Chương 4

8.

Yến tiệc quá nửa, Thái hậu nói mình có chút mệt mỏi, lui xuống nghỉ, để lại quần thần cùng gia quyến lại tiếp tục.

Từ Mặc Văn vừa định đứng dậy tìm ta nói đôi câu, lại phát hiện xung quanh ta đã bị một vòng các nhân tiểu thư vây kín.

Giấy bút sớm đã chuẩn bị đâu vào đấy, từng tờ đơn thuốc như nước chảy tay được viết từ ngòi bút của ta.

Không biết của ai rơi xuống đất, hắn vô thức cúi xuống nhặt .

Chỉ thoáng nhìn, tim hắn chấn động—

Nét chữ ấy… lại giống hệt với đơn thuốc năm đó lưu án thư trong kỳ tam khảo Thái y viện.

mà… đơn thuốc đó chẳng phải…

Sai ! Toàn bộ đều sai !

Chẳng tiểu thư Trương trước nay luôn nói mình chẳng biết đơn thuốc .

Chẳng ân chưa từng nhắc đến đơn thuốc ấy.

Thì , đơn thuốc đó vốn không phải do ân an bài, cũng chẳng phải Trương tiểu thư cố ý đặt lại để giúp hắn.

Mà là của nữ tử năm ấy hắn khinh thường nhất — con gái họ .

Là vị hôn thê mà hắn chẳng buồn để tâm.

có thể là nàng?

Khi đó hắn đâu có nghĩ đến việc ấy sẽ là của chính thê tử tương lai.

Trong mắt hắn, nàng chỉ là một bốc thuốc trong y quán mà thôi…

“Ta đã dùng thuốc của Trầm Hương cô nương từ năm năm trước, chỉ bảy ngày đã khỏi hẳn bệnh. Khi ấy ta đã biết, cô nương này sau này tất nhân vật hiển đạt!”

“Năm năm trước ư? thì năm năm trước Trầm Hương cô nương quả thật có mặt kinh ! Như chuyện từ hôn chẳng phải là…”

“Khụ khụ! Chuyện đàn ông có mắt không tròng thì thôi đừng nhắc tới, kẻo mất hứng của Trầm Hương cô nương.”

……

Các vị nhân, tiểu thư người trước sau, lời khen chẳng ngớt, khiến mặt Từ Mặc Văn đỏ bừng, không biết giấu vào đâu.

Hắn thực sự không biết.

Chẳng biết con gái họ lại có y thuật như .

Trong mắt hắn, nàng chỉ là xuất thân thôn dã, hiểu biết hời hợt.

Cũng chỉ tưởng rằng, để lấy lòng hắn, nàng ngày ngày giả vờ thích nghiên y thư.

Từ Mặc Văn vẫn luôn cho rằng nàng chỉ có danh phận chính đáng để dựa vào hắn, nên nghĩ tới việc vào y quán tìm chút công việc.

……

Hắn đoán mọi điều, duy chỉ chẳng đoán đúng một chuyện — rằng có lẽ Trầm Hương thật sự học y bằng cả tấm lòng.

Hắn chưa từng nghĩ tới, ngay cả khi thích hắn, nàng cũng chưa bao giờ quên yêu chính mình.

Lớn đến chừng này, Từ Mặc Văn chưa từng hối hận và căm hận đến thế.

Hối hận đã coi minh châu như phân đất, khinh rẻ chà đạp.

Hắn chỉ hận không thể để thời gian quay ngược trở lại năm năm trước.

Nếu có thêm một cơ hội, hắn nhất định sẽ đối xử tốt với Trầm Hương.

Thế Trầm Hương hình như vẫn giận, đến lúc rời tiệc cũng chẳng buồn nói với hắn lấy một lời.

Lòng buồn bực khó yên, Từ Mặc Văn trở về phủ gọi công tử nhà họ Lưu đến uống rượu cùng.

Khi Lưu công tử nghe được chuyện Trầm Hương — danh chấn thiên hạ hôm nay — lại chính là vị hôn thê năm mà Từ Mặc Văn khinh miệt nhất, thì miệng há hốc đến nỗi tưởng chừng nuốt trọn cả bát rượu trước mặt.

“Chuyện này… có thể chứ?”

Rõ ràng chỉ là một nữ tử tầm thường đến mức chẳng đáng để chú ý.

Nếu thật phải nói có gì khác biệt, thì chỉ là nàng việc có thêm vài phần bền bỉ.

