Chương cuối

Tên tuổi nhà họ Trương, vốn đã xấu sẵn, nay lại bị bôi thêm một vệt đen dày đặc — thối không ngửi nổi.

Nhưng Trương Lệ thì rõ ràng chưa cam tâm thất bại.

Vài hôm sau, vào một đêm khuya, cô ta mặc đồ đen từ đầu đến chân, đeo khẩu trang và mũ, lén lút mò đến trước cửa nhà hàng của tôi.

Tay cô ta xách một thùng sơn đỏ chói, rõ ràng định làm chuyện xấu.

Tiếc là, nắp sơn vừa mới vặn ra, vệ đang tuần tra ở con hẻm kế bên đã xông tới, tóm tại trận.

Tang vật và người đầy đủ.

Quản lý của tôi gọi ngay trong đêm hỏi có cần báo công an không.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi :

“Không cần.”

Sáng hôm sau, tôi nhân viên áp giải Trương Lệ – người vừa bị dọa suốt đêm đến tái mét mặt – đến phòng làm việc của tôi.

“Tính giải quyết riêng?” – Tôi nhìn cô ta.

Cô ta liên tục gật đầu như gà mổ thóc, trong mắt chỉ còn sự hoảng sợ.

“Được thôi.” – Tôi đáp – “Tôi cũng không đòi bồi thường gì cả.

Cô chỉ cần ra đứng trước cửa nhà hàng tôi, mặt với người đi đường, đầu lỗi và nói đúng một câu:

‘Tôi lỗi, tôi sai rồi.’

Thế là xong.”

Mặt Trương Lệ lập tức đỏ bầm như gan lợn.

với loại người sĩ diện hơn trời như cô ta, thì lỗi công khai… còn khó hơn bị đánh một trận.

Nhưng cô ta không còn lựa chọn nào khác.

So với việc bị giam giữ, để lại tiền án, thì đây đã là cái giá nhẹ nhàng nhất rồi.

Sáng hôm đó, trước cửa Vãn Cư chật kín người đứng xem.

Trương Lệ — người từng hắt cả nồi canh dưa chua lên đầu tôi — giờ đây đang đứng trên bậc thềm, mặt với đám đông chen chúc, gập người xuống bằng một tư thế nhục nhã đến tột cùng.

“ lỗi, tôi sai rồi.”

cô ta nhỏ như muỗi kêu, lạc cả đi vì nghẹn ngào.

Trong đám đông lập tức vang lên những tràng cười giễu cợt, xen lẫn lời thì thầm đầy khinh bỉ.

Tôi không ra xem trò hề đó.

Tôi chỉ đứng bên cửa sổ tầng , lặng lẽ nhìn bóng lưng của người đàn bà từng hống hách, ngang ngược — nay nhỏ bé, thấp kém chẳng khác gì cát bụi.

Vài ngày sau, tôi nghe tin:

Tấm biển “Trương Gia Thái” diện đã bị chủ nhà đích thân gỡ xuống.

Lý là: bọn họ đã nợ tiền thuê tháng, đến cả tiền điện cũng không đủ khả năng chi trả.

Bảng hiệu đỏ ấy bị quẳng vào đống rác.

Chẳng bao lâu, một chiếc xe gác chở ve chai đã đến, chất lên và chở đi mất.

Một thời kỳ — đã kết thúc hoàn toàn.

08

Thấy sự nghiệp của tôi ngày càng thăng hoa, trở thành cái tên mới nổi trong giới ẩm thực của thành phố, Trương Vĩ hối hận đến mức ruột gan cũng muốn xoắn lại.

Anh ta bắt đầu tìm mọi cách — gần như phát điên — để cố gắng níu kéo tôi quay về.

Hoa hồng đắt đỏ, ngày nào cũng gửi đến văn phòng tôi một bó.

Cho đến khi tôi ra lệnh cho lễ tân: thấy là vứt vào thùng rác.

Túi xách hàng hiệu, hộp quà trang sức đắt tiền chất thành đống trước cửa nhà tôi.

