Chương 3

Chị do dự:
“ đường vất vả lắm, nhiều đàn ông còn không chịu nổi, Quế Lan, nổi không?”

Tôi chua chát, xòe đôi bàn tay đầy chai sạn:
“Chị, bên ngoài ai lấy thôn thì sướng biết bao. Nhưng đâu ai biết, Tô Hồng Cường hắn căn bản không phải đàn ông!”

“Lương thực cật lực kiếm bằng điểm, bà goá Phan vừa khóc vừa than nhà gạo, hắn liền mang sang cho người ta.”

“Thịt lợn chia dịp tháng Chạp, chưa ăn miếng nào, hắn đã đem điểm tặng rồi.”

“Những qua, ngày nào cày tám điểm mà vẫn chẳng đủ ăn, chỉ còn cách núi đào rau dại.”

“ đường có khổ thế nào thì ít ra ăn no.”

“Chị à, không thể ở nhà Tô thêm nữa, không thì sớm muộn bị đói mà chết…”

Một hồi than thở của tôi khiến chị và nhà chủ nhiệm Từ ngây người.

Không ai ngờ, vị thôn Tô Hồng Cường vốn nổi tốt bụng trong xã và thôn, sau lưng lại là hạng người như vậy.

Chủ nhiệm Từ đồng ý giữ cho tôi một suất đường.

Thời gian khởi hành là ngày sau.

ngày, đủ để tôi xong thủ tục .

Chỉ là, điều tôi không ngờ tới—người luôn miệng đòi tôi là Tô Hồng Cường, lại lật lọng.

6

Tôi ở xã chờ giờ tan ca, Tô Hồng Cường vẫn không tới.

Bất đắc dĩ, tôi đành quay về thôn.

Vừa bước vào nhà, gào thét giận dữ của hắn lập tức ập :

“Lý Quế Lan! Bột mì trong nhà trứng gà đâu rồi?”

Tôi hờ hững đáp:
“Bột mì tôi ăn rồi, trứng thì tôi đem cho người khác.”

Mặt Tô Hồng Cường lập tức đỏ bừng vì tức giận:
“Bố mẹ và hai đứa nhỏ đều đang đói, sao bà dám đem lương thực, trứng gà cho người khác?”

Tôi khẩy:
“Anh đã tặng bấy nhiêu còn ít chắc? Anh có quyền mang cho, tại sao tôi không thể?”

“Hơn nữa, bao bột mì kia là tôi núi chặt củi đổi , trứng là gà tôi nuôi đẻ ra.”

“Đồ của tôi, tôi muốn ăn thì ăn, muốn cho thì cho, anh quản chắc?”

“Bà…” – Tô Hồng Cường tức nỗi thở dồn dập, nhìn tôi thản nhiên không lay động, cuối cùng đè nén lửa giận ra lệnh:
“Đã về rồi thì mau nấu cơm , nhà còn đang chờ.”

Tôi phá ha hả:
“Tô Hồng Cường, nhà các người bị què tay rồi à? Hay là trước khi tôi gả vào, các người đều sống bằng gió Tây?”

“Lão nương sắp anh rồi, chẳng lẽ anh còn mơ tôi sẽ hầu hạ nhà anh sao?”

“Đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa!”

“Tô Hồng Cường, tôi cho anh biết, ngoan ngoãn thì sáng mai cùng tôi xã, cho xong giấy .”

“Nếu không, tôi sẽ xã nhờ lãnh đạo phân xử, hỏi xem một cán bộ thôn bỏ mặc vợ con, lại nuôi nấng goá phụ , có phải là gương mẫu ‘phá hoại gia đình’ không?”

Tô Hồng Cường hoảng hốt, vội vàng phản bác:
“Phá hoại gia đình cái gì chứ?”

“Tôi… tôi là thôn, quan tâm quần chúng thì sao?”

7

Nghe lời ngụy biện yếu ớt của hắn, tôi thành :

“Buồn thật! thôn Đại Dương Thụ này thiếu gì người .

Bà cụ Chu ngoài sáu mươi, núi chặt củi ngã lăn xuống, anh có quan tâm không?

Chú Tư nhà Chu, con trai con dâu đều mất sớm, hai ông bà già gầy yếu dắt theo ba đứa nhỏ suýt chết đói, anh có đoái hoài không?

Thế mà bà goá Phan trẻ trung, khoẻ mạnh, tay chân lành lặn, anh thì ba ngày hai bận mang gạo, mang đồ tận cửa!”

Lời này vừa dứt, đám dân làng đứng xem lập tức rì rầm bàn tán.

【Nghe Quế Lan mới thấy đúng, thôn nhà mình tuy nhiệt tình, nhưng mấy nay đỡ toàn là phụ thôi nhỉ?】

【Ôi giời, bây giờ mày mới để ý à? Tao thấy lâu rồi, thôn vốn là loại “ba không ”: không già, không trẻ, không đàn ông, chỉ đồng chí trẻ đẹp đang .】

【 cái nỗi gì! Mấy người nhìn Đường , từ ngày tới thôn, cứ xuống đồng là ngất, ở điểm thì ăn toàn gạo trắng, bột mịn. thôn còn dám người ta ? Chẳng lẽ hắn không thấy vợ mình ngày ngày ở nhà ăn cám nuốt rau dại?】
Danh tốt đẹp mà hắn vất vả giữ gìn bấy lâu, nay sắp bị tôi hủy sạch, Tô Hồng Cường vội vàng cất :

“Lý Quế Lan, bà bớt ăn bậy bạ !”

“Tôi Đường, đồng chí Phan, đều trong sạch! Đường đường chính chính!”

“Ngược lại là bà, ngày nào đòi , chẳng lẽ bên ngoài có người đàn ông khác rồi?”