Chương 1

1.

Ta vạn lần không ngờ, sau mấy năm quay về kinh, mọi thứ đã đổi thay đến chẳng còn nhận ra.

Vị hôn phu năm xưa – Thái tử – nay đã đăng cơ, trở thành Cảnh Đế.

Hắn cưới hoàng hậu, còn nạp Đường muội của ta làm Thục phi.

Những phi tần còn lại, cũng đều là các tiểu thư quý tộc trong kinh thành, gương mặt nào ta cũng quen thuộc.

Còn ta, Tần Ngọc, đã chẳng còn là vị hôn thê của Thái tử năm nào.

Dẫu hôm nay là yến tiệc trong cung, nhưng vô số ánh mắt vẫn chẳng hề kiêng dè mà dán chặt lấy ta.

Ba năm trước, đại chiến đại thắng, ta lẽ ra đã có thể khải hoàn hồi kinh.

Nào ngờ lại bị gian tế trong quân doanh ám toán, rơi xuống vực sâu, rồi mất đi ký ức…

Ngẫm lại những chuyện đã trải qua trong ba năm qua, ta khẽ cười, nhưng nụ cười ấy chẳng hề chạm đến đáy mắt.

Ánh mắt ta dừng lại trên thân ảnh nơi ghế chủ tọa – Tể tướng đại nhân, Tô Tử Dục.

Gia tổ của hắn vốn là kẻ giảo hoạt bậc nhất.

Trước khi lìa đời, lão còn đặc biệt thỉnh chỉ thánh thượng, cầu cho cháu mình kế thừa chức vị Tể tướng.

Lúc Tô Tử Dục bước lên ngôi vị tể tướng, hắn chỉ vừa mới đến tuổi nhược quán.

Tên khốn này từ trước đến nay vốn chẳng ưa gì ta.

Có thể nói là đối đầu từ trong trứng nước.

Mà ai có thể ngờ, suốt ba năm qua, hắn lại dám lừa ta, bịa ra cái chuyện ta và hắn là phu thê…

Ta cố tình hỏi mà như không hay biết, cười cười, nhưng lại nghiến răng nghiến lợi:

“Thời gian trôi nhanh thật. Ba năm không gặp, kinh thành thay đổi quá nhiều. Chỉ không biết, Tô Tể tướng đã thành thân sinh tử chưa?”

Thảo nào, mỗi tháng hắn đều biến mất nửa tháng!

Còn bày đặt nói rằng bản thân là thương nhân, phải xuôi ngược bên ngoài buôn bán kiếm tiền nuôi ta, bảo ta cứ yên tâm ở nhà chờ đợi hắn trở về.

Hóa ra, hắn cứ thế qua lại giữa Kinh đô và Phàn thành!

Lần cuối cùng ta gặp Tô Tử Dục là khoảng một tháng trước.

Chắc hắn không thể nào ngờ được rằng ta lại đột ngột bị người tìm thấy, còn khôi phục ký ức nữa.

Hiện tại, sắc mặt trên gương mặt tuấn mỹ kia của hắn muôn phần phức tạp: có kinh hoảng, có lúng túng, có lo sợ…

Lại còn xen lẫn chút hổ thẹn và chột dạ.

Tô Tử Dục khẽ hắng giọng:

“Khụ… khụ… Tần tướng quân, bản tướng…”

Hắn ấp úng một lúc lâu, cuối cùng cũng chẳng nói được lời nào.

Ta dứt khoát không thèm để tâm đến nữa, ánh mắt thẳng tắp hướng về Cảnh Đế đang ngồi nơi long ỷ.

Hắn là vị hôn phu thuở niên thiếu của ta.

Thế nhưng, chưa đến trăm ngày sau khi ta mất tích, hắn đã cưới trưởng nữ Thượng thư phủ làm hoàng hậu.

Cảnh Đế khẽ mím môi, yết hầu lăn nhẹ.

Bên cạnh hắn, hoàng hậu ngồi chẳng yên, sắc mặt lúng túng thấy rõ.

Đường muội ta – Thục phi – cất tiếng cười nhẹ:

“Tỷ tỷ, tỷ có thể bình an trở về là tốt rồi. Mấy năm nay, Hoàng thượng cùng bổn cung vẫn luôn nhớ mong tỷ đó.”

Ta chỉ mỉm cười, không đáp.

Cảnh Đế rời khỏi long ỷ, bước về phía ta.

