Chương 4

9.

Hôm đó, ta mài mực cho thiếu gia thì bên ngoài bỗng lên một trận hỗn loạn.

Hách Oanh Oanh chẳng làm thế nào mà lại xông vào thư phòng, chỉ tay vào mũi thiếu gia, mắng lớn:

“Lũ tàn dư phong kiến các người!”

Sắc mặt thiếu gia tái mét, mà kỳ lạ thay, lại không lập tức người lôi nàng ra ngoài như thường lệ.

Về sau, thiếu gia nàng tính tình khác lạ, lúc thân cận với nàng .

Nàng suốt ngày nằng nặc đòi tắm rửa, thiếu gia bèn thưởng cho không ít than bạc hảo hạng.

Chỉ là trong viện Hách thị – dì ruột nàng – chỉ có một tiểu nha đầu, mỗi lần đun nước đợi rất lâu.

Ban đầu nàng còn nhẫn nại chờ đợi, nhưng sau đó liền quay sang mắng chửi tiểu nha hoàn kia té tát.

Ta âm thầm thở dài, tính tình như khó ở, sau này nên tránh xa thì .

Cho đến ngày hôm đó, sau khi nàng và thiếu gia hoan lạc xong, thiếu gia ta mang canh tránh đến.

“Ta không uống đâu!”

Nàng liếc ta khinh khỉnh, “Ngươi gì chứ? Cái gọi là ‘canh tránh ’ trong thời cổ đại chẳng là canh thủy ngân! Uống nhiều chẳng những tuyệt tự mà còn nhiễm độc — đâu một ngày nào đó là toi!”

Nghe , ta không khỏi kinh hãi.

Thứ thuốc này ta đã uống gần ba năm, chẳng trách dạo gần đây thân thể ngày suy nhược, kinh nguyệt cũng dần thưa thớt.

Nếu tiếp tục uống nữa, e rằng đúng như nàng nói — có ngày mất mạng cũng chẳng .

“Ngươi uống.”

Ta cố nén run rẩy, đẩy bát thuốc về phía trước,

“Trước khi thiếu phu nhân cửa, tuyệt đối không thể có con trưởng dòng thứ.”

Ta lặng lẽ nhìn nàng, trong lòng rõ ràng, lần này chắc chắn không dễ mà xong được.

“Được rồi được rồi!”

Nàng chửi bới vài tiếng rồi nhận lấy bát thuốc,

“Ở cái chốn quỷ quái này, sinh con không chừng lại thành một xác hai mạng!”

Ngón tay ta vô thức siết chặt lại.

Tưởng đâu nàng là kẻ vì danh phận mà bất chấp thủ đoạn, không ngờ khi bàn đến chuyện sống , nàng lại tỉnh táo ai hết.

Về sau, khi hứng thú ban đầu của thiếu gia với nàng nhạt dần, hắn chẳng còn để mắt nàng nữa, ta cũng chẳng nàng xuất hiện thêm lần nào.

Theo đó, đám thưởng như than quý, gấm vóc cũng cắt đứt.

Nàng không thể như trước mà ngày ngày tắm rửa sạch sẽ.

Trong viện, cãi vã ầm ĩ không dứt.

“Đồ vô dụng! Ngươi chỉ được làm mỗi cái thông phòng thôi sao?”

Nàng chỉ tay vào mũi Hách thị mà mắng,

“Ngay cả chuyện ta muốn tắm mỗi ngày mà cũng không lo !”

Rồi quay sang mắng nha hoàn hầu hạ:

“Đồ mắt cao đầu! ta chẳng còn gì để lợi dụng thì đến nước nóng cũng không chịu nấu tử tế!”

Tiểu nha đầu cuối cùng cũng không nhịn , hung hăng ném bó củi xuống đất:

“Ngươi có nấu một chậu nước nóng cần bao nhiêu than bạc không?

Giờ thưởng của ngươi cắt rồi, theo lệ của Hách di nương, mỗi tháng chỉ được phát than thường, nấu dĩ nhiên là chậm.

