CHƯƠNG 3

“Phủ Hầu còn một đội ám vệ, dù phải liều chítt cũng sẽ vệ chủ nhân. Biên cương có ta trấn giữ, hoàng thất sẽ không dám động đến phủ Hầu.”

Hắn nói thật ôn hòa, nhưng ta chỉ cảm nhận được một cơn thấu xương.

“ Kha và Trường Sinh thì sao?”

Ta mệt mỏi ngồi xuống, không còn cầu xin hắn nữa.

“Vẫn phải nhờ nàng chăm sóc.”

“Đừng đi.”

Kha đã nghe được cuộc trò chuyện, chẳng màng thể diện lao đến, nhào vào lòng Tống Nghiễn khóc nức nở.

“Thiếp Hầu gia đi.”

“Nàng… haizz.”

Tống Nghiễn bất lực ôm lấy nàng ta, sau đó có chút bối rối nhìn ta, rồi lại dứt khoát gỡ tay nàng ta ra.

“Phu nhân, xin hãy chăm sóc Trường Sinh. Đợi đến ta Hầu gia trở về, nhất sẽ lấy báo đáp.”

Kha nắm chặt lấy vạt váy ta, giọng nói nghẹn ngào cầu xin.

Tống Nghiễn nhẫn tâm không , cuối cùng vẫn kéo nàng ta dậy.

“Bộ dạng này còn ra thể thống gì!”

“Đủ rồi.”

Ta nhìn vào Tống Nghiễn, trong mắt chẳng còn chút cảm xúc nào, chỉ còn lại một màu chítt .

lúc hai ánh mắt giao nhau, cửa phủ đột nhiên mở rộng.

A Từ khoác áo giáp bạc, gương mặt lo lắng, bước nhanh vào trong.

“Tỷ tỷ, trong vòng trăm dặm quanh kinh thành không còn an nữa. Muội hãy mang Lan Viễn, ta rời khỏi nơi này.”

Hắn hoàn phớt lờ Tống Nghiễn, ánh mắt lại hướng về bóng người cao gầy ẩn trong bóng tối.

Người đó chậm rãi tiến lên, gương mặt thanh tú dần hiện dưới ánh đèn lồng vàng nhạt.

Là Vệ Chương.

Hôm nay, hắn khoác lên mình bộ quan bào đỏ thẫm, càng làm bật khí chất lùng, cứng cỏi của một văn xuất hàn môn.

Đối diện với ánh mắt cảnh giác của Tống Nghiễn, hắn vẫn giữ vẻ bình thản.

“ họ Triệu có với ta, Hầu gia cứ yên tâm giao phó.”

Tống Nghiễn cười nhạt, ánh mắt tắp nhìn chằm chằm vào ta và Vệ Chương, trong đôi mắt lóe lên suy nghĩ gì đó không cần nói cũng hiểu.

“Cả trăm ám vệ của phủ Hầu, chẳng lẽ so ra vẫn không bằng ?”

nói như lưỡi dao sắc bén đâm vào tim, nhưng Vệ Chương vẫn bất động như núi, chỉ hờ hững nâng mắt nhìn hắn.

“Hầu gia thực sự cho rằng phủ Hầu có thể sao?”

“Hầu phủ càng bật, trong thời loạn thế lại càng dễ trở thành mục tiêu.”

Tống Nghiễn sững sờ, sắc mặt thoáng ảm đạm.

Ngai vàng còn ổn , chiến loạn liên miên, ai cũng trong cảnh lo sợ.

“Biên cương có biến, ta không đi, tất sẽ—”

“Chàng cứ đi đi.”

Ta lấy ra tờ hòa ly thư, đặt vào tay hắn.

“ ta hòa ly, Lan Viễn và Trường Sinh ta sẽ chăm sóc, chàng không cần lo lắng.”

“Không hòa ly.”

Tống Nghiễn khẽ mím môi, giọng nói khô khốc, ấp úng trốn tránh.

Không nhìn biểu cảm của hắn, ta đẩy tờ hòa ly thư vào ngực hắn.

