7

“Ta không muốn vào , cũng không muốn làm phi t.ử của . Nếu còn nể mặt A Thậm, thì để nó yên ổn trong học hành luyện võ. Sau này đừng lấy nó làm cớ đến tìm ta .”

Sắc mặt hắn dần trầm , chọc trúng tâm sự nào .

Hứa Văn Chu từ trong bếp bước ra, lại gần.

“Nói xong rồi?”

“ đã rửa xong. Không ho ? Nấu xong cao, tối ta lại làm cho một gói t.h.u.ố.c ngâm chân.”

Ánh Trác qua lại giữa hắn và ta vài lần, sắc mặt biến đổi, chần chừ nói:

“Hoàng thúc, hai người…?”

Hứa Văn Chu ngước nhìn hắn, giọng nhàn nhạt:

“? Không được ?”

Trác nghẹn lại, giọng chợt trầm :

“ là thê t.ử của ta, ngay cả cây này cũng là ta trồng.”

“Hoàng hậu chẳng trong ? cũng đã nói, giữa nàng và không tính. Không có tam môi , không có hôn thư, không có cha mẹ làm chủ, lấy gì nói nàng là thê t.ử của ?”

“Con cũng đã trả cho rồi. còn muốn gì ?”

“Còn cây … hay là mang vài quả về .”

Ta ho sặc sụa, cổ họng nghẹn gió.

Hứa Văn Chu giơ tay vỗ nhẹ lưng ta, thuận khí cho ta, miệng còn không quên nói thêm:

“Đã bảo trời lạnh rồi, mặc thêm áo vào.”

Sắc mặt Trác xanh mét, môi mím c.h.ặ.t thành một đường, cuối cùng quay người rời .

18

Ta ho xong, thở lại bình thường, nói với Hứa Văn Chu:

“Vừa rồi… cảm ơn Tiểu Hứa đại phu đã giúp ta giải vây.”

Hắn do dự một chút, rồi lấy hết can đảm:

“Vừa rồi… cũng là ý của ta.”

Ta hít một hơi lạnh, lại bắt đầu ho.

Hứa Văn Chu quay người vào nhà, một lát sau mang ra một chén ấm, đưa cho ta.

A không biết từ nào đã theo ra, ôm một chiếc ghế nhỏ, ngồi , ngẩng mặt nhìn ta.

“Ta từng mang họ , là đệ đệ nhỏ nhất của tiên đế, thứ mười tám.”

Tay cầm chén trà của ta khẽ siết c.h.ặ.t.

“ ta không thích trong , nên rời , đổi họ. Hiện giờ cũng chỉ có thể xem một thường dân.”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, trong phản chiếu bóng dáng ta.

“Về thân phận… cũng coi xứng với nàng.”

Ta ngẩn ra rất lâu, mới tìm lại được giọng nói:

“… ngài nhìn trúng ta điểm nào?”

“Trong ta, bất kể nàng béo hay nàng gầy, đều đẹp.”

Tim ta khẽ hụt một nhịp.

Hứa Văn Chu suy nghĩ rất lâu.

“Nếu nhất định nói nhìn trúng nàng đâu… ta nghĩ ta không nói ra được.”

“Bởi vì ta nhìn trúng… là toàn bộ con người nàng.”

Trong tai ta chỉ còn vang lên “toàn bộ con người nàng”, tim đập trống dồn, cổ họng khô khốc.

“Ta muốn cầu cưới , không biết nghĩ ?”

A bật dậy khỏi ghế, hai tay vỗ bốp bốp, miệng há ra rồi lại ngậm vào, mặt đỏ bừng.

Rồi đột nhiên dậm chân một cái, bật ra một tiếng:

“—Nương!”

Ta tưởng mình nhầm.

Hứa Văn Chu cũng sững lại.

A môi run run, lại gọi một tiếng :

“Nương!”

Ta lập tức ôm chầm lấy nó, vui mừng nói:

“A , gọi lại một lần , gọi lại một lần !”

“Nương! Nương!”

A ôm cổ ta, gọi càng càng to.

Nó nói được rồi.

Hứa Văn Chu lau khóe , dường có chút xúc động.

Ta nói:

“Được, ta đợi Tiểu Hứa đại phu đến cưới ta.”

…

19

Nói làm là làm.

Ngày hôm sau, Hứa Văn Chu đã mời sơn trưởng đến giúp làm lễ nạp .

đến ngày lễ được khiêng vào, ta hoàn toàn sững sờ.

Hắn nói mình là thường dân… ta thật sự đã tin.

đâu có nói lễ lại nhiều đến thế này!

Từng rương từng rương được khiêng vào viện ta, buộc lụa đỏ rực rỡ, hòm xiểng chất cao hơn cả người.

Ngoài cổng viện tụ tập một đám hàng xóm xem náo nhiệt, xì xào bàn tán.

Cái sân nhỏ của ta căn bản không chứa nổi.

Phu nhân sơn trưởng đứng giữa sân, bỗng nhiên nhíu mày, nhìn ta hồi lâu, nhìn trái nhìn , đột nhiên vỗ tay một cái.

“Đây chẳng là nương mà Tiểu Hứa từng tìm ?”

Ta ngơ ngác:

“ nương nào?”

Sơn trưởng vậy, đặt danh sách lễ , lại gần, quan sát ta vài lần, rồi đập mạnh vào đùi.

“Đúng rồi đúng rồi! Gầy rồi mà giống y hệt!”

“Hồi Tiểu Hứa tối khuya khám về, không biết ai đá sông, nói là có một nương cứu hắn. Hắn còn vẽ lại , bức họa còn ép dưới đáy ngăn kéo y quán—giống đúc!”

Ký ức này… quen quen.

Ta nhớ ra rồi.

là chuyện hơn chục năm trước.

Khi ấy ta sống một mình, túng thiếu, ban đêm đói đến không ngủ được, liền xách cần ra bờ sông thử vận may.

Dưới ánh trăng, mặt lấp lánh bạc, ta vừa thả thì “tõm” một tiếng, có thứ gì rơi sông.

Nhìn kỹ thì là một người.

vùng vẫy trong , sắp chìm đến nơi.

Ta vứt cần , nhảy kéo người lên.

Người uống không ít , choáng váng, mặt tóc che kín, ta cũng không nhìn rõ diện mạo.

Chỉ hắn nói một cảm ơn.

Ta thấy hắn không .

Bận bịu một hồi, cá cũng không được, thì uống no, bụng cũng không còn đói, liền nói không cần cảm ơn rồi quay về luôn.

…

Ta chậm rãi quay đầu, nhìn Hứa Văn Chu.

Mặt hắn đỏ bừng, tuấn tú đến mức không giống thật.

“Bức tranh … vẽ không được đẹp lắm.”

Ta không nhịn được bật cười.

20

Ngày thành thân, trong viện treo đầy lụa đỏ, ngay cả cây cũng buộc dải đỏ, rực rỡ vui mừng.

Ta mặc hỉ phục đỏ thắm, đứng trong chính phòng, phu nhân sơn trưởng giúp ta chỉnh lại tua trên phượng quan, bên ngoài bỗng truyền đến một trận ồn ào.

Thậm đến.

Hắn đẩy cửa viện, đứng cửa, nhìn cả sân đỏ rực, sắc mặt dần trắng bệch.

“Nương, người làm gì?”

Thậm bước vào, ánh dừng trên bộ giá y của ta, không dám tin:

“Người định gả cho ai? Con không cho phép!”

A đứng dưới hành lang, mặc bộ đồ mới ta làm cho, ôm một cặp nến đỏ, tiếng hắn làm giật mình, lùi lại nửa bước.