Huống chi bếp còn giữ than để nấu cơm, nếu dùng cho ngươi nấu nước tắm, chẳng lẽ cả nhà không nữa?”

nói tức, dứt khoát giật phăng tạp dề xuống:

“Suốt ngày mồm miệng nói người người bình đẳng, mà người khác thì còn oai cả chính !

Hách di nương dù sao cũng là thông phòng được thiếu gia công khai nhận, còn ngươi? Chẳng chỉ là thứ người ngoài tá túc, cũng dám lớn tiếng nơi đây!”

Cơn tức ấy giáng xuống khiến Hách Oanh Oanh chẳng được lợi gì, đành tạm thời yên lặng.

Thế nhưng chỉ vài ngày sau, nàng lại bất ngờ xông vào chính sảnh, lớn tiếng la lên mình mang huyết mạch của thiếu gia, phủ hầu không thể tiếp tục bạc đãi nàng như .

Khi ấy, thiếu gia trong giai đoạn bàn chuyện sự với biểu tiểu thư — phụ thân nàng là người được hoàng thượng tin cậy bên cạnh.

Nếu chuyện xấu này truyền ra, phủ Ninh An hầu còn mặt mũi nào?

Đại phu nhân lập tức người kéo nàng ra ngoài.

Đúng lúc ấy, mẫu thân biểu tiểu thư — cũng chính là muội ruột của hầu gia — đến thăm.

Nghe tin, vị cô gia này giận đùng đùng, lập tức gọi đại phu trong phủ đến bắt mạch.

“Quả thực đã mang .”

Đại phu trong phủ run lẩy bẩy bẩm báo.

Công tử thế gia có một thông phòng trước nhân vốn không hiếm,

nhưng nếu rộ lên chuyện có trưởng tử dòng thứ, chẳng vả vào mặt vị chính thê tương lai?

Cô gia nghiêm giọng, yêu cầu thiếu gia ra đối chất.

Còn đại phu nhân thì dồn hết lửa giận lên đầu Nguyệt nương — con gái của Trương ma ma, người trực hôm ấy.

“Đồ vô dụng!”

Bà quát to, chén trà trong tay đập mạnh xuống đất vỡ tan,

“Đến một đứa điên cũng không giữ , giữ ngươi lại để làm gì?”

Nói rồi liền muốn người bán Nguyệt nương đi.

Trương ma ma lập tức quỳ xuống cầu xin, đầu lạy đến tràn ra, cúi đầu không ngừng.

Mà lão phu nhân — người được Nguyệt nương hầu hạ bé đến già — lại chỉ nghiêng mặt sang một bên, đến một cái liếc mắt cũng chẳng buồn ban cho mẹ con họ.

Ta hiểu.

Bà muốn dồn hết mũi dùi sang người khác, để ái nữ của bà không trách móc tôn nhi bảo bối.

Lẽ ra, chỉ cần đợi thiếu gia quay về, tự khắc sẽ làm rõ việc Hách Oanh Oanh luôn uống thuốc tránh đúng hạn.

Vũng nước đục này, ta vốn không cần nhúng tay vào.

Thế nhưng, khi nhìn vết trên trán Trương ma ma, vẻ đờ đẫn vô hồn của Nguyệt nương…

Một nỗi bi thương xót xa bỗng trào lên trong lòng ta.

Cuối cùng, ta vẫn không nhịn được, quỳ xuống giữa chính sảnh:

“Khởi bẩm cô gia, Hách cô nương mỗi lần… mỗi lần uống canh tránh trước mặt nô tỳ…”

10.

Ngay sau đó, mọi người lập tức ập đến phòng của Hách Oanh Oanh lục soát.

Quả nhiên, trong ngăn bí mật dưới giường nàng tìm ra thuốc bột giả mang .

Đại phu nhân giận dữ, hạ lệnh đánh Hách Oanh Oanh hai mươi trượng nặng, đồng thời bán luôn cả Hách thị – dì ruột nàng – ra ngoài.

Khi hành hình, đại phu nhân lệnh toàn bộ hạ nhân trong phủ tụ tập tại sân viện để chứng kiến.

Một sân đầy người, chen chúc chật kín.

