Chương 3

5

Ở đâu có Cố Tiểu Mãn, ở đó rộn ràng tiệc hội. Bữa ăn trông chẳng khác nào buổi tụ tập cũ bình thường.

Khi ra , cô nhất quyết không cho tôi tự lái xe:

“Để anh họ tớ đưa cậu . Người ta ở cữ thì được chăm hai tháng, cậu thì vừa ra cữ đã ly hôn, lại đi làm, thật khiến người khác xót xa.”

cũ gặp lại, tất nhiên không tránh khỏi chuyện hỏi han.

Chuyện của tôi chẳng có gì phải giấu, chỉ là Tiểu Mãn hay tận dụng thân phận nhân viên y tế để dặn dò tôi đủ điều.

Cuối cùng, chịu không nổi sự lải nhải của cô , tôi đưa chìa khóa xe cho Nghiêm Tranh.

Xe của Tiểu Mãn để ở hầm, còn xe tôi đỗ ngoài sân. Ba người chia ở cửa.

Không có Tiểu Mãn, bầu không khí lập tức trầm xuống.

Tôi còn đang có nên cùng Nghiêm Tranh đi lấy xe hay không, thì phía sau vang giọng nói đầy ngạc nhiên của Giang Duy:

“Vy Vy?”

Tôi quay lại, thấy anh ta bế đứa bé, nắm Nhu, đứng không xa, trông vừa ăn xong bước ra.

Đây là lần tôi gặp lại Giang Duy kể từ hôm rời nhà họ Giang.

Con gái ruột không khơi dậy được chút tình phụ tử nào, vậy mà giờ anh ta lại trông chẳng khác gì một “ông bố tốt”.

Ánh Nhu đầy ẩn ý, liếc qua lại giữa tôi và Nghiêm Tranh, ý đồ quá rõ.

“Vy Vy, đây là…?”

Không đợi Nhu buông châm chọc, Giang Duy từ lúc xuất hiện đã tục nhìn Nghiêm Tranh với ánh khó chịu.

Tôi không muốn vướng vào, càng không muốn mất mặt trước mặt Nghiêm Tranh, nên định bỏ đi.

Nhưng Giang Duy lại sải bước đến, chất vấn:

“Hắn là ai? Tư Tư còn nhỏ, em…”

Tư Tư là tên cũ của con gái tôi, anh ta đâu biết tôi đã đổi tên cho con.

Nhưng anh ta cũng chẳng biết.

Loại người nào thì nhìn người khác bằng chính lăng kính đó.

Bản thân anh ta háo hức quay lại với tình cũ, liền cho rằng tôi cũng nhanh chóng tìm “bến đỗ” ?

Sự dây dưa của anh ta khiến tôi bùng nổ — tôi quay người, tát thẳng vào mặt anh ta.

Giang Duy trừng , kinh ngạc, đến mức không để ý đứa bé trong bị dọa khóc ré .

Nhu lập tức bước bế đứa bé lùi lại mấy bước, cứ sợ tôi đánh nó.

Tôi khẽ cười khinh bỉ, nhìn Giang Duy:

“Không phải ai cũng bẩn thỉu anh, trong toàn chuyện nam trộm nữ gian. Tốt nhất là dắt ‘bảo bối’ của anh biến cho xa, nếu không lần sau không chỉ là một cái tát.”

Cảnh cáo xong, lần này tôi và Nghiêm Tranh không còn bị ai chặn, thuận lợi vào bãi xe.

Anh không khởi động xe ngay, hai người ngồi im một lúc, anh khẽ thở dài mở trước:

“…Anh tưởng em sống tốt lắm.”

Tôi không biết nên đáp nào.

Ngày đó nói là chia trong hòa bình, nhưng trong lòng có thể không vương chút oán giận.

Tôi quen anh là nhờ Cố Tiểu Mãn, sau đó vào đại , tôi thành đàn em cùng trường của anh.

Tình cảm đến tự nhiên, chúng tôi ở nhau.

Nhưng anh là người có hoài bão, khi tôi năm hai, anh quyết định ra nước ngoài cao .

