Chương 1

1.

Một trước ngày đại hôn của , ta được truyền đến viện lão phu nhân.

Lão phu nhân từ trước đến nay nổi tiếng từ bi, mỗi dịp lễ Tết hay sinh thần Phật tổ, đều ban bạc tiền cho đám hạ nhân chúng ta.

Thế nhưng, chỉ đến sự việc lần ấy, ta mới thực sự hiểu :

Dù có ôn hòa đến đâu, tử vẫn chỉ cần một câu để định đoạt sinh tử của kẻ hầu.

Vừa bước chính sảnh, không thấy bóng dáng lão phu nhân đâu, chỉ có Trương ma ma — người thân tín nhất của bà — đứng chờ.

“Hà Anh đến à,” Trương ma ma cười hiền, “Lão phu nhân đang nghỉ trưa, có dặn ngươi cứ dùng điểm tâm trước.”

Ta cúi đầu, liếc qua mâm bánh tinh xảo, đầu gối mềm nhũn, liền sụp xuống.

“Sao lại ?” Trương ma ma vội đến đỡ.

“Viện lão phu nhân Phật quang soi rọi,” ta phục xuống đất, “nô tỳ muốn đây, cầu phúc cho phủ họ .”

Trương ma ma thở dài, ánh mắt nhìn ta mang theo vài phần khó xử:

“ nay… ngươi nên cân nhắc kỹ càng mới đáp.”

Hai canh giờ , lão phu nhân tỉnh giấc.

Bà vừa bước sảnh đã thấy ta đang trước tượng Phật, hai chắp lại, nhắm mắt khấn tâm.

“Hà Anh à, ngươi đang cầu điều chi vậy?”

Nghe tiếng, ta lập tức quay lại hành lễ sâu:

“Khởi bẩm lão phu nhân, nô tỳ đang cầu nguyện cho thuận lợi thân, tân phu nhân sớm ngày khai hoa nở nhụy, vì phủ họ nối dõi hưng thịnh.”

“Đứng lên đi,” lão phu nhân gõ nhẹ cây trượng xuống đất, “ quy củ đấy. bản thân nay được gọi tới là vì việc không?”

Ta hơi cúi mình, vẫn giữ mắt nhìn xuống:

“Nô tỳ ngu dốt, lão phu nhân chỉ .”

“Ngươi hầu bên Tắc năm, hiểu tính nết nó nhất,” lão phu nhân chậm rãi nói, “chuyện con tiện tỳ lần trước, cũng nhờ ngươi lanh trí mà giải quyết kịp thời.”

Nói đến đây, trong mắt bà ánh lên tia sắc bén.

“Nô tỳ chỉ bổn của mình.” Ta đáp lễ phép.

“ tới Tắc thân, cũng nên chọn vài nha hoàn thông phòng.” lão phu nhân bỗng cao vút, đầy uy nghiêm. “Ngươi ở trong viện lâu ngày, thấy ai phù hợp?”

Lời bà như gươm kề cổ, khiến ta khẽ siết lại.

nay, e là một cửa ải khó qua.

Ta cắn nhẹ môi, chậm rãi đáp:

“Nô tỳ cho rằng, chọn người phải có tiêu chí.”

“Ồ?” Lão phu nhân nhướng mày.

“Thứ nhất, phải là con nhà sinh trong phủ. Thứ hai, dung mạo tầm trung là đủ. Thứ …” ta ngập ngừng một , “tuyệt đối không được có mến .”

Lão phu nhân hơi khựng đang cầm chén trà:

“Hai điều đầu nghe còn hợp lý, điều thứ cớ ?”

“Thông phòng chỉ là người được tử ban ân danh ,” ta cúi mắt, nhẹ hơn,

“nếu đem thương , nhẹ tranh sủng gây rối, nặng khiến vợ chồng bất hòa, ảnh hưởng đình…”

Lời chưa dứt, bỗng thấy vạt áo tấm bình phong khẽ động.

Ta đã hiểu.

Người đứng ấy — chính là biểu tiểu thư được yêu quý nhất nhà, Tạ Linh — cũng là tân nương sắp bước chân cửa phủ.

