Chương 3

Xuân Hạnh hoan hỷ thay xiêm y mới, bắt đầu theo các bà vú lễ nghi, cách hầu hạ chủ tử.

Đêm đêm trong mộng, luôn mơ thấy Nhị Triệt để mắt đến mình, nâng làm thiếp, cho sống đời vinh hoa rạng rỡ.

Nhưng ta biết rõ, mọi chuyện tuyệt đối không dễ dàng như thế.

Giống như của ta, Xuân Hạnh rất nhanh bị biểu tiểu trong phủ phát hiện.

mang khuôn mặt giống hệt bạch nguyệt quang trong lòng Triệt, làm sao tránh khỏi ánh mắt ghen ghét của biểu tiểu ?

Xuân Hạnh, y hệt ta , bị biểu tiểu xin làm nha hoàn riêng.

đó sau, Xuân Hạnh chẳng được bữa cơm sạch , mỗi đêm đều phải quỳ làm chân đèn sống cho biểu tiểu .

Lúc làm , hễ vừa đến nửa chừng, liền có nha hoàn khác cố ý đánh đổ đồ vật trong tay , rồi lại bị biểu tiểu trách phạt, bắt quỳ gối.

Những khổ cực ấy, ta từng nếm trải, từng chịu đựng, từng đau đến tận tâm can.

Mãi đến ta bị biểu tiểu phạt đến suýt mất mạng, chuyện mới vỡ lở, ấy Nhị mới đem ta , thu làm thiếp.

Lúc đầu, ta thực lòng cảm kích.

Thế nhưng sau, ta biết được mọi khổ nạn mà mình từng chịu, nguồn cơn đều một tay nam nhân mà , thì ta liền chẳng chút cảm kích nào Triệt nữa.

là , ta đã hoàn toàn rời xa cái nơi son son thếp vàng mà hôi thối nhơ nhớp kia rồi.

Ta có an ổn ở chốn nông thôn, thanh tĩnh mà sống những ngày tháng nhỏ bé của mình.

mươi ba tháng Chạp, ta làm một bát nhỏ kẹo mạch nha, nặn một viên đưa cho A Hạc , nó ngọt đến híp cả mắt, vui vẻ ôm lấy đùi ta.

mẫu thân ta, không biết lại lẩn đâu để tưởng niệm vị “con gái Xuân” của bà nữa rồi.

Cũng chẳng sao, bà không mặt, thì ta và A Hạc lại được thêm mỗi người một viên kẹo.

“Ngoan nào A Hạc, chúng ta mỗi người thêm một viên nữa có được chăng?”

“Được ạ! đại tỷ thật tốt, A Hạc thích đại tỷ nhất!”

5.

Nói lời thật lòng, Xuân Hạnh muốn ta đổi đời, ta đây thật sự vô mãn nguyện.

Tuy sống ở nhà nghèo khổ, song lại thanh bình, chẳng phải lao tâm tổn trí.

A Hạc là một đứa nhỏ ngoan ngoãn, rất hiểu chuyện.

Mới lên mà đã biết giúp người lớn làm , xoay xở đủ đường trong nhà.

Ta rất yêu thương A Hạc.

Mà ở , vào đúng thời điểm , ta vẫn đang bị biểu tiểu tra tấn trong phủ Bá .

Tết , ta A Hạc Tết đầm ấm, tuy không có xiêm y mới, song một bát thịt kho cũng đủ khiến cô cháu mừng rỡ cả ngày.

Mẫu thân nhân dịp mới vẫn cứ giữ gương mặt lạnh như , nhưng ta A Hạc cứ vờ như không thấy, chú tâm phần mình.

Đến rằm tháng Giêng, ta A Hạc chợ phiên.

Ta bán đi số trứng gà và mứt quả đã gom góp Tết, kiếm được tổng cộng mươi tư văn .