Thời sinh viên, không ít cặp đôi chia vì tương lai, và chúng tôi cũng không ngoại lệ.

Dù anh từng nhiều lần hứa quay , nhưng tôi đã thấy quá nhiều cảnh yêu xa dẫn đến nghi ngờ, cãi vã tan vỡ.

Cuối cùng, sau một trận cãi nhau, tôi điện nói chia và chặn hết mọi cách lạc.

Việc tôi lấy Giang Duy cũng phần nào quan đến mối tình trước.

Lần đó tôi vừa quay thực tập ở công ty gia đình, đúng lúc có dự án hợp tác với nhà họ Giang, tôi và anh ta quen nhau.

Lúc đó, Giang Duy vì thất tình nên trông khá uể oải.

Có lần đi hoan, tôi anh ta say khướt nói, mọi người đều hướng ra ngoài, còn anh ta chỉ muốn cùng người yêu sống yên ổn trong một mái nhà nhỏ.

Khi , tôi tưởng gặp được tri kỷ, và là thân thiết dần.

Sau đó, hai gia đình đều vui mừng, mẹ tôi còn nôn nóng muốn “đóng gói” tôi gả vào nhà họ Giang.

là chúng tôi kết hôn.

Tôi từng thật lòng mong chờ cuộc hôn nhân này.

Nhưng đến khi anh ta nói ly hôn, tôi nhận ra “mái nhà hạnh phúc” vốn không dành cho tôi.

Những điều này tôi không định kể với Nghiêm Tranh — thất bại trong hôn nhân, nói ra trước mặt người yêu cũ vẫn thấy mất mặt.

6

Tôi cố tỏ ra bình thản:

“Anh không thấy ? Chồng cũ bỏ vợ con, lao vào ôm lại tình cũ, còn tình nguyện làm bố người ta.”

Nghiêm Tranh im lặng, ánh đèn trong xe hơi mờ, tôi không nhìn rõ được cảm xúc trong anh.

Một lúc sau, giọng anh vang trong khoang xe nhỏ hẹp:

“Vy Vy, chúng ta…”

“Tạm dừng.”

Chưa nói đến mối quan hệ gượng gạo hiện tại, mà giờ tôi hoàn toàn không có tâm trí đến chuyện này — tôi chỉ muốn làm việc và nuôi con khôn lớn.

Anh vốn hiểu tôi, dù tôi không nói thẳng, anh cũng đoán được.

Cuối cùng anh chỉ mỉm cười, nhẹ giọng:

“Được, không nói nữa. Nhưng với mối quan hệ của chúng ta, để con em anh một tiếng ‘bố đỡ ’ thì đâu quá đáng.”

Anh luôn biết cách nói cho khó từ chối.

Tôi thầm , người ngoài không biết chúng tôi từng yêu nhau, theo quan hệ giữa tôi và Tiểu Mãn thì anh là “cậu” đúng.

Không biết ánh sáng từ đâu lọt vào xe, lướt qua gương mặt anh.

Sự dịu dàng và ánh nước trong anh khiến những tôi định nói nghẹn lại nơi cổ họng.

Tôi không hiểu, cũng không dám đoán ý anh.

Từ hôm đó, Nghiêm Tranh thật sự nhập vai. Mỗi lần Chiêu Chiêu đi tiêm, anh đều có mặt đúng giờ.

Tiểu Mãn thì cứ nháy trêu chọc, còn bố mẹ tôi thì nhìn anh đầy ẩn ý.

Tôi bảo anh không nữa để khỏi gây hiểu lầm.

Vừa bác sĩ khám định kỳ còn tưởng anh là bố của Chiêu Chiêu.

Anh chỉ cười:

“Bố đỡ cũng là bố. Đã là bố thì có thể vắng mặt ở bất cứ cột mốc nào trong đời Chiêu Chiêu.”

… Tôi cạn . Chỉ là khám định kỳ thôi, có gì mà “cột mốc cuộc đời”.