Mỗi khi tấm gậy to như bắp tay giáng xuống, từng mảng thịt lại văng tung tóe, khiến người đứng xem chân run lẩy bẩy.

Ngày thường xử lý hạ nhân, nhiều lắm cũng chỉ phạt tiền tháng hoặc giam vào phòng củi, hiếm khi dùng trượng hình.

Nhưng nay lại khác.

Để triệt để dập tắt những mầm mống không an phận, để răn đe đám người phía dưới còn thấp thỏm, phủ hầu buộc “giết gà dọa khỉ”.

Màn tanh hôm ấy, hiệu quả quả kinh người.

Mấy tiểu nha hoàn tuổi nhỏ sợ đến mức che kín hai mắt, không dám nhìn.

Ngay cả những ma ma quản sự dày dạn cũng tái mét mặt mày, tay siết chặt khăn đến run bần bật.

Còn Nguyệt nương thì sợ đến phát ngây ngay tại chỗ.

Đến lần trượng thứ mười lăm, vạt váy của Hách Oanh Oanh đã đẫm tươi.

Nàng hơi thở mong manh, miệng thì thào những tiếng mơ hồ, đôi mắt mờ đục không còn nhìn rõ một ai.

Nhưng ta lại có cảm giác, nàng nhìn vào ta.

Hình dáng đôi môi kia, rõ ràng thốt ra ba chữ:

“Vì sao… hại ta…”

đêm đó, ác mộng không ngừng đeo bám ta.

Trong mộng, luôn là khung cảnh đẫm của ngày hôm ấy.

Mỗi lần ta giật mình tỉnh dậy, thiếu gia lại ôm lấy ta, nhẹ giọng an ủi:

“ là lỗi của ta, nuông chiều con tiện nhân ấy quá mức, để nó sinh ra tâm tư không nên có. Nhưng tiện mệnh như nó, thì thôi, A Anh đừng sợ.”

Khóe môi hắn vẽ nên một nụ cười dịu dàng, nhưng từng chữ từng câu như mũi băng nhọn đâm vào tim ta, lạnh thấu xương.

Lúc ấy ta mới chợt tỉnh ngộ.

tử ban ân như thần Phật ban phúc, buộc ngươi dập đầu tạ ơn.

tử xử phạt lại như Diêm Vương đòi mạng, nói canh ba thì tuyệt không ai dám sống canh năm.

Ta từng ngây thơ đắm chìm trong sự sủng ái của thiếu gia, quên mất thân phận thấp hèn của chính mình.

Những ghen tuông hẹp hòi, những lời khờ dại như “đời này chỉ cần có ta”, giờ nghĩ lại… nực cười bao.

Hách Oanh Oanh từng được hắn yêu chiều như , nhưng hôm nay có thể vì một chữ “tiện” mà đánh đến .

Nguyệt nương lớn lên trong phủ, được lão phu nhân thương yêu, mặc còn cả những di nương thất sủng; nhưng khi tử giận, cũng có thể bán đi không một chút do dự.

Ngày mai, ta có gì khác họ?

Chúng ta —

Chẳng là những món đồ trong tay tử.

Thích thì sủng ái, không thích thì hủy bỏ.

Tùy ý xử trí.

11.

Mùng Bảy tháng Năm, hoàng đạo cát nhật, đại lợi cho việc cưới gả.

Trước phủ hầu, mười dặm hồng trang trải dài không dứt, tiếng nhạc tân vang dội trời đất.

Khi tân thiếu phu nhân – Tạ Linh – ngồi trong kiệu hoa, được đám người vây quanh rước vào phủ, thì ta lại ôm hành lý đơn sơ, lặng lẽ rời đi cửa góc.

đã đứng đợi sẵn nơi đầu ngõ.

Chúng ta đi nha môn.

Chàng nhanh chóng giúp ta xóa bỏ thân phận nô tịch, lại đưa thư đã chuẩn kỹ nộp vào công đường làm chứng.

Chỉ mất nửa ngày, ta đã một nha hoàn dưới trướng phủ hầu, trở thành thê tử danh chính ngôn thuận của .

