Chương cuối

Cẩn ôm mèo dưới hành lang, đèn lồng đỏ treo cao, soi rọi giữa anh và tôi như một sợi dây kết nối vô hình.

Anh nói:

“Anh chuẩn bị em một món quà.”

Rồi anh kéo tôi nhanh sảnh chính, mặt mọi người giới thiệu:

“Đây là em gái của tôi.”

Giữa bữa tiệc, có người nhận ra tôi — từng là vợ cũ bị Cố Lẫm ly hôn.

Nhưng ánh đèn lấp lánh, rượu vang sóng sánh, không một ai nhắc đến quá khứ.

Mãi này tôi mới hiểu — thì ra, đây là mùi của địa .

Tôi chợt nhớ lại lời Cẩn từng nói khi anh bắt chập chững :

“Nếu có một ngày anh có thể đưa em trên cao, ngồi ở trí cao — anh sẽ làm.”

08

hôm đó trở , vợ các thủ trưởng trong khu lần lượt gửi thiệp mời tôi dự tiệc ngắm hoa, mở tiệc chiêu đãi.

Việc làm ăn của tôi cũng không còn giới hạn trong tầng lớp dân thường nữa.

Tôi gặp lại Giang Yên tại một buổi tiệc giao lưu trong khu.

Mấy tháng gần đây, danh tiếng tôi vang dội, Giang Yên có thể né thì đều tránh né.

Nhưng bữa tiệc này là do phu nhân Tư lệnh đích thân tổ chức để kết thân với tôi — cô ta không thể không đến.

Tôi không ngăn cản. Giang Yên ghét tôi, tôi cũng ưa gì cô ta.

Cô ta một chiếc váy dạ hội màu xanh rêu cũ kỹ, kiểu dáng lạc hậu, người trông già nua.

Phu nhân Tư lệnh cau mày trách:

“Cô gả vào nhà họ Cố, danh môn vọng tộc lẫy lừng, mà đến tiệc của tôi lại cái thứ này?”

Giang Yên yêu cái đẹp như mạng, dĩ nhiên không cố tình như .

Chỉ là những bộ còn lại đều quá cũ, có lẽ chỉ có chiếc váy xanh rêu này là “đỡ tệ” .

Tiệc mới được nửa buổi, không một ai bắt chuyện với cô ta.

Ánh mắt Giang Yên dần ửng đỏ, ngấn lệ nhìn tôi:

“Giang Niệm, em hài lòng rồi chứ?”

“Tôi rất hài lòng.”

“Giống như khi xưa chị bố mẹ không thèm nói chuyện với tôi vậy — thật là hả hê.”

Cô ta có vẻ không ngờ tôi lại nói thẳng như , sững người trong giây lát.

Ngay đó, ánh mắt lại sáng rực, đầy đắc ý:

“Em để tâm đến bố mẹ đến , nhưng họ yêu em đâu. Họ chỉ yêu một mình chị.”

Tôi mỉm cười gật .

Đúng là họ yêu Giang Yên.

Cũng đúng là… họ chưa từng yêu tôi.

Nhưng nhà họ đâu chỉ có hai đứa con.

“Rất nhanh thôi, chị cũng sẽ mất luôn tình yêu của bố mẹ.”

Cô ta khựng lại, rồi bất chợt lao đến như phát cuồng:

“Em nói bậy! Bố mẹ yêu chị !”

Ngay khi cô ta bật dậy, vệ sĩ của phu nhân Tư lệnh đã lập tức xông tới ngăn lại.

Lúc Cố Lẫm đến đón, Giang Yên đã bị trách mắng.

Lần này, Cố Lẫm không còn giữ thể diện cô ta như .

Trái lại, ánh mắt anh ta lại nhìn phía tôi.

Tôi nhíu mày nhìn anh.

Anh khẽ cúi người, trịnh trọng nói:

“Niệm Niệm, kia là anh sai, không biết em đã vất vả nào khi ở trong nhà. Anh không mong em tha thứ… chỉ xin em, đừng quên anh.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Giang Yên – vốn đã mất thể diện – lại càng trắng bệch.

Cô ta kéo tay Cố Lẫm rời khỏi bữa tiệc.

Một tiểu thư trẻ tuổi bên cạnh tôi khẽ nói:

“Cố trưởng quan thật là si tình…”

Tôi cười nhạt:

“Anh ta chỉ một câu ‘xin lỗi’ nhẹ tênh, liền muốn rũ sạch tất — như thể người từng đuổi tôi ra khỏi nhà không là anh ta vậy.”