Tôi trợ lý trả lại hết — nguyên trạng, không mở.

Anh ta lái chiếc xe cũ kỹ cà tàng, đứng canh trước tòa nhà công ty tôi cả ngày, chỉ để hy chặn mặt tôi.

Tôi trực tiếp đổi sang chỗ đậu xe riêng trong hầm — để anh ta đến cái đuôi xe tôi cũng không nhìn thấy.

Tin nhắn gửi liên tục, từ mấy chục đến cả trăm cái:

Lúc thì sướt mướt ăn năn, lúc thì thề thốt thống thiết, nói như thể mình là một kẻ mê muội vừa tỉnh ngộ.

“Vãn Vãn, anh sai rồi… anh thật sự sai rồi…”

“Lúc đó là anh ngu, là mẹ anh với chị anh xúi giục, đầu óc anh không tỉnh táo…”

“Người anh yêu thật lòng từ đầu đến cuối vẫn luôn là em… Em cho anh thêm một cơ hội, được không?”

Tôi đọc xong chỉ thấy buồn nôn.

Rồi thẳng tay đưa số của anh ta vào danh sách chặn.

Tất cả mánh khóe anh ta nghĩ ra đều thất bại.

Cuối cùng, anh ta chơi con bài “át chủ” mà bản thân tưởng là tuyệt chiêu.

Anh ta dẫn bố mẹ tôi, xuất hiện ngay trước tòa nhà công ty tôi.

Bố mẹ tôi là người quê chân chất, cả chưa từng đặt chân ra thành phố.

Bị Trương Vĩ đưa đến sảnh công ty lộng lẫy xa hoa, nhìn đâu cũng thấy người mặc vest sang trọng, họ chỉ biết đứng nép lại, tay chân luống cuống, ánh mắt đầy e ngại.

Trương Vĩ thì lại diễn như đúng rồi — một hình mẫu “con rể hiếu thảo tiêu chuẩn”.

Anh ta đỡ mẹ tôi, rót cho bố tôi, miệng không ngớt gọi “bố”, “mẹ”, thân thiết ngọt xớt.

“Bố mẹ à, người khuyên Vãn Vãn giúp con với…

Chồng vợ giận nhau đầu giường cãi, cuối giường hòa, làm gì có chuyện giận hoài không tha?

Cô ấy chỉ giận vì hôm đó con không đứng về phía cô ấy thôi…

Bố mẹ nói giúp vài câu, cô ấy về nhà với con…”

Anh ta vừa nói vừa rưng rưng mắt, diễn đúng kiểu bi thương tận đáy lòng.

Bố mẹ tôi bị anh ta dắt mũi, bắt đầu xiêu lòng.

Ánh mắt họ nhìn tôi thoáng có vẻ trách móc nhẹ.

“Vãn Vãn à, Trương Vĩ biết lỗi rồi, con hãy…”

Mẹ tôi vừa định khuyên nhủ, tôi đã giơ tay cắt lời.

Tôi không tranh cãi.

Không giải thích.

Tôi chỉ lấy điện thoại ra, mở một đoạn video — rồi đưa cho bố mẹ xem.

Trong màn hình là đoạn camera tronh nhà ghi lại ngày hôm đó — đêm giao thừa.

Cảnh Trương Lệ hắt nguyên nồi canh dưa nóng lên người tôi, miệng còn nói đó là “năm nào cũng dư dả”.

Cảnh mẹ chồng Vương Quế Anh cười khoái trá, nói tôi “vui quá nên không nói được câu nào”.

Và đặc biệt — cảnh Trương Vĩ cười đến co cả bụng, bắt tôi lỗi người vừa sỉ nhục mình.

Từng câu, từng hình ảnh rõ ràng như ban ngày.

Sảnh công ty im phăng phắc.

cười và lời lẽ độc địa trong video vang lên giữa không gian tĩnh lặng, càng thêm rợn người.

