5

Ta không nói không . Dù cũng đã định đồng mỗi ngày, có cỏ thì cũng tiện che mắt nội tổ .

Dùng cỏ lợn đổi lấy con chữ — dưới gầm trời này còn có cuộc mua bán lời hơn thế?

10

Ngày tháng cứ thế trôi qua giữa học đường và đồng ruộng.

Hà từ chờ mong ta tụt hạng, đến phải trơ mắt nhìn ta hiên ngang đỗ vào nội xá — cuối cùng cũng tung đòn sát thủ cuối cùng của :

Lăn đất ăn vạ.

Chỉ trong vòng , thế sự xoay vần, kẻ bị vây xem giờ đây lại là cục cưng quý giá nhất của nhà họ Hà.

Chỉ bởi ta không nói , hôm nay phu tử và sơn trưởng của thôn học đến nhà.

Thế nên khi dân làng đi theo hai vị khách quý ấy vào cửa, tai họ toàn nghe tiếng gào khóc như g.i.ế.c lợn:

“Con không ! Hồi trước mọi nói tiền trong nhà sau này đều là của con, vậy thì không nộp học phí con tiện nha đầu kia ! Hức hức hức… Có bây giờ cả thôn học đều chê cười nhà mình để đứa con gái đi học không? Bạn học của con không chơi con hết!”

Nội tổ dỗ đau lòng, còn không quên trừng mắt nhìn ta:

“ ngươi khóc đến thế này rồi, ngươi là đồ c.h.ế.t hay mà không lên tiếng? Mau nói đi! Nói là ngươi bỏ học, để dành tiền học!”

Cha ta sốt ruột đến độ giậm chân bình bịch, nhưng vì không giỏi ăn nói, cứ trỏ tay vào mà mãi nói thành câu.

Cha không nói , nhưng sơn trưởng thì bụng đầy kinh văn.

Vị trung niên nho nhã ấy hiếm khi giận dữ, vậy mà bước vào cửa đã nghiêm giọng, mang theo khí thế uy nghi:

“Ngươi là Hà ? , hôm nay ta ở đây, ngươi nói xem — trong thôn học là bắt nạt ngươi? Ta đích thân đuổi học kẻ đó!”

Sơn trưởng vốn là hay xuất hiện bất ngờ vào ngày tổng kết các kỳ tiểu khảo, là cơn ác mộng của đa số học .

Lần này bất thình lình xuất hiện, dọa Hà đến mức không còn khóc , ấp a ấp úng, dám bịa thêm cái tên .

Bởi trong thôn học, vốn thèm bắt chuyện , chỉ vì lười dốt.

“Xì! Nhỏ tuổi mà đã nói năng xằng bậy, còn dám bôi nhọ thanh danh thôn học ta. Theo ta thấy, giữa hai huynh muội ngươi, vẫn là muội ngươi nên tiếp tục học!”

nhà phu tử và sơn trưởng là , mà Hà thì sợ đến ngây , nội tổ phụ đành quay sang dò hỏi ta.

Ta điềm nhiên đáp:

“Nội tổ sớm đã bảo không con học , nên sau khi thi xong nội xá, con cũng đã nói phu tử là nghỉ.

Thôn học thấy tiếc, nên muốn đến nhà khuyên bảo. Đây là sơn trưởng và phu tử của thôn học.”

Nội tổ nghe ta nói là tự nguyện bỏ học, mắt lập tức sáng rực:

“ ? Ngươi đồng ý không học à?”

Nội tổ phụ thì khôn hơn nhiều. Ông liếc nhìn sắc mặt của sơn trưởng rồi quát lớn:

“Đàn bà con gái thì hiểu gì! Việc trong nhà là đàn ông quyết!”

Mắng xong, ông lại vờ tội nghiệp, khổ sở nói:

“Lão nhân gia ngài rộng lượng, xin đừng chấp nhặt lão bà nhà tôi. Chúng tôi cũng có nỗi khổ…

Hai đứa nhỏ học cùng lúc, tốn đến bốn lượng bạc. Nhà chúng tôi sự gánh không nổi. là nam tử, chúng tôi đành phải ưu tiên nó.”

nói, ông nhìn sơn trưởng đầy mong đợi, chỉ thiếu nước nói toạc — chỉ miễn học phí Hà , thì bọn họ để ta tiếp tục học.

Sơn trưởng không đáp lại ông, mà quay sang ta hỏi:

“Học Hà Đại Nha, ngươi nghĩ thế ?”

Ta cúi hành lễ, cung kính đáp:

“Trong trăm điều thiện, chữ đứng đầu. Tổ phụ tổ đã nói vậy, vãn bối cũng chỉ đành thuận theo.”

Ánh mắt ông đột nhiên sắc lạnh, nghiêm giọng:

“ vậy ? Đó là lời lòng của ngươi?”

Ta cũng ngẩng đầu lên, đáp rành rọt:

“Phải, là lời tâm của học .”

Hừ. Dù là lời dối trá thì chứ?

Ngài thực sự nhẫn tâm, không tay giúp ta ?

11

đạo là cửa ải mà đọc sách không thể không vượt qua.

Dẫu bề trên có phần bất nhân, chỉ hậu bối đáp lại không tròn phần thuận, cũng bị thiên hạ chỉ trích.

Mà nếu thế gian này còn thứ gì có thể đối đầu đạo , thì ngoài “quân”, e là chỉ còn “sư” — mà sơn trưởng, ngoài thân là “thầy”, còn dính đến chữ “quyền”.

Chỉ ông ấy mặt, dù là vì tương lai của Hà , tổ phụ tổ ta cũng không dám can dự quá sâu .

Ta sơn trưởng chắc chắn đã nhìn thấu tính toán trong lòng ta. Nhưng ta cũng cược rằng ông tay tương trợ, bởi vì thứ duy nhất ta có để đặt lên bàn cân — là sự thông tuệ sớm nở.

Trong Chí truyện thôn học chép rõ, sở dĩ thôn ta nghèo rớt mồng tơi mà vẫn có nhiều học , là nhờ trước có vị thần đồng tên là Lý Huy — bốn tuổi đỗ đồng , bảy tuổi đỗ tiến sĩ, nay đã là Thị lang Bộ Hộ trong triều.

ấy là truyền kỳ làm rạng danh tổ tiên của cả vùng, cũng là điểm sáng giữ thanh danh thôn học suốt .

Tiếc rằng qua, các học kế tiếp tư chất đều tầm thường, giờ khó khăn lắm mới có như ta — sơn trưởng chắc chắn không dễ gì buông tay.

Dùng chính thôn học từng xem thường ta, để thoát khỏi cái vòng đạo mà ta không có cách gạt bỏ — có chút gánh nặng tâm lý .

Nhưng ta không ngờ, điều sơn trưởng mang đến ta còn vượt xa kỳ vọng.

Ông cười lạnh, nói nội tổ phụ ta:

“Nếu học họ Hà đã thuận như thế, thì ngài cũng khó xử. Gần đây huyện mới có nữ huyện lệnh nhậm chức, bà ấy thấu hiểu nỗi khổ học các thôn, đặc biệt ban xuống ân điển — mỗi thôn học, học đứng đầu không nộp học phí, quan nha còn thưởng hai lượng bạc mỗi .