Nhưng Tiểu Mãn ở cạnh gật gù hưởng ứng, tôi đành im lặng.

Dù vậy, có lúc tôi thật sự cảm động vì anh ở .

Nuôi con, khi khỏe mạnh thì không , nhưng khi ốm bệnh, người lớn lập tức rối loạn.

Một đêm, Chiêu Chiêu đang ngủ thì bất ngờ co giật.

Không chỉ tôi lúng túng, mà bố mẹ cũng bối rối.

Giữa lúc hỗn loạn, tiếng chuông điện thoại vang chói tai — là Nghiêm Tranh.

Tôi bắt máy, chưa kịp anh nói đã hối hả kể lại tình hình.

Giọng anh trầm ổn trấn an tôi qua điện thoại:

“ 115 ngay, theo chỉ dẫn của bác sĩ. Anh đang , giữ lạc.”

Sau một đêm kinh hoàng, mẹ tôi không còn chần chừ nữa, hỏi thẳng tôi và Nghiêm Tranh là gì của nhau.

Là gì ư?

Trải qua chuyện này, tôi không thể nói dối là “ bè”.

bè nào lại nửa đêm mặc đồ ở nhà chạy sang giúp này?

Khi nhà tôi đều cuống cuồng, chính sự bình tĩnh của anh đã giúp chúng tôi nhanh chóng xử lý tình huống.

Mẹ tôi chốt hạ:

“Nó có thích con không? Muốn theo đuổi con à?”

Tôi ngập ngừng nói thật:

“Anh là người yêu cũ của con.”

Mẹ tôi hít mạnh một hơi:

“Con lại để người yêu cũ làm bố đỡ của con gái.”

“Không phải…”, bà ngắt chính , “Con hẹn hò từ bao giờ vậy?”

Mẹ tôi vốn là kiểu “hổ mẹ”.

Sinh ra trong gia đình trọng nam khinh nữ, bà luôn phải nỗ lực hơn người.

hành thì cật lực, từ quê đỗ thành phố; trai cũng là người tốt nhất trong số chị em.

Sau khi sinh tôi, mặc cho họ hàng giục sinh thêm, bà vẫn kiên quyết chỉ một đứa.

Không chỉ tự phấn đấu, bà cũng nghiêm khắc với tôi.

Yêu sớm là điều cấm kỵ, ngay đại cũng phải báo cáo sinh hoạt, dặn rằng tìm trai phải được bà duyệt trước.

Giờ phát hiện tôi không những từng yêu lén, mà đối tượng còn là người bà vừa khen ngợi…

Bà liếc sang Nghiêm Tranh đang ngồi trông Chiêu Chiêu, quay lại chỉ vào tôi, ý bảo “ nhà tính sổ sau”.

7

Từ sau chuyện đó, mẹ tôi tục nhắc Nghiêm Tranh, còn mời anh đến nhà ăn cơm với lý do “cảm ơn”.

Nhưng ai cũng hiểu ý bà là gì.

“Mẹ, con bây giờ không muốn…”

Tôi còn chưa nói xong đã bị mẹ gạt phắt đi.

“Không muốn gì?”

Bà nghiến răng nghiến lợi nói nhà họ Giang:

“Con có biết không, cái con đàn bà nhà đó giờ lại đang mang bầu, nhà họ Giang còn định tổ chức đám cưới trước khi bụng nó lộ ra.”

“Còn bày đặt nói là gia tộc danh giá ư?”

“Làm toàn chuyện gì không! Vừa ly hôn chưa đầy nửa năm đã vội tái hôn, lại còn chửa đẻ, một ổ nam trộm nữ gian.”

Mẹ tôi là người nhiều, nhưng ảnh hưởng từ môi trường gia đình từ nhỏ vẫn không bỏ được. Mỗi khi mắng người, bà vừa văn vẻ vừa thô tục trộn lẫn.

Tôi bất lực:

“Mẹ, chúng ta với nhà họ Giang không còn quan gì nữa, mẹ đừng suốt ngày để ý đến họ. Không biết lại tưởng nhà vẫn còn lưu luyến .”