2.

“Ngươi cũng hiểu chuyện đấy chứ.” Lão phu nhân hòa hoãn hẳn, “vậy theo ngươi, ai trong phủ là người thích hợp?”

Ta nêu tên hai nha hoàn hiền lành, chăm chỉ.

“Việc này giao cho ngươi lo liệu. tốt sẽ được trọng .”

Lời dứt, bà vẫn chưa cho ta lui.

Ta chuyện còn chưa xong, đến lúc này cũng chỉ có thể đánh cược.

Ta mạnh dạn gối nặng.

“Ngươi lại vậy?” Lão phu nhân ngạc nhiên.

ta nhỏ như muỗi:

“Phục vụ tử là bổn nô tỳ, nào dám vì vậy mà …”

Nói đến đây, ta cắn môi, như gom hết dũng khí, bất ngờ ngẩng đầu:

“Chỉ là nay… nô tỳ muốn hỷ khí từ .”

Mặt lão phu nhân lập tức sa sầm, siết chặt quyền trượng, lạnh như băng:

“Ồ? Nói xem nào.”

“Nô tỳ… muốn chuộc thân lấy chồng.” Ta run rẩy nói.

“Trước kia nhà có hôn ước, tưởng người ấy đã mất hoặc quên chuyện xưa, nên cũng không mong nữa.

Không ngờ trước người đó tìm tới, tuy thân thể tật nguyền nhưng đã dành dụm đủ bạc chuộc thân…”

Ta rưng rưng, “nô tỳ sang năm vừa tròn mười tám, muốn giữ gìn một đứa con cho người ấy…”

Nói , ta dập đầu cái mạnh:

“ lão phu nhân toàn.”

Lão phu nhân nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt nghi hoặc, im lặng rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu:

“Thôi được, chuẩn.”

Ta khấu đầu cảm tạ:

“Tạ ơn lão phu nhân ân điển, nô tỳ suốt đời không dám quên.”

Lão phu nhân ra hiệu ta tiến lên, tháo trâm ngọc cài đầu, đặt ta.

Màu ngọc xanh trong óng ánh, có thể đổi được miếng cơm của một nhà dân trong cả năm.

“Chuyện Tắc bậy, ta đều .” Bà thở dài.

“Tưởng nay ngươi sẽ đòi danh , ai ngờ lại rời phủ.”

Ta vội lùi nửa bước:

“Nô tỳ không dám. đối đãi hạ nhân tử tế, nô tỳ chỉ là kẻ có may mắn được phụ trách bút mực, chẳng hơn ai. Phần quý giá như vậy, nô tỳ không dám nhận.”

Ánh nhìn dò xét của bà dần tan đi, thay bằng nét tán .

“Cầm lấy đi. Vốn định chờ Linh nhi cửa nâng ngươi thiếp… Nhưng nay ngươi đã có nhân duyên tốt, xem như trâm này là hồi môn của ta tặng.”

Lưng ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, áo trong dính bết người.

Mắt lão phu nhân tuy mờ, nhưng lời lẽ lại sắc như dao.

Bà đâu có tâm chọn thông phòng? ràng là… giăng bẫy chờ ta tự chui đầu.

Ta lén siết chặt.

Nếu ban nãy dại dột mở miệng danh …

Giờ chắc đã bị lôi ra ngoài, nào còn đứng đây nghe bà “hòa nhã” nói chuyện?

Ta hai nhận lấy trâm, một lần nữa xuống cảm tạ.

Lão phu nhân khẽ vuốt chén trà, chậm rãi nói:

“ Tắc sắp cưới vợ, để tránh rắc rối, chuyện này không nên để nó . Ngươi cứ ở lại viện thêm một , cẩn thận . Đến ngày thân rời phủ.”

“Tuân mệnh.” Ta cúi đầu đáp.

Được chuộc thân đã là ơn lớn, ở lại thêm một sao chứ? Dù cũng sắp được giải thoát .

Lão phu nhân gật đầu hài .

Ta lại thoáng thấy bóng người bình phong khẽ rời đi.

Hẳn là vị phu nhân tương lai kia…

Giờ cũng yên .