Chương 3

 Giờ quay ra đổ thừa em?

 Lúc cưới em anh nói cả đời sẽ đối xử tốt với em, giờ tới cái bánh em ăn cũng tính, biết vậy hồi đó em kiếm thằng bằng tuổi còn hơn!”

Nói tới đây, Lưu Kiều Kiều khóc hu hu luôn.

Triệu Dật thấy vậy thì mềm lòng, giọng lập tức nhỏ lại, dỗ ngọt:

 “Thôi mà, thôi mà…

 Tại tháng này mình đi ăn tiệm nhiều quá, tháng sau ở nhà nấu nhé.

 Em đi chợ, anh nấu cơm, vậy được không?”

Hai người lại ríu rít làm lành, âu yếm như phim thần tượng.

Tôi ở đầu dây bên kia chỉ muốn phì cười thành tiếng.

Hai đứa chưa từng bị cuộc sống dạy cho bài học về tiền chợ, tiền gas, tiền điện,

 chưa từng bị vật giá đập vào mặt, chưa biết nỗi cay khi đầu tháng còn ví rỗng…

Thì cứ chờ đi.

 Cuộc sống sẽ dạy dỗ chúng nó bằng cả combo “đòn phủ đầu + đòn hội đồng”.

Ngày yên ổn chẳng được mấy bữa, nhà Triệu Dật lại nổ bom.

Số tiền mà Triệu Dật đưa cho Lưu Kiều Kiều, là toàn bộ chi phí sinh hoạt cả nhà.

Nhưng cô ta cứ tưởng, hai đứa con trai chỉ ăn ở nội trú, chỉ cần chu cấp tiền tiêu vặt cuối tuần.

Cô ta không biết, ở trường nội trú, mỗi Chủ nhật khi quay lại trường, phụ huynh khác đều chuẩn bị thêm bánh kẹo, trái cây, sữa tươi để các con tẩm bổ.

Hai đứa nhỏ dĩ nhiên không thèm mở miệng nói với cô ta, cũng chẳng đi năn nỉ Triệu Dật.

Nhưng khi ở trường, mấy đứa bạn cùng lớp thắc mắc:

 “Sao mấy cậu không mang đồ ăn vặt?”

 Chúng nó chỉ im lặng cúi đầu.

Tụi nhỏ về kể lại, các phụ huynh khác lập tức hiểu ra vấn đề.

Mấy bà dì hay dắt cháu đi dạo trong xóm mà gặp Triệu Dật thì bán nghi bán mỉa, vừa cười vừa khuyên:

“Cậu Triệu à, người ta nói có dì ghẻ là sẽ có cha kế.

 Cậu mà nuôi không nổi thì để tụi nhỏ về với mẹ nó đi.”

Sau đó là một bài mắng thẳng vào mặt.

 Triệu Dật nghe mà nổi trận lôi đình.

Nấu ăn, hắn cũng đã chán.

 Quay đầu xả lên Lưu Kiều Kiều một trận, sau đó tuyên bố:

Từ nay việc nhà cô ta lo hết.

Danh nghĩa thì nghe sang:

 “Tiền không đủ xài thì tôi tăng ca.

 Ở nhà, em lo phần nội trợ.”

Còn không quên PUA cô ta:

 “Em nhìn đám bạn em đi, còn phải đi làm công xưởng, ở trọ, ngủ ký túc.

 Còn em thì sao? Ở nhà lầu trong huyện, không phải dậy sớm, chỉ cần nấu ăn thôi mà!”

Nhà họ Triệu lúc nào cũng chiêu bài cũ:

 Tát cho một cái, rồi dúi cho trái táo.

 Trước kia PUA tôi, giờ đổi mục tiêu sang Lưu Kiều Kiều, chiêu trò y chang.

Nói trắng ra – ích kỷ, chỉ biết thương lấy mình.

Chớp mắt đã tới Tết.

Kiếp trước, Lưu Kiều Kiều chấp nhất một điều:

 Phải được Triệu Dật dẫn về ra mắt – được mẹ hắn công nhận.

 Chứ không phải kiểu không danh không phận, lén lút sống chung.

Giờ thì cô ta toại nguyện – chính danh con dâu họ Triệu.

Thế là từ trong tâm khảm, Kiều Kiều cũng tự nhận mình là “người nhà họ Triệu”,

 rồi càng dễ bị họ nhồi sọ, PUA như tôi từng bị.