Chàng dắt ta đến tiểu viện mới mua – là một căn nhà một gian, hướng mặt ra đường.

Vừa mở cửa, cảnh tượng trước mắt rợp đầy sắc đỏ.

Đèn lồng treo cao, chữ hỷ dán đầy khung cửa sổ, đâu đâu cũng toát lên không khí vui mừng rộn ràng.

Tai đỏ bừng, có lúng túng:

“Tiểu Ảnh, là ta tự tay bài trí đấy. Lần đầu làm mấy việc này, không có vừa ý nàng không?”

Ta mím môi khẽ cười, để mặc chàng nắm tay dắt vào chính sảnh.

Trên bàn, rượu hợp cẩn, điểm tâm hỷ lễ, vài tấm vải tốt và một bộ trang sức mạ vàng được xếp ngay ngắn chỉnh tề.

nắm chặt tay ta:

“Tiểu Ảnh, đây là tất cả gia sản của ta. Dù còn nghèo hèn, nhưng ta nhất định sẽ cố gắng gấp bội, để nàng được sống những ngày yên vui.”

“Được!”

Ta gật đầu mạnh,

“Chúng ta cùng nhau sống hạnh phúc, rực rỡ.”

“Tối nay ta mời ân sư làm lễ, mấy vị hàng xóm láng giềng cũng làm chứng cho chúng ta bái đường.”

Ánh mắt chàng lấp lánh như sao:

“Còn một thứ nữa, muốn cho nàng xem.”

Ta theo bước vào trong phòng.

Chỉ nơi đây cũng được bài trí đúng theo quy cách phòng tân :

Trên giường rải đầy chà là đỏ, lạc, nhãn, sen – cầu chúc sinh quý tử;

Trước bàn trang điểm, một bộ hỷ phục mới tinh được đặt ngay ngắn chỉnh tề.

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng:

“Chàng là nam nhân, sao lại rành những phong tục lễ thế này?”

Chàng cúi đầu có chút ngượng ngùng:

“Ta có hỏi mấy bà mụ ở y quán.”

“Làm gì có chuyện tân lang tự mình lo liệu mấy thứ ấy?”

Vành mắt ta nóng lên.

“Sao lại không có?”

Chàng bỗng ngẩng đầu, mắt sáng rực nhìn ta:

“Những gì thê tử nhà người ta có, thê tử của ta – cũng không thể thiếu nửa .”

Tối đó.

Ta khoác bộ hỷ phục chàng tỉ mỉ chuẩn , dưới ánh hồng đăng rực rỡ, cùng chàng bái thiên địa, chung chăn gối.

Một đêm đượm tình, đến khi tỉnh lại thì trời đã xế trưa.

Lâu lắm rồi mới có một giấc ngủ yên lành như thế, toàn thân thư thái, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng khoan khoái.

Bên gối đặt mảnh giấy chàng để lại:

“Thê tử an hảo. Vi phu ra y quán trước, cơm đã hâm sẵn trên bếp, nhớ đúng bữa.”

Ta cầm tờ giấy, không khỏi đỏ mặt.

Dùng xong bữa, ta bắt đầu suy tính chuyện mưu sinh.

Những năm ở phủ hầu, vì thiếu gia thường đọc sách đêm, không thích món dầu mỡ, ta đã học được một tay nghề nấu canh rất khéo.

Hôm cùng trò chuyện, ta có nhắc ý định muốn dựng một quán nhỏ.

Chàng vừa nghe liền sáng mắt, kể rằng y quán thường có những món dược thiện – dùng thuốc làm thực phẩm để điều dưỡng thân thể – nhưng lớn khó , thực khách ít ỏi.

Nếu ta có thể làm ra những món vừa bổ dưỡng vừa thơm ngon, nhất định sẽ mở ra một lối mới.

Chúng ta bàn bạc ý: chàng liệt kê vài phương thuốc dùng dược liệu làm thức , còn ta sẽ nghĩ cách nấu nướng sao cho ngon miệng.

Cuộc sống như thế này – có mục tiêu, có hy vọng – là điều mà trước kia, ta thậm chí không dám mơ .