Chương 18

“Đúng vậy.”

“Đưa cả Lạc theo?”

“Đúng vậy.”

“ không cho phép.”

Ta ngẩng đầu lên, nhìn ngài ấy.

“Hoàng huynh, ngài cho phép hay không, muội cũng sẽ đi.”

Sắc mặt Hoàng huynh vô khó coi.

“ Hòa, muội là công chúa của . Muội lấy chồng, trượng phu của muội . của muội . Muội đi là đi, muội coi là cái gì?”

“Là nhà sao?” Ta cười nhạt, “Hoàng huynh, nơi từ lúc nào trở thành nhà của muội?”

Hoàng huynh im bặt.

“Từ bảy năm trước, lúc ngài đẩy muội đi hòa , nơi không là nhà của muội nữa rồi.”

“Lúc đó là do …”

“ .” Ta lặp ba chữ , “Hoàng huynh, lần nào ngài cũng . Năm xưa đưa muội đi hòa là . Bây giờ không cho muội đi, cũng là .”

“Vậy tột chuyện gì, mới là do ngài tâm cam tình nguyện đây?”

Hoàng huynh không thốt được lời nào.

“Hoàng huynh, muội không trách ngài.” Ta , “Ngài là Hoàng đế, ngài phải lo nghĩ cho giang sơn xã tắc, vì bách tính lê dân. tiểu công chúa như muội, trong mắt ngài, quả thực không quan trọng thế.”

“Nhưng muội cũng là con người.”

“Muội cũng biết đau.”

“Muội Bắc suốt bảy năm, ngài biết cách nào muội sống sót không?”

Hoàng huynh lắc đầu.

“Muội tự với bản , muội không chết. Muội mà chết rồi, trong chốn thâm cung thực sự không chỗ nương tựa nữa. Muội mà chết rồi, những kẻ rắp tâm hãm hại muội sẽ vô ý.”

“Muội không để bọn chúng ý được.”

“Thế nên muội cố gắng sống sót.”

Vành mắt Hoàng huynh đỏ ửng.

“ Hòa, là lỗi với muội.”

“Không xin lỗi.” Ta đứng lên, “Hoàng huynh, ngài cứ chuyên tâm vị Hoàng đế của ngài đi. ngài. Sương cũng ngài.”

“ muội thì sao?”

“Muội không cứ ai.”

Ta đi cửa, khựng .

“Hoàng huynh, sau khi muội đi, hãy thay muội chăm sóc .”

“Muội không mang theo sao?”

Ta ngập ngừng thoáng.

“ là Thái của , người không đi được.”

Hoàng huynh gật gật đầu.

“ sẽ chăm sóc tốt cho bà ấy.”

“Đa tạ Hoàng huynh.”

Ta ra khỏi Ngự thư phòng.

Phía sau truyền âm của Hoàng huynh.

“ Hòa, muội hận không?”

Ta không quay đầu.

“Không hận.”

“Thật sao?”

“Là thật.”

“Vậy muội … tha thứ cho không?”

Ta dừng .

“Hoàng huynh, sự tha thứ, không phải cứ ngài xin, thì muội sẽ ban cho.”

“Năm xưa ngài không cầu xin muội tha thứ cho việc bắt muội đi hòa . Hôm nay muội cũng không cầu ngài tha thứ cho việc muội từ chối .”

“Chúng ta hòa nhau.”

Ta cất đi.

Phía sau lưng, cánh cửa Ngự thư phòng chậm rãi khép .

**12**

Ngày khởi hành, trời chưa sáng.

Trên đường phố Kinh sương mù giăng mờ ảo, lầu chuông phía xa chỉ thấy hình khối mơ hồ. Ta đứng trước cổng phủ, ngoái nhìn ngôi trạch viện nơi ta mới chưa tới ba tháng lần cuối.

Lâm Nghiên Chu vẫn đang ngủ say trên nhuyễn tháp gian ngoài. Tối qua ta bỏ chút thuốc an thần vào chén trà của y, đủ để y ngủ vùi tận sáng bạch.

Ta không muốn lời cáo biệt đối mặt.

hay không, cũng chẳng để gì.

“ , xe ngựa rồi.”

Lạc đứng cạnh ta, trên lưng đeo chiếc tay nải nhỏ, bên trong đựng món đồ bảo bối của thằng bé — con ngựa gỗ do Lâm Nghiên Chu tặng, vài quyển sách, và chiếc nanh sói ta đem từ Bắc về.

Ta nắm tay thằng bé, lên xe ngựa.

Nhưng xe ngựa không hướng ra phía cổng thành.

Nó rẽ vào cửa phụ của cung thành.

đứng chờ đó.