Chương 1

1.

Em tôi chỉ vào điện thoại.

Tôi mới nhận ra máy vẫn đang gọi, trên màn hình lấp lánh hai chữ: 【Hạ Trầm】.

Tôi vội vàng cầm máy lên định giải thích, đầu dây bên kia đã ngắt.

Vài giây sau, tin nhắn tới:

【Khỏi bệ/nh thì cút về đi làm. Cô chưa phải phu nhân tổng tài mà dám muốn gì làm nấy.】

Hai dòng không dấu chấm, trong đầu tôi lập tức hiện lên giọng điệu lạnh tanh, vô cảm của anh.

Chắc anh vừa nghe đoạn tôi với em trai, thấy tôi nói năng mạnh mẽ nên tưởng tôi giả bệnh trốn việc.

Đúng là tên tư bản 🩸lạnh.

Tôi vội đáp lại:

【Đã rõ, tổng giám đốc Hạ. Ngày mai tôi đi làm lại.】

Bên kia hiện “đang nhập”, nhưng mãi không gửi.

Chắc đang gồng mình nhịn mắng.

Chứ bình thường có gì mà anh không xả liền cho hả dạ.

Dù sao tôi theo anh 4 năm, đây là lần đầu tiên nghỉ phép, mà còn là nghỉ bệnh.

Sáng hôm sau, chị Ngô đồng nghiệp nhìn thấy tôi liền nhỏ giọng cảnh báo:

“Cẩn thận đó, hôm qua sếp nổi trận lôi đình, chửi cho mấy sếp phó khóc như con nít.”

Tôi canh giờ pha cà phê rồi gõ cửa vào văn phòng, đưa lịch trình trong ngày cho anh xem.

“Chào buổi sáng, tổng giám đốc. Đây là lịch hôm nay ạ.

“Ban ngày có hai cuộc họp thường kỳ, buổi tối là bữa ăn với Tập đoàn Tô thị.”

Anh chẳng thèm liếc ly cà phê, ngón tay dài đặt hờ trên bàn, giọng thản nhiên:

“Buổi tối để trợ lý mới Tiểu Trịnh đi cùng tôi, cô không cần theo.”

“Vâng… tôi sẽ báo cho cô ấy chuẩn bị.”

Tôi nuốt câu hỏi vào trong, lặng lẽ ra ngoài.

Anh không thích bị chất vấn, càng không ưa người khác tọc mạch.

Tôi điều chỉnh lại tâm trạng, bước đến chỗ Trịnh Y.

Nghe tin, Trịnh Y lập tức lấy tay bịt miệng, mắt long lanh rơm rớm:

“Thật hả chị Linh Oản? Em xúc động quá…”

Chị Ngô ở bên cạnh thêm dầu vào lửa:

“Giỏi ghê ha, mới thay ca có mấy hôm mà sắp chiếm luôn chén cơm của sư phụ rồi.”

“Đâu có ạ, em còn nhiều điều phải học từ chị Linh lắm. Nhưng tổng giám đốc Hạ đúng là dịu dàng thật đó…”

Dịu dàng?

Tôi quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt hoài nghi giống hệt từ chị Ngô.

2.

Trịnh Y là người tôi đích thân tuyển vào một tháng trước, sau khi xác định ngày ph/ẫu thu/ật.

Tuy chị Ngô có đề nghị giúp trông việc trong thời gian tôi nghỉ, tôi vẫn từ chối.

Tôi có tư tâm.

Bốn năm trước, khi vừa tốt nghiệp đại học, tôi bị số phận đẩy đến bên Hạ Trầm.

Lúc đó, anh rời khỏi tập đoàn Hạ thị, tự mình lập nghiệp.

Chỉ trong bốn năm ngắn ngủi, anh đã đưa công ty trở thành top đầu ngành.

Tôi theo anh, được ánh sáng của anh chiếu rọi, nhưng cũng đồng thời bị cái bóng của anh bao trùm.

Giờ mọi người trong công ty gọi tôi một tiếng “chị Linh Oản” đầy tôn kính, phần lớn cũng vì tôi đứng cạnh anh.