Tụng Chi và bà vú vội vàng thu dọn hành lý. Ta nhìn về phía Kha.

“Mau thu dọn đồ đạc của Trường Sinh, nếu chậm trễ, tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Nàng ta vẫn đờ đẫn trong cơn chấn động, dường như không tin hai chữ “hòa ly” lại có thể thốt ra từ miệng ta.

Tống Nghiễn thử nắm lấy ống tay áo ta, nhưng ta giật ra.

Kha ngăn hắn lại, nhẹ giọng khuyên nhủ.

“Hầu gia, ký vào hòa ly thư, ngay cả khi tân đế lên ngôi, cũng không dám viện cớ phủ Hầu mà động đến phu nhân và các con.”

Tống Nghiễn im hồi lâu, rồi đưa hòa ly thư đã ký xong, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Vệ Chương, sau đó ôm ta vào lòng.

“Đợi ta khải hoàn trở về, ta sẽ đón nàng và các con về phủ.”

“Chỉ cần chàng bình an trở về là được.”

Dù thế nào, ta vẫn mong hắn và Kha có thể được bình an.

Kha khẽ vuốt ve gương mặt nhỏ nhắn của Trường Sinh, quyến luyến không rời, rồi Tống Nghiễn lên xe rời đi.

Đường phố đầy rẫy những người dân hoảng loạn chạy trốn, các binh lính giao chiến giết chóc khắp nơi. Chiếc kiệu nhỏ do Vệ Chương sắp xếp xuất phát từ cửa sau, tiến về vùng ngoại ô kinh thành.

Hoàn ngược lại với hướng đi của A Từ.

“Đây là đi đâu?”

Ta ôm chặt lấy hai đứa trẻ, cảnh giác nhìn gương mặt nghiêng của Vệ Chương.

Hắn thoáng sững người, rồi vội vàng giải thích.

“A Từ tránh nạn ở phía nam thành, nhưng nơi đó chật hẹp. Phu nhân đi cùng bọn trẻ, ở đây sẽ thích hợp hơn.”

Dường như bị phản ứng của ta làm cho hoảng sợ, giọng nói của hắn lộ ra chút tủi .

“Đa tạ.”

Ta buông tay một cách lúng túng.

Nhưng ta vẫn nhìn thấy ràng, đôi mắt hắn hơi đỏ lên.

Bước xuống kiệu, trước mắt là một khu thanh nhã rừng cây xanh biếc ở vùng ngoại ô kinh thành.

Không gian yên tĩnh, trong viện có hai bà vú cùng vài gia đinh lo việc canh gác.

Vệ Chương dặn dò vài câu, sau đó rời đi.

Ở đây có thể xem như thoải mái, nhưng khói lửa trong thành vẫn không ngừng lan rộng.

Những bà vú đi chợ mua rau quả luôn thấp thỏm lo sợ, sợ gặp phải loạn quân.

Cho đến khi tiếng chuông trầm lắng của chùa Trường Minh ngân vang, báo hiệu tân đế đã đăng cơ.

Bà vú mừng rỡ đến mức bật khóc, liên tục quỳ lạy trời đất.

“Ông trời có mắt, cuối cùng cũng có thái bình rồi.”

Bà vú nắm chặt lấy tay ta, khóe mắt cong lên, nở nụ cười rạng rỡ.

“Phu nhân, cuối cùng cũng vượt qua rồi.”

Nhưng ta lại siết chặt quai hàm.

Người đăng cơ rốt cuộc là ai, điều này vô cùng quan trọng.

Tống Nghiễn đã quy phục Nhị hoàng , hiện giờ hắn lại trấn giữ biên cương. Nếu người lên ngôi là kẻ khác…

Cửa lớn đột nhiên bị đẩy mạnh, vang lên một tiếng “két” chói tai.

Từng hàng thị vệ áo giáp đen tràn vào như chim ưng lao xuống mổ xé con mồi.

bộ phủ viện bị vây kín.

Người đầu hờ hững cúi mắt nhìn xuống ta.

“Phu nhân phủ Vĩnh Hầu, ta một chuyến.”