Hắn cúi người, nắm lấy tay ta kéo đứng dậy, ánh mắt đỏ hoe, xúc động siết lấy vai ta:

“Trẫm cứ ngỡ nàng đã không còn trên đời nữa. Chỉ cần nàng nguyện ý, trẫm lập tức phong nàng làm Quý phi.”

Ta lơ đãng nhẩm đi nhẩm lại hai chữ “Quý phi”, ánh mắt lặng lẽ soi thấu lòng người.

“Quý phi ư… thật cao quý quá.”

Dứt lời, ta nhìn lướt qua Cảnh Đế, rồi đưa mắt sang Tô Tử Dục:

“Không biết Tể tướng đại nhân thấy thế nào? Một nữ tướng như ta, liệu có thích hợp nhập cung làm phi?”

Tô Tử Dục ho khan dữ dội, dáng vẻ khó xử:

“Khụ… chuyện này… Tần tướng quân mới hồi kinh, e rằng cần suy xét lâu dài hơn một chút…”

2.

Cảnh Đế và ta đồng niên.

Đã ba năm kể từ ngày hắn đăng cơ, khí chất non trẻ năm xưa đã sớm phai nhạt, thay vào đó là uy nghi và nghiêm cẩn của bậc đế vương.

Thế nhưng vào giờ phút này, lời hắn lại mang theo đầy thành ý:

“A Ngọc, suốt ba năm qua, trẫm chưa từng quên nàng. Nàng có biết trẫm đã mong nhớ nàng đến nhường nào không? Nay nàng trở về, trẫm thật sự vui mừng khôn xiết.”

Ta không từ chối lời đề nghị của Cảnh Đế, nhưng cũng chẳng đáp ứng.

Chỉ lấy cớ thân thể mỏi mệt, cần trở về tướng quân phủ tĩnh dưỡng.

Cảnh Đế lại không chịu buông tay, ánh mắt tha thiết hỏi:

“A Ngọc, ba năm nay nàng sống có tốt không? Nghe người trong phủ nói nàng từng rơi xuống vực, mất trí nhớ… Vậy ba năm ấy, nàng đã sống ra sao?”

Khóe môi ta khẽ cong, ánh mắt ẩn ý.

Cảnh Đế chưa kịp hiểu hàm ý trong nụ cười ấy, mà ánh mắt của Tô Tử Dục đã gần như nổ tung.

Ta đáp:

“Tâu Hoàng thượng, thần từng mất trí nhớ, may được một nông hộ cứu giúp, mới có thể bình an sống qua ba năm.”

Là người của phụ thân đã tìm ra ta.

Sau nhiều lần bị kích thích trí nhớ, ta cũng dần khôi phục mọi chuyện trong quá khứ.

Trước khi rời khỏi trang viên, ta đã ra lệnh xóa sạch mọi dấu vết.

Cho dù Cảnh Đế có phái người điều tra, cũng tuyệt đối tra không ra điều gì.

Trước đó, Tô Tử Dục đã vô cùng cẩn trọng. Khu vực quanh trang viên mà ta từng ở, tuyệt nhiên không có bất kỳ hộ dân nào khác sinh sống.

Cảnh Đế nửa tin nửa ngờ, nhưng cuối cùng cũng không tiếp tục truy hỏi ngay tại chỗ.

Dù ta đã mất tích ba năm, nhưng dẫu sao, trong quân ta vẫn là người nắm đại quyền, uy danh vang dội.

Chỉ cần Tần Ngọc ta còn sống một ngày, Tần gia quân tuyệt đối chỉ nghe hiệu lệnh của ta.

Cảnh Đế vẫn chưa chịu buông tay.

Ta khẽ mỉm cười, giọng nhẹ như gió lướt nước:

“Chúc mừng Hoàng thượng, nay đã có ba vị Hoàng tử rồi.”

Cảnh Đế sững lại, lúc này mới buông tay.

Ký ức xưa như từng làn sóng ùa về.

Năm ấy khi còn trẻ dại, hắn từng nói gì đó…

Hắn nói:

“A Ngọc, sau này, ta chỉ muốn nàng sinh con cho ta.”

Yến tiệc trong cung kết thúc, ta lĩnh thưởng lui ra.

Vừa ngồi lên xe ngựa chuẩn bị hồi phủ, Tô Tử Dục đã rảo bước chạy đến, giọng vội vàng:

“Đợi đã! Trường Lạc… nó vẫn ổn chứ? Ta đã một tháng không được gặp con rồi.”

