Chương 2

3.

Ta mừng rỡ như điên, cầm theo đôi vòng và bức thư, chạy vội đi tìm A nương.

“A nương! Mau giúp con xem trong thư viết gì vậy!”

Ta dúi đầu vào nhìn theo nét chữ phóng khoáng trên giấy, chỉ hận mình ngu dốt, chẳng biết mặt chữ.

“Tiểu Vân, A Tranh có trọng trách trên vai. Tối qua huynh ấy vội vã quay về, không kịp gặp muội.

Xin muội đừng giận huynh.”

Ta liền vội xua tay:

“Ây da, không giận đâu không giận đâu, con đâu phải là người hẹp hòi! Huynh ấy cứ việc bận việc của huynh ấy!”

Nói xong, ta lại chìa đôi vòng ra cho A nương xem.

Hai chiếc vòng, một cái bên trong khắc hình một chiếc lá, cái còn lại khắc hình một áng mây.

Nhìn qua là biết tay nghề của ca ca A Tranh.

“A nương, người nói xem có phải huynh ấy ngốc không? Rõ ràng một cái là của huynh ấy, một cái là của con, thế mà huynh ấy lại đưa cả hai cho con!”

A nương chỉ cười dịu dàng:

“Có lẽ… huynh ấy là muốn trao cả tấm lòng của mình cho con.”

Nghe vậy, lòng ta vui như nở hoa.

Nhưng vẫn cố làm bộ nghiêm túc, giả vờ trách mắng:

“Ca ca A Tranh làm vậy là không đúng! Trên đời này, bản thân phải đứng hàng đầu, rồi mới đến người khác—đây là điều A nương dạy con đấy nhé!”

A nương bị ta chọc cười.

Ta nhìn vẻ mặt tươi vui của bà, cũng bật cười theo.

Thật ra A nương à, trong lòng con, người mới là quan trọng nhất—xếp thứ nhất.

Ca ca A Tranh đứng thứ hai.

Thứ ba mới đến Tiểu Vân là con đây.

Ca ca A Tranh bảo ta chờ huynh ấy.

Chuyện ấy đối với ta, thật đơn giản vô cùng.

Mỗi ngày ta đều theo sau A nương học thêu.

Hồi môn của mình, tất nhiên phải tự tay thêu lấy.

Đợi khi ca ca A Tranh trở về nhìn thấy, nhất định sẽ khen ta giỏi giang.

Cuộc sống có điều để mong ngóng, ngày trôi qua cũng trở nên nhanh hơn.

Chớp mắt đã ba năm.

Bức thư ca ca A Tranh để lại, từng nét chữ ta giờ đều đã đọc được.

Mỗi lần đọc xong đều cẩn thận gấp lại, thế mà giấy thư vẫn đã quăn mép.

Ta đã dồn biết bao lời vào trong lòng, chỉ đợi một ngày có thể nói hết với huynh ấy.

Năm kia, đại ca cưới một người tẩu tẩu rất xinh đẹp, sinh được một bé con đáng yêu vô cùng.

Năm ngoái, đại tỷ và tam tỷ cũng lần lượt xuất giá.

Nghe nói đều gả vào nhà tốt.

Vậy mà không hiểu vì sao, lúc xuất giá lại khóc như hoa lê gặp mưa.

Còn ta, đợi đến khi xuất giá nhất định sẽ nở nụ cười.

Chỉ có nhị tỷ là vẫn chưa chịu lấy chồng.

Dù giờ ai cũng đã trưởng thành, tỷ ấy vẫn chẳng ưa nổi ta.

À đúng rồi, phụ thân hình như đã thăng quan.

Chuyện thăng quan ấy vốn chẳng liên quan gì đến mẹ con ta.

Nhưng vì phụ thân vui mừng, nên ta và A nương cũng được thơm lây.

Phân cho không ít vải vóc đẹp và trang sức tinh xảo.

A nương bảo phải giữ lại làm hồi môn cho ta.

Bộ giá y của ta đã thêu xong rồi.

Còn đôi vòng vàng ấy, ta sợ làm trầy xước nên dùng khăn tay gói kỹ, ép dưới gối.

Mỗi khi nhớ ca ca A Tranh, ta lại lấy ra ngắm.

Khăn tay cũng chẳng chịu nổi nỗi tương tư của ta.