Ta bị trói chặt tay chân, không thể nào giãy giụa.

“Chờ đã.”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Vệ Chương vội vã chạy tới, mái tóc hơi rối, chắn trước mặt ta.

“Các có tư cách gì động đến nàng? Huống hồ, nàng đã sớm hòa ly với Vĩnh Hầu.”

Người cầm đầu cười nhạt, vẻ mặt không chút e dè.

“Tư cách gì? Hừ, đương nhiên là ý chỉ của tân đế.”

“Dẫn đi.”

Bên trong vang lên tiếng khóc lanh lảnh của Trường Sinh.

Một lớp vải đen trùm xuống, che kín tầm mắt.

Bên tai ta chỉ còn lại giọng nói kiên của Vệ Chương.

“Chờ ta.”

Tựa như một ngọn đèn lập lòe đêm đen, ta lựa chọn tin tưởng hắn.

Không biết bị đưa tới đâu, lúc ta tỉnh lại, xung quanh chỉ là một màn đêm tăm tối.

Chuột chạy lách cách trong bóng tối, rêu xanh phủ kín những bức tường ẩm thấp.

Mỗi , thức ăn chỉ là cơm thiu nguội và cháo loãng có vị kỳ lạ.

Thời gian chậm rãi trôi qua, đến một , ta mơ màng tỉnh dậy, cánh cửa lao đột nhiên vang lên tiếng “két” rồi bị mở ra.

Tên cai ngục quan sát ta từ trên xuống dưới, sau đó gật đầu.

“Phu nhân Vĩnh Hầu? có thể ra ngoài rồi.”

lâu không đi lại, bước chân của ta lảo đảo, gần như không vững.

Khi đi đến cửa, ánh sáng chói lóa khiến ta phải đưa tay lên che bớt.

Qua kẽ tay, ta nhìn thấy một gương mặt hốc hác nhưng vẫn tuấn tú.

Vệ Chương thấy ta, khóe môi cố gắng nhếch lên thành một nụ cười, nhưng trong đôi mắt lại phủ một tầng hơi nước.

“Đừng sợ, ta về .”

Cuộc tranh đoạt ngôi vị hai vị hoàng kết thúc.

Không ai ngờ rằng, hoàng đế lại thiên vị hoàng út, trước khi băng hà đã để lại một đội ám vệ vệ hắn.

Nhị hoàng cuối cùng thất bại.

Tống Nghiễn từng là cánh tay đắc lực của Nhị hoàng , lần này lại còn thống lĩnh quân đội xuất chinh.

Tân đế vốn nhỏ nhen, thù hận sâu sắc, tất nhiên sẽ không bỏ qua những người thích còn sót lại của hắn ở kinh thành.

Vậy nên, mục tiêu của hắn chính là ta.

“Vậy vì sao hoàng đế lại dễ dàng thả ta ra?”

Ta nhìn về phía Vệ Chương, chặn lại hắn nói.

Từ lúc lên xe ngựa, ta đã nhận ra hắn có gì đó thay đổi.

Một người phong thái thong dong, cốt cách thanh nhã như ngọc, nay lại gầy guộc, sắc mặt ảm đạm đến lạ thường.

Mới chỉ nửa tháng ngắn ngủi.

Hắn rốt cuộc đã làm gì để cứu ta ra?

“Chẳng qua là quy thuận tân đế.”

Vệ Chương cười nhạt, đầu ngón tay vô thức mân mê vách xe.

Đây là dấu hiệu của sự nói dối.

Ta cúi mắt, hắn không nói, ta cũng không hỏi thêm.

Xe ngựa vừa về đến cổng phủ, bên ngoài đột nhiên vang lên những tiếng la hét om sòm.

Ta vén rèm nhìn ra, không biết từ lúc nào, trước cửa đã tụ tập rất đông dân .

Một bà lão tức giận chống nạnh, lớn tiếng nguyền rủa.

“Gian chítt không yên lành!”

Những người xung quanh cũng phụ họa .

“Chítt không yên lành!”