Mỗi lần đến y quán bốc thuốc, nếu gặp lúc ít người, nàng chẳng buông tha, cứ quấn lấy Lưu hỏi tới hỏi lui, hoặc là nâng niu ôm y thư trong lòng như bảo vật.

Lưu dẫu chê nàng thế , nàng cũng chẳng hề để tâm.

Lâu ngày, ông ta đành mặc kệ nàng.

Uống thêm vài chén, cuối cùng Lưu công tử vỗ bàn tỉnh ngộ:

“Huynh à, Trầm Hương cô nương vốn có hôn ước với huynh, chi bằng đi xin thánh thượng ban hôn đi thôi!”

Từ Mặc Văn ngẩng mắt , song chẳng mấy chốc lại cúi đầu xuống, giọng khàn khàn:

“… nàng đã để lại thư từ hôn .”

Lưu công tử đặt mạnh bát rượu xuống bàn, giọng đầy quả quyết:

“Trong thiên hạ này có đạo lý nữ tử chủ động từ hôn? Thứ thư từ hôn ấy, tự nhiên chẳng thể tính.”

Đúng , thiên hạ này cho phép nữ tử từ hôn?

Đã không có tiền lệ, thì lá thư kia tất chẳng có giá trị.

Trong mắt Từ Mặc Văn lập tức bừng sáng, trong lòng bỗng thấy như tìm được một tia hy vọng.

Hiện nay hắn vẫn chưa hôn, mà Trầm Hương năm ấy đã từng sâu đậm với hắn đến thế.

Nếu nay thánh thượng chịu ban hôn, thì hai người ắt sẽ trở một đoạn giai thoại đẹp đẽ, được người đời ca tụng.

9.

Tuyết đầu mùa vừa tạnh, nắng đông dìu dặt.

Kinh đã phủ trắng suốt một đêm, đến khi dương rọi xuống, những tinh băng dưới mái hiên lấp lánh rực rỡ, đẹp đến mê lòng.

Trong cung Thọ Khang, than hồng cháy rực, hẳn là nơi ấm áp nhất cả hoàng cung.

Làn gió nóng thổi khiến gò má ta ửng hồng.

“Những năm nay ngươi theo phụ bôn ba khắp nơi, e rằng đã quên mình cũng đến tuổi hôn phối chăng?”

Thái hậu nhìn ta, mắt chan hòa đầy dịu dàng.

Người mai cho ta — chính là vị thám hoa lang năm nay, tên Bùi Quan Lễ.

Cung nhân đứng hầu cạnh đều nở nụ cười rạng rỡ:

“Thái hậu nương nương thật sự để tâm đến Trầm Hương cô nương. Nghe nói vị thám hoa lang ấy phong tư tựa Phan An, tính tình lại ôn hòa, hẳn là lương duyên bậc nhất.”

“Cách đây ít ngày Hoàng thượng nhắc đến, nói Thượng thư bộ Hộ kết thông gia, lại bị Bùi nhân khéo léo từ chối.”

“Hôm nay đã là Thái hậu nương nương chủ, dù có mười lá gan, Bùi nhân cũng chẳng dám chối từ.”

……

Thái hậu khi ấy tiếng, giả vờ mắng:

“Ái gia thường ngày quá dung túng các ngươi, nên giờ chẳng coi quy củ gì nữa.”

người đưa nhìn về phía ta, ôn tồn nói:

“Trầm Hương, ái gia quả thật có tư tâm, mong con lưu lại kinh .

Chỉ là Bùi Quan Lễ cũng là người mà ái gia cân nhắc kỹ càng cho con, tuyệt chẳng phải bừa bãi tác hợp.

Hôm ấy yến tiệc, mắt hắn nhìn con… mắt của đem lòng mến mộ, là không thể giấu được.”

Ta khom người hành lễ, tạ ơn thịnh tình của Thái hậu:

“Thái hậu nương nương đã mai, tất nhiên người kia phải là bậc nam tử xuất sắc.

Chỉ là… Trầm Hương ta chọn điều tốt nhất.”

Người ngồi cao thoáng kinh ngạc:

“Điều tốt nhất ư?”

Ta mỉm cười đáp:

“Chỉ khi đôi thật lòng yêu mến nhau, ấy là điều tốt nhất.”

“ rõ ràng hắn cũng có ý với ngươi mà…”

Ta khẽ lắc đầu:

“Chưa hẳn.”