Cô gái trẻ biết mình lỡ lời, vội che miệng, không nói gì thêm.

Mẹ cô gái lại nói chen vào:

“Bảo tiểu thư Giang mệnh tốt. Vừa rời khỏi nhà họ Cố, nhà họ Cố đã bắt sa sút rồi.”

Nhà họ Cố suy sụp là điều tất yếu.

Thời bình rồi, quyền đều nằm trong tay trung ương. Dù Cố Lẫm có tài đến đâu, cũng leo trí cao được.

“Nghe nói tiểu thư vừa rời khỏi nhà họ Cố chưa được nửa , Cố phu nhân đã phát bệnh. kia ăn toàn tổ yến nhập khẩu, giờ đến thuốc bổ bình thường cũng không có nổi.”

“Cố đội trưởng trong cũng bị chèn ép, chuyện gì cũng không thuận…”

Mọi người chỉ thấy tôi có số hưởng, mà không thấy được —

Chính vì tôi mà Cố phu nhân mới từng có được vài sống an nhàn sung túc.

Tôi chưa bao giờ là người rộng lượng.

khi vực dậy lại việc kinh doanh, tôi đã âm thầm ra tay kìm hãm sản nghiệp nhà họ Cố.

Chỉ trong một rưỡi, phần lớn sản nghiệp họ Cố đã bị tôi thu hồi.

Cố phu nhân từng được tôi chu cấp, đến mùa đông nay cũng dè sẻn dùng sưởi.

Mối quan hệ giữa Giang Yên và bà ta bắt rạn nứt đó.

Cố Lẫm lận đận trong ngũ, nhà lại là cảnh gà bay chó sủa.

Còn bàn ăn thì đạm bạc thê lương — tình yêu dành Giang Yên cũng nhạt dần.

Giang Yên lại bắt oán trách nhà họ Cố nghèo nàn, dăm bữa nửa tháng lại nhà mẹ đẻ ăn bám.

Nhưng em tôi — người đang bàn hôn sự với em trai — vốn đã là “cưới dưới” rồi, ăn đến dùng đồ đều là loại tốt .

Hôm nay cô cũng đến buổi giao lưu này, và cũng chính là lý do tôi nhận lời tham dự.

Tôi nhỏ nhen, cố tình đưa tay chỉnh lại bông hoa cài trên ngực cô .

“Em à, em biết không, trên đời này hoa thì nhiều vô kể — nhưng chỉ có hoa trong vườn khu là đẹp .”

Cô liếc nhìn bông hoa, rồi lại nhìn tôi:

“Chắc là vì có người chăm sóc kỹ càng.”

Tôi mỉm cười:

“Không, tôi nghĩ là vì hoa nơi này không có cỏ dại tranh giành ánh sáng.”

Cô nhìn tôi một lúc, rồi bật cười:

“Chị hai thật quyết đoán.”

09

buổi tiệc giao lưu hôm đó, Giang Yên hất tay Cố Lẫm, một mình ngồi xe quay nhà họ Cố.

Chỉ là — lần này, người đón cô ta không mẹ chồng mà là em .

Em nhẹ nhàng cắm hoa trên bàn, giọng ôn hòa:

“Chị không chọc ai, lại cứ muốn chọc vào chị hai giàu sánh với quốc gia. Nếu chị thật sự ra tay chèn ép, thì em cũng sẽ giống chị thôi — làm một quý bà nghèo kiết xác có nổi bộ váy mới.”

Trong mắt Giang Yên hiện oán hận sâu đậm, nhưng cô ta bất lực, chỉ có thể nhìn phía mẹ.

Bà ta từng cưng chiều Giang Yên , nhưng tiếc thay — vì tương lai của con trai út, bà thể bất chấp tất vì cô ta.

Suy cùng, con gái là con nhà người ta, khổ một chút cũng được, này có thể âm thầm chu cấp.

Bà toan tính vậy, nhưng em tôi đã âm thầm nhờ người, điều cha mẹ tôi công tác ở vùng biên xa xôi, nay không còn đường trở khu vực trọng yếu.

Giang Yên mất chỗ dựa gia đình, bị mẹ chồng khinh khi, chồng lạnh nhạt.

Còn em tôi — với cửa hàng tôi tặng, vui vẻ hẳn ra, còn cười tươi gửi tôi một tin:

“Cố phu nhân sắp không qua nổi rồi.”