Mỗi năm thay một chiếc.

Chớp mắt… đã thay đến ba lần rồi.

Gió mây bất ổn, gần đây phủ ta vận khí không tốt.

Tứ tỷ và Ngũ tỷ ra ngoài du thuyền, chẳng ngờ lại gặp phải kẻ xấu.

Khi được đưa về thì đã nửa sống nửa chết, chẳng nói nổi một lời.

Di nương quỳ khóc cầu xin phụ thân báo thù cho hai tỷ ấy,

kết quả lại bị ông đánh cho một trận.

Người hầu trong phủ đi đứng đều cúi gằm mặt, nín thở không dám phát ra tiếng.

A nương bảo, trời sắp đổi rồi.

Bà cũng bắt đầu mong ca ca A Tranh mau chóng quay về cưới ta.

Thậm chí còn sốt sắng hơn cả ta.

Ăn chay tụng kinh mỗi ngày, cầu Bồ Tát phù hộ ca ca A Tranh sớm trở về kinh thành.

Ta nói với A nương rằng đừng lo lắng quá, phải tin tưởng ca ca A Tranh.

Huynh ấy là người nói được làm được, chưa từng lừa gạt ta bao giờ.

Lần trước huynh ấy nói sẽ mang đến bất ngờ—chẳng phải cuối cùng cũng đã đưa rồi sao?

Lần này chỉ là chờ thêm vài ngày thôi mà.

Không sao cả.

Ta nói thì nói thế, nhưng vẫn cùng A nương quỳ lên đệm bồ đoàn,

khấu đầu hết lần này đến lần khác,

cầu xin Bồ Tát phù hộ ca ca A Tranh bình an vô sự.

Có lẽ chính sự thành tâm của A nương đã làm động lòng trời.

Diệp Tranh thực sự đã trở về.

Thế nhưng ta lại không thể chạy đến đón huynh ấy.

Chỉ có thể cùng A nương quỳ trong sân, ngẩng đầu nhìn chàng từ xa,

chàng đứng ở nơi cao cao kia, cách chúng ta một khoảng trời.

4.

Hôm ấy, ta và A nương đang ngồi sàng đậu trong sân,

thì bất ngờ có mấy quan binh xông vào viện.

Chưa kịp hỏi han gì, chúng đã đá bay mâm tre, rồi lôi kéo hai mẹ con ta vào tiền sảnh.

Khoảng sân rộng thênh thang, người quỳ chen chúc thành hàng dài.

Phía trước cùng là cha ta.

Ngài bị người ta đạp lên vai, hoàn toàn chẳng còn chút uy nghi thường ngày.

Ta chết lặng tại chỗ, không dám tin vào mắt mình.

Người đang đạp lên vai cha ta—chính là Diệp Tranh.

Sáu năm không gặp, huynh ấy đã gầy đi nhiều,

đường nét nơi quai hàm sắc lạnh, lạnh đến rợn người.

Có lẽ là do bộ phi ngư phục trên người đã đổi màu.

Còn Diệp Tranh… cũng như đã trở thành một con người khác.

Huynh ấy không cười nữa.

Gương mặt như phủ sương,

ánh mắt quét ngang từng người đang quỳ rạp trong sân như lưỡi dao lạnh lẽo.

Ánh mắt ấy khi lướt qua ta, dừng lại một thoáng.

Ta lập tức nở nụ cười, vừa định vẫy tay chào—

Một cú đá từ phía sau đánh mạnh vào đầu gối ta.

“Còn không quỳ xuống!”

Ta không đứng vững, ngã sấp xuống nền.

Đầu gối đập mạnh lên phiến đá xanh, đau buốt tận tim gan.

A nương vội vàng ôm lấy ta, không ngừng van xin.

Một Cẩm y vệ bên cạnh Diệp Tranh cau mày khó chịu, rút đao bước lên một bước.

Diệp Tranh giơ tay ngăn lại, giọng nói lạnh nhạt vang lên:

“Nàng là một đứa ngốc, không cần so đo làm gì.”

Trong lòng ta chợt lạnh buốt.

Không thể tin nổi câu đó lại là do ca ca A Tranh nói ra.

Huynh ấy ghét nhất là người khác nói ta ngốc.

Vậy mà sau sáu năm không gặp, huynh lại trước mặt bao người, nói ta là kẻ si ngốc?