Sắc mặt bố mẹ tôi — từ hoang mang, sang chấn động, rồi chuyển thành phẫn nộ.

Mẹ tôi bắt đầu run lẩy bẩy.

Bố tôi nắm chặt nắm đấm đến mức các đốt ngón tay kêu răng rắc, gân xanh nổi đầy trán.

Video vừa dứt, mẹ tôi giật lấy điện thoại, đập mạnh xuống đất.

Bà lao tới trước mặt Trương Vĩ, giơ tay — tát thẳng vào mặt anh ta một cái rõ to.

“Đồ súc sinh!” – Mẹ tôi run mắng –

“Tôi gả con gái cho anh, là để anh xử như thế à?

Nhà tôi nghèo, nhưng con gái tôi không phải trâu bò, cũng không phải đồ cho nhà anh muốn làm gì thì làm!”

Bố tôi cũng tới, lớn như ngọn núi, chắn giữa tôi và Trương Vĩ.

ông trầm khàn vì giận dữ:

“Cút.”

“Nhà họ Lâm tôi không có đứa con rể như anh!

Vụ ly hôn của con gái tôi — tôi kiện tới cùng!”

Trương Vĩ đứng ngây người, một là vì cái tát, là vì sự quyết liệt của bố mẹ tôi.

Anh ta ôm má, còn định nói gì đó.

Tôi tới, nhìn thẳng vào mặt anh ta — khuôn mặt đỏ rực sau cái tát, ánh mắt tôi không chút thương hại.

“Trương Vĩ — có những thứ, vỡ rồi là vỡ.”

“Giống như cái điều khiển hôm đó.

Cũng giống như trái tim tôi.”

“Không bao giờ lành lại được.”

Từng lời, từng chữ, tôi nói rõ ràng trước ánh mắt đờ đẫn của anh ta:

“Đừng đến làm phiền tôi nữa.

Cũng đừng bén mảng tới nhà tôi.”

“Lần sau, thứ chờ anh…

sẽ không phải là cơn giận của bố tôi, mà là… lệnh cấm tiếp xúc của tòa án.”

Lúc đó, anh ta mới thật sự tuyệt hoàn toàn.

Giống như một con chó bị rút hết xương , lảo đảo quay đầu, biến mất khỏi thế giới của tôi.

Tôi đến đỡ lấy mẹ, người vẫn còn run rẩy vì phẫn uất.

rồi.

Tôi nói với chính mình.

09

Nhà họ Trương cuối cùng cũng rơi vào cảnh khánh kiệt.

Khoản vay kinh doanh năm mươi vạn như một ngọn núi lớn, đè nặng lên ngực, khiến họ nghẹt thở.

Giấy đòi nợ từ ngân hàng bay về như tuyết rơi.

Họ đem bán sạch tất cả tài sản có giá trong nhà, nhưng đến lãi vay cũng không gom đủ.

Khi đã rơi vào đường cùng, chuẩn bị làm thủ tục tuyên bố phá sản cá nhân, thì Vương Quế Anh bất ngờ tìm thấy thứ gì đó.

Bà ta lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc rương gỗ cũ kỹ, bên trong là một cuốn sổ tay ố vàng.

Đó là của hồi môn năm xưa của bà — một sổ tay chép tay các công thức nấu ăn.

Bên trong là những món ăn gia đình lặt vặt, mẹ bà lại.

Cuốn sổ ấy đã bị cả nhà họ Trương lãng quên hơn mươi năm.

Nhưng giờ đây, họ lại xem nó như cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

“Bí kíp tổ ! Đây là bí kíp gia có thể giúp nhà họ Trương ta làm lại từ đầu!”

Vương Quế Anh ôm chặt sổ đã ngấm dầu mỡ, mắt mũi dàn dụa.

Trương Vĩ và Trương Lệ như những người đang chết đuối chợt túm được bè gỗ.

Hy lại lóe lên trong đôi mắt u ám của họ.

Họ tin chắc trong sổ cũ kỹ kia — chắc chắn cất giấu bí mật làm nên kỳ tích.