Giờ đây ta trong cung, được Thái hậu yêu chiều, Hoàng thượng khen ngợi, danh vọng và thể diện đều được nâng tận mây xanh.

Nếu hắn có cảm mến một người như ta bây giờ, cũng chẳng có gì lạ.

ta của năm năm trước thì ?

Năm năm trước, ta thậm chí không thể trở học trò y quán, bị người ta tùy tiện chèn ép.

Liệu khi ấy, hắn có thấy ta đáng để yêu?

Thích một người, lẽ là phải lúc nàng chật vật khốn cùng vẫn thấy nàng tốt đẹp, chứ không phải đợi đến khi nàng rực rỡ huy hoàng sinh lòng ngưỡng mộ.

“Người có thể nắm tay ta đi hết một đời, ắt phải là nhìn thấu quá khứ của ta, cùng ta ngẩng đầu ngắm xuân, hiểu được bóng tối nơi ta từng , và vẫn nguyện hứa cho ta một buổi bình minh.”

10.

Thái hậu cho phép ta ba ngày sau rời cung, ta vội vã thay phụ đi thăm mấy người bằng hữu cũ.

đường trở về, có người chặn ngựa của ta lại.

“ cô nương, tại hạ là Bùi Quan Lễ, có thể cho ta mượn một bước nói chuyện chăng?”

Ta khẽ vén rèm xe, ngẩng mắt nhìn .

Giữa trời tuyết, một nam tử đứng thẳng, thần thái lạnh nhạt, toàn thân mang theo phong tư bất phàm.

Khí vận người hắn tựa tuyết sáng trong, như vầng trăng thu, sạch sẽ chẳng vướng bụi trần.

Thì đây chính là Bùi Quan Lễ.

Chẳng phụ thường nói, dung mạo đẹp đẽ vốn đều giống nhau.

Người này… quả thật khiến ta cảm giác dường như đã từng gặp đâu.

Chúng ta đứng trong đình hồ, giữa hai người chỉ cách nhau một chiếc ô giấy.

“ , việc cầu Thái hậu mai chẳng phải nhất thời Bùi mỗ nổi hứng, mà là… ân mạng ba năm trước.”

Ta chợt ngẩng đầu, mắt dò xét rơi gương mặt hắn.

Hắn nhìn ta, mắt ôn hòa, khóe môi khẽ nhếch nụ cười khổ:

“Khi đó ta thân lâm cảnh khốn cùng, bộ dạng chật vật chẳng chịu nổi, cô nương không nhớ cũng là lẽ thường.”

Ta cúi mắt xuống, hơi tiếc nuối:

“Quả đúng , Bùi nhân. Người ta từng quá nhiều, thực sự không nhớ rõ nữa.”

Không phải không nhớ.

Mà là không nên nhớ.

Năm ấy, ta bị phụ sai núi hái thuốc, chẳng may gặp mưa gió, bị kẹt trong một căn lều tranh bỏ hoang.

Tất cả ấm ức dồn nén trong lòng, trong khoảnh khắc ấy bỗng ùa đến cuộn trào.

lại là ta?

luôn gặp vận rủi chẳng khi thoát được lại cứ phải là ta?

trong mưa gió, người không có nổi một cây ô che đầu luôn là ta?

Tiếng kêu đau đớn phía sau cắt ngang dòng tự trong lòng ta.

Bùi Quan Lễ khi ấy đầy thương , bị vứt bừa đống rơm mục.

Nghe nói hắn bị đồng hương cùng khoa trường hãm hại, bởi loại bỏ được hắn tức là bớt đi một đối thủ mạnh mẽ.

Ta chưa kịp lau khô nước mắt, đặt gánh thuốc xuống, quỳ xuống người.

Đêm đó, ngoài căn lều tranh gió mưa ào ạt, ta thì trong, canh giữ hắn suốt một đêm dài.

Đáng tiếc thay.

Thật đáng tiếc, như chính hắn nói, chuyện cầu mai này không phải bồng bột, mà là ân mạng.

Hai chữ “ân tình” vốn chẳng liên quan gì đến chữ “tình cảm”.

Khi chia tay, Bùi Quan Lễ đưa cây ô giấy trong tay cho ta:

“ , mong rằng từ nay về sau, cạnh nàng luôn có một cây ô, để chẳng phải một mình dãi dầu trong mưa gió nữa.”

Ta hơi khựng lại, đưa tay nhận lấy chiếc ô, xoay người rời đi.

“Đa tạ.”