Đám đông đồng loạt hùa , biển người chen chúc, ta bỗng nhìn thấy A Từ ở hàng sau cùng.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, khi nhìn thấy ta trên xe ngựa, trong ánh mắt lộ ra muôn vàn cảm xúc phức tạp.

Cảnh tượng trước mắt khiến ta sững sờ, còn kịp phản ứng thì hai tay đã bị nắm chặt.

Vệ Chương cúi người xuống gần ta, hơi thở nóng hổi phả bên tai, tựa như kiềm nén điều gì đó.

“Đừng nghe họ nói, ta đưa nàng về phủ.”

Ta bị bế bổng lên.

“ làm gì vậy?”

Ta kinh hãi kêu lên.

Vệ Chương mím chặt môi, xuyên qua đám đông. Nhưng đúng lúc đó, một thứ gì đó đột nhiên bị ném vào người hắn.

Một chất lỏng tanh hôi bắn tung tóe.

Hắn dùng mình che chắn cho ta, cằm siết chặt, cúi đầu nói nhỏ.

“Đừng nhìn.”

Trứng thối vỡ nát, vỏ cứng sắc nhọn cứa vào mặt hắn, để lại một vết rạch rướm máu.

Làn da trắng như ngọc, nay bật lên một vệt đỏ rực như chu sa.

Cánh cổng phủ đóng sập lại, ngăn cách mọi tiếng chửi rủa bên ngoài.

Vệ Chương đặt ta xuống, lẽ ngồi xuống ghế đá trong đình viện, gương mặt tái nhợt đến mức gần như bệnh tật, mong manh như pha lê sắp vỡ.

Đôi mắt dài cụp xuống, như một màn sương mù u ám, cũng như mặt nước vẩn đục, không một tia sáng.

Bà vú im mang thuốc đến. Ta ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, có chút lúng túng hỏi.

“Là vì ta sao?”

Tân đế sao có thể dễ dàng bỏ qua người của kẻ thù? Nhất là do Vệ Chương cứu ta.

Nhưng… những người dân ngoài phủ… rốt cuộc hắn đã làm gì?

Vệ Chương không trả .

Ta thở dài, cầm lấy viên thuốc, nhẹ nhàng bôi lên vết thương trên trán hắn.

Da thịt chạm vào nhau, nóng rực như lửa đốt.

Hắn rụt lại một chút, nhưng ta giữ chặt.

“ bỏ luôn khuôn mặt này à?”

Nghe vậy, hắn không động đậy nữa, để mặc ta bôi thuốc.

Trán, lông mày, đâu đâu cũng có vết thương. Khi ta bôi thuốc, ánh mắt hắn đột nhiên nhìn vào ta.

Khoảng cách gần.

Ta nhìn yết hầu hắn khẽ chuyển động, liền im lùi lại một chút.

Cảnh tượng này quen thuộc, giống hệt động tác của Tống Nghiễn khi hôn ta.

Ta lập tức hoàn hồn, nhạt lên tiếng.

“Không nói thì thôi. Ta ở đây chỉ khiến Vệ đại nhân thêm phiền phức, chi bằng về lại họ Triệu.”

Vừa lên, tay ta đột nhiên bị giữ chặt.

Vệ Chương mở miệng, giọng nói khàn khàn như lưỡi dao cứa vào cổ họng.

“Ở lại đây, ta sẽ vệ nàng.”

“ vệ?”

Ta dậy, nhìn hắn chằm chằm.

“Bị dân khinh miệt, bị thiên hạ phỉ nhổ, đây gọi là vệ sao?”

“Bị gọi là gian , đây là lý tưởng của khi bước vào quan trường sao?”

nói lẽo như băng thốt ra, ta nhìn thấy hàng chân mày của Vệ Chương đột ngột nhíu lại.

Ta cố nén cảm giác chua xót trong lòng, lùng nói.

“Ta không sống trong phủ của một kẻ bị gọi là gian . Sớm muộn gì ta cũng rời đi.”

Khi quay người đi, ta nghe thấy giọng hắn vang lên phía sau.

“Ta không phải gian .”