Đêm Giao thừa, Triệu Dật gọi video cho tôi.

Tôi bắt máy – hiện lên là gương mặt hai đứa con trai cau có.

Tôi còn chưa kịp mở lời, bà mẹ chồng đã nở nụ cười:

 “Ôi hai đứa nhỏ này, Tết đến thì phải chúc Tết mẹ chứ!

 Đều do tôi chiều hư, Lâm Hân à, con đừng trách nhé.”

Triệu Dật đứng cạnh cũng làm màu:

 “Đúng đấy, Triệu Hàn, Triệu Hạo, chúc Tết mẹ đi, bố lì xì lớn cho nè.”

Tôi nhìn qua điện thoại, thấy cả nhà họ Triệu mặt mày hí hửng, tôi cũng vui lắm.

Hai đứa con tôi diễn quá đạt!

Chúng càng tỏ ra xa cách, càng hòa nhập vào nhà họ Triệu, thì càng dễ lật tung cái ổ đó lên.

Hai đứa chỉ miễn cưỡng nói một câu “Chúc mừng năm mới”, rồi quay đi, không buồn nhìn tiếp.

Nhưng bên kia màn hình, cả nhà Triệu vẫn cười toe toét, cho là hãnh diện lắm, còn vẫy tay từ biệt tôi.

Tôi nghe rõ tiếng nền:

 “Nào, mỗi đứa hai trăm!”

Tôi cũng cười hiền từ chào tạm biệt.

Đặt điện thoại xuống, quay qua thấy mẹ mình đang ngồi bên mâm cơm, mặt khinh bỉ thấy rõ.

 Bà bĩu môi:

“Đúng là đồ ân nhân nuôi sói!”

Tôi cười khì, gắp miếng thịt bỏ vào chén bà, dỗ dành:

 “Thôi mà, lớn lên rồi tụi nó sẽ hiểu.”

Rồi chuyển đề tài:

 “Mẹ này, chú Lưu hình như đang mở xưởng? Con có nên qua phụ không?”

Mẹ tôi ngớ người:

 “Ủa sao con biết?”

Tôi biết chứ sao không biết.

Kiếp trước, mẹ cũng từng hỏi tôi câu này.

 Thực ra, tiền công chẳng thấp – tính ra còn cao hơn cả lương của Triệu Dật.

Nhưng Triệu Dật thì không cho.

 Hắn nói phụ nữ đi làm làm gì, lo nội trợ là được rồi.

Tôi nghe lời… rồi thôi luôn.

6

Ai ngờ, sau này chú Lưu phát tài nhờ mở xưởng.

Quy mô ngày một lớn, mấy người đầu tiên cùng ông ấy cày ngày cày đêm, vượt qua giai đoạn khó khăn, về sau ai nấy đều được chia cổ phần.

Mỗi năm được chia mấy chục ngàn tiền lãi, ung dung sống khỏe.

Những bà nội trợ từng “bị coi thường” giờ ngẩng cao đầu, khí chất khác hẳn.

Ngày nào tôi cũng phải nghe Triệu Dật càm ràm:

 “Nếu lúc trước cô chịu khó đi làm thì giờ cũng có phần chia cổ phần, nhà cửa cũng đâu có khó khăn thế này.”

Bị hắn đuổi ra khỏi nhà, ôm vỏn vẹn một ngàn đồng cầm cự sống qua ngày, tôi mới thấm thía đến thấu ruột gan cái gọi là “hối hận muộn màng”.

Mẹ tôi hơi do dự:

 “Chú Lưu cũng có hỏi thật, nhưng mẹ thấy công việc đó cực lắm, ít người làm, một người gánh hai việc…”

Tôi cười tươi rói, cắt ngang:

 “Không sao đâu mẹ, con làm được. Con cũng muốn kiếm tiền về phụ mẹ dưỡng già mà.”

So với những ngày khốn khổ trong kiếp trước, thì bây giờ xa Triệu Dật, không nuôi con, sống một mình, kiếm tiền tự do – đời không gì tuyệt hơn!

Đầu năm, tôi quay lại thành phố của Triệu Dật và bắt đầu làm việc.

Chú Lưu nhìn tôi cười cợt:

 “Cô làm việc cứ như ma đói lâu ngày gặp mâm cơm.”

Tôi chỉ mỉm cười không nói.

 Ông nói đúng.

