3

này không , kia cũng không .

Giò heo vốn một bữa có thể ba , nay chỉ gặm nửa , lại còn nhai chậm nuốt kỹ, hận không thể đếm từng hạt cơm mà .

cơm lớn đổi thành , xong một , bụng vẫn rỗng, dạ dày cồn cào, chỉ đành uống hai trà lạnh để dằn xuống.

Ban đêm cũng đếm giò heo kho, thịt dê kho, thịt bò hầm… mà chìm vào giấc ngủ.

Cuộc sống tuy khổ, nhưng nhìn vòng eo từng chút thon lại, cũng coi như có hồi báo.

06

Đi lại nhiều , ta phát hiện Tiểu Hứa đại phu một mình nuôi , thật bất tiện.

Áo A Miện ngắn một đoạn, tay áo lửng lơ trên cổ tay, lộ đoạn cánh tay trắng nõn, mà hắn cũng không phát hiện.

Ta thực không nhìn nổi, trở về đo kích thước, cắt hai tấm vải bông mịn, cho A Miện hai bộ y phục .

Tiểu gia hỏa mặc vào liền vui mừng khôn xiết, đứng trước gương đồng ngắm mãi.

Nó dùng tay hiệu, chỉ vào mình, chỉ ngoài, lại làm động tác vá.

Ta suy nghĩ hồi lâu hiểu, nó hỏi ta có thể cho phụ thân nó một bộ hay không.

Ta nghĩ một lát, thuận miệng nói:

“Phụ thân vóc dáng ấy, khoác bao tải cũng đẹp, không cần mặc y phục .”

vừa dứt, phía sau vang lên một tiếng ho khẽ.

Hứa Chu không biết từ nào bưng t.h.u.ố.c vào, sắc mặt bình thản, giọng không lạnh không nóng:

“Nếu Lục phu nhân có bao tải dư, có thể cho ta.”

Ta ngẩn :

“Ngài muốn làm gì?”

“Khoác.”

Ta: “……”

A Miện trốn sau cửa, che miệng cười trộm, mắt cong thành hai vầng trăng.

Ta nào dám thật sự đưa bao tải, về nhà liền nghiêm túc cắt một chiếc trực tụ màu thạch thanh.

Hứa Chu nhận lấy không nói gì, ngay tại chỗ mặc vào, thân hình cao thẳng, thật ứng với ta — khoác bao tải cũng đẹp.

Ta dày mặt nói:

“Tiểu Hứa đại phu, bộ y phục này có thể trừ vào tiền t.h.u.ố.c không?”

Hắn khựng lại, mặt không biểu cảm:

“Mang về.”

“Đùa thôi, đùa thôi.”

Ta vội cười làm lành:

“Không trừ tiền t.h.u.ố.c thì trừ tiền khám cũng .”

Hắn không để ý tới ta nữa, quay đi viết đơn t.h.u.ố.c, nhưng vành tai hắn… sao lại đỏ rồi?

Lâu ngày, ta phát hiện Hứa Chu chăm thật loa.

Tóc A Miện nào cũng rối bù, lòa xòa tứ phía.

Ta nhìn không nổi, kéo nó ngồi xuống, tỉ mỉ chải lại một lượt.

A Miện lắc , vui mức vỗ tay liên hồi.

Giày cũng không vừa nữa, ngón chân chạm mũi giày, đi lại khó khăn.

Ta lại đo kích thước, khâu đế, làm hai đôi giày vải đế mềm, một đôi cho A Miện, một đôi cho Hứa Chu.

này không dám nhắc chuyện trừ nợ.

Có châm cứu xong, A Miện ngồi xổm sân chơi sỏi, ta ngồi bên cạnh nhìn nó.

Hứa Chu thu dọn xong hòm t.h.u.ố.c, hiếm khi chủ động mở , nói A Miện không không biết nói, mà là từng kích thích, từ đó không mở miệng.

Còn là kích thích gì, hắn không nói rõ, ta cũng không hỏi thêm.