Đang còn bàng hoàng, A nương đã siết chặt tay ta, kéo mạnh một cái,

ép ta nằm rạp xuống đất giống bà.

“Tiểu Vân ngoan, đừng ngẩng đầu, cũng đừng lên tiếng. A Tranh đang bận, chúng ta phải phối hợp.”

Thì ra là vậy.

Cơn giận vừa nhen lên trong ta liền tan biến.

Ta ngoan ngoãn quỳ rạp xuống nền đá, cố nén cơn đau nơi đầu gối, không dám hé miệng.

Diệp Tranh cầm trong tay một cuộn lụa, nói rất nhiều điều mà ta nghe không hiểu.

Chỉ loáng thoáng nghe thấy hai chữ “tịch biên”.

Lại nghe phụ thân nói gì đó như là “tạ ơn”,

giọng ông đã không còn khí thế thường ngày,

ngược lại giống như đang cố gắng moi ra chút hơi tàn từ tận cổ họng.

Sân viện nhanh chóng vang lên những tiếng khóc nức nở và van xin khắp nơi.

Chỉ có ta và A nương là vẫn ngoan ngoãn quỳ nguyên tại chỗ, không khóc, không la.

Từng người quanh ta bị áp giải đi.

Khi A nương bị người ta nắm lấy cổ áo lôi đứng dậy,

ta hoảng hốt bật dậy kéo bà lại.

Lúc ấy ta mới phát hiện—khuôn mặt A nương đã đầm đìa nước mắt từ lúc nào.

“Tiểu Vân đừng sợ, A nương sẽ ở bên con.”

Nói rồi bà quay đầu nhìn về phía Diệp Tranh, khẽ dập đầu:

“Chỉ cầu đại nhân niệm tình tiểu nữ si ngốc, xin rủ lòng từ bi, để mẹ con chúng tôi được ở cùng một phòng giam—Á!”

Lời A nương còn chưa dứt, đã bị một nam nhân khoác phi ngư phục đứng phía sau hung hăng đá một cú ngã nhào.

“Cẩm y vệ làm việc, khi nào đến lượt ngươi lắm miệng? Muốn chết à!”

Hắn gầm lên, rút đao ra định chém xuống.

Ta sợ đến hồn bay phách lạc, vội lao tới ôm chầm lấy A nương, che chắn cho bà.

“Không được đánh A nương ta!”

Tên đó vung chân, định đá thẳng vào mặt ta—

Vút!

Một âm thanh xé gió vang lên,

ngay sau đó, hắn ôm lấy đầu gối, khuỵu xuống đất, đau đớn rên rỉ.

Tiếng bước chân rất khẽ từ phía sau vang lên.

Kế tiếp là giọng nói lạnh lùng đến tột cùng, lại quen thuộc khôn nguôi:

“Ngày trên đưa xuống chưa đến, đừng vội động thủ.”

Từ đầu đến cuối, huynh ấy không hề nhìn ta lấy một cái.

Dù A nương đã bị đá ngã, huynh cũng chẳng hề bước tới đỡ bà dậy.

Ta buồn bực trong lòng, càng không chịu ngẩng đầu nhìn huynh.

Chỉ lặng lẽ đỡ lấy A nương, hỏi bà có bị đau chỗ nào không.

Nào ngờ, A nương vừa gượng đứng dậy đã vội quỳ xuống lần nữa, nghẹn ngào cầu xin:

“Đa tạ đại nhân Diệp không giết, ơn này xin khắc ghi trong lòng.”

Ta nghe mà vô cùng bối rối, không hiểu nổi vì sao A nương lại nói như vậy.

“A nương, hắn bắt nạt chúng ta, sao người còn cảm ơn hắn chứ—”

Ta còn chưa nói hết câu, đã bị A nương vội vàng bịt chặt miệng lại.

Bà đứng dậy, ôm chặt ta vào lòng, từng lời thốt ra như rút từ huyết lệ:

“Tiểu nữ từ nhỏ đã ngốc nghếch, lời nói hành xử đều khác thường, mong đại nhân lượng thứ.”

Ta không nói được nữa,

chỉ cảm nhận được từng giọt nước mắt của A nương rơi tí tách lên mặt ta.

Một lúc lâu sau, mới nghe thấy giọng Diệp Tranh trầm thấp vang lên:

“Đưa họ đi.”