Nếu kiếp trước tôi chịu nắm lấy cơ hội này, có thu nhập riêng, thì đã chẳng đến mức bị cuộc đời nghiền nát đến tả tơi.

Giờ được làm lại cơ hội khó như vàng, sao tôi không trân trọng chứ.

Thời gian trôi qua vèo một cái, hai đứa nhỏ đã học lớp 9.

Năm nay, mẹ của Triệu Dật phát bệnh nặng.

Kiếp trước, cũng chính thời điểm này, tôi và Triệu Dật bắt đầu ly thân.

Lúc đó, hắn và Lưu Kiều Kiều qua lại rõ ràng như ban ngày, thậm chí còn trơ trẽn gọi điện, gọi video ngay trong nhà.

Tôi phải vừa lo chuyện nhà, vừa vào viện chăm mẹ chồng, cuối cùng bùng nổ.

Tôi cãi nhau một trận sống mái với hắn, và chẳng bao lâu sau, hắn lén bán nhà, đuổi cả tôi lẫn hai đứa con ra đường.

Còn bây giờ? Đến lượt Lưu Kiều Kiều nếm mùi.

Gần một năm trôi qua, cô ta từ một cô gái chỉ biết ngửa tay chờ tiền, đã bị cuộc sống mài thành một bà vợ chua loét.

Tiền bạc thì phải tính từng xu từng cắc.

 Hai đứa con riêng như hai cái gai trong mắt.

 Chồng thì suốt ngày đi làm về chỉ biết ngồi không chỉ đạo, không hề động tay vào việc gì.

Đây rõ ràng không phải cuộc sống sau hôn nhân trong mơ mà cô ta từng tưởng tượng.

Giờ mẹ chồng bệnh, dù có trăm ngàn lần không muốn, cô ta cũng phải lết vào viện chăm sóc.

Đã ghét nhau còn bị nhét vào chung một phòng, xung đột là điều khỏi nói cũng biết.

Đúng lúc đó, mẹ chồng bắt đầu nhớ tới tôi.

Rồi bảo Triệu Dật đến nhờ tôi vào chăm vài hôm.

Tôi bị cái sự mặt dày của nhà này làm cho sốc tới mức muốn ngã ngửa, vậy mà ngoài mặt vẫn tươi cười:

“Dù sao cũng từng là người một nhà, gặp khó thì tôi giúp chút cũng phải lẽ thôi mà.”

Một năm không gặp, tôi ăn ngon ngủ kỹ, không phải lo toan, da dẻ hồng hào, khí sắc đầy đặn, nhìn một phát là biết sống vui vẻ.

Cái vẻ thong dong, đàng hoàng đó khiến Triệu Dật trợn tròn mắt.

Càng bất ngờ hơn là thái độ điềm đạm, “biết điều” của tôi – hoàn toàn khác với ký ức cũ trong đầu hắn.

Hắn nhìn tôi, giọng khàn khàn như bị chặn họng:

 “Lâm Hân… giờ anh thấy… thật sự hơi hối hận…”

Tôi mỉm cười tiễn hắn về, sau đó móc khăn ướt ra lau tay lia lịa.

Thằng cha này… sát vợ, đen đủi, ai dính vào người đó tiêu.

 Đúng là xui xẻo tận mạng!

Tôi xách bình giữ nhiệt vào phòng bệnh mẹ chồng cũ, bà ta vừa thấy tôi, kích động như gặp ruột thịt:

“Trời đất ơi, Hân à! Mau vào đây, mau ngồi xuống!”

Tôi bày từng món canh hầm, cháo bổ, đồ ăn dưỡng sinh ra, bệnh nhân trong phòng nhìn mà lác mắt, ghen tị không ngừng.

“Chà chà, đây là con gái ruột cô hả? Đúng là có con gái vẫn là nhất!

 Nhìn đã biết hiếu thảo hơn hẳn cái cô mấy hôm trước tới chăm…”

Tôi không nói gì, chỉ khẽ cười.

 Mẹ chồng cũ ánh mắt lóe sáng, rõ ràng lúng túng thấy rõ.

Tôi liền dịu giọng, bắt thang cho bà ta leo:

 “Con gọi mẹ là ‘mẹ’, vẫn đúng mà, phải không?”

Cả buổi chiều trong phòng bệnh, mẹ chồng cũ than thở với tôi không ngừng.

Nào là Lưu Kiều Kiều không ra gì thế nào, nào là cuộc sống trong nhà sa sút ra sao, không sao bằng tôi ngày trước.