Nhưng ta đoán… hẳn không chuyện .

Một đứa trẻ như vậy, cả cũng không nói, ắt hẳn trải biến cố lớn mức nào.

Ta nhìn bóng dáng nó ngồi xổm, chăm chú xếp từng viên sỏi, lòng chợt chua xót.

07

Ba tháng trôi , việc giảm béo ta có thành rõ rệt.

Tuy chưa thể gọi là yểu điệu, nhưng ít từ dáng vẻ “béo khó quên” trở thành “đẫy đà còn có thể ngắm nhìn”.

Vòng eo từng tấc thu lại, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn phần.

cung gửi tới rất nhiều thư, ta đại khái lướt , từng câu từng chữ đều chất chứa ấm ức. 

Lục Thậm ghi dưới danh nghĩa Quý phi, nhưng Quý phi không ưa hắn, hôm nay nói hắn vô lễ, ngày mai lại âm thầm khiến hắn khổ.

Những thủ đoạn “bông mềm giấu kim” nơi hậu cung, một đứa trẻ mười tuổi sao từng trải ?

Nét chữ xiêu vẹo, lặp đi lặp lại chỉ một câu:

“Nương, vào cung ở cùng không?

nhớ .”

Ta đọc xong, gấp thư lại, cất vào hòm.

08

Hôm ấy, ta vừa hay mang túi hương cho Hứa Chu.

A Miện ban đêm thường gặp ác mộng, hắn chế một túi t.h.u.ố.c an thần, nói mang bên mình ngủ yên, nhưng túi cũ rách.

Ta thấy vậy, liền chủ động nhận cho hắn một .

Vừa rẽ vào ngõ, nghe một tràng cười ồn ào.

đứa trẻ choai choai vây thành một vòng, ở giữa là A Miện.

Nó bị xô đẩy loạng choạng, lưng ép sát tường, nhưng vẫn nắm c.h.ặ.t thứ tay, không buông.

Nước mắt đầy mặt, môi mím c.h.ặ.t, không thốt một .

Lửa giận lòng ta bốc lên, bước xông tới:

“Tránh ! Ai cho các ức h.i.ế.p ?”

Đứa cầm quay lại, mặt mày nhọn hoắt, trên dưới đ.á.n.h giá ta:

“ là gì thằng câm này?”

“ trước nó trộm đồ ta! Chúng ta bắt nó bồi tiền!”

Một đứa khác hùa theo.

A Miện liều mạng lắc .

Ta nói:

“A Miện không trộm đồ. Ta là nương nó, ta sinh nó, ta hiểu nó!”

“Các còn dám ức h.i.ế.p thử xem? Ta thật sự đ.á.n.h trẻ đấy!”

đứa kia sững lại, nhìn nhau.

Có đứa lẩm bẩm:

“Không nói thằng câm này không có nương sao?”

Đứa cầm thẹn quá hóa giận, giơ chân định đá A Miện đang dựa tường, thấy ta trừng mắt chắn trước mặt, rốt cuộc không dám động thủ nữa.

đứa liếc nhau, nhanh ch.óng chạy mất.

Ngõ trở nên yên tĩnh.

A Miện này từ từ mở tay.

lòng bàn tay là hai táo đỏ, bị nắm ấm nóng.

Nó chỉ vào miệng mình, rồi chỉ vào ta.

Ta khựng lại, chợt hiểu .

trước t.h.u.ố.c Hứa Chu kê quá đắng, ta nhíu mày than có thể cho thêm đường không.

Hắn mặt không đổi sắc nói “thuốc đắng dã tật”, rồi ngừng một lát, lại thêm một câu, uống xong có thể hai táo đỏ.

Chỉ một câu nói tùy tiện như vậy… đứa trẻ này lại ghi nhớ.

Sống mũi ta cay xè, cúi xuống ôm nó vào lòng, hôn lên gương mặt mềm mại:

“Cảm ơn A Miện.”

A Miện sững một thoáng, rồi vùi mặt vào hõm vai ta, thân thể bé khẽ run lên.