Bước chân ta khựng lại trong chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn không quay đầu.

Tụng Chi không hiểu, nàng cảm thấy ở lại đây là an nhất.

Ta ôm Lan Viễn, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hoa hải đường bên ngoài nở rộ như đám mây đỏ rực.

Vệ Chương cũng nên có một cuộc đời huy hoàng như thế.

Hắn không còn nợ ta điều gì nữa.

Nhưng chỉ cần trong mắt hoàng đế, ta vẫn là thê của Tống Nghiễn, thì chỉ e sẽ gây họa cho người khác.

Thế nhưng, ta rốt cuộc vẫn kịp rời đi.

Cha mẹ gửi thư suốt đêm, nói rằng tiệm sách của gia đình đã bị phá hủy hoàn do chiến loạn.

Hiện giờ, họ chỉ có thể nương nhờ trong phủ của Vệ Chương.

Vài sau, Vệ Chương đến phủ. Khi thấy ta vẫn rời đi, ánh mắt u ám của hắn thoáng sáng lên một chút, nhưng không hỏi gì thêm.

“Ta mang chút đồ đến cho mọi người.”

Hắn ra hiệu cho thị vệ chuyển vào một thùng quần áo và hoa quả tươi, rồi im ngoài cổng, không bước vào.

Trên áo bào thêu hình báo của quan tam phẩm vô cùng bật.

Từ một Trạng nguyên đến tam phẩm đại , hắn chỉ mất vài tháng ngắn ngủi.

Trong kinh thành, những đồn về tân đế tàn nhẫn, hà khắc với bách tính lan truyền khắp nơi. Đồng thời, danh tiếng “gian ” của hắn cũng không ngừng lan rộng.

Kẻ phản bội xuất hàn môn, kẻ xu nịnh trắng trợn… Bao nhiêu cay nghiệt, ta biết hắn không thể không nghe thấy.

“Vào đi.”

Nhìn hắn đó, ràng là chủ nhân, nhưng lại giống như một vị khách xa lạ.

Ta pha một bình trà, nhìn hắn rồi hỏi.

“Cha mẹ ta ở trong phủ của , vậy còn … ở đâu?”

Vệ Chương kịp lên tiếng, thị vệ bên cạnh đã kêu khổ.

“Dạo gần đây, gia đều ở trong quán trọ, chuyện gì cũng phải dè chừng.”

Hắn lùng liếc một cái, sau đó quay sang ta, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Nàng không cần để ý đến ta.”

“Vậy sao không dọn về đây?”

Ta đề nghị, đưa chén trà cho hắn, dịu giọng khuyên nhủ.

“Đừng bận tâm nhiều.”

Ngón tay hắn khẽ run khi nhận lấy, sau đó nhỏ giọng đáp.

“Ừ.”

Cứ như vậy, hắn lẽ chuyển vào phủ, ở tại hậu viện.

Thời gian thấm thoát trôi qua, chẳng mấy chốc đã sang một mùa đông mới.

Lan Viễn đã biết đi, Trường Sinh cũng bắt đầu bập bẹ gọi người.

Nghe thấy hai đứa trẻ lần đầu tiên gọi “nương,” ta cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng.

Trong ao nhỏ ở hậu viện có nuôi cá chép, Lan Viễn rất thích ngắm cá. Ta ôm con, cùng ngồi dưới ánh mặt trời ấm áp.

Đột nhiên, bé ngẩng lên, chỉ về phía trước.

“Cha.”

những bóng cây lay động, Vệ Chương bước đến.

Hắn bế Lan Viễn lên, khẽ xoa cái bụng tròn trịa của đứa bé, rồi dặn dò bà vú.

“Dạo này ăn nhiều rồi, chú ý bớt khẩu phần lại.”

Bà vú bế Lan Viễn rời đi, chỉ còn ta và hắn.

Ta hơi lúng túng.

“Đứa trẻ này cứ gọi lung tung.”

Vệ Chương khẽ cười, ánh mắt có chút ấm áp.

“Không sao.”