Họ bán nốt mấy món còn lại, thậm chí đem cả vòng vàng của Vương Quế Anh đi cố, gom góp được chút tiền, rồi mở lại một quán ăn nhỏ ở một con hẻm heo hút — nơi gần như không có lui tới.

Tên quán họ đã nghĩ kỹ:

“Món Gia Họ Trương.”

Ngày khai trương, họ tràn đầy tin, cho rằng nhờ “bí kíp gia ”, nhất định có thể khôi phục ánh hào quang ngày trước của “Trương Gia Thái”.

Nhưng thực tế… đã tặng cho họ một cú đập cực đau.

Làm đúng công thức trong sổ — món ăn nhạt nhẽo đến vô , chẳng có gì đặc biệt, thậm chí còn… khó nuốt.

Đừng nói là thu hút khách mới, đến cả hàng xóm quanh đó ăn thử một lần rồi không bao giờ quay lại.

Quán mở ngày, doanh thu chưa tới 100 tệ.

Vương Quế Anh không cam lòng.

Bà ta mình xuống bếp, hết lật tới lật lui sổ, nhưng nấu đi nấu lại — vẫn là cái vô hồn đó.

Cuối cùng, vào một đêm khuya nào đó — bà ta sụp đổ hoàn toàn.

Và rồi, bà ta bỗng nhớ ra một chuyện.

Năm đó, khi tôi mới gả vào nhà họ Trương, bà ta từng đưa cuốn sổ ấy cho tôi xem.

Khi ấy, tôi chê công thức nhà họ quá đơn điệu, món ăn nấu ra chẳng ra gì.

Thế là tôi đã bỏ ra trọn một tháng, dựa vào sổ đó, kết hợp với kiến thức và nghiên cứu của riêng mình, biên soạn – cải tiến – sáng tạo lại toàn bộ.

Tôi làm lại một bản “phiên bản tinh chỉnh cấp”, có cả hình ảnh minh họa.

Tôi đã thức trắng mấy đêm liền, viết tay từng chế biến, ghi chính xác lượng gia cần dùng, thậm chí còn vẽ cả hướng dẫn bày trí món ăn.

Còn sổ ấy — tinh hoa đỉnh ấy, khi tôi rời khỏi cái nhà đó, đã bị tôi đốt đi rồi.

Còn cái mà họ đang ôm như báu vật hiện tại, chỉ là bản nháp lạc hậu bị tôi loại bỏ.

Bí quyết thật sự, những tỉ lệ thần thánh làm nên linh hồn món ăn, kỹ thuật lửa lò không thể viết thành lời — tất cả đều nằm trong đầu tôi.

Khi Trương Vĩ cuối cùng cũng hiểu ra sự thật ấy, cả người anh ta như sụp đổ.

Cú sốc đó, còn nặng hơn cảnh không tiền.

Nặng hơn cảnh quán sập.

Họ cuối cùng cũng… một cách muộn màng và đau đớn, nhận ra người mà họ đã tay xua đuổi khỏi nhà — rốt là một báu vật vô giá đến thế nào.

Chính tay họ, đuổi thần tài ra khỏi cửa.

Giữa đỉnh của hy và đáy vực của tuyệt — chỉ cách nhau một sợi tóc.

Khi Trần Mặc kể lại chuyện này cho tôi, tôi đang ngồi xem thực đơn sản phẩm mới mùa tiếp .

Trần Mặc nói, Vương Quế Anh không nổi cú sốc ấy, ngay tại chỗ bị đột quỵ, được đưa vào viện trong tình trạng bán thân bất toại.

Tôi chỉ “Ừ” một .

Không thêm một biểu cảm nào.

Trong thế giới của tôi, từ lâu đã không còn chỗ cho họ.

Sự sụp đổ của họ, sự hối hận của họ… liên quan gì đến tôi?

10

Việc mẹ chồng Vương Quế Anh nhập viện đã trở thành giọt tràn ly, đẩy nhà họ Trương xuống đáy vực cuối cùng.