“Lưu luyến?”

“Phi! Mẹ chỉ chờ xem nhà nó bẽ mặt thôi. Vì một thứ không rõ nguồn gốc mà bỏ vợ bỏ con, trời xanh có , mẹ còn chờ lúc nó sa cơ để giẫm thêm một chân!”

Tôi lắc , không cản nổi cơn giận của mẹ.

Ngày trước bà quý Giang Duy bao nhiêu, thì bây giờ căm ghét bấy nhiêu.

Chỉ có điều… Nghiêm Tranh mẹ tôi đến lạ. Mẹ tôi vừa mở miệng là anh lập tức có mặt, tuần này đã là lần thứ ba.

Tôi thấy phải nói chuyện nghiêm túc với anh.

Không ngờ, chỉ một câu của anh đã khiến tôi phải chạy trốn:

“Anh đồng ý với bác gái làm con rể ở rể.”

Nhờ tôi tránh mặt và bố khuyên mẹ, một thời gian sau nhà yên ổn trở lại.

Nghiêm Tranh tuy không đến thường xuyên nữa, nhưng bóng dáng anh vẫn hiện diện khắp nơi trong cuộc sống của tôi:

Anh thường điện hỏi thăm Chiêu Chiêu, tiện thể nhắc tôi đừng mải làm việc mà bỏ bữa; thỉnh thoảng còn “tiện đường” qua công ty rủ ăn trưa.

Tất tôi đều nhìn thấy, giờ cũng không còn cự tuyệt trước, nhưng chưa muốn vội vàng bước vào một cuộc hôn nhân .

Trong khi chúng tôi tiến triển chậm rãi, nhà họ Giang thì gấp rút chuẩn bị.

Họ không dám mời nhà tôi — dẫu trông ngóng đứa cháu trai thứ hai, nhưng sĩ diện vẫn giữ.

Ly hôn chưa đầy một năm đã mang thai lần nữa, dù nói nào cũng khó .

Chỉ là, có người chẳng .

Có lẽ không tìm được ai để khoe, Nhu lại mang bụng bầu tìm đến tôi đưa thiệp mời.

Bụng chưa lộ mà cô ta đã chống lưng muốn báo cho thiên hạ biết “mang long chủng”.

“Nhà họ Giang tuy không gửi thiệp cho chị, nhưng tôi con gái chị dù cũng là người nhà họ Giang, nhân dịp cưới mọi người gặp mặt vẫn tốt, chị nói xem?”

“Ngày trước ba chúng ta vì hiểu lầm mà lỡ dở, nay trở lại đúng quỹ đạo, tôi vẫn mong chị buông bỏ quá khứ, sống tốt.”

Một tràng vừa giả vờ rộng lượng, vừa đầy ẩn ý châm chọc.

Cốt lõi vẫn chỉ là muốn khoe khoang.

Tiếc rằng, gần đây tôi tình cờ biết được vài chuyện… nên lại càng mong ngày cưới của họ.

Tôi nhận lấy thiệp, nói nhất định “chúc mừng”.

Mẹ tôi tin Nhu còn dám tận cửa đưa thiệp khiêu khích, tức tối điện sang nhà họ Giang mắng té tát.

Biết tôi nhận thiệp và còn định đi, bà giận dữ hỏi:

“Có phải con vẫn còn nhớ nhung Giang Duy không?”

“Không ạ,” tôi lập tức phủ nhận, “con đi để xem náo nhiệt thôi.”

Bà không tin, tôi đành nói đi cùng Nghiêm Tranh.

Lúc đó bà yên tâm:

“Đúng , phải dẫn Nghiêm Tranh theo, cho bọn họ ê mặt.”

Bà lại bắt liệt kê hết ưu điểm của Nghiêm Tranh mà bà “điều tra” được, còn ước gì tôi cưới anh ngay để đấu với nhà họ Giang.

Nhưng thực ra, lần này tôi và Nghiêm Tranh đi cùng không hẳn mẹ , mà là vì có việc làm.