, tôi còn quá trẻ, lại thiếu thốn dinh dưỡng nên sức khỏe ngày càng yếu.

Con mới được ba tháng, hắn bảo vì tương lai của hai mẹ con, phải lên tỉnh làm việc, để lại 50 đồng rồi đi biệt.

Từ đó gần như không thấy mặt.

Tôi bế con một mình, không rành việc đời, tiền bạc chẳng mấy chốc mà cạn.

Vì con còn nhỏ, không thể xa mẹ, tôi phải địu con ra đồng làm ruộng.

Cơ thể tôi yếu, lại thiếu sữa, đành phải nấu cháo loãng thay sữa cho con.

Con bị suy dinh dưỡng, không bao lâu thì đổ bệnh.

Bác sĩ nói, nếu cứ thế này, đứa nhỏ sẽ không phát triển nổi.

Tôi cắn răng, địu con lên tỉnh tìm Tiền Trình.

Tôi xin hắn ít tiền mua sữa, nuôi con. Hắn bực dọc ra mặt:

“Tôi đã nói đừng đến tìm nữa. Giờ công việc còn chưa ổn định, bản thân còn lo không xong.”

Tôi cúi đầu, nước mắt tuôn không ngớt:

“Nhưng con tôi đang thiếu chất, nó còn chưa từng được ăn no…”

Hắn nổi giận:

“Chưa ăn no? Cô làm mẹ kiểu gì vậy? Chuyện cỏn con vậy mà cũng không lo nổi!”

Không thèm liếc lấy một cái về phía đứa bé, hắn mua vé xe đuổi mẹ con tôi về quê, dúi cho 100 đồng rồi dặn phải chi tiêu tiết kiệm.

Tôi lau nước mắt, địu con quay về.

Từ hôm đó, tôi hoàn toàn dập tắt mọi hy vọng vào hắn.

Tôi gồng gánh nuôi con suốt ba năm, đến khi hắn quay lại, đón hai mẹ con lên tỉnh.

Hắn làm tổ trưởng công trình nhỏ, dắt người đi khắp nơi nhận việc.

Tôi cũng theo, dắt con đi làm thuê vặt, cố gắng xoay xở đủ đường.

Mỗi tháng hắn đưa tôi 50 đồng, nhưng tôi biết, thu nhập của hắn đâu chỉ có vậy.

Nhờ những dòng chữ kia, tôi mới biết — hắn đã gửi gần hết tiền cho Triệu Ngọc Mai từ những ngày đầu lên tỉnh.

Sau khi cô ta tốt nghiệp và quay về làm việc tại tỉnh, hắn còn mua nhà cho cô ta.

Thậm chí còn âm thầm để cô ta trở thành “mẹ nuôi” của con trai tôi.

Những chuyện đó, tôi chẳng hay biết gì.

Tôi cứ ngỡ hắn cực khổ, nên tôi càng nỗ lực kiếm tiền để gánh vác phần nào.

Trong lúc tôi nhặt nhạnh từng đồng, hắn và Triệu Ngọc Mai dắt con tôi đi công viên, rạp chiếu phim, khu vui chơi, nhà hàng sang trọng.

Đến khi con tôi mười tám tuổi, vừa đỗ đại học, hắn sửa lại nhà cũ rồi đuổi tôi về quê.

Còn đưa đơn ly hôn, nói rằng đã trả hết nghĩa tình với gia đình tôi, giờ muốn sống cho bản thân.

Sau này tôi mới biết, lúc ấy Triệu Ngọc Mai đã ly hôn, mang theo một đứa con nhỏ. Hắn thương xót, nên muốn quay về bên cô ta.

Tôi không đồng ý. Tôi khóc, tôi van xin, tôi làm ầm lên. Hắn gọi con trai về, ngay trước mặt nó, lạnh lùng tuyên bố muốn ly hôn.

Tôi từng nghĩ con sẽ đứng về phía tôi.

Nhưng nó lại bảo: tôi nên tác thành cho cha và “mẹ nuôi”.

Tiền Trình cười khẩy:

“Cô sống thất bại tới mức ngay cả con trai cũng chẳng đứng về phía cô.”

Hắn quăng ra tờ giấy ly hôn, rồi vứt cho tôi năm vạn đồng, xem như mua lại hai mươi năm thanh xuân tôi đã đánh đổi.

Tôi mang thuốc trừ sâu ra, dọa sẽ chết trước mặt họ.

Hắn cười lạnh:

“Nếu cô dám uống, coi như tôi lời được năm vạn.”

Con trai cau mày, nổi cáu với tôi:

“Mẹ tưởng làm loạn vậy bố sẽ mềm lòng à? Giữ được người, mẹ có giữ được trái tim không? Chi bằng cầm tiền rồi chúc phúc cho họ, còn có chút thể diện.”

Nhưng vì sao tôi phải chúc phúc cho họ?

Nếu hắn yêu Triệu Ngọc Mai, sao không nói ngay từ đầu? Cớ gì lại lấy cả cuộc đời tôi ra làm vật thế mạng cho tình yêu của hắn?

Trong cùng cực tuyệt vọng, tôi đã thực sự uống thuốc trừ sâu. Và giãy giụa chết đi.

4.

Một luồng nghẹn nơi lồng ngực khiến tôi không thể thở nổi, mãi vẫn chưa tan đi.

Đó chính là kiếp nạn cay đắng của đời tôi, là cái chết đầy uất nghẹn mà tôi chưa từng cam lòng.

Tôi siết chặt môi, cả người run lên bần bật.

Hai kẻ cặn bã đó… còn dám muốn sống thay cuộc đời tôi sao?

Mơ đẹp thế thôi. Đừng có ảo tưởng!