1

Ta là đích nữ Hầu phủ, ngày được đón trở về, giả mạo mang thân ta khóc đến mức hoa lê đái vũ, nghẹn ngào nói: “Tỷ tỷ, muội nguyện giao lại tất tỷ…”

Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, mắt đỏ hoe, giọng đầy xúc động: “Muội muội ngoan, đây chính là câu mà ta chờ đợi bấy lâu nay.”

Dứt lời, ta liền rút ra một cuốn sổ dày ba tấc, đập xuống : “Đây là toàn bộ tiêu ăn mặc muội trong mười lăm năm qua. Cẩm y ngọc thực, tính trung bình năm ba trăm lượng…”

“Lại thêm việc muội đoạt lấy thân ta, để ta phải lưu lạc nơi quê mùa nghèo khó, chịu bao khổ cực. Theo lý, năm phải bồi thường sáu lượng, mười lăm năm tổng cộng vạn lượng, cộng thêm các phí phát sinh khác.”

“Phần lẻ lặt ta đã miễn muội, tất thảy là vạn tám bảy trăm lượng.”

Ta nheo mắt cười khuôn đờ đẫn nàng ta: “Muội muốn bằng bạc hay ngân phiếu? Nếu chọn dần phải tính lãi đấy.”

Trong phòng một ai lên tiếng. Phụ thân ta giận tím , đập quát lớn: “ ép c.h.ế.t muội muội sao?!”

Ta chớp mắt, nét ngây thơ: “Cha, nói vậy là đúng. Thiếu nợ tiền, đạo lý đó ai cũng phải hiểu.”

“Nàng ta con hưởng vinh hoa phú quý, lại lý hơn con sao?”

“Hay là… Hầu phủ xù nợ?”

Ta đưa mắt một lượt những vận hoa phục trong phòng: “Nếu vậy, nữ nhi đành phải lên phủ Thuận Thiên gõ trống Đăng Văn để cầu công đạo thôi.”

Ngày Hầu phủ tới đón, ta đang cấy mạ giữa ruộng.

Quản gia mang theo bốn nha hoàn và bà t.ử, đứng trên bờ ta – toàn thân lấm lem bùn đất – từ ruộng nước bước lên, ánh mắt tràn đầy khinh bỉ.

“Đại tiểu thư, Hầu gia và phu nhân phái tới rước hồi phủ.”

Lời lẽ nghe vẻ khách khí, nhưng thân mình lại đứng cách ta đến ba thước.

Ta rửa sạch chân, bộ áo vải thô, rồi lên xe ngựa.

chặng đường, đám nha hoàn và bà t.ử liên tục thầm to nhỏ, lời lẽ là chê bai ta thân quê mùa thô kệch, làm sao xứng với danh tiểu thư Hầu phủ.

Ta nhắm mắt giả vờ nghỉ ngơi, nhưng trong lòng lại âm thầm giễu cợt.

xứng ư?

Ta ngược lại muốn xem, đã sống ta mười lăm năm trong nhung lụa kia, rốt cuộc xứng .

Ngựa xe đi ngày liền mới tới kinh thành. Cửa phủ Hầu cao lớn sơn son, khí thế bất phàm. Khi ta bước vào chính sảnh, nhà đã tụ tập đông đủ.

Trên cao là Hầu gia và phu nhân – song thân sinh ra ta. Hầu gia mày nghiêm khắc, phu nhân mắt đỏ hoe.

Bên trái là một thiếu nữ y phục vàng nhạt, dung nhan thanh tú, khí chất nhu mì – chính là đã chiếm thân ta mười lăm năm, Liễu Mộng Sương.

“Uyển Nhi…”

Phu nhân vừa tiến lên đón, Liễu Mộng Sương đã nhanh chân hơn một bước.

Nàng nhào tới trước ta, lệ rơi như mưa: “Tỷ tỷ, cuối cùng tỷ cũng trở về rồi. Những năm qua chắc hẳn tỷ đã khổ cực lắm…”

“Tất do muội sai, đã sống tỷ mười lăm năm…”

Nàng ta khóc đến mức hoa lê đái vũ, dáng vẻ đáng thương đến mức các nha hoàn trong sảnh cũng lặng lẽ rơi lệ.

“Tỷ tỷ, muội nguyện lại tỷ mọi thứ – từ thân , cha mẹ, viện t.ử đến y phục trang sức…”

“Chỉ mong tỷ thể tha thứ muội…” Dứt lời, nàng quỳ xuống.

Ta vươn đỡ nàng dậy, thuận thế nắm c.h.ặ.t lấy nàng, mắt ngân ngấn lệ: “Muội muội ngoan, tỷ đã chờ câu này từ rất lâu rồi.”

Mọi trong sảnh thở phào nhẹ nhõm, ngay Hầu gia cũng lộ vẻ vui mừng.

Ta liền buông , lấy từ trong n.g.ự.c ra một cuốn sổ dày ba tấc, đặt mạnh lên .

“Muội muội, lại đây kỹ. Đây là bản ghi chép tiêu muội mười lăm năm qua.”

Ta lật trang đầu tiên, chữ viết rõ ràng rành mạch: “Thuở quấn tã, muội dùng chăn vải Vân Cẩm vùng Giang Nam, tấm giá mươi lượng. Lên ba tuổi, mời ma ma trong cung về dạy lễ nghi, năm trăm lượng. Đến bảy tuổi bắt đầu học cầm kỳ thư họa, là danh sư đệ nhất kinh thành…”

Ta tiếp tục lật từng trang, giọng : “ năm tiêu trung bình ba trăm lượng, mười lăm năm tổng cộng bốn năm trăm lượng.”

Liễu Mộng Sương dần trắng bệch.

“Chưa hết,” ta chậm rãi nói tiếp, “muội đã chiếm lấy số mệnh ta, khiến ta phải sống cảnh cơ hàn, sáu tuổi đã phải xuống ruộng, mùa đông phá băng giặt áo, mùa hè cấy mạ đến rộp da, cơm đủ ăn, áo chẳng đủ mặc, chịu đủ mọi cực nhọc.”

“Mười lăm năm hưởng phúc là muội, mười lăm năm chịu khổ là ta. Theo quy tắc thế gia, đoạt mệnh số, hưởng phúc phần khác, phải bồi thường sáu lượng một năm, vị vạn lượng.”

“Thêm vào đó là các khoản tiêu khác: năm ngoái muội mua trâm phỉ thúy ba trăm lượng, năm kia đặt áo vải Vân Cẩm trăm lượng, năm kia nữa…”

Ta lật đến trang cuối cùng, ngón điểm vào con số tổng kết: “Tiền lẻ ta đã miễn muội, tổng cộng là vạn tám bảy trăm lượng.”

Ta nheo mắt cười nàng: “Muội bằng bạc trắng hay ngân phiếu? Nếu chọn góp, ta sẽ tính lãi suất đấy.”

“… …” Môi Liễu Mộng Sương run rẩy, lần này nước mắt mới là thật.

Hầu gia đập giận dữ: “Vô lễ! bức t.ử muội muội mình sao?!”