Mỗi ngày, chi phí thuốc men, tiền chăm sóc, như một hố đen không đáy, nuốt chửng nốt chút tài sản ít ỏi còn lại của họ.

Trương Vĩ và Trương Lệ bắt đầu chạy vạy khắp nơi vay tiền.

Nhưng với cái danh thối không thể thối hơn mà họ đang mang, trong mắt họ hàng bạn bè đã chẳng còn một chút tín nhiệm nào nữa.

Không giúp.

Đi đâu, họ cũng bị từ chối lạnh lùng, phải hứng ánh mắt khinh bỉ và lời nói cay độc.

Cuối cùng, để gom tiền, họ buộc phải bán căn nhà duy nhất còn lại — cũng chính là căn nhà tôi đã từng bị giam suốt năm trời.

Họ dọn vào một căn trọ ọp ẹp ở khu “ổ chuột” trong nội thành, ẩm mốc, tối tăm, thuê tháng chỉ vài trăm tệ.

Trương Lệ cũng vứt bỏ cái “vỏ công chúa kiêu kỳ” của mình, bắt đầu đi tìm việc làm.

Nhưng cô ta quen sung sướng, ham ăn lười làm, không có bằng cấp, không có kỹ năng gì trong tay, tìm được cũng chỉ là một chân phục vụ quán ăn.

Mỗi ngày, cô ta bưng bê khay đĩa, len lỏi giữa các bàn, gật đầu đầu, nặn ra nụ cười gượng gạo lấy lòng khách.

Cuối cùng, cô ta cũng nếm trải được cảm giác phải nhìn sắc mặt người khác mà — đúng như những gì năm xưa đã từng không ngừng trút lên đầu tôi.

Còn Trương Vĩ thì hoàn toàn sụp đổ.

Anh ta cả ngày mượn rượu giá rẻ để quên , men say là thứ duy nhất có thể tạm thời xoa dịu sự tàn nhẫn của hiện thực.

Sau bao lần bị đánh cho tơi tả, cuối cùng — họ cũng vứt bỏ chút tôn thảm hại còn sót lại.

Và rồi… họ cùng nhau xuất hiện trước tòa nhà công ty tôi.

Lần này, vệ không ngăn họ lại.

Vì chính tôi đã ra lệnh như vậy.

Từ văn phòng tầng nhất, tôi nhìn qua hệ thống giám sát — dõi con người đang đứng trong sảnh chờ bên dưới.

Trương Vĩ lưng còng gập, ánh mắt mờ đục, trông như một ông già năm mươi khốn khổ.

Trương Lệ mặc bộ đồng phục phục vụ rẻ tiền, không vừa người, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi và tê dại.

Họ đứng giữa đại sảnh lộng lẫy, ánh đèn pha lê rực rỡ phản chiếu lên gương mặt héo úa — một sự lập đến mức thảm hại.

Trương Lệ ngước lên nhìn về phía camera, như thể biết tôi đang dõi.

Cô ta ngập ngừng rất lâu.

Rồi đột nhiên — đầu gối mềm nhũn, cô ta quỳ xuống.

Cô ta quay về phía ống kính giám sát, dập đầu thật mạnh một cái.

Ngẩng mặt lên — gương mặt cô ta đầy mắt.

Môi run rẩy mấp máy, tuy không có , nhưng tôi đọc được khẩu hình miệng.

Cô ta đang nói:

“… cô đấy.”

Đây là lần đầu tiên trong , Trương Lệ đầu thật sự — cái đầu từng vênh váo hơn trời.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi đổ chuông.

Một dãy số lạ.

Tôi bắt máy — bên kia vang lên một khàn khàn, già nua và yếu ớt.

Là… Vương Quế Anh.

“Vãn… Vãn Vãn…”

bà ta méo mó, chữ được chữ mất vì di chứng của đột quỵ.

“Mẹ… mẹ sai rồi… con cứu… cứu lấy cái nhà này…”

Tôi lặng lẽ lắng nghe.