Ta A Hạc dùng một văn mua một que kẹo hồ lô, người chia nhau , vị chua chua ngọt ngọt khiến lòng ta cũng mềm mại hẳn.

Vì không có nam nhân trưởng thành đi , ta e gặp kẻ buôn người, nên không ở lại trong thành xem đèn hoa.

trời tối, người chúng ta đã quay nhà.

Vừa vào cửa, liền thấy một nam tử vận áo dài màu lam thanh nhã đang ngồi trong sảnh, trò chuyện mẫu thân.

Ta vừa nhìn đã nhận , người nọ là Vân – phu quân của Xuân Hạnh.

Mẫu thân thấy ta , vẫy tay gọi lại, giới thiệu:

“Đây là tiểu ca, đã thi đỗ tú tài rồi đấy.”

“Tổ phụ con sinh từng có ân cứu mạng phụ thân của tiểu ca, bởi thế nhà mới định mối hôn sự . Lần tiểu ca đến, là để xem mặt con .”

Lúc ta mới hiểu, Xuân Hạnh vì sao có một tiểu nữ nhà nông bần hàn mà gả được cho Vân – một tú tài có danh vọng.

Ta đưa mắt nhìn Vân, thấy chàng dung mạo thanh tú, vóc người cũng thanh mảnh, như một nhành trúc xanh mát mắt.

Tuy không sánh được vẻ hoa lệ mê hoặc của Triệt, nhưng cũng có gọi là khôi ngô tuấn tú.

Hơn nữa, Vân thoạt nhìn là người thực thà chất phác, biết yên phận làm , tuyệt chẳng phải hạng người dây dưa biểu huynh biểu muội, cũng chẳng có bạch nguyệt quang hay thế thân gì đó làm trò nhảm.

là…

Mẫu thân ta đã có tuổi, A Hạc lại nhỏ, mà ta chẳng phải đứa con bà yêu quý cưng chiều như Xuân Hạnh.

Bà sao có cam tâm gả ta ngoài, chẳng lẽ lại không giữ ta lại trong nhà làm ?

Ta lấy làm hồ nghi.

6.

Chẳng mấy chốc, ta đã rõ nguyên do cho sự dị thường nơi hành động của mẫu thân.

Xuân Hạnh sống nơi phủ Bá , bị biểu tiểu chèn ép khổ sở, muốn bỏ nhờ người tìm cách đổi chỗ làm, liền sai người nhà cầu xin mẫu thân xuất bạc giúp đỡ.

Nhưng hiện , trong nhà là do ta làm chủ.

Tính mẫu thân vốn có phần mềm yếu, bằng không đã chẳng giở trò rút thăm ấy.

Trong thời đại , cha mẹ như trời, như đất; bà dẫu bán ta đi cũng chẳng cần giải thích gì, ta lại có làm được gì?

Chẳng ai đứng làm chủ cho ta cả.

Vậy mà xưa bà vẫn vì Xuân Hạnh mà giở trò rút thăm ấy.

Mẫu thân vốn dễ bị thao túng, đến Xuân Hạnh cũng có khiến bà nghiêng lệch, ta cớ gì lại không?

Vậy nên, bà bị người ta ép giá lúc bán thêu phẩm, lại bị tham quan bòn rút thuế, ta bèn nói rõ ý định muốn quản trong nhà, mẫu thân cũng gật đầu thuận theo.

Thế là ta danh ngôn thuận trở thành người quản đình.

Cho nên, bạc tích cóp được trong đều nằm trong tay ta.

Ta đã tính kỹ, một phần để dành làm phí cho A Hạc, cho nó theo xã .

Dẫu chẳng gắng đến khoa cử, thì cũng biết đọc biết viết, sau làm sổ sách, làm cho người ta cũng có chốn đặt chân.

Số lại dùng mua tơ sặc sỡ lụa là, ta dự tính lúc nông nhàn thêu thùa đem bán kiếm .

Biết nhiều luôn là điều tốt.