2

Mặc cho nội tổ mẫu vì một hai lượng bạc ở ngửa mặt lên trời, vung tay đ.ấ.m ngực, mắng c.h.ử.i ầm vang như sấm, mẹ ta vẫn mỉm cười, lén tháo áo cũ ra may túi đựng sách cho ta.

Cha ta đi thuê trở về , cũng chỉ cười ngây ngô xoa đầu ta, miệng không ngừng : chỉ cần gái muốn học, cứ đi học đi, vì nhi bảo bối này, cha sẽ càng cố gắng kiếm tiền nữa, sớm muộn cũng khiến tổ phụ tổ mẫu vừa lòng.

Cha ta tính tình thật thà chất phác, nhưng trong mắt ta, là phụ thân tốt trên đời.

Lúc mấy thẩm thẩm trong làng tám , luôn miệng khen cha ta nhân hậu, rồi lại cười chê ông ấy ngốc. bảo năm xưa mẹ ta vì sinh ta tổn thân, chẳng thể m.a.n.g t.h.a.i thêm, tổ phụ tổ mẫu từng muốn chủ trì việc bỏ vợ cho ông ấy.

Thế nhưng cha ta, bình thường ít lặng lẽ, năm ấy lại kiên quyết không gật đầu, còn ở ngay giữa sân mình, “bịch bịch” dập đầu suốt một đêm, độ làng xôn xao bàn tán, nội tổ phụ mới phải mặt nặng mày nhẹ ra ngăn lại.

Cũng chính vì ta không thể thêm đệ đệ, vì ta là nhi sớm muộn cũng phải gả đi, vì sau cha mất, phải đường huynh đứng ra đập bô, đội khăn tang… nên ta sống như cái bóng đại bá — việc cực nhọc , ăn đồ thô lậu , lại còn phải chịu đựng những móc mỉa đại bá mẫu dành cho mẹ ta.

Cha mẹ ta tựa hồ chấp nhận số phận, nhưng ta không.

Cho nên mỗi nội tổ mẫu hay đại bá mẫu bắt nạt mẹ, ta liền gào khóc, lăn lộn trước mắt mọi kéo xem. Hà Hữu Sinh dắt đám trai bắt nạt bọn hài, ta liền đ.á.n.h chúng lăn quay ra đất.

Cái đầu nhỏ ta ấy nghĩ rằng, nếu ta cũng giống cha mẹ, mẹ sẽ càng khóc nhiều nữa.

Nhưng ta không ngờ, đầu tiên bước chân vào học đường, ta lại gặp phải một kiểu “đánh đấm” ta chưa từng biết.

04

“Ngươi chính là sinh duy đăng ký năm nay?”

“Đi, ngồi vào góc đi. Nam bảy tuổi không ngồi cùng chỗ, đừng bẩn thanh danh các học trò khác.”

Ngay buổi học đầu tiên trong đời, câu đầu tiên vị phu tử cứng nhắc kia với ta, như thể xem ta là vật dơ bẩn. Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu — từ đó trở đi, trong lớp học, ta như biến thành kẻ vô hình.

Học đường chia ba xá: Ngoại xá, Nội xá và Thượng xá. Ngoại xá là nơi cho tân sinh, hằng năm thi đậu sẽ vào nội xá, kẻ ưu tú nữa mới vào thượng xá.

Các sư huynh nội xá, thượng xá mỗi lần đi ngang qua ta đều cau mày, không hề với ta, nhưng lại cố tình dùng giọng ai cũng buông khinh miệt:

“ gái đứa, chẳng học công gia chánh, đây ? Định gây à?”

Giọng điệu toàn là khinh và xem thường.

Phu tử vậy, học trưởng cũng vậy, cho nên đám tân sinh vào học cùng lúc, còn chưa biết , cũng chẳng ai dám với ta một câu.

không hề động vào ta, không c.h.ử.i ta một , nhưng không hiểu vì sao, ta vẫn cảm — đang đ.á.n.h ta, bằng một cách khác với tổ phụ tổ mẫu.

Ngay Hà Hữu Sinh, học ở ngoại xá ba năm còn chưa thi đậu vào nội xá, trong trường cũng như không ta, chỉ dám sau lưng giễu cợt:

“ tiện nha đầu, cùng lắm cũng chỉ học năm nay thôi. Sang năm tổ phụ tổ mẫu ngươi chắc chắn sẽ không bỏ tiền vô ích nữa đâu. ngươi sinh ra cũng chỉ lụng nuôi ta!”

Nhưng bọn càng kiêu ngạo, ta lại càng căng chặt n.g.ự.c nuốt khí vào — giống như ta phát hiện tổ phụ tổ mẫu sĩ diện vậy.

ta c.ắ.n răng đi học, không phải phu tử giảng , là quan sát xem bọn coi trọng thứ , rồi tìm cách thắng trong trận đ.á.n.h không mặt này.

Một tháng sau, ta rốt cuộc cũng tìm ra manh mối.

Hóa ra nơi này không giống như đám trẻ trong thôn, ai mạnh tay . Ở đây, thứ coi trọng là một thứ khác — gọi là thi cử thăng cấp.

vị phu tử dạy ta, ba năm không dạy ra nổi học trò nào thi đậu vào nội xá. Nếu năm tới vẫn không , ông ta sẽ bị bãi chức.

biết này, ta lần đầu tiên nghiêm túc dựng tai bài giảng ông ta.

Bởi vì — một năm sau, ta muốn chính miệng ông ta cầu xin ta ở lại tiếp tục học.

05

Học chữ đọc sách so với ta tưởng gian nan rất nhiều.

Thật ra, kỳ khảo thí ngoại xá dễ cũng dễ — chỉ cần chép đúng từng chữ trong sách học là ; nhưng khó cũng rất khó — vì bình thường đâu kiểu như sách kia, việc đọc lên thôi cũng trúc trắc khó khăn.

Thế nhưng, vì trong lòng mục tiêu — phải đoạt hạng , phải những kẻ khinh ta bị ta bỏ lại phía sau thật xa — nên ta như sức mạnh vô tận.

Không chỉ trong học đường, trên đường đi học, lúc nhóm bếp giúp mẹ, thậm chí nằm trong chăn, ta đều không ngừng lẩm nhẩm đọc bài.

Mẹ không hiểu ta đang đọc , nhưng bà vui một cách rất đỗi chân thành. Trong mắt bà, biết chữ là rất giỏi. So với Hà Hữu Sinh — kẻ mỗi phải vây quanh nịnh nọt mới chịu lật sách — bà cảm ta nỗ lực rất nhiều.

Dần dà, mỗi sáng mẹ ra chuồng gà nhặt trứng, đều lén giấu một quả dành cho ta ăn riêng. cha tăng công tiền, bà cũng lặng lẽ cất đi, không báo với tổ phụ tổ mẫu nữa, chỉ dành mua giấy bút cho ta.

như thế, trước kia là điều không thể tưởng tượng nổi. Mẹ từng luôn bản thân là tội nhân chỉ vì không sinh trai cho cha. Với tổ phụ tổ mẫu, mẹ lúc nào cũng khép nép cung kính đau lòng.