Không nói gì.

Ở đầu dây bên kia, chỉ còn lại khóc nghẹn ngào, cố gắng kìm nén.

Cuối cùng, họ cũng đã nếm trải trọn vẹn nỗi tuyệt mà ngày xưa tôi từng phải — cảm giác không còn đường lui, không còn bên cạnh, không tin mình, không giúp mình.

Kẻ ác, cuối cùng cũng gặp quả báo.

Trời xanh có mắt, luân hồi có lý.

11

Tôi không xuống gặp họ.

Tôi chỉ gọi cho trợ lý một điện thoại.

Nửa sau, trợ lý một chiếc phong bì, đưa cho Trương Lệ đang quỳ dưới sảnh tầng trệt.

Trong phong bì là một chiếc thẻ ngân hàng.

Trương Lệ và Trương Vĩ nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ.

Ánh mắt họ thoáng hiện vẻ mừng rỡ, nhưng rất nhanh lại bị nghi hoặc và bất an thay thế.

Trợ lý tôi không biểu cảm, đạt lời tôi nhắn lại:

“Tổng giám đốc Lâm nói, trong thẻ có 50.000 tệ, mật khẩu là sáu số 0.”

“Không nhiều, không ít, vừa đủ chi trả tiền thuốc men cơ bản của bà Vương Quế Anh trong 6 tháng tới.”

Trợ lý ngừng một chút, sau đó đọc lại nguyên văn lời tôi —

bằng một lạnh băng không cảm xúc:

“Số tiền này — là để trả lại ơn nghĩa năm các người từng cưu mang tôi.”

“Từ nay về sau — ta không còn nợ nần gì nhau nữa.

Cắt đứt sạch sẽ.”

Không còn nợ.

Cắt đứt sạch sẽ.

Tám chữ ấy như dao băng cắm thẳng vào tim Trương Vĩ và Trương Lệ.

Số tiền này — không phải thương hại.

Càng không phải vì lưu luyến tình xưa.

Nó là một món thanh toán.

Một kết sổ sạch sẽ.

Nó vừa là hồi kết cho tất cả ân oán cũ…

Cũng là lời tuyên bố âm thầm về thế hiện tại của tôi.

Hơn hết — nó là một sự sỉ nhục đỉnh điểm.

Nó nhắc họ rằng:

Tình cảnh khốn đốn hôm nay của họ, phải trông đợi vào sự bố thí nhẹ tựa lông hồng của người mà họ từng khinh miệt, từng giày xéo.

Giữa tôi và họ — đã cách nhau một vách núi, lớn đến mức… chính tôi còn thấy gặp mặt họ là tốn thời gian.

Tôi thấy từ camera giám sát:

Trương Vĩ tấm thẻ mỏng dính ấy, cứ như đang một thanh sắt nung đỏ.

Anh ta nhìn thẻ, nhìn xung quanh sảnh tòa nhà lộng lẫy như cung điện, rồi lại nhìn chính mình —

thảm hại, bẩn thỉu, tàn tạ.

Người đàn ông từng giẫm tôi dưới chân…

Cuối cùng không còn gồng nổi nữa.

Anh ta ngồi sụp xuống, ôm đầu, gào khóc nức nở giữa đám đông qua lại.

Như một đứa trẻ bị vỡ mộng lần đầu tiên trong .

Vài ngày sau, phán quyết ly hôn của tòa án được gửi đến tôi qua chuyển phát nhanh.

Tôi chính thức lấy lại tình trạng độc thân.

Tôi đã .

Ngày trên tay bản án ly hôn, tôi ra một quyết định:

Tôi chuyển nhượng 20% cổ phần của “Vãn Cư” cho bố mẹ, hoàn toàn không thu phí.

Tôi đón họ từ cái làng quê nghèo ấy lên thành phố, mua cho họ một căn nhà rộng rãi, sáng sủa, tiện nghi đầy đủ.

Tôi muốn họ — thật yên ổn và hạnh phúc trong quãng còn lại.