Chung sống hơn một năm, việc Lan Viễn và Trường Sinh nhầm lẫn cũng không phải lạ.

Mà Vệ Chương… ràng là một người cha rất tốt trong tương lai.

“Đúng rồi, có người gửi đến phủ Hầu một bức thư.”

Vệ Chương đưa ta một phong thư, chần chừ nói.

“Có lẽ là thư của Vĩnh Hầu.”

Nghe đến ba chữ “Vĩnh Hầu,” đầu ta như vang lên một hồi chuông trống rỗng.

Đã lâu không nghe đến cái tên Tống Nghiễn, xa lạ đến mức ta gần như quên mất những oán hận với hắn trước khi chítt ở kiếp trước.

Ta mở thư ra, bắt gặp ánh mắt lén lút quan sát của Vệ Chương, liền bật cười.

Nhưng khi cúi đầu nhìn vào nội dung, sắc mặt ta lập tức tái nhợt.

“Bắc Lương bị tấn công hỏa công trong đêm, quân đội hỗn loạn—Vĩnh Hầu trận.”

Ta chítt , Vệ Chương lo lắng nhìn ta, vội vàng hỏi.

“Sao vậy? Đừng sợ.”

Ta vô thức nắm chặt vạt áo hắn, mơ hồ hoảng loạn.

“Tống Nghiễn chítt rồi.”

Tống Nghiễn… sao hắn có thể chítt được?

Trước đây, ta chỉ nhớ về hắn trong ký ức trước khi chítt, ràng hắn phải sống đến cuối đời mới đúng.

Cú sốc này khiến ta không thể chịu đựng , đêm đó liền lên cơn sốt cao.

Tụng Chi cũng bị nhiễm phong hàn, trong phủ tạm thời không còn ai hầu hạ.

Ban , Vệ Chương vào triều, ban đêm lại ngủ ở bên ngoài phòng ta, đến giờ thì đỡ ta uống thuốc.

Lúc sốt cao, đầu óc mơ hồ, ta nhìn gương mặt thanh tú của hắn, bỗng dưng rơi nước mắt.

“Ta mệt mỏi .”

Nỗi tủi dâng trào, ta không kiềm được mà níu lấy tay áo của Vệ Chương.

“Không ai hiểu ta cả.”

Tống Nghiễn bỏ lại tất cả, để lại gánh nặng này cho ta.

Có người luôn miệng nói yêu ta, nhưng từng thực sự nghĩ cho ta, dù chỉ một khắc.

Nức nở, ta vô thức lau nước mắt lên ống tay áo của hắn, gương mặt nóng bừng vì cơn sốt.

“Ta hiểu nàng.”

Hắn khẽ bật cười, nhưng trong đáy mắt lại tràn đầy thương xót.

Hắn nghiêng người lại gần, đến mức ta có thể nhìn thấy hàng mi dài rậm của hắn.

“Vệ đại nhân đúng là có tướng mạo không tệ.”

Nhiệt độ trong phòng dường như dâng lên, ánh mắt hắn lướt qua đôi môi khô khốc của ta, yết hầu khẽ di chuyển, sau đó bỗng nhiên bật dậy, vội vàng đắp chăn kín cho ta.

“Nàng nên nghỉ ngơi.”

Nói xong, hắn hấp tấp rời đi, trong lúc vội vã còn suýt vấp ngã.

Sau khi hạ sốt, nhớ lại những nói mơ hồ của mình, ta xấu hổ đến mức chỉ chui xuống đất trốn đi, chỉ sợ chạm mặt Vệ Chương.

Chăm sóc ta mấy , cuối cùng hắn cũng bị ta lây phong hàn. Nhưng tân đế khắc nghiệt, dù bệnh tật cũng không thể vắng mặt trên triều, hắn vẫn phải gắng gượng vào cung.

Họa vô đơn chí.

Sau cái chítt của Tống Nghiễn, đại quân của Bắc Lương dưới sự chỉ huy của Khả hãn đã tấn công vào kinh thành, khí thế mạnh mẽ như chẻ tre.

Cả thành chìm trong sợ hãi.