7

09

Ta mua một tiểu viện gần đạo quán ở núi Thanh Sơn, sống Xuân Lan.

Số của hồi môn giữ lại phần ít để sinh sống, lại ta nhờ Tĩnh Vương gửi xuống Lĩnh Nam lo liệu mẹ.

Tĩnh Vương Tiêu Hạc thường dẫn tiểu thế tử đến thăm ta, tiện thể kể chuyện mẹ ta nơi đất lưu đày.

Tiểu thế tử Tiêu Cảnh Đằng cứ một tiếng “mẫu thân” lại khiến lòng ta ngọt mật, bù đắp phần nỗi đau mẫu tử ta từng ôm suốt bao năm.

Sau , vì ngại đi lại, Tiêu Hạc dọn hẳn đến ở cạnh nhà ta.

Ngày qua ngày sớm tối bên nhau, ta biết được thân thế của tiểu thế tử.

Tĩnh Vương phi vốn là hôn phối do tiên đế hôn, nhưng sau khi thành thân, nàng sức khỏe yếu, khó thụ thai. Mãi mới mang được long thai, lại c.h.ế.t vì huyết băng khi sinh.

Thấy tiểu thế tử vô ưu vô lo, ta thương nó, thương người mẹ đã c.h.ế.t vì .

Lệ lặng rơi lúc chẳng hay.

“ điện chê .”

Tiêu Hạc khẽ lau nơi khóe ta:

“Ta vẫn thích nàng hơn.”

Ngón hắn mát lạnh, nhưng cảm giác lại ấm áp lạ thường.

Hắn là hoàng tử, ta là nữ nhi của tội thần, tuổi đã xấp xỉ tứ tuần…

Người , ta dám vọng tưởng.

Sợ bầu không khí ngượng ngùng, lại chuyển đề tài Cố Minh Thành.

Từ ngày ta đem theo của hồi môn rời đi, Cố Minh Thành lập tức nâng Ý thất.

Nhưng Cố phủ lúc đã là cái vỏ rỗng, không đủ để Ý hưởng thụ.

Nàng ta bắt đầu sa thải tôi tớ, thậm chí cắt giảm lương bổng.

Đám nhân bất mãn, liền kéo nhau nha môn tố cáo.

Triều đình vốn đã nhiều người chướng Cố Minh Thành, giờ được dịp đ.â.m sau lưng liên tục.

Hoàng thượng phán rằng:

“Hậu viện đã cháy, hãy lo dập lửa đi hãy quay triều đình.”

10

Chớp đã một năm trôi qua, mùa , ve sầu râm ran khắp phố.

Ta Xuân Lan ra chợ mua ít nước đá, định bụng đợi Tiểu Thế tử ngủ trưa dậy sẽ có cái ngon miệng. ngờ lại gặp Cố Minh Thành ở cửa tiệm cầm đồ.

“Lão bản, xin hãy xem lại lần nữa! Những bức thư họa đều là tinh phẩm, năm xưa người ta cầu xin ta không chịu bán!”

“Cố đại nhân, ngài — là chuyện của năm xưa. Nay ai dám mua chữ của ngài nữa? Ta có thu chẳng bán nổi, chẳng bằng ngài mang mà ngắm khuây khỏa!”

Chim hết cung cất, thỏ c.h.ế.t chó săn đem hầm.

Ta từng khuyên hắn chớ lộ tài, chớ phô trương, hắn lại bỏ ngoài tai.

Giờ đây, nhìn hắn ôm theo mớ thư họa, dáng vẻ thất thần lặng lẽ khuất bóng cuối đường… Mệt mỏi quá chăng, một bức thư rơi khỏi .

Ta cuối vẫn không đành lòng, bước tới nhặt , đưa trả:

“Tạ ơn… phu nhân.”

Hắn ngẩng đầu mới nhận ra là ta, trong ánh kinh hỷ, chuyển thành u uất bi thương.

“ đều là vật mà nàng yêu quý, có thể đem bán rẻ thế ?”

Hắn gượng :

“Vật ta yêu quý nhất… là ta tự đánh mất .”

“Nương thân!”

Một đứa trẻ cao đến eo chạy tới, ôm c.h.ặ.t c.h.â.n ta.

“Nương thân ơi, tỉnh dậy chẳng thấy người đâu. bảo nương thân nhất định đi mua quà vặt .”

“Đứa nhỏ là…?” – Cố Minh Thành nghi ngờ hỏi.

“Tiểu Thế tử – trai của Tĩnh Vương điện .”

Ta bình thản, chẳng có gì cần giấu giếm.

“Thảo … Thảo hôm ấy nàng nhất quyết đòi hòa ly… ra đã sớm bám được vào cây to Tĩnh Vương!”

“Ngươi ăn sạch sẽ!” – Xuân Lan tức giận mắng –

“Tiểu thư nhà ta với Tĩnh Vương điện là quang minh đại! Kẻ dơ bẩn mới nhìn người bằng bụng đen của mình!”

Ta thở dài, nhìn hắn bằng ánh lạnh lùng:

“Cố Minh Thành. Nay ta với ngươi đã đoạn tuyệt tình nghĩa.”

“Dẫu ta thật sự ‘bám được’ Tĩnh Vương, … ngươi gì được ta?”

“Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sẽ bỏ Tĩnh Vương phi, để quay Cố phủ đại nương tử – nợ ngập đầu, tiếng xấu đầy miệng?”

Lúc ấy Xuân Lan khẽ kéo áo ta, ta quay lại mới thấy Tĩnh Vương Tiêu Hạc đang đứng phía sau.

“Vương phi, nên .” – Hắn trêu ghẹo.

Giọng dịu dàng ấy khiến vành tai ta đỏ bừng.

11

Đêm , tiểu thế tử đã say giấc. Ta Tiêu Hạc ngồi trong sân, nhấp rượu thanh, ngắm trời.

“Ta đã tìm được chứng cứ nàng hãm hại.” – Hắn bất ngờ .

Phụ thân ta – Vương Trường Thanh – từng là tâm phúc của hoàng thượng, người hãm hại rằng có ý bất mãn triều đình. Kẻ vu oan ấy, là một tiểu lại dưới Cố Minh Thành.

Một kẻ kiến, dám mưu hại rồng.

Nghe tên lúc say rượu đã huênh hoang với đồng hương, chẳng ngờ người ghi nhớ.

“Kẻ đã ta bắt giữ, tấu hoàng thượng. Không lâu nữa, phụ thân nàng sẽ được phục chức, hồi kinh từ Lĩnh Nam.”

Mừng rỡ không kể xiết, ta biết quỳ gối cảm tạ.

Tiêu Hạc lại đỡ ta dậy, kéo ta vào lòng. Ta ngồi gọn trên đùi , gần gũi đến nỗi tim đập loạn nhịp.

“Nàng thông minh, lẽ ra phải hiểu — ta muốn không có vậy.”

Ta nhìn sâu vào , khẽ hỏi:

“ thích ta ư? Nhưng ta là phụ nhân từng gả chồng, có tuổi, có , lại đối với ta vậy?”

Tiêu Hạc khẽ mỉm :

“ ta thích nàng. ta thích nàng.”