Trong một họp chiến lược của tập đoàn,

Trần Mặc chính thức đứng trước toàn bộ ban lãnh đạo, gửi đến tôi một lời mời.

“Cô Lâm, thành công của ‘Vãn Cư’… chỉ mới là khởi đầu.”

Anh nhìn tôi — ánh mắt lộ rõ sự ngưỡng mộ và tin tưởng tuyệt .

“Tôi hy , ta có thể cùng nhau gây dựng một tập đoàn ẩm thực quy mô toàn quốc — của riêng ta.”

Tôi nhìn bàn tay anh đưa ra.

Nhìn ánh mắt đầy mong đợi của cả phòng họp đang đổ dồn về phía mình.

Tôi mỉm cười.

Đưa tay ra — bắt chặt lấy.

“Vinh hạnh của tôi.”

Mọi bụi bặm của quá khứ — đã được gió cuốn đi.

Một tương lai hoàn toàn mới,

đang từ từ mở ra trước mắt tôi.

12

Lại một đêm Giao thừa nữa.

Trong không khí lơ lửng mùi pháo hoa và hương đồ ăn lan tỏa khắp nơi.

Bên ngoài cửa sổ, từng chùm pháo rực rỡ thi nhau bắn lên, nhuộm cả bầu trời đêm bằng ánh sáng lấp lánh.

Tôi không về quê.

Tôi đón bố mẹ lên thành phố nơi tôi đang , cho họ ở trong căn hộ view sông rộng lớn mà tôi mới mua.

Phòng khách rộng rãi, sáng bừng và ấm áp như mùa xuân.

Qua khung cửa kính khổng lồ, là muôn vàn ánh đèn lung linh của cả thành phố đang thức đêm giao thừa.

Tôi, bố mẹ, Trần Mặc và vài thành viên nòng cốt trong đội ngũ của tôi — ngồi quây quần bên mâm cơm tất niên phong phú.

Từng món trên bàn, đều là chính tay tôi nấu.

Mọi người nâng ly, cụng chén, cười nói rôm rả.

Một khung cảnh ấm áp và an lành đến lạ.

Đây có lẽ là cái Tết yên vui và hạnh phúc nhất tôi.

Tivi trong phòng khách vẫn mở, đang phát bản tin Tết đặc biệt của kênh hình địa phương.

Phóng viên đang đưa tin về một hoạt động thiện nguyện — trao quà Tết gồm gạo, mì, dầu ăn cho các hộ khó khăn trong thành phố.

Ống kính lia qua hàng người đang xếp hàng nhận đồ.

Một gương mặt quen thuộc đến xa lạ lướt qua trong thoáng chốc.

Là Trương Vĩ.

Anh ta mặc một chiếc áo phao cũ kỹ bẩn thỉu, tóc tai bết dính vào da đầu, râu ria xồm xoàm, tay ôm một bao gạo và một can dầu, lẫn trong đám đông khốn khổ.

Dáng người anh ta còng hơn, gầy rộc hơn cả năm ngoái.

Năm tháng và áp lực đã nghiền nát anh ta, biến thành một gã đàn ông trung niên tàn tạ đến mức suýt nữa tôi không nhận ra.

Ánh mắt tôi dừng lại trên mặt anh ta — chưa đến một giây.

Rồi, tôi bình thản thu lại ánh nhìn, như thể chỉ vừa lướt qua một người qua đường không hề quan trọng.

Tôi nâng ly rượu lên, nhìn về phía những người bên cạnh,

nở một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

“Chúc mừng năm mới.”

“Chúc mừng năm mới!” – Mọi người đồng thanh đáp lại, ly chạm nhau vang lên trong trẻo như chuông bạc.

Những chuyện đã qua — chỉ là lời mở đầu.

May mắn của tôi, “năm nào cũng đủ đầy” của tôi — không phải đó ban cho.

Là tôi…

từng cú đấm, từng chân, mình giành lấy.

[ Hết ]