Trường Lạc, là hài tử của ta, nay đã hai tuổi.

Ta khẽ liếc hắn qua song xe, khóe môi cong cong, giọng lạnh như sương đêm:

“Trường Lạc à… ta đang định đưa tên con vào gia phả họ Tần.

Con ta sống ra sao, thì có can hệ gì đến Tô tể tướng ngài?”

Nói xong, ta dặn dò cẩn thận:

“Thập Ngũ, nhanh chóng hồi phủ.”

Tô Tử Dục đuổi theo mấy bước, rốt cuộc cũng dừng lại, cố gắng giữ lại vẻ nho nhã, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.

Trên đường về, Thập Ngũ rốt cuộc không nhịn nổi mà cười trộm:

“Tiểu thư, tiểu công tử giống Tô tể tướng như tạc khuôn đúc vậy. Hay là… Tô tể tướng chính là phụ thân thật của tiểu công tử?”

Ta lườm Thập Ngũ một cái:

“Thì sao?”

Thập Ngũ cười toe, lộ ra lúm đồng tiền:

“Tô tể tướng là đệ nhất mỹ nam trong bảng phong hoa! Tiểu công tử mà lớn lên, e là dung mạo cũng không kém phần phong lưu tuấn tú…”

Ta khẽ “hừ” lạnh hai tiếng.

Tô Tử Dục, hắn thật nghĩ rằng, chỉ vì cái mặt tuấn tú kia mà ta sẽ nương tay, không truy sổ hết nợ cũ nợ mới với hắn sao?

Ba năm phu thê, từng chút từng đoạn vẫn còn in rõ trong tâm trí ta.

Đích thực là có tình cảm.

Nhưng càng không thể phủ nhận — đó là một màn lừa gạt trắng trợn!

Năm xưa ta và Tô Tử Dục nước lửa không dung, đôi bên không đội trời chung.

Hắn cứ cách ba bữa lại gây sự, khi thì dâng tấu vạch tội ta trước triều đình, khi thì ngang nhiên chắn ngựa giữa phố cản đường ta hồi phủ.

Kẻ thù truyền kiếp như vậy, thế nào lại có thể cùng nhau sinh ra một đứa trẻ được chứ?!

Trở về tướng quân phủ, ta chỉ thuật lại đơn giản những chuyện đã xảy ra trong cung.

Phụ thân vẫn ho khan không dứt. Ông cả đời xông pha nơi chiến trường, thương tích tích tụ thành bệnh, nay đã vô phương cứu chữa.

Hai huynh trưởng của ta đều đã hy sinh từ những năm đầu chinh chiến, còn ta trở thành người duy nhất của dòng chính nhà họ Tần có thể ra trận giết địch.

Cũng vì thế mà ba năm trước, ta mới được lệnh thống lĩnh đại quân.

Phụ thân thở dài:

“Con và Hoàng thượng tuy là thanh mai trúc mã, nhưng thế cuộc hiện tại, con không thể nhập cung. Họ Tần nhà ta… đã có một nữ nhân bước chân vào hậu cung làm Thục phi rồi. Hơn nữa, con còn có con thơ bên mình.”

Đêm đó, vừa mới nằm xuống, ta đã nghe thấy tiếng động khẽ ngoài cửa sổ.

Không lâu sau, có người nhẹ nhàng vượt tường vào phòng.

Tô Tử Dục vừa đặt chân lên giường, hương lan thoang thoảng quen thuộc đã xộc thẳng vào mũi ta.

Hắn rón rén, biết ta chưa ngủ, liền nằm xuống sau lưng ta, giọng ấm ức rên rỉ:

“Tần tướng quân, nàng không nghĩ cho bản thân thì cũng nên nghĩ cho con. Trường Lạc không thể thiếu phụ thân được đâu…”

Ta không đáp lời.

Hắn lại thì thầm tiếp:

“Một ngày vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa. Dù gì chúng ta cũng đã sống bên nhau suốt ba năm. Ta có thể vào phủ, chắc hẳn là do ám vệ thả lỏng canh phòng… Nàng không nỡ lòng thật sự xua ta đi, đúng không?”

Câu này vừa dứt, ta liền xoay người, một cước đạp thẳng vào bụng hắn, giận dữ quát:

“Cút!”