10

Nhà còn chưa xây, nhà vẫn ở căn cũ, phòng lớn vốn thuộc đại bá, nay đã chuyển sang cho nhà ta.

Tổ phụ tổ mẫu ta, có chút không tự nhiên, vẫn cố nở nụ cười mà ra đón, nội tổ mẫu còn bưng ra một bát đường, lấy lòng nói:

“ đường xa mệt rồi chứ? Uống chút đường này , vừa giải khát, lại ấm bụng.”

Ta bát nóng hổi, nguyên liệu đầy đủ ấy, bỗng nhớ lại quả sinh thần năm bảy tuổi.

vì không cam lòng vì một quả , ta c.ắ.n răng bước lên con đường này — mà một là đến tận đây.

Xa đến nỗi, sự hà khắc của ông bà, sự vô sỉ của nhà đại bá — ta đã chẳng buồn để tâm nữa.

còn nhỏ, ta thề độc rằng nếu có ngày công, định trả thù kẻ đã coi thường con ta.

đến hôm nay, thế giới của ta đã rộng đến mức không còn được họ nữa.

Mà cái tên Hà Hữu Sinh được cưng chiều hết mực kia, giờ là một đứa nhóc rụt rè trốn trong nhà, không dám ta công.

Ta mỉm cười, nhận lấy bát , uống cạn, là nuốt xuống hết những uất ức tuổi thơ.

Bởi vì — ta sắp bay đến một cao hơn nữa.

Còn ngôi làng ta sinh ra này, e rằng… rất lâu, rất lâu nữa, ta quay lại.

21

đã sớm dự liệu ngày ta rời , tuy trong lòng không nỡ vẫn hết lòng ủng hộ. Mỗi đêm ta ôn bài, bà đều ngồi bên, lặng lẽ ta, đầy quyến luyến. Ta không nỡ rời bà, song thời gian của ta không mãi dành cho cha . 

Ta sắp lên đường, còn Chiêu Đệ và tỷ vẫn đang tiếp tục cố gắng. Trong thời gian ngắn ngủi còn lại, ta cẩn thận chép lại toàn bộ ghi chép hành một quyển sách, giao lại cho nàng.

Chiêu Đệ vẫn tiến thủ xưa. Nàng nói tiếp tục con đường mà chúng ta : dạy chữ cho những cô gái không đến lớp , còn bản thân nàng, định nhanh chóng đuổi kịp ta.

Trong muôn vàn bận rộn ấy, ta lại một lần nữa xướng danh bảng đầu trong phủ thí và viện thí, trở tiểu tam nguyên danh xứng với thực.

Triệu đại nhân đến tiễn chúng ta xuất phát, nàng vỗ vai chúng ta, tràn đầy hào khí nói:

“Ba năm xuân thu, trôi qua rất nhanh. mong ngươi trở về, trên bảng danh vị của kỳ hương thí, ta có tên của một trong ngươi. Thậm chí… trên bảng vàng điện thí kinh , chúng ta không cần ngừng hy vọng!”

Hương thí, hội thí và điện thí – ba năm mở một khoa. Đỗ hương thí là cử nhân, đỗ hội thí lẫn điện thí là tiến sĩ.

Mà từ năm nay trở , phải thi với nam — muốn thi, thì phải thi từ Tú tài tất mọi người.

Nghĩa là ba năm sau là khoa thi đầu tiên có dự thi, nếu ngay kỳ đầu đã có người đỗ Trạng Nguyên, ta và Thẩm Phong Khởi nhau cười, trong lòng sảng khoái vô .

Ngay chúng ta sắp rời , ông trời lại mang đến thêm một chuyện vui — trò đeo mạng che mặt năm đó trả lời đúng giá gạo, lúc này gỡ bỏ mạng sa, vội vã chạy tới.

Nàng chạy giữa ánh mắt của người, đến trước mặt chúng ta, thở hổn hển nói:

“Nhị vị , xin chờ ta một chút. Ta muốn chu du đạo.”

Lần viện thí này, có năm đỗ Tú tài, nàng chính là một trong số đó. Hai người còn lại là tiểu thư khuê , chẳng chí hướng với ta và Phong Khởi.

Chúng ta còn đang ngạc nhiên, nàng đã mỉm cười vui vẻ nói:

“Phụ thân ta nói, cần trước tuổi mười tám ta đỗ Tú tài, đường sau này cho ta tự chọn. Mà năm nay ta vừa tròn mười tám.

Không biết hai vị có không chê mà cho ta ?”

Phía sau nàng, ca ca nàng tay xách một lớn, vừa đuổi theo vừa gọi:

“Thanh , chậm một chút! Ra ngoài lâu, đừng quên mang đủ đồ!”

22

Về sau, chúng ta biết, nàng lớn lên trong một gia đình tràn đầy yêu thương, được nhà yêu quý.

Nàng từ nhỏ đã có tư chất hành hơn hẳn ca ca, trong nhà chưa ghen ghét hay ngăn cấm, ngược lại luôn tìm cho nàng một con đường ổn thỏa.

Đáng tiếc, con đường nàng muốn, ngay từ đầu đã không nào ổn thỏa được — bởi đời nàng yêu hai việc: đọc sách và làm ruộng.

Thật kỳ lạ, một tiểu thư con nhà giàu, lại đối với ruộng đồng đất đai sinh lòng yêu mến sâu sắc.

Trong nhà, hễ có chỗ nào kín đáo, nàng đều dùng làm thử nghiệm phương pháp canh tác tăng năng suất được ghi chép trong nông thư.

Cha nàng vốn không đồng tình, nhờ và huynh trưởng của nàng hết lòng bênh vực, nàng có làm được.

Nàng nói, người nàng khâm phục trong đời là — người đã dạy dỗ nàng và ca ca người.

Ca ca chưa đố kị với nàng, ngược lại luôn tự hào về tài năng của nàng.

Nàng thường tiếc thay cho , tiếc rằng năm xưa không có cơ hội đọc sách, tiếc rằng bà không sinh đúng thời được đọc sách.

nói những lời đó, chúng ta đã du hành đến tận vùng biên viễn phía Tây Bắc.

nhà đói kém đến mức bán vợ gả con, Thanh khóc đến không cầm lòng được.

Nàng nói, nàng xin thề trước đất trời và chính lương tâm mình, đời này hiến dâng cho ruộng đồng, định dốc sức để khiến nhiều người hơn được ăn no mặc ấm.

Còn Thẩm Phong Khởi, tìm con đường của nàng.

Dọc đường biết u tối chốn quan trường, nàng đã siết chặt nắm tay biết lần.

“Một quan không hiền, hại một phương.”

Dẹp sạch tai họa ấy, chính là chuyện nàng muốn làm đời này.

Còn ta, ta cứ mãi nhớ tới lời của vị phu năm xưa thôn , ánh mắt đầy chân của ca ca Thanh lúc đưa tiễn nàng, mà thêm cảm khái về sức mạnh của giáo dục.