Cố phu nhân từng trên đỉnh vinh quang, nay nhìn gia tộc sa sút, thân thể càng ngày càng tiều tụy.

Cố Lẫm đến tìm tôi, đưa ra một chiếc khăn tay của mẹ mình.

Thái độ cung kính hơn rất nhiều, nhưng ánh mắt thì đã không còn yêu — chỉ còn là chấp niệm.

“Mẹ anh chỉ cầu xin được gặp em một lần khi chết. Xin em đấy!”

Khi tôi gặp lại Cố phu nhân, quả thực bị dọa sững người.

Bà ta gầy gò đến mức ngũ quan dường như tụ lại một chỗ, má vàng khè như cánh hoa héo úa.

Bà nhìn tôi, ánh mắt đục ngầu bỗng có một tia sáng yếu ớt. Bà gắng sức lắm mới thều thào ra tiếng:

“ khi nhà họ Cố suy sụp, ta luôn mơ thấy con.”

“Mơ thấy con ngồi dưới chân ta, vì ai cũng không yêu con…”

Bà thở dài một tiếng thật dài:

“Ta biết… con là đứa thiếu thốn tình yêu đến nhường nào, A Lẫm cũng biết…”

“Nhưng chúng ta luôn rằng thứ dễ có được thì rẻ mạt, trân trọng.”

Hiếm khi thấy Cố Lẫm lộ vẻ áy náy trong mắt.

“Dù con có tin hay không… ta ngày nào cũng hối hận. Hối hận khi con quỳ cửa cầu xin, ta lẽ ra nói — đó không lỗi của con.”

“Nhưng giờ… tất đã quá muộn rồi.”

Bàn tay bà ta rũ xuống không còn chút sức lực.

Tôi nhìn ánh mắt mong chờ của bà, chậm rãi :

“Vậy bà muốn tôi tha thứ ?”

Bà ta chậm rãi quay lại, nhìn tôi, đôi mắt đờ đẫn như một con cá hấp hối.

“Để bà có thể thanh thản ra , để những tổn thương từng gây ra tôi, xem như chưa từng tồn tại?”

Cố Lẫm bước đến bên tôi, kéo tay tôi:

“Mẹ anh sắp chết rồi… em không thể để bà toại nguyện một chút ?”

Tôi bật cười lạnh:

“Bà đâu mẹ tôi.”

Câu vừa thốt ra, Cố Lẫm sững người, cũng buông tay tôi ra.

Cố phu nhân tự giễu cười khẽ:

“… ta đã tổn thương con đến tận xương tủy rồi…”

Chữ cuối cùng rơi xuống, ánh mắt bà cũng mất tia sáng cuối cùng, nhưng rốt cuộc vẫn không thể khép lại.

Cố Lẫm ôm lấy bà, khóc gọi “mẹ”, còn tôi thì quay lưng rời .

Dưới hành lang, Cẩn che ô, đến cạnh tôi.

“Cố Lẫm, anh tính đây?”

“Nhà họ Cố sớm đã nợ nần chồng chất, nếu chuyện này đến tai Ủy ban Kỷ luật đội, anh ta sẽ thể phục được nữa.”

Cẩn khẽ cười:

“ này, chỉ có thể vải thô, sống trong căn nhà xập xệ chật chội — như chúng ta từng sống.”

Tôi gật , chợt cảm thấy mệt mỏi lạ thường.

Cẩn cúi xuống, tôi nằm lưng anh, ngửi được mùi mực thơm nhè nhẹ vương nơi cổ áo.

Con phố trống trải, mưa rơi tí tách mặt đường, bắn từng đốm nước li ti.

Tôi chợt nhớ đến lần gặp Cẩn — anh ôm mèo, như một thần bi giữa nhân gian.

tôi anh:

“ Cẩn… em chị gái mình bị xa lánh đến gần như phát điên, cha mẹ sinh thành bị đày ra vùng xa xôi, sự nghiệp của em trai bị chặn , đến Cố phu nhân cũng không thể nhắm mắt yên lành… Em như vậy, có quá hẹp hòi, quá độc ác không?”

Giọng nói trong trẻo của Cẩn vang lưng, cộng hưởng cùng nhịp tim tôi:

“Em anh, là gian. Nhưng Giang Niệm à… điều em — là chính em.”

Tôi khẽ mỉm cười, rồi an ổn ngủ yên trên lưng anh.

tôi ?

Vậy thì — tôi không sai.

[ Hết ]