Nhưng những lời xì xào chưa bao giờ dứt.

Trong lòng Hạ Trầm, tôi cũng chỉ là người có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

Chỉ khi rời khỏi anh, tôi mới chứng minh được, tôi đứng cạnh anh vì có năng lực.

Huống chi, ngay từ khi mới vào công ty, tôi đã nghe tin đồn.

Rằng anh chỉ liếc nhìn tôi một lần là quyết định giữ lại, vì tôi trông giống người con gái anh yêu năm xưa, hiện đang định cư ở nước ngoài.

Ban đầu tôi không tin.

Cho đến hôm Trịnh Y đến phỏng vấn, Hạ Trầm khẽ nâng mi mắt, ánh nhìn trong giây lát bỗng có chút dao động.

Giống như nhìn thấy ai quen thuộc.

Tôi mới dần tin, hóa ra lời đồn không phải là không có căn cứ.

Chỉ là lần này, không ai đùa nữa về “Thuần Nguyên hoàng hậu” kia.

“Hai người này nhìn hơi giống nhau đó.”

“Có vẻ sếp Hạ thích kiểu này.”

Nửa đêm vắng lặng, tôi nhìn chằm chằm bức ảnh chụp chung trong điện thoại, càng nhìn càng thấy rõ.

Trịnh Y không phải giống tôi.

Cô ấy là người giống “bạch nguyệt quang” trong lòng anh, hơn cả tôi.

Tấm ảnh đó là tôi lén chụp lại từ một bức ảnh cũ.

Một năm trước, sau khi nhân viên vệ sinh dọn văn phòng xong, cầm tấm ảnh đến hỏi tôi:

“Thư ký Cố, không biết tấm ảnh này tổng giám đốc Hạ có còn cần không, tôi nhặt được trong sọt giấy.”

“Tôi cầm giúp, để hỏi lại anh ấy.”

Tôi nhận lấy.

Trong ảnh, Hạ Trầm mới tầm mười bảy mười tám tuổi, gương mặt còn nét non nớt, cười rạng rỡ.

Bên cạnh là một cô gái xinh xắn, nụ cười dịu dàng, khí chất quý phái. Hai người đứng cạnh nhau, giống như một đôi sinh ra để dành cho nhau.

Ma xui quỷ khiến, tôi rút điện thoại, lén chụp lại.

Sau đó, tôi đặt ảnh trở lại bàn làm việc của anh.

Anh liếc nhìn một cái.

Bàn tay vừa vươn ra lập tức khựng lại giữa không trung, rồi thu về.

“Tôi vứt rồi.”

“Cô ấy… kết hôn rồi.”

Tôi âm thầm trách mình lo chuyện bao đồng.

“Vậy để tôi mang đi hủy, an toàn hơn.”

“Thôi, đưa tôi.”

Tay tôi vừa chạm vào tấm ảnh, bàn tay anh cũng vừa đặt lên, đúng lúc chạm vào mu bàn tay tôi.

Khoảnh khắc anh ngẩng lên, tôi lập tức rụt tay lại, cổ họng nghẹn lại.

“Vâng, tổng giám đốc.”

Sự ấm nóng như điện giật ấy, trong tôi xoáy đi xoáy lại bao lâu…

Chắc Hạ Trầm đã quên từ lâu rồi.

3

Sau khi dặn dò xong Trịnh Y về lịch trình và những điều cần lưu ý trong bữa tiệc tối, chị Ngô kéo tôi sang một bên.

“Lúc em nghỉ mấy hôm đó, cổ mặc váy xẻ sâu tới gần rốn luôn á.”

“Giữ lại chút đi, đừng cái gì cũng chỉ hết cho nó.”

Tôi biết ơn ý tốt của chị, đùa cợt đáp:

“Hạ tổng không mắng, chắc là anh ấy thích.”

“Với lại, em cũng đâu định đi theo anh Hạ Trầm cả đời.”

Tôi quay người pha cà phê.

Thìa khuấy xoay vòng tâm trạng, dần lắng xuống đáy.

Trước khi tan làm, tôi như thường lệ để một chai sữa lên bàn làm việc của Hạ Trầm.

Anh vắt chân lên mép bàn, bóng nghiêng dài thẳng, dáng người thon gọn.

“Hạ tổng, em đã nói hết các vấn đề liên quan đến bữa tiệc tối với Trịnh rồi.

Anh nhớ uống sữa trước khi uống rượu nhé.”

Anh nghiêng mặt nhìn qua.

Liếc chai sữa, rồi ánh mắt dừng lại trên mặt tôi.

“Gầy rồi.”

Ngay sau đó, anh đổi giọng.

“Là tôi cho chưa đủ à?”

“Ơ?”

Tôi hơi sững người, lập tức hiểu ra.

Mới một buổi chiều, chuyện tôi than thở với chị Ngô đã bay đến tai anh.

Nhanh thật, nhưng cũng chẳng nằm ngoài dự đoán.

Tôi nghiêm túc nói:

“Hạ tổng, em vốn định đợi Trịnh Y quen việc rồi mới chính thức đề xuất nghỉ.

Cảm ơn anh đã nâng đỡ mấy năm qua…”

“Bên kia trả em bao nhiêu?”

Anh hơi cau mày, như đang bàn một thương vụ khó nhằn.

Lại như đang nhìn tôi là món đồ trưng trong tủ kính.

Chỉ cần ai ra giá đủ cao là có thể mua về.

Tôi khẽ lắc đầu, dứt khoát mà nhẹ nhàng.

“Không phải vì tiền.”

“Vậy vì gì? Vì tôi bảo Trịnh Y đi cùng tôi tới bữa tiệc? Hay vì em vẫn còn mệt, chưa nghỉ đủ?

Có chuyện gì khiến em không vui hay không thoải mái, em có thể nói mà.”

Giọng anh bỗng mang chút dỗ dành.

Nắng chiều rọi xiên qua cửa sổ, một tia rơi đúng cổ anh, nơi yết hầu đang khẽ chuyển động.

Gương mặt góc cạnh ẩn trong bóng tối, đẹp đến mức giống như một bức tượng điêu khắc.

Thấy tôi im lặng, anh đưa tay nới cà vạt, tháo hai chiếc cúc áo sơ mi, lộ ra lằn da ở ngực.

Nhắm mắt, xoa ấn đường.

4

Chính khoảnh khắc đó, bầu không khí như bị đun sôi bằng một thứ khát vọng mơ hồ nào đó.

Tôi lập tức dời mắt đi.

Trước mặt nhân viên, anh luôn chỉn chu nghiêm túc, không để ai nảy sinh bất kỳ suy nghĩ vượt rào nào.

Chẳng lẽ… là do Trịnh Y bật mở cánh cửa mới trong nhận thức của anh?

Giọng anh kéo tôi về thực tại.

“Nếu là vì Trịnh Y, tôi cũng có thể hiểu. Nếu em thấy khó chịu…”

“Không phải đâu,” tôi vội vàng giải thích, “Trịnh Y thông minh, rất phù hợp để thay thế vị trí của em.”

Anh chỉnh lại tay áo, đứng dậy, lại tháo thêm một chiếc cúc áo.

Lờ mờ để lộ cơ ngực rắn chắc bên trong.

Vai rộng lưng thẳng, eo lại hẹp bất ngờ — cảnh tượng khiến người ta đỏ mặt.

Tôi đưa tay phẩy nhẹ:

“Thời tiết mùa xuân đúng là kỳ cục, hôm qua lạnh muốn chết, hôm nay lại nóng phát điên.

Chuyện của em không gấp, khi nào tiện em sẽ trình bày kỹ với anh.

Hạ tổng, anh chuẩn bị xuất phát đi ạ.

Em đã dặn tài xế rồi, tối nay nếu anh uống nhiều, anh ấy sẽ đưa anh về biệt thự nhà họ Hạ.”

Anh nhìn tôi, giọng lạnh băng, ánh mắt sắc như dã thú khi săn mồi.

“Không sao, uống nhiều thì Trịnh Y có thể chăm tôi.

Cô ấy sẽ đưa tôi về chỗ tôi ở một mình.

Cũng có thể ở lại, nếu tôi muốn.

Dù gì tôi cũng lớn— rồi.”

Giọng Hạ Trầm nghe thản nhiên như không, nhưng đôi tai lấm tấm sắc hồng đã bán đứng anh.

Anh đang ngầm ganh đua.

Trịnh Y nhỏ hơn anh tám tuổi, bàn làm việc lúc nào cũng có người theo đuổi gửi hoa tới.

Hạ Trầm lạnh lùng quyết đoán trên thương trường, nhưng chuyện tình cảm lại như một trang giấy trắng.

Kiểu giận dỗi trẻ con này nhìn cũng đáng yêu, nhưng bởi vì là “vì người khác”, nên trong tôi chỉ còn lại hụt hẫng.

Tôi cúi đầu nhìn mũi giày, hít một hơi thật sâu, cố nặn ra một nụ cười.

“Hạ tổng, thật ra kích thước không quan trọng.”

“Ừ, nhưng dù sao thì… trẻ hơn vẫn chịu khó hơn, đúng không?”

Câu này nghe quen quen, tôi chưa kịp nghĩ tiếp thì điện thoại reo.

Anh khẽ nhíu mày, ra hiệu bảo tôi ra ngoài nghe.

Tôi vừa lui ra vừa bắt máy, là em tôi.

“Gì cơ? Em đang ở dưới công ty chị? Chị xuống liền.”

5

Em trai tôi bắt chéo chân dài, tựa nghiêng người lên cánh cửa chiếc Bugatti.

Cúi đầu, đẩy kính râm xuống, đảo tròng mắt nhìn tôi đầy ngạo nghễ.

Nó còn phất tay gửi một cái hôn gió về phía đám con gái đang vây quanh, khiến cả nhóm xôn xao.

“Chị Linh Oản ơi, em trai chị trông như sao nam đó!”

“Chà chà, chị cũng hưởng thụ ghê ha.”

“Chị Linh này, trẻ hơn thì đỡ tốn sức chị nhỉ~”

Tôi cười gượng gạo.

Chợt nhớ ra, đây là câu tôi từng lỡ miệng đùa bậy trong văn phòng.

Không ngờ cũng tới tai Hạ Trầm rồi sao?

Em tôi đặt tay lên vai tôi, nhét tôi vào ghế phụ.

Tôi vừa xấu hổ vừa bực.

“Linh Mặc! Em đang giở trò gì vậy hả?”

Nó thu lại vẻ ngổ ngáo vừa rồi, liếc nhìn tôi:

“Chị nói có biến thái theo đuôi, còn lấy ảnh chụp chung của hai chị em làm bằng chứng bảo em là bạn trai.

Hôm nay tới đây giúp chị xác minh luôn.”

Tôi bật cười, bấm vào đùi để ngăn nước mắt chực trào.

“Nhưng chị chỉ nói cho vui thôi mà, em để tâm làm gì. Xe này ở đâu ra thế?”

“Em mượn của sếp. Cho chị ra dáng một chút, sẽ không ai dám bắt nạt nữa.”

“Thằng quỷ, từ bao giờ chị em bị người ta bắt nạt vậy?”

Tôi theo phản xạ vỗ vào vai nó, mới phát hiện bờ vai em đã cao hơn tôi rất nhiều.

Mới bốn năm không gặp, chuyện cũ bỗng thấy như đã trôi qua một đời.

“Vài hôm nữa là giỗ mẹ bốn năm, mình cùng đi nhé.”

“Em không đi được. Chị, giúp em mua bó hoa đặt giùm mẹ.”

Chiếc xe khựng lại đột ngột, Linh Mặc hất cằm ra hiệu tôi xuống xe.

“Em còn phải quay lại chở sếp. Chị có chuyện gì thì gọi cho em.”

Cơn gió đêm lạnh buốt len vào dạ dày, tôi ngẩng đầu lên thì đúng lúc thấy xe Maybach của Hạ Trầm chầm chậm lướt ngang qua.

Bên cạnh gương mặt sắc lạnh của anh là nụ cười rạng rỡ như